"В том числе мне самой", - мысленно добавила она.
Солнце скрывалось за горизонтом, позволяя теплым лучам мягко скользить по земле. Закат окрашивал белый мрамор столешницы в розовый свет.
- Пообещай мне кое-что, - сказала вдруг Диди. Аргус вопросительно глянул на нее.
- Пообещай, что мы, наконец, съездим в Таиланд. Пора повидать и моих родителей, - с лукавой улыбкой продолжила ведьма, глядя как лицо Аргуса комично вытягивается.
Глава 5. Редкости в природе
5 лет спустя
Диди поставила бумажные пакеты на пол и открыла входную дверь. Из гостиной доносился смех, разбавляющий веселые голоса. Ведьма подхватила все свои покупки и зашла в холл, захлопнув за собой дверь.
В гостиной ее глазам предстало следующее зрелище: Аргус, развалившись на диване вместе со своим приятелем Дуэйном Вульфом, рассказывал что-то забавное. Алан, устроившись в кресле, казалось, впитывал каждое его слово. Вокруг все было заставлено тарелками со стейком (Диди с облегчением увидела, что он не был сырым), который стремительно исчезал под атакой голодных оборотней.
Обнаружив ведьму, присутствующие подозрительно вежливо с ней поздоровались.
- Что-то тут не так, - прищурилась Диди, оглядывая гостиную. Слегка затертые грязные следы на паркете незамедлительно попали в ее поле зрения. - Вы... вы опять?!
- Дорогая, я все уберу, - отреагировал Аргус.
- Диди, мы потом все вымоем, - добавил Дуэйн.
Алан же молча сорвался с места в ванную и через пару секунд вернулся обратно, волоча под изумленные взгляды оборотней и ведьмы ведро со шваброй. Не успела Диди сказать и слова, как мальчик принялся отчаянно драить пол.
- Миссис Браун, простите, - пробормотал он, не отрываясь от своего занятия. Дуэйн и Аргус ошеломленно наблюдали за ним.
- Вот это растет настоящий мужчина, - язвительно кинула в их сторону Диди, двигаясь в сторону лестницы. Она поднялась на второй этаж, открыла дверь алхимической комнаты и оставила там все пакеты с покупками, решив, что разберет их содержимое позже.
Заперев дверь, ведьма начала спускаться по лестнице. "Так, муж дома, Алан в гостях, а где, собственно, наш ребенок?"
Дойдя до первого этажа, Диди прошла мимо гостиной, где юный оборотень уже закончил мыть пол, и постучалась в дверь спальни дочери.
- Можно, - глухо откликнулась Диана.
Взору открывшей дверь Диди предстала тринадцатилетняя девочка, с нахмуренным видом что-то набивавшая на ноутбуке, который затащила с собой на кровать. Диана и ноутбук были плотно обложены учебниками и энциклопедиями.
- Солнышко, почему ты не с папой и Аланом? - поинтересовалась ведьма, притворяя за собой дверь.
- Мне некогда, - отозвалась девочка, не открывая напряженного взгляда от экрана. - У меня доклад по биологии. И вообще, с ними скучно, - подняла она свои синие глаза на маму. - Опять обсуждают, как они ночью задрали в горах косулю.
- Как это - задрали косулю? - спросила побледневшая Диди, хватаясь за ближайший комод.
Диана пожала плечами, возвращаясь к своему занятию.
- Обыкновенно. В морозильной камере теперь полно мяса. Пока ты ездила за травами, они разделали тушу и заморозили ее.
- А ножи... ножи и стол они хоть вымыли? - слабым голосом поинтересовалась женщина.
Ее дочь на пару секунд задумалась.
- Вроде да. Ну папа же хирург, знает что и как.
Диди поняла, что пора бы сменить тему, иначе ей все-таки окончательно станет дурно. Она присела на кровать.
- Детка, не забудь, что ты мне обещала кое-что. Мы хотели тренироваться с тобой.
- Ну мааам, - заканючила Диана, открывая одну из энциклопедий. - Мне некогда. У меня факультатив.
- Милая, я специально заказала для тебя одну из лучших палочек, - Диди оставалась настойчивой. - Твоя сила растет. Пора тебе ее развивать и контролировать. У меня не было такого шанса - с раннего возраста учиться магии. У тебя же есть эта возможность.
- Мам, магия - это скучно, - со вздохом Диана открыла истинную причину своего нежелания тренироваться.
Диди даже не нашла, что сказать. С широко распахнутыми глазами она глядела на дочь, пока ее удивление, наконец, не трансформировалось в слова:
- Как это скучно?..
