Но почему он чувствует себя так, как будто из груди у него вырвали сердце и оставили вместо него мучительную пустоту?
Глава 3. Все дороги ведут в "Бархат"
6 месяцев спустя
Диди задумчиво крутила в руках смартфон, сообщение на котором гласило: "Пойдем в "Бархат", тебе не мешало бы развеяться". Отправителем являлся Тристан.
Конечно, он был прав. Она настолько погрузилась в быт и семейные дела, не говоря уже об алхимии, что периодически забывала о себе. Если бы не Хэйли, которая пристрастилась читать им с Алис лекции о внешнем виде, такое понятие как, например, "маникюр", давно бы ушло из ее жизни. Нужно уделять и себе время, тем более, что сегодняшний вечер выпал удачный, - Аргус должен был сидеть дома с Дианой и Аланом.
***
Тристан смешал два мартини и оставил свободное место у барной стойки рядом с собой. Сегодня бармен сбивался с ног, начало весны принесло много посетителей, а в выходные в клубе было просто не протолкнуться. Тристан ждал Диди, и все представлял, какой она придет. Наденет свой любимый черный шелк с кружевами? Распустит волосы или, наоборот, соберет их в узел на затылке, открывая шею его взгляду? Он отпил мартини из бокала.
Диди нашла его у бара, и он понял, что не угадал ни в одном аспекте. Кружева остались в прошлом, сейчас на ней было надето скромное, но элегантное платье. Она не спешила прикасаться к своему бокалу, а бурно рассказывала другу что-то веселое. У Тристана не получалось вслушиваться.
Диди немного изменилась с момента их знакомства. Сколько лет они знают друг друга, около восьми? Она стала увереннее в себе. Красивее. Сильнее. Милая растерянная девушка с розовой лентой в волосах, которую он полюбил, превратилась в женщину.
Когда она смеется, у ее глаз собираются крохотные морщинки. Наверняка, она в отчаянии разглядывает их перед зеркалом, как это делает вся прекрасная половина человечества. Ее руки остались такими же тонкими, но стали мускулистыми. От нее слегка пахнет пионами.
-... а потом мишка вдруг испарился из ее рук! - рассказывала Диди. - Диана сначала очень сильно расстроилась, а потом оказалось, что она просто телепортировала его на второй этаж, представляешь?
- Чудная у тебя дочка растет, - с грустной нежностью произнес Тристан, отпивая свой мартини.
- Приходи к нам в гости, ты ей нравишься, - улыбнулась ему Диди.
Тристан хмыкнул.
- Твой муж не будет этому рад.
- Да брось, - вздохнула та. - Он просто ревнует. Это его неотъемлемая часть, и здесь ничего не изменится. Но отказываться от друзей ради его спокойствия я точно не стану, это же сумасшествие какое-то, - она легонько потрепала вампира по плечу.
Тристан вновь приложился к мартини.
- А тебя никогда... не пугало, что ты замужем за вервольфом?
- Нет, - Диди пожала плечами. - Он ни разу не обращался при мне. В полнолуние всегда уходит со своей стаей.
- А если бы твоим мужем был вампир, это было бы страшнее? - усмехнулся парень.
- Ну, мне сложно представить Аргуса вампиром... А что там такого страшного? - засмеялась ведьма. - Клыки? Или то, что проснешься утром, а у тебя укусы на шее? Тогда сразу развод, - пошутила она.
Тристан прикончил мартини.
- А ты бы согласилась... Согласилась бы на?.. - он придвинулся ближе к Диди и что-то прошептал ей на ухо.
После его слов она, наконец, пригубила свой напиток.
- Так, - выдохнула ведьма, сделав глоток. - Давай начистоту. Ты мой друг, а я замужем, и хочу, чтобы так все и оставалось. И подобные разговоры мне не нравятся, ясно?
Тристан выглядел таким потерянным и несчастным, что она поспешила смягчить собственные слова:
- Слушай, ты просто запутался в своих чувствах. Я скажу, что тебе нужно. Ты отчаянно тоскуешь по собственной жене. Разве я не права?
Вампир затравленно отвел взгляд.
- Вы ведь так и не развелись официально? По-моему, все ясно. Просто возьми и позвони ей.
- О, я звонил, - саркастически отозвался Тристан, давая бармену понять, что ему требуется вторая порция. - Сначала она требовала, чтобы я все это прекратил. Затем просто не стала брать трубку. А потом сменила номер.
- Так, - задумалась Диди. - Тебе надо что-то покрепче. А вообще... Раз такое дело, выкинь ее из головы. Лечись от своей любви. Бетани же не единственная, в кого можно влюбиться. И насчет твоих кровавых фантазий...
