Можно сказать и так. Но с чего ты взял, что я такая уж красавица? По-моему я совсем обычная девушка.
Мои глаза не обманывают меня. В тебе есть что-то восточное. Миндалевидный разрез глаз, утончённые черты лица, гордая осанка, каштановые волосы. Красота твоя не типична для женщин Султаната и Империи. Не в обиду никому, но встретив тебя в городе, я бы предположил, что ты с Восточного материка. (Откуда мне в голову приходят эти мысли?)
С Восточного материка? А разве такой материк существует?
Существует.
И вы там были?
Был, уже с уверенностью в голосе сказал я.
Ну, не всегда то, что видят наши глаза, является правдой. А может быть моя красота, это результат работы опытных визажистов? Любая женщина может быть красивой если того пожелает.
И это в шестнадцать то лет?
А-ха-ха-ха. Вы поймали меня, рассмеялась Такка.
За разговорами мы не заметили, как перешли с пыльных улочек на тенистые аллеи городского сада.
Любая, но только не ты, продолжил я наш разговор, Молодости не нужны никакие визажисты.
Мы, по-моему, сбились с основной темы нашего разговораиз-под капюшона лукаво блеснули вновь глаза принцессы.
Да. О чём мы с тобой разговаривали?
Ты говорил о том, что я кроме стен своего дворца ничего не вижу.
И это правда, я предложил девушке присесть на ближайшую скамейку возле фонтана, Ты живёшь во дворце как певчая птица в золотой клетке. Хоть ты и принцесса, но, своей собственной жизнью ты не распоряжаешься. Она у тебя подчинена интересам государства и приказам твоего отца. Даже на прогулке в саду ты подчинена дворцовому этикету и определённому своду правил.
Принцесса сбросила с головы капюшон, явив мне водопад каштановых волос, рассыпавшийся по её плечам.
А теперь представь, что сегодня ты ночуешь под звёздным небом, на мягких мхах зелёной дубравы. Завтра ты карабкаешься по отвесным скалам огромного горного хребта, а сверху на тебя падают хлопья пушистого снега. На следующий день спускаешься в сырое, затянутое паутиной подземелье. А ведь ещё есть просторные степи и глубокие моря, быстрые реки и незнакомые города. Каждый день ты встречаешь новых людей и существ. Такова моя жизнь. Ты лишена возможности каждый день открывать для себя что-то новое. Поверь, у меня была возможность жить твоей размеренной жизнью (и откуда я это знаю?) но, я не смог. Что-то всё время толкало меня вперёд и именно благодаря этому я имею счастье находиться здесь и сейчас, рядом с тобой.
Принцесса улыбнулась моей пламенной речи и, положив свою руку на мою руку ответила.
Поверь, Максим, я не такая уж безропотная овечка, какой ты меня представляешь. И султан не приказывает мне, а наоборот, советуется со мной в государственных делах. Конечно, в моей жизни существуют некоторые ограничения, но они есть ив жизни простых смертных. И ты правмоя жизнь подчинена интересам государства, но некоторые вопросы я решаю сама, в том числе, кто будет моим мужем. Да, мне иногда хочется сбежать из дворца, посмотреть мир, увидеть иные страны, но потом я вспоминаю об отце и отгоняю их на задний план. А что касается, как ты говоришь здесь и сейчас, то именно сейчас я рядом с тобой, с человеком с которым я хотела бы быть, и разве не это показатель того, что я вольна сделать?
Я понимаю, Такка. Но ты пришла сюда инкогнито, а значит, ты не можешь встречаться с обычным смертным просто так. Но, и моя свободная жизнь несёт много проблем, сказал я принцессе, глядя на поднявшуюся суету за фонтаном, в дальнем конце сквера, и они сейчас приближаются к нам.
Что случилось? встревожилась девушка.
Я смотрел на рассыпавшихся по скверу людей с факелами. Кажется, я догадываюсь, кого они ищут.
Такка, либо это ищут тебя, либо меня, сказал я Такке, целуя нежные пальчики девушке, нам сейчас придётся расстаться, но я обещаю, что мы встретимся снова.
Хорошо, кивнула головой девушка и, прижавшись ко мне на мгновение, быстро поцеловала меня в щёку, я буду ждать.
Девушка накинула на голову капюшон и, не оглядываясь, пошла по аллее из сада.