- Ну вот ты - могущественная ведьма, - начала Диана. - Типа. Входишь в Совет и прочее. Но чем ты занимаешься? Господи, - возвела она глаза к потолку. - Накладываешь заклинания на унитазы и раковины, чтоб они не засорялись. И на технику, чтоб она не ломалась. Что за ерунда? И ради этого палочкой махать и заклинания зубрить?
- Бытовая магия очень важна, - попыталась Диди отстоять честь своих занятий. - И я на этом раньше неплохие деньги зарабатывала, кстати.
Диана хмыкнула, прямо как ее отец.
- Нет, спасибо. Не хочу быть колдуньей-сантехником. Мам, давай больше времени уделять алхимии! Вот это мне нравится. Разные растения и минералы, их свойства... Это так интересно! И алхимия гораздо нужнее твоей магии.
- еще больше времени? - переспросила Диди. - Ты и так уже почти все рецепты выучила. А сложные зелья тебе еще рано варить.
В дверь раздался стук, и Аргус, не дожидаясь разрешения, вошел в комнату.
- Волчонок, пойдем обедать, - весело позвал он дочь. - Ди, я столько мяса принес, будет вкусный ужин сегодня.
Ведьма лишь вздохнула.
***
Кровь в вене под кожей пульсирует и бежит, тонкая шея в манящем изгибе выглядит так призывно...
Она дрожит и цепляется за его плечи своими тонкими пальцами. Ее темные волосы рассыпаны по
шелковой
подушке. Ее глаза - карие? Зеленые? - широко распахнуты. Ему не видно в темноте цвета, он лишь
тянется к ней
, прижимая ее к себе крепче, и прикасается губами к бьющейся вене на шее...
Звонок в дверь неумолимо выдернул Тристана из сна, заставив его натянуть одеяло на голову. Сколько будет продолжаться этот отвратительный звук?! Но вот все стихло, парень с облегчением приготовился вновь провалиться в дрему, если бы его планы не грозил нарушить ключ, поворачиваемый в замке.
- Просыпайся, соня! - веселый голос Эмили отозвался ударами кувалды в его голове. Ее шаги были подобны неумолимо надвигающемуся исполину. Хотя не стоило бы сравнивать сестру с чем-либо объемным в этот непростой для нее период...
- Зачем я когда-то отдал тебе второй ключ, - простонал вампир, отчаянно и безуспешно пытаясь сделать из одеяла звуконепроницаемый кокон.
- Затем, - голос Эмили был полон просто-таки отравляющего позитива, - чтобы вытаскивать тебя из твоего бедлама. О Господи...
- Только жалюзи не поднимай, пожалуйста, - глухо донесся звук, преодолев подушку, в которую Тристан уткнулся носом, зажмурившись. - И вообще, изыди...
- Мдаа, - протянула блондинка, уперев руки в бока и с удивлением оглядывая спальню. - Просто притон какой-то.
- Не понимаешь, что такой беременный солнечный ангелочек как ты, совсем сюда не вписывается? - донеслось с кровати.
- Кто тебя еще пинать-то будет, кроме меня, - отозвался "ангелочек". - А что делают трусики на лампе?
- Висят, разве это не очевидно?..
- Это до какой степени нужно упиться, чтобы уйти от парня утром без трусов? - некстати задумалась Эмили, перебирая пустые бутылки с шерри. - Фу, даже я такое сладкое никогда не пила.
- Сестра, - простонал Тристан, переворачиваясь. - Чего ты ко мне пристала? Разве тебе не надо быть на этих твоих курсах, где учат, как правильно дышать и типа того?..
Он поймал застывший и шокированный взгляд Эмили, проследив который обнаружил, что она не может оторвать взор от небольшого бурого пятна на соседней подушке.
- Это... это что, кровь? - блондинка начала белеть и прижала ладонь ко рту. - Кажется, меня сейчас стошнит, - она метнулась в сторону ванной комнаты.
- Эй, во втором триместре вроде не должно быть токсикоза, - рассеянно пробормотал Тристан, поспешно набрасывая покрывало на кровавый след.
Эмили вернулась в спальню, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Кажется, все в порядке, - неуверенно сказала она и тут же не преминула наброситься на братца. - Тристан! Ты можешь хотя бы не кусать этих своих девиц? Или лучше и не спать с ними, и не кусать их! ВИЧ, гепатит, венерические заболевания!..
