- Там отец, - отрывисто сообщил он жене, завидев неподалеку вышедшего в сад Эйдана. - Пойду, поговорю с ним.
Старший Ван Голд сосредоточенно рассматривал расставленные скамейки и столики, в который раз прикидывая, удачно ли разместил гостей. Хотя так как организацией свадьбы с удовольствием занималась Бет, никаких накладок не должно было быть. Эйдан искренне и справедливо полагал, что в подобном его невестка - мастер.
- Пап, - услышал он голос Тристана и повернулся ему навстречу.
- Поздравляю, что ли, - парень обнял отца и похлопал его по плечу. - Ну ты наделал дел.
- Общественность уже красноречиво высказалась по этому поводу, - пошутил тот. - Учитывая, что в дом Дурвудов меня теперь не впускают...
- Скажи спасибо, что они тебя не испепелили, - хмыкнул Тристан. - Хотя и меня твой выбор несколько озадачил. Я, конечно, знаю Зои давно, но не ожидал от вас такого... Ты уверен, что это не кризис среднего возраста?
- Я сомневаюсь, что это понятие вообще ко мне применимо, - сухо заметил Эйдан.
- Все равно, не понять мне Зои... Вроде девушка не из тех идиоток, которые начитаются модных книжек и потом томно вздыхают: "Укуси меня, и я буду твоей навеки".
- Твоя жена тоже не из таких, - кивнул его отец в сторону Бетани, беспечно щебетавшей о чем-то с подружками невесты.
Тристан слегка прищурился.
- Что же вас привлекло друг к другу? Она тебе в дочери годится, а ты всегда предпочитал более зрелых дам... Да и девушки ее возраста обычно западают на другой типаж...
- Сын, - Эйдан прервал его болтовню. - Если тебе так любопытно, иди и поинтересуйся у нее, чем это я ее привлек. Но не советую. Будущая Глава Совета магов щелчком пальцев может превратить тебя в ледяную статую.
- Я же заметил у нее следы на шее, - насмешливо проговорил Тристан, в упор глядя на отца. - Пристрастился к ее крови?
- Завидуешь, что твоя жена тебе такого не позволяет? - спокойно отреагировал тот.
Лицо его сына исказилось гневом; он резко развернулся и хотел уже уйти, как Эйдан удержал его за рукав.
- Постой. Если тебе не нравится твоя жизнь, - измени ее. Но не порть праздник мне и присутствующим, - твердо отчеканил он.
Тристан криво улыбнулся, однако, ничего не сказав, зашагал по направлению к входу в здание. Эйдан помассировал виски.
Что он мог ему сказать? Что эта девушка пробудила в нем давно забытые чувства и эмоции? Что он давно уже не чувствовал себя таким... живым? Что с каждым днем в нем поднимается и растет что-то темное, тем не менее, давно являющееся частью его самого? Что они могут говорить часами на общие темы? Что время его жизни будто поворачивается вспять, с каждой минутой, проведенной с ней?
Он не поймет. А слова только разбередят его раны.
- Эйдан! - раздался возглас откуда-то из начала аллеи.
Ван Голд обернулся и увидел молодую женщину, почти бегущую по направлению к нему. Он не поверил своим глазам, когда узнал в ней Диди.
***
Когда Серена Дурвуд позвонила Аргусу Брауну и сообщила, что с ним хочет встретиться один влиятельный человек по весьма деликатному вопросу, оборотень долго думал, что его могло ждать. Влиятельным человеком оказался недавно появившийся в городе бизнесмен Исмаэль Раффин. Густым баритоном он поинтересовался во время их телефонного разговора, может ли заехать к Браунам в гости вместе с сыном. Озадаченный Аргус не стал отказывать.
Исмаэль оказался интересным человеком вполне приятной наружности, из которой угадывалось совершенно неожиданное смешение национальностей и рас. Его сын, тихий мальчик лет семи, похожий на отца, поразил доктора своими желтыми светящимися глазами.
- Понимаете, в чем дело, мистер Браун, - Исмаэль задумчиво поглаживал подбородок. - Алан рос совершенно обычным мальчиком, пока я не понял, что мой сын... страдает ликантропией. Можете представить, какой ужас я испытал. Я человек широких взглядов, но с таким никогда не сталкивался. Мне повезло. В Бриджпорте я встретил одного из ваших... Мага, который подсказал мне, что здесь нам могут помочь. Мне нравится этот городок, Аргус. К вашим прелестницам феям быстро привыкаешь, - хмыкнул он. - Я собираюсь открыть здесь бизнес. Госпожа Дурвуд любезно проконсультировала меня насчет ваших порядков. Меня все устраивает в этой стране Оз. А раз Вы являетесь альфой, то не приглядите ли за моим сыном?