Тристан поперхнулся и закашлялся.
- Любая из этих красоток, - невозмутимо продолжила Диди, - которые так жадно на тебя сегодня глядят, согласится быть твоим донором. И твоей любовницей. И любовницей-донором, уж не знаю, как это назвать... Посмотри на себя! Ты красив, богат, талантлив. Ты музыкант, по тебе фанатки с ума сходят.
- Мне не нужен кто попало, - буркнул парень.
- Тебе нужна Бет, я знаю. Но сегодня ее в меню нет. Но это не значит, что ты не сможешь наткнуться на кого-то получше.
Диди допила свой бокал и попрощалась с Тристаном. В отличие от него, у нее была своя собственная семья, куда она так спешила. Он проводил ее взглядом, пока она не исчезла в толпе танцующих.
Затем вампир медленно осмотрел присутствующих. У бара сидело несколько весьма красивых девушек, но он выбрал именно ту, у которой были каштановые волосы и золотистая кожа.
- Могу я Вас угостить?
Выбранная им девушка обернулась. Нет, глаза у нее не были зелеными. Но за неимением лучшего варианта...
- Конечно, - улыбнулась она, не сводя с Тристана восторженного взгляда.
***
В другой части "Бархата" собралась небольшая, но дружная компания из двух молодых людей и трех девушек. Зак обнимал счастливую Эмили, Бейли склонила голову на плечо к Джоу Макдуфу, а Зои Ван Голд была без пары, потому что ее муж в данный момент был занят деловой беседой в дальнем уголке клуба.
- Так вы все-таки встречаетесь! - воскликнула Эмили, шутливо-обличающе тыкая в Бейли и Джоу пальцем. - И так долго отнекивались.
- Просто все стали разбиваться на парочки, - притворно возвела глаза к небу Бейли. - Ну и мы решили не оставаться в стороне.
- А ты не путаешь Джоу и Джулса? - озадаченно спросил ее Зак. - Нет, серьёзно! Вот кто тут сидит - колдун или человек, я сам не знаю.
- Зак, ты издеваешься? - карие глаза Макдуфа расширились. - Всю жизнь же вместе росли!
- И у Джулса татуировка, - добавила Бейли. - И от него веет сарказмом за три мили. И он может наколдовать только отравленные яблоки.
- Мой брат гораздо интереснее меня, а ты выбрала простого смертного, - чмокнул Джоу свою девушку в макушку. Все засмеялись.
- Я отойду на минутку, ребята, - Зои поднялась с кресла и прошла через арку в основную часть клуба.
- Ты мамой ее еще не называешь? - Джоу обратился к Эмили, убедившись, что он находится вне досягаемости ведьмы. Все снова захохотали. - Нет, правда, твой отец женится на твоей ровеснице. Как ты с ними живешь?
- Ой, не говори, - махнула рукой Эмили. - Ладно еще, когда я застаю их целующимися в дверном проеме, но вот однажды я зашла на кухню, а они там на столе... - Она покраснела и закрыла лицо руками. Зак чуть не поперхнулся.
- Детка, избавь нас от подробностей, это ж моя сестра, все-таки!- взмолился бедный парень. Джоу сидел с ошарашенным видом.
- Нет уж, давай подробности, - безапелляционно потребовала Бейли.
- Просто они уже полгода женаты, а ведут себя так, как будто все еще не закончился медовый месяц, - продолжала раскрасневшаяся Эмили. - И главное, я потом обнаружила на этом столе царапины от ее ногтей, а... а в холодильнике подозрительно долго не кончается кровь, в общем... ужас!
- Да ладно тебе, никого не касается, что там происходит у них за закрытыми дверьми, - перебила ее Бейли. - Зак, да прекрати ты уже уши зажимать!
- В том-то и дело, что это не за дверьми, - смущенно возразила Эмили. - Они, конечно, не ожидали, что я так рано вернусь, и вообще меня не заметили, но мне-то каково! В общем, надо съезжать от них.
Джоу предупредительно кашлянул. В арку прошла Зои со стаканом лимонада в руке, с улыбкой всех оглядела и весело поинтересовалась:
- Что именно обо мне обсуждали, признавайтесь?
- Что Зои не может больше жить с вами, извращенцами, - не моргнув глазом, ответила Бейли.
- Ах, это, - Зои присела в свое кресло. - Мы просто все никак не можем найти подходящую квартиру для нее. Или дом.
- Хотя на Вудстрит есть один милый домик, - мечтательно отозвалась Эмили, мгновенно расслабившись.