- Эй, ты за кого меня принимаешь? - Тристан попытался защититься от бури разгневанной сестры. - И вообще, ты перестала быть вампиром в шестнадцать лет, тебе не понять, что одно без другого уже не то, - хитро улыбнулся он.
Эмили побагровела и швырнула в брата собственной сумкой. К своему счастью, он успел ее поймать.
- Это отвратительно! Это неправильно! Это... это извращение какое-то!
- Скажи это своей лучшей подружке, у которой попивает кровушку наш отец, - тихо буркнул Тристан, спуская сумку на пол.
У Эмили поначалу даже не нашлось слов.
- Ну знаешь... Это их личное дело. И вообще, они любят друг друга, а ты... Вы с Бетани такие дураки! Давно бы жили счастливо, тоже бы завели ребенка, - Эмили раскраснелась, а в ее голубых глазах, к ужасу Тристана, начали появляться слезы.
- Детка, ну не плачь, не надо, - парень начал неуклюже слезать с кровати, заворачиваясь в одеяло и стараясь не показывать своим видом, что у него все цепенеет внутри от ее слов. - Все хорошо. Ты вообще зачем ко мне приехала?
- Я хотела вместе с тобой выбрать коляску, - потупила взгляд блондинка. - Девочкам некогда, а тебя надо встряхнуть.
- А муж твой где? - устало спросил вампир.
- Он только сегодня прилетает из Бостона, - голубые глаза Эмили восторженно заискрились. - Представляешь, его фотографии на выставке были высоко оценены критиками, а несколько работ даже купили!
- Зак молодец, - буркнул парень, спотыкаясь в одеяле. - Эми, дай мне десять минут на душ, и я съезжу с тобой за колясочками, пеленочками, зайчиками-белочками и чем угодно. Только никаких разговор про Бет и наших возможных детей, ОК?
И с этими словами он поплелся в ванную. Одеяло волочилось за ним.
***
Ближе к ночи Диди, уютно устроившись на плече Аргуса на кровати, чертила узоры пальцем на его плече. Глаза слипались, сон неумолимо затягивал в себя все сильнее и сильнее.
- А знаешь, - прошептала она, - я бы хотела всю жизнь так провести с тобой. Рядом, чтобы слушать, как бьется твое сердце, и знать, что внизу спокойно спит наш ребенок. Стареть вместе, как страшно бы это не звучало...
На губах Аргуса появилась слабая грустная улыбка.
- Стареть вместе не получится, милая.
Диди подняла голову и удивленно поинтересовалась, почему.
- Потому что оборотни живут гораздо дольше ведьм, - мягко пояснил он. - Не как вампиры или феи, конечно, но даже учитывая, что я старше тебя, я еще долго проживу после того... после того как... - его голос оборвался.
- Сколько? - еле слышно прошептала она.
- Лет сорок-пятьдесят... Давай спать, не забивай себе голову.
Он выключил лампу и крепко обнял жену.
Диди продолжала лежать с открытыми глазами, уставившись в темноту. Ее слова, вырвавшиеся в порыве счастья, привели к открытию, совершенно лишившему ее сна.
Ее муж переживет ее. Она уйдет гораздо раньше, потеряв несколько десятилетий жизни с ним. Ее сердце сжалось, а легким, казалось, перестало хватать воздуха. Диди уже не представляла жизни без него. Вернее, представляла, но эта реальность в ее воображении была серой и практически лишенной смысла. А каково будет ему без нее?
Проворочавшись практически всю ночь без сна, она задремала только под утро, не услышав, как Аргус тихо ушел на работу, а Диана в школу. Диди проснулась около десяти с гудящей головой и отравляющим ощущением в сердце.
Выйдя из душа, она встала перед зеркалом, отразившим ее морщинки у глаз и губ. С каждым годом их будет больше. С каждым годом она будет приближаться к единственной вещи, способной разлучить ее с мужем.
Диди заставила себя позавтракать, хотя ей не лез кусок в горло. Закрыв дверь и вызвав такси, она отправилась в библиотеку, в подвале которой и провела весь день, вчитываясь в старые фолианты, хранящиеся в доступном этаже для ведьм и алхимиков.
***
Диди вышла из библиотеки, когда солнце начало садиться, но даже бледный свет заката заставил ее сощуриться. Голова продолжала гудеть, а напряжение усилилось, но на этом ведьма не хотела заканчивать свои поиски. Следующим пунктом остановки стала лавка Алистера.
- О, привет, а я уже хотел закрываться, - сообщил Диди Джоу, сменивший на должности продавца Анджали несколько лет назад. - Чем могу помочь, дорогая? О, Диди, почему ты ходишь с такими красными глазами?