Алан взглянул на Аргуса исподлобья.
- В вашей семье не было оборотней?
- Среди моей родни точно никого не помню.
- А со стороны матери?
Мальчик сжался и опустил глаза в пол.
- Ее давно не стало, - тихо проговорил Исмаэль. - Когда сын был еще совсем маленьким... Но я бы заметил, если бы моя жена оборачивалась в волка.
***
- Мне надо забрать Диану у друзей, - сбивчиво объясняла Диди улыбающемуся Эйдану. - Я проезжала мимо, и узнала, что у тебя здесь свадьба. И надеялась, что успею поздравить. Так что... поздравляю.
- Спасибо, - Эйдан протянул ей стакан с лимонадом. - Ты запыхалась, не хочешь освежиться? И вообще, оставайся. Извини, что не выслал приглашение, просто это выглядело бы, по меньшей мере...
- Странно, - закончила за него Диди. - Знаю. Я же тоже не звала тебя на собственную свадьбу. Да и остаться не могу, во-первых, я в неподходящем виде, во-вторых, мне надо заехать за дочерью и домой, у нас гости.
- Постой, я хотел поблагодарить тебя за кое-что еще, - остановил ее Эйдан, и Диди с легким удивлением воззрилась на него. - Помнишь, несколько лет назад у нас был...ммм... момент.
- Помню, - слегка смутилась она. - О котором никому не следует знать.
- Разумеется, - продолжил Эйдан. - После этого я вернулся домой и осознал, что надо менять свою жизнь. И если бы не ты, я бы не почувствовал этого. Не понял бы, что зря поставил на себе крест и отказался от будущего счастья.
Как только вампир попрощался с торопившейся Диди, Эмили и Бейли тут же переключили внимание на него, подлетев к нему и взяв его под руки с обеих сторон.
- Это чтобы я не сбежал? - пошутил Эйдан. - Кстати, Серена так и не приехала?
- Пап, ты чего, она до сих пор в шоке, - отозвалась Эмили, примостив светловолосую голову ему на плечо.
- Зато она прислала подарок, - добавила Бейли. - Правда, я бы не стала его открывать. Там какой-то подозрительный пузырек с ведьминским зельем. Небось смесь чесночной эссенции, святой воды и ионов серебра.
- Да это "Крем для загара", - фыркнула Эмили. - Но я бы тоже просто так не стала им мазаться.
- Ничего страшного, у меня есть знакомый алхимик, проверит, - усмехнулся Эйдан. - А теперь, девушки, если не возражаете, давайте начнем церемонию, и я женюсь, наконец, на любимой женщине, которую ждал полжизни.
***
5 месяцев назад
- Мне нужно возвращаться в комнату Эмили, - полушепотом проговорила Зои, бросив взгляд на часы, которые показывали 5 утра.
Как же она красива. Ее кожа отливает нежно-розовым в теплом свете свечей. И он теперь может любоваться ею, сколько захочет. Пока она не сбежит.
- Думаешь, она не поймет ничего? - Эйдан улыбнулся. - И смысл скрывать? Эми могла несколько раз уже проснуться.
Зои покачала головой и выскользнула из-под покрывала и из его объятий.
- Одно дело знать, что твоя подруга влюблена в твоего отца, другое - что этой ночью в этом доме... - она натянула тонкую майку.
- А что потом? - Эйдан задал вопрос, и Зои замерла, что дало ему возможность прикоснуться губами к ее плечу.
- Что ты имеешь в виду? - слабым голосом спросила она, поворачиваясь к нему.
- Завтра, хотя нет, уже сегодня, - он ласково убрал прядь ее медовых волос за ухо, - вы возвращаетесь в университет.
Девушка молчала, и только глаза выдавали ее эмоции.
- Я буду часто приезжать в Саванну, - твердо сказал он, не сводя с нее взгляда. - Я с трудом доживу до следующих выходных. Моя бы воля, я бы не выпускал тебя отсюда сегодня вообще, но так как мы не одни...
Зои встала и продолжила одеваться.
- Мама и бабушка превратят тебя в жабу, когда узнают, - она стояла к нему спиной, но ее голос выдавал улыбку.
- Сомневаюсь, - хмыкнул Эйдан. - Я же веду ваш бизнес. Так что обезопасил себя со всех сторон, - пошутил он.
Зои повернулась к нему, скрестив руки на груди.