Я в свою очередь тоже не стал испытывать свою судьбу.
Уже наступил вечер, и расовые способности усилили меня. Растворившись в тени кустов, я беспрепятственно покинул городской сад, оставляя за собой цепочку факельных огней.
Теперь можно было отправляться на отдых в свой номер.
* * * * *
Северная граница Султаната. Окрестности деревни Селезнёвка.
Между высоких осин, утопая по колено в зелёном пахучем мху, пробиралась тройка игроков.
Команда была сформирована по стандарту фарма обычных мобов. Впереди шёл танкрыжеволосый крепыш гном четырнадцатого уровня, с гордо сияющим над ним никомДуболом. Закованный в блестящие доспехи, издали он напоминал большую кастрюлю с торчащей впереди из неё ручкой черпака. Черпаком служило одноручное копьё с широким наконечником. В другой руке гном держал крышку от кастрюлибольшой круглый ростовой щит. Следом за ним пробирался дэмэдж дилер, так называемый мили ДД тринадцатого уровня, светловолосый вихрастый парнишка в кожаной новой куртке и штанах с узким длинным клинком за поясом, которого звали Сток. Замыкал отряд целитель четырнадцатого уровня, девчушка с голубыми волосами, по виду точно Мальвина из сказки о Золотом ключике, с волшебным именем Стелла. У неё были такие же кудрявые длинные волосы с большим фиолетовым бантом и вздёрнутый маленький носик. Одетая в воздушное розовое платьице и лёгкие туфельки, она весело скакала вслед за своими спутниками, держа в руках длинный двуручный посох.
Ну, скоро мы придём? спросил недовольно вихрастый юноша в спину танка, Пробираемся по этой чащобе уже два часа, ноги уже гудят.
Скоро, отозвалась спина гнома, ещё минут десять и придём.
Ты так уже говорил полчаса назад, не унимался парень.
Не ссорьтесь мальчики, вмешалась в, грозящий перейти в перепалку, спор целительница, я думаю, мы скоро придём на место. Чувствуете как потянуло сыростью вон из того распадка?
Все трое разом остановились, вглядываясь в сторону, в которую указывала девушка.
А правда, что где-то там, на реке, была построена плотина из человеческих тел? понизив отчего-то голос, спросил парнишка в кожаном костюме.
Правда, прогудел в ответ гном, в ней говорят было не меньше одной тысячи тел.
Так ведь плотину бобры строят, не унимался парнишка, Мы что, на них охотиться идём?
Бобры, то боры, авторитетно заявил гном-танк, только мне мой друг рассказывал, что обитало тут чудовище сторукое, а руки у него были длиннее этих деревьев, и пасть такая, что ты мог въехать в неё вместе с лошадью. Как есть чупакабра, какая-то. И была битва там эпическая, потому что не стали терпеть игроки «песочницы» присутствия чудища неизвестного. И победили они это чудовище, но ничего не взяли и ушли быстрее в большой мир, ибо уровней они получили немеряно. И идём мы на место этой битвы, на поиски сокровищ оставшихся от чудовища, а может, трофеи какие найдём на поле битвы.
Нет у меня никакой лошади, да и не поеду я в рот никакой чупакабре, обиделся ДДшник, не обращая внимания на слова о возможной добычи.
Гном посмотрел на паренька оценивающим взглядом, потом вздохнул, как бы говоря, чего с тебя возьмёшь и направился к приглянувшейся низине.
Что не съестто верно, донёсся до оставшейся позади парочки голос обитателя горных подземелий, Нет теперь Малфрода, да и не стал бы он жрать тебя.
Это почему это? обидчиво спросил парень, догоняя ушедшего вперёд танка.
Да чего тебя есть, одна кожа да кости. А вот Стеллу обязательно съел бы.
Вот видишь, какая я вкусная, даже чупакабра меня бы съел, девушка показала язык парнишке, и вдруг внезапно остановилась, Ребят стойте, смотрите вон там, под деревьями какое-то движение.
Игроки как шли, так и замерли посреди кустарника, вглядываясь в полумрак дальних деревьев в низине.
А ну тише, скомандовал танк, давайте подберёмся поближе, может это ещё один эпик монстр. Тогда можно будет рейд замутить и прославиться как Безумный Макс.
Хоронясь за кустами и деревьями, группа игроков стала постепенно приближаться к заинтересовавшему их месту.