- Читала, - отрывисто бросила ведьма, переворачивая табличку на двери так, чтобы на улице оказалась надпись "Закрыто". - Мне нужна твоя помощь.
- Окей, - протянул молодой человек, видя, что дело серьёзное. - И по какому поводу ты лишаешь меня вечерних клиентов?
Диди поманила его к камину, усаживаясь в кресло качалку. Парень замолчал, покинул прилавок и присел рядом.
- Есть такой эликсир, - начала ведьма. - Называется "Фонтан молодости".
- Знаю, - кивнул он. - У Совета Магов хранится несколько порций, которые они никому не продают, и пьют сами. Я имею в виду глав Совета, семейку Дурвуд.
- Где они берут этот эликсир? Я ни разу не готовила его, потому что мне не хватало ингредиентов.
- Это остатки того, что однажды сварила Анджали, - начал рассказывать продавец. - Как ты знаешь, для формулы необходима пыль танзанита. Этот драгоценный камень добывается в Танзании, в Африке, откуда и пошло его название. Проблема в том, что запасы уже исчерпаны, а больше таких мест в мире нет. Столкновение тектонических плит не каждый день случается.
- Что же теперь, грабить ювелиров и коллекционеров? - грустно усмехнулась Диди, раскачиваясь в кресле и не отрывая взгляда от окна. - Я, конечно, знаю такого человека, который на это способен, но весь необходимый ей адреналин она теперь черпает от возможности побыть мамочкой.
Продавец озадаченно почесал затылок.
- Зачем на преступление идти? Попроси стаканчик у Дурвудов.
Диди покачала головой.
- Зои - новая Глава Совета - ни за что не поделится своим запасом со мной. Ее муж переживет ее раза в полтора, если она не будет пить эликсир, - внезапно в ее горле пересохло, и она встала налить себе воды.
- А тебе зачем? - осторожно спросил ее парень.
- Я тоже не хочу уйти раньше, - тихо проговорила она. - Мне нужен этот чертов танзанит. Надо придумать другой способ достать его... Хоть как. Материализовать как-то... - Диди осеклась.
Макдуф с удивлением смотрел, как изменяется ее лицо, как осеняет его идея, загоревшаяся искорками в ее шоколадных глазах. Как отчаяние сменяется решительностью.
- Джоу, я еще вернусь, - Диди накинула пальто. - Если все получится так, как я задумала, то нас с тобой ждет работа. Ты же поможешь мне?
- Всем, чем смогу, - озадаченно отозвался парень.
***
Аргус разогревал стейк, Диана увлеченно болтала по телефону с Аланом в своей комнате, а Диди вот уже на протяжении часа разглядывала на экране ноутбука фотографии танзанита. Не такой синий как сапфир. Не такой фиолетовый как аметист. Нечто среднее, соединяющее в себе красоту двух благородных камней.
Ей нужен всего лишь один камешек. Маленький, неограненный кусочек драгоценности.
- Ты вообще спать сегодня собираешься? - хрипло процедило волшебное зеркало, глядя на потуги Диди превратить яблоко в нужный ей кристалл. На столике попеременно дрыгали лапками синие жуки, извивались змейки цвета индиго, сияли фиолетовые грибы и даже мерцали кусочки серебра. Ведьма не сдавалась, заливала в себя очередную порцию эликсира, восстанавливающего силы, мешая его с живительным зельем, и продолжила мучить трансформацией несчастную материю. Когда очередная синяя лягушка жалобно квакнула, зеркало вновь решилось призвать Диди к отдыху, рискуя целостностью собственной амальгамы:
- Если ты сейчас же не пойдешь спать, то у тебя появятся еще морщины. Вот одна уже между бровей просматривается.
Диди превратила лягушку в ядовитое по виду яблоко и, вздохнув, признала правоту артефакта:
- Да, с тобой не поспоришь... Я все равно его создам, - твердо проговорила она, направляясь к двери и слегка покачиваясь.
***
Около полудня колокольчик в лавке Алистера вновь зазвенел, оповещая о приходе посетителя. Джоу поднял голову и понял, что магазин закроется и сегодня.
Так и произошло. Сияющая Диди перевернула табличку и, подойдя к прилавку, торжественно водрузила сверток рядом с кассой.
- И что же там? - подозрительно спросил молодой человек, слегка отодвинувшись от незнакомого предмета в упаковке. -- Опять всякие экзотические ядовитые растения на продажу?
- Лучше, - победно улыбнулась ведьма. - Рискни заглянуть.