- Я не хочу тайных встреч, - нахмурилась она. - Не хочу скрываться и все такое прочее...
- Такого не будет, - прервал он ее, вставая и заключая ее в объятия. - Я не против, чтобы все знали, насколько я счастлив.
Когда Зои тихо вошла в комнату Эмили, ее сердце колотилось так, что ей казалось, что его удары можно услышать. Опасения оказались напрасными: Эми спала как младенец. Когда ведьма мягко притворила дверь, ее подруга лишь причмокнула губами во сне. Зои улыбнулась.
***
Диана влетела в дом, распространяя вокруг себя светящуюся пыль. Идущая сзади Диди укоризненно покачала головой, тем не менее, улыбаясь.
- Папа! - радостно завопила девочка, завидев отца с гостями. - А мистер Тимбли дал мне волшебную пыльцу фей и теперь я могу летать! Смотри!
Девочка зависла в воздухе. Алан смотрел на нее во все свои широко распахнутые желтые глазища.
- Я же говорила, Тимбли и Маригольд ее избаловали, - вздохнула Диди.
- Мистер Браун, - наконец подал голос ошарашенный Исмаэль, - а ваша дочь, что... фея?
- Ага, - весело кивнул Аргус. - А жена - ведьма.
Диди послала старшему Раффину самую очаровательную из своих улыбок, и тот чуть-чуть расслабился.
- Папа, кто это? - с любопытством спросила Диана, оглядывая гостей.
- Мистер Раффин и его сын Алан, - терпеливо пояснил ей отец, стряхивая с ее носика пыльцу фей. - Алан - оборотень.
Теперь уже Диди с удивлением взглянула на ребенка.
- И мы договорились, что я, как альфа, беру его под свою опеку, - продолжил Аргус.
- Здорово! - Диана без стеснения плюхнулась на диван рядом с мальчиком. - Ты часто будешь приходить к нам в гости? - спросила она смутившегося Алана.
- Либо я буду к вам приезжать, либо Вы его сюда привозите, - обратился Аргус к Исмаэлю.
Тот кивнул.
- Сколько я за это буду должен в месяц?
- Это честь - воспитывать юного члена стаи, - Аргус нахмурился. - Я же вам не приходящая нянька. Понемногу буду знакомить его со стаей, учить охоте, самоконтролю... Денег не надо.
- Ты умеешь летать? - тихонько спросил Алан у Дианы, восторженно разглядывая девочку.
- Дядя Тимбли сказал, что это продлится еще полчасика, - с готовностью ответила она. - Давай я тебя мазну пыльцой, вдруг ты тоже начнешь летать?
- Так, мы, пожалуй, пойдем, - поспешно поднялся Исмаэль. - Все-таки мне сложно к этому до конца привыкнуть. Вот мой адрес, - передал он Аргусу визитку. - Приятно было познакомиться, миссис Браун. И с юной мисс Браун тоже...
Когда Раффины ушли, Диана радостно запрыгала вокруг родителей:
- Я хочу стать феей! Это так здорово! Мама, можно превратить меня в фею?
- Сначала иди и превратись в чистую девочку, - Диди мягко подтолкнула дочь к ванной. Малышка хихикнула, но послушно убежала мыться.
Аргус приобнял Диди за талию.
- Я не могу поверить, что у меня будет ученик, - с восторгом проговорил он. - Я так давно мечтал о...
- Сыне-оборотне, - с улыбкой продолжила ведьма. - Подожди, а в его семье его некому обучать?
Аргус покачал головой, нежно проводя рукой по плечу жены.
- Отец - человек, мать умерла, но скорее всего, тоже не обращалась. Это значит, Диди, что в нем проявился ген оборотня, когда-то затухший в роду.
- Бедный мальчик, - с сочувствием проговорила она. - Так рано лишиться мамы... Так, а Исмаэль не хочет вылечить его через эликсир?
- Он не должен знать о существовании подобного, - твердо проговорил Аргус. - Когда-нибудь, конечно, узнает, но дело в том, что этот ген не просто так активизируется. Он выбирает достойных. Сильных, способных в будущем на многое. Мальчик может стать альфа.
- Приводи его почаще к нам, - попросила Диди. - Ему явно не хватает мамы и семьи, ведь отец, судя по всему, занят своим бизнесом.
- Хорошо, - декольте ее белого платья постепенно вытесняло все мысли Аргуса, он наклонился к жене и начал медленно оставлять на ее шее цепочку поцелуев. Его пальцы попытались ослабить ее кожаный пояс. - Пока наше неугомонное дите в ванной, может, мы?..