Пока они крались, стало понятно, что под деревьями находился не эпический рейд-босс, а самые обычные люди. Вернее не просто люди, а целый отряд хорошо вооружённых и закованных в сталь всадников.
Некоторые из всадников патрулировали попарно местность, другие спешились с лошадей и разыскивали что-то в траве между кустов.
На всех всадниках были тяжелые имперские доспехи.
Затаив дыхание наша компания игроков следила за движением имперцев. Поиски неизвестных не стояли на месте, а постепенно смещались к реке вглубь территории Султаната. По разрытой листве было видно, что шли они от самой границы.
Отдельно от основной части отряда, на лесистой возвышенности, стояла группа из трёх всадников, наблюдавшая за ходом поисков.
Время от времени то один, то другой имперский воин подходил к трём всадникам и что-то докладывал. Отрапортовав, воин снова присоединялся к поисковой группе.
Один из трёх всадников был представителем императорской знати, о чем говорил сидевший рядом с ним на лошади оруженосец со штандартом в руке, с изображением графской короны на фоне белой башни. Рядом с ними возвышался на громадном жеребце единственный не закованный в сталь всадник атлетического сложения, одетый в простую без вычурности одежду.
По прикидкам игроков перед ними находился отряд численностью около полутора сотен воинов.
Что будем делать? в полголоса спросил вихрастый юноша своих спутников, Плакали наши сокровища. До места бывшей запруды мы уже не дойдём и клад не разыщем. Тем более, видите, что после имперцев вряд ли что на земле останется. Прям носом землю роют, так что-то ищут.
Я думаю, мы должны понаблюдать за имперцами. Зря, что ли пёрлись в такую даль. Только надо отправить гонца в деревню с донесением, что на земли Султаната вторгся имперский военный отряд. Думаю, что нам могут дать даже за это какую-нибудь награду. Да и репутацию в Корнуэле поднимем неплохо.
Я согласна с Дуболомом. Думаю, что отправиться с вестью нужно тебе Сток.
Это ещё почему?
Да потому, голова твоя садовая, что из нас ты самый ловкий и быстрый, да и при случае можешь за себя постоять, проворчал гном Дуболом. Я же буду в три раза дольше до деревни добираться, а Стеллаигрок поддержки, её любой заяц на перерождение отправит. Да и если случится здесь заваруха, она будет тут нужнее, хоть подлечить сможет меня.
Было видно, что ДДшник и сам рад убраться побыстрее от опасности, но нужно было сохранить лицо.
Хорошо, наконец согласился он, Я одна нога здесь, другаятам. Ждите.
Пятясь ползком, он быстро исчез в пожухлой листве и гном с целительницей остались одни.
Тем временем ореол поисков имперского отряда опять сместился, и солдаты исчезли из вида игроков.
Чтобы не упустить их из вида игроки поспешили за ними.
* * * * *
Корнуэл. Столица Султаната Амир-хана. Гостиница «Пустынный койот».
Добрался я до гостиницы без происшествий, если не считать пары раз, когда мне попадались навстречу «Степные волки» и мне приходилось играть с ними в салочки на узких улочках Корнуэла. Да был ещё один побег по городским крышам от стражников, которые сагрились на меня, когда я пробирался мимо них в инвизе.
Наконец я оказался перед дверью в свою гостиницу. Распахнув её, я вошёл внутрь и осмотрелся.
Слева от входа за столиком сидела парочка высокоуровневых игроков со скрытыми никами и пила пиво. Чуть дальше, у окна, дюжина игроков праздновала удачный рейд. С той стороны то и дело доносились тосты и здравницы. У барной стойки сидел какой-то путник, закутанный в дорожный плащ, рядом с которым стояла бутылка райенского и полупустой бокал.
Хозяин гостиницы находился тут же за стойкой и оттуда руководил персоналом трактира.
Я прошел через зал и направился к стойке.
Бутылку райенского, и чего-нибудь перекусить, сказал я хозяину, бросая на стойку золотую монету.
Хозяин куснул монету, проверяя качество золота, и нагнулся под стойку достать бутылку с вином.
Не спеши пить из бутылки, услышал я знакомый мне голос.
Леголаз! Ему то, что понадобилось в столь поздний час в этом трактире?