Зак, напротив, неожиданно напрягся и еще больше занервничал. Это не укрылось от взгляда Джоу, который сразу взволнованно и как-то одобрительно ему кивнул.
- Раз об этом пошел разговор, - начал рыженький парень, вставая, - я бы хотел кое-что сказать. Девушки с любопытством устремили на него взгляды. Он похлопал себя по карманам и выудил из одного синюю бархатную коробочку.
Эмили перестала дышать. Бейли открыла рот. Зои радостно и удивленно приподняла брови. Джоу широко улыбнулся.
- Эмили Ван Голд, - Зак опустился на одно колено и открыл коробочку. - Я буду самым счастливым человеком в мире, если ты согласишься выйти за меня замуж. Ты - солнце в моей жизни, я никого не могу представить рядом с собой, кроме тебя.
- Правда? - пролепетала блондинка.
- Ага, - кивнул Зак, продолжая держать коробочку в вытянутой руке.
Эмили заверещала от радости, Бейли шутливо прикрыла уши. Улыбающийся новоиспеченный жених поднялся и надел будущей миссис Дурвуд на пальчик кольцо, после чего та практически запрыгнула на него с радостным возгласом.
- За это нужно выпить! - торжественно предложил Джоу, поднимая бокал.
Зои дождалась, пока Эмили слезет с ее брата и поднялась поздравить друзей.
- Как же я вас люблю, - с улыбкой проговорила она, обнимая обоих.
***
В другом закутке клуба двое мужчин неспешно распивали бренди и вели беседу на совершенно неромантичную тему.
- Я со временем планирую вложить капитал в какой-нибудь заброшенный проект и открыть клуб, - говорил Исмаэль Раффин. - Но пока мне хотелось бы на чем-то потренироваться... В Бриджпорте я уже занимался подобным. Брал никому не нужное здание, выкупал его за смехотворную сумму, а потом превращал в фешенебельное заведение. И продавал, соответственно, совсем за другие деньги... Однако здесь мне хотелось бы побольше времени уделить одному объекту. Как Вы думаете, это реально? Я бы очень хотел выкупить это заведение.
- Нет, "Красный бархат" не продается, - категорически заявил Эйдан, покачав головой. - Это мое любимое детище.
- Как скажете, - не стал спорить Исмаэль. - Я Вас понимаю, сюда вложена душа, это сразу видно.
- А вот кафе или торговый дом... - задумался Эйдан. - Над этим можно поразмыслить. У меня сейчас нет времени всем управлять.
- Отлично, - Раффин покинул свой удобный диван. - Тогда посмею откланяться. Нужно забрать сына у Браунов. Спасибо за продуктивную беседу.
- Передавайте им привет. Как Ваш ребенок, осваивается?
Исмаэль кивнул.
- Он стал гораздо общительнее, уже не такой зажатый и стеснительный, как раньше. Мунлайт - волшебный город...
После его ухода в помещение неспешно вошла Зои, притворив за собой дверь.
- Эта комната запирается? - поинтересовалась она.
- Ага, - рассеянно ответил Эйдан. - Как у вас дела? Все разъехались?
- Да, - она налила себе немного бренди. - А дома тебя ждет одна новость.
- Хорошая?
- Весьма, - с улыбкой подтвердила она. - Только пока ничего не спрашивай, это сюрприз.
- Кто же не любит приятные сюрпризы? Ты уже хочешь ехать? Я бы посмотрел кое-какие документы... - он задумчиво взлохматил волосы.
- А на мне нет белья, зато есть черная подвязка, - сообщила ему Зои таким тоном, как будто передавала информацию о скачках индекса Доу-Джонса.
- Документы подождут, - переменил планы Эйдан и запер дверь.
***
Когда Диди прибыла домой, Аргус руководил Дианой и Аланом, которые ползали в саду, пытаясь что-то отыскать в пробивающейся весенней траве.
- Что это вы тут делаете? - поинтересовалась ведьма, удивленно глядя на свою перепачканную землей дочь.
- Мамочка, мы охотимся, - с профессиональным видом пояснила Диана. - За светлячками.
- Уже холодно, пойдемте в дом, - позвала ребят Диди. - Я вам какао сварю. И за Аланом его папа скоро должен приехать. Милая, как ты умудрилась так вымазаться? Посмотри, какой Алан чистенький.
- Мама, но я же охотилась, - объясняла девочка. - Папа учит Алана, и мне тоже интересно.
- Ты же хотела стать феей, помнишь?
- Больше не хочу!
- А кем теперь хочешь быть? Оборотнем?