- Ты с ума сошел! - смеясь, Диди мягко оттолкнула его. - Она сейчас позовет меня играть с уточкой! А потом надо будет помочь ей высушиться и найти ее любимую пижамку, затем распутать волосы... А ты еще хотел второго ребенка.
***
Глядя на то, как нежно Эйдан украдкой гладит руки своей молодой жены, Тристан задумался, а как было у них с Бетани в начале отношений. Чувствовал ли он тот же трепет на свадьбе? Она так нервничала и беспокоилась, что все пройдет не так гладко, как было описано по пунктам в ее ежедневнике, что ей явно было не до наслаждения самой церемонией. Ее поведение выбивало Тристана из безмятежно-расслабленного состояния, и он тоже не смог отдохнуть на своем празднике. Зато в газетах написали, что это была безупречная, пышная и самая эстетичная свадьба года.
Что свело их вместе? Они были влюблены друг в друга? Тристан попытался вспомнить себя и их отношения несколько лет назад. Их объединили общие интересы, страсть, любовь к определенному стилю жизни. Все твердили, что они будут идеальной парой, и, похоже, будущие супруги, в конце концов, убедили в этом сами себя.
А что происходит между ними сейчас? Куда делись искры, разлетавшиеся от случайного совпадения взглядов когда-то? Почему Бетани охладела к нему, а у него кроме приятных эмоций вызывает раздражение собственная жена? Какой механизм убивает накал, царящий в начале отношений?
Тристан вновь перевел взгляд на отца и Зои. Девушка что-то шептала ему на ухо, тот улыбался. Она позволяет ему... Более того, он, относящийся к ней как к хрупкой драгоценности, вытворяет подобное... Что таится за миловидной внешностью этой ведьмочки? Воистину, в тихом омуте черти водятся.
Бетани никогда не воспринимала всерьёз сущность Тристана. Единственное понимание того, что ее муж - вампир, выражалось у нее в недовольстве: "Опять в холодильнике все заставлено твоими бутылками с кровью!" О, дорогая, я бы предпочел более пикантный способ пить кровь...
Подойти, что ли, к ней, предложить? Она тут же проткнет его своими маникюрными ножницами или щипцами для завивки. Тристан залпом опустошил очередной бокал. Бетани недавно покинула празднование, пожаловавшись на головную боль и передав дальнейшую заботу о гостях своим помощникам.
Стоп. Она бы никогда так не поступила. Приняла бы обезболивающее, но ни за что бы не оставила свой проект без контроля. Что заставило ее сорваться с места?
Тристан, практически протрезвев, добрался до дома на такси. В окнах горел свет. Жену он нашел в спальне за укладыванием ее фирменных вещей в фирменные же чемоданы.
- О, - отреагировала та на его появление. - Я думала, ты до поздней ночи зависнешь там. Ты же любишь пропадать на своих вечеринках...
- Ты опять куда-то улетаешь? - побольше равнодушия в голосе, вот так. Ей не надо понимать, что она делает ему больно.
- У меня ночной рейс в Италию, - Бетани положила в чемодану кружевную сорочку. - Дела не терпят отлагательств.
Слишком много багажа.
Тристану внезапно бросилась в глаза полоска кожи на безымянном пальце, более светлая, чем покрывший руки Бетани легкий загар. еще несколько часов назад это место законно занимали два кольца: изящное обручальное и помолвочное с огромным бриллиантом. Все из "Тиффани", как она любит.
Бетани отложила очередную вещь.
- Я ухожу, - она выпрямилась и посмотрела в глаза Тристану. - Совсем. Ты же сам видишь, что у нас ничего не получается. Хватить мучить друг друга.
Следующим на стопку белья в чемодане легло платье, которое он подарил ей на ее прошлый день рожденья.
- Тебе нужно это сделать именно сегодня? - может быть, это все сейчас происходит не с ним?..
- Так складываются обстоятельства, - пожала Бетани плечами. - У нас не совпали ожидания с реальностью. Ожидания друг от друга. Извини, но я не могу смириться с тем, что ты оказался таким... легкомысленным.
"А ты -
такой
холодной стервой".
Может, сжать сейчас пальцы на ее шее? Заставить ее вырываться и кричать, пока он вонзает клыки в ее горло? Тристан закрыл глаза.
Это не то, что ему нужно.
Приехавший таксист помог ей погрузить чемоданы в автомобиль. Бетани молча обошла Тристана и уселась в салон. На столике в холле поблескивали два кольца.
Он пытался дышать глубже и как мантру повторять про себя слова, что так будет лучше. Может быть, это правда.