Хозяин разогнулся и поставил на стойку пыльную тёмно-зелёную бутылку. Затем он отсчитал сдачу и высыпал на стойку пригоршню серебра.
Проходите вон в тот отдельный кабинет, господин, служанка сейчас принесёт вам ужин.
Благодарю, любезный, поблагодарил я трактирщика и отодвинул половину кучки обратно.
Мне в голову пришла одна мысль. Я повернулся к Леголазу и спросил:
Не составите мне компанию, любезный?
А что, с хорошим человеком и выпить можно, ответил стрелок и мы, забрав с собой бутылки, направились к предложенному нам кабинету.
Уходя, я успел заметить быстрый взгляд хозяина, брошенный им в сторону парочки сидевшей у входа. Похоже, меня тут поджидали.
Как только за нами закрылась дверь, я вылил вино из моей бутылки в большую цветочную кадку с растением, доставленным в трактир откуда-то издалека.
Как только содержимое бутылки впиталось в землю, Леголаз достал из своей сумки бутылку другого вина и перелил его в опустевшую тару.
Ты как здесь оказался? спросил я его, наливая себе в бокал подменённого вина.
Да была у меня мысль как провести этот вечер в Корнуэле, но девчонки за меня уже всё решили. Вот и пришлось мне топать в этот трактир дожидаться тебя. Когда пришёл, то видел, как хозяин о чём-то шушукается с парочкой головорезов сидевших у входа в трактир. А как у тебя с принцессой?
Ну как пока никак. Девушка она просто отпад. Хочу встретиться с ней по возвращению.
Дверь в кабинет отворилась, и на пороге возникли хозяин заведения и служанка держащая поднос с едой.
Войдя в кабинет, хозяин поклонился нам.
Прошу отведать дорогих гостей наше фирменное блюдоутку по-корнуэльски с нежнейшим альбозилским соусом. Этот соус подчеркнёт нежную сочную мякоть утки, которая будет таять у вас во рту, а корочка образованная особым способом поджарки будет хрустеть у вас на зубах.
Благодарю вас милейший, мы обязательно отведаем утку с этим вашим замечательным соусом, кивнул я хозяину.
Служанка вышла вперёд и начала расставлять блюда с едой на стол, а хозяин цепким взглядом оценил количество вина в моей бутылке.
Если хотите я пришлю вам ещё бутылку этого замечательного вина, так сказать за счёт заведения.
Благодарю вас милейший, если понадобится, мы обязательно воспользуемся вашим любезным предложением, сказал я, выпроваживая трактирщика из кабинета и закрывая за ним дверь.
Как только за хозяином трактира закрылась дверь, Леголаз обнюхал каждое блюдо на столе.
Что ты делаешь? изумлённо спросил я, глядя на нос Леголаза, побывавший, чуть ли не в каждой тарелке.
Леголаз взглянул на меня, улыбнулся и сказал:
Я по специализации следопыт, а значит обоняние у меня развито как у собаки. Могу определить есть ли что-то постороннее в блюде, да и вообще, из каких продуктов оно состоит.
Он взял в руки чашу с соусом.
Так вот, я могу точно сказать, что в запахе этого соуса помимо основных ингредиентов, улавливаются нотки розмарина, мака и валерианы, а также, он поднял для чего-то вверх указующий перст, сон-травы. Определённо трактирщик для чего-то хочет опоить нас.
Вернее меня, и судя по тому какую облаву на меня сегодня устроили «Степные волки», то сделано это по прямому указанию Дейенерис.
Ха-ха-ха, рассмеялся следопыт, она конкретно на тебя запала.
Твои слова, да богу в уши, отставляя подальше соус, сказал я, а что если это связано с чем-то другим.
Например?
Что если эти поиски связаны с моим питомцем.
У тебя есть питомец? удивился Леголаз.
Есть, правда я его сейчас отпустил, но когда мы отправимся в Империю, я призову своего кошака.
У тебя питомец, кошка?
Да, в своём роде.
Так, слово за словом, пролетел за разговорами час.
Перед тем как покинуть кабинет, Леголаз вытащил из сумки пакет и сбросил в него содержимое пиалы с соусом.
Пригодится ещё.
Выйдя из кабинета, я заметил, что компания, сидевшая у окна уже покинула заведение и в зале осталась только сладкая парочка у входа в трактир, всё также потягивающая из бокалов своё пиво.