- Неа, - замотала головой малышка. - Я еще пока не решила.
Когда дети были накормлены и напоены, Алана увез домой Исмаэль, вещи Дианы были отправлены в стирку, сама девочка сладко посапывала в своей комнате, а Диди принимала душ, Аргус мерил шагами спальню, нахмурившись и скрестив руки на груди. От вещей жены пахло клубом и дорогим мужским парфюмом.
Когда она вышла из душа, мягко распутывая влажные локоны, он спросил чуть более отрывисто, чем собирался:
- Где ты была?
- В "Бархате" с Тристаном, - спокойно отреагировала Диди, открывая комод в поисках чистых вещей.
- Ты пахнешь им, - он чувствовал, как глупо звучат его слова, но остановиться не мог.
- Естественно, я пахну им, - сдержанно ответила ведьма, выбирая футболку. - Мы сидели близко друг к другу.
- Еще что вы делали?
- Пили мартини, - она посмотрела ему в глаза. - В чем дело? Ты мне не доверяешь?
- Я ему не доверяю, - буркнул оборотень.
- А у меня нет головы на плечах, что ли? И вообще, Тристан ко мне всегда как к сестре относился, твои беспочвенные подозрения меня уже замучили.
- Беспочвенные, ага...
- Иди-ка ты... спать на диван.
- Что?! - Аргус оторопел и выдал первое, что пришло ему в голову: - Но он... он же маленький! Диди, ты меня выгоняешь?
- Ну ты не захочешь спать со мной в одной постели, - пожала она плечами, отворачиваясь и пряча улыбку. - Раз я "пропахла им".
- Нет-нет, - забормотал он, обнимая ее и мешая ей разобрать постель. - Прости меня. Я просто ревнивый. Очень. Я не хотел тебя обидеть. Просто я бы предпочел, чтобы этого вампира вообще не было в нашей жизни.
- Что?! - настал черед Диди возмущенно высказывать изумление. - Это... это что за эгоизм? Да чтобы ты знал, он безумно скучает по своей жене, а поговорить об этом ему не с кем! И вместо сочувствия в его адрес я слышу такое! Нет уж, я сама пойду спать на диван! Отпусти меня!
В дверь неожиданно раздался стук. Робкий и тихий.
- Мамочка, папочка, вы ругаетесь? - раздался дрожащий голосок Дианы. Аргус выпустил Диди и распахнул дверь. Девочка прижимала к себе любимого мишку и испуганно глядела на родителей. - Я больше не буду пачкаться, обещаю!
- Да что ты, милая, - мужчина присел, гладя ее по волосам. - Мы просто... разошлись во мнениях по поводу одной сказки.
- Какой? - проявила живейший интерес Диана. - Вы расскажете мне ее? А то я больше не могу уснуть.
- Конечно, расскажем, - Аргус подхватил ребенка на руки вместе с мишкой и понес ее в детскую. - Жил да был на свете один вампир...
Диди закатила глаза и последовала за ними.
Глава 4. Семейные тонкости
4 месяца спустя
Свадьба Эмили Ван Голд и Зака Дурвуда ожидалась помпезной и пышной: наследники двух старейших известных семей Мунлайт Фолз вступали в брак, что было довольно крупным событием для города. Особенно в июне, когда заголовки газет пестрили лишь сообщениями о выпускных балах.
- Мама и бабушка не скажут тебе ни слова, - Зои примеряла серьги перед зеркалом, пока Эйдан нервно крутил незавязанную бабочку в руке. - Все давно обо всем забыли.
- Серена до сих пор общается со мной только по делам, - напомнил жене вампир, закручивая из полоски ткани морской узел.
- Никаких выходок точно не будет, - настаивала на своем девушка. - В конце концов, столько репортеров соберутся. Мама точно не захочет выставлять себя в дурном свете. А о бабушке... мы с Заком позаботимся.
- Вообще-то я ожидаю, что меня превратят в лягушку, а потом поджарят, - вздохнул Эйдан. - А после этого подадут на съедение Дорин.
***
Она спускается по каменным ступеням вниз. Что там ждет ее, кромешная тьма? Но факелы освещают ее путь. Можно заметить, что огонь, который в них горит, магический. Что заставляет поддерживать здесь энергию? Материал, из которого возведены стены?
Тупик. Лишь большой старинный стеллаж с древними томами возвещает о конце ее пути. Она медленно обводит взглядом корешки книг. Здесь нет того, что она ищет.
Она помнит эти книжные полки. Несколько лет назад ее провела к ним Глава Совета. Это не библиотечные фолианты, тесно прижавшиеся друг к другу на полках. Это дверь.