И на Малфрода ходило нас не пятеро, а почти пятьсот человек, а завалили его потому, что применили военную хитрость.
Да чего, сейчас бы кликнули рейд, собрали бы Золотой легион и убили бы монстра.
Эй, вояка, сказала доселе молчащая Айова, сказано тебе, что нам нужно торопиться. Давайте, нужно ехать дальше, а то до ближайшего вооружённого поста полдня добираться нужно.
Мы пришпорили лошадей и направились дальше по дороге ведущей на север. Все были в приподнятом состоянии, покинув Корнуэл, только Леголаз, замыкавший отряд, сокрушённо брюзжал в спину об упущенной возможности хоть одним глазком взглянуть на древнего монстра.
Но миновать встречи с монстром, напугавший полный вооружённых людей торговый караван, нам не удалось.
Сбылась мечта идиота. Это я о Леголазе, мечтавшем увидеть легендарного монстра.
Едва мы въехали в лес, с севера обступавший Корнуэл, наше приподнятое настроение, как рукой сняло. Высокие разлапистые хвойные деревья, верхушками попиравшие небо, закрыли от нас солнце, и лесной тракт под нашими ногами погрузился в полумрак.
Было такое ощущение, что воздух вокруг нас сгустился. В лесу стало тихо так, что было слышно, как осыпается под порывами ветра пересохшая хвоя с вершин сосен и елей. Откуда-то из глубины леса ветер принёс сырость, что было для нас даже приятно. Наконец-то мы избавились от полуденного жара.
Леголаз, замыкавший наш небольшой отряд, вдруг сказал:
Ребят, кажется, что-то к нам движется. Слышите?
Мы все прислушались, но кроме вязкой тишины ничего не услышали.
Я ничего не слышу, сказала Перчинка, уставшая вслушиваться в лесную тишину, может тебе показалось?
Ага, ответил ей Леголаз, в отличие от вас, у меня со слухом всё в порядке. Кто-то, с севера идёт к нам, и этот кто-то очень большой очень и очень опасный.
Через некоторое время и я заметил признаки приближения неведомого существа. Птицы, встретившие нас на опушке леса и сопровождавшие на всём протяжении пути, внезапно замолчали. Лесное зверьё, в изобилии шнырявшее вокруг нас, куда-то запропастилось. И тогда я услышал треск шедший с северного направления. Сначала он был неявный, но затем, с приближением стало понятно, что это трещат стволы ломающихся стволов деревьев.
Притихший, как перед бурей, лес внезапно потряс звериный рык. В нём было столько мощи и силы, что сразу стало понятно, что принадлежит он хозяину этого мира.
С побелевшими от напряжения лицами мы вслушивались в усиливающийся шум.
Было странно, но мы слышали только трест ломавшихся как спички вековых сосен и елей. Самих шагов неведомого существа вообще не было слышно. И если бы не этот шум, то о приближении чудовища мы могли бы только догадываться.
К бою, скомандовал я, и обратившись к Леголазу, добавил, накаркал, гад.
Мы обнажили наши клинки и другое имевшееся у нас оружие.
Все вкруг, занимаем круговую оборону, отдал приказ я, неизвестно откуда это существо появится. Да лошадей не бросайте, привяжите к деревьям, убегут же, потом ищи по всей округе.
Ты думаешь, настанет это, потом? спросила меня Таурэйвэн, становясь по правую руку от меня.
Поживём-увидим.
Мы напряжённо вслушивались в тишину, но появление монстра всё же прозевали.
Я понял, что он здесь, по пронизывающему меня взгляду, идущему из лесного мрака.
Внимание! К бою!
Но шло время, а на нас никто не нападал. Я не мог понять, почему монстр выжидал.
А потом меня захлестнула волна узнавания, обожания и любви. От неожиданности я покачнулся и выронил из рук оружие. Кинжалы упали клинками вниз и воткнулись в землю.
«Хозяин!»раздался в голове у меня вдруг бархатный голос.
Внимание, эмпатическая атака! крикнула Таурэйвэн, заметив моё состояние, Отражаем нападение!
Стойте! крикнул я игрокам, которые размахивали перед собой оружием, Оружие в ножны!
Не слушайте Макса, он бредит, сказал Леголаз, поводя натянутым луком из стороны в сторону, но так и не находя себе цели, монстр подчинил его.
Сам ты бредишь, дурак! несильно пнул я Леголаза под ногу.
Стрела тренькнула и ушла в небо.
Не стрелять! Это не монстр, а мой питомец!
Питомец?!!!
Сказать, что все были потрясены, не сказать ничего.
Мои друзья ошарашенно смотрели на меня.
Ребят, поверьте мне. Я же вас никогда не подводил. Уберите своё оружие. Пожалуйста.
Хоть и с неохотой, но мои друзья послушали меня и убрали оружие.
Багира! крикнул я, Покажись, киса моя!
Застывший мрак в глубине леса дрогнул и стал к нам приближаться.
От того, что мы увидели, все непроизвольно сделали несколько шагов назад. Наши лошади вообще забились куда-то за деревья, насколько позволяли им поводья.
Из мрака, по мере приближения к нам, сначала материализовались глаза, похожие на два огромных прожектора. Тьма обрела форму. И эта форма принадлежала древнему гаргарейну. Пасть прародительницы племени гаргарейнов сверкала частоколом обнажённых клыков. При виде их я понял, что слова караван-баши о том, что монстр за одну минуту сожрал двух волов были не пустым звуком.
Выйдя на дорогу, древний гаргарейн казался воплощением наших кошмаров.
Все, включая и меня, с изумлением смотрели на возвышающуюся над нами огромную чёрную кошку. Её мощные лапы казались античными колоннами с белыми когтями, способными вскрыть любую броню как простую консервную банку.
Мррррр!!!!! из пасти древнего гаргарейна неожиданно раздалось мощное бархатное мурлыканье и Багира потянулась ко мне своим носом.
Я непроизвольно сделал шаг назад, но справился с собой и положил ладонь на влажный бархатный нос огромной кошки. А потом чувства родства с моим питомцем пересилили страх и я, уже не сдерживая их, подошёл к припавшей к земле Багире и обнял её за шею.
Багира, умничка моя, как же ты подросла.
Мррр отозвался гаргарейн.
«Хозяин, в моей голове раздался голос Багиры, ты тоже изменился. Подрос, возмужал. Багира гордится тобой».
Спасибо, дорогая, сказал я, поглаживая жёсткую шерсть огромной кошки.
«Я скучала, хозяин».
Я тоже скучал по тебе Багира.
Я с неохотой оторвался от моего питомца и повернулся к друзьям.
Друзья, знакомьтесь, это мой питомец, гаргарейн Багира.
Здравствуй, Багира, сказала самая смелая из моих друзей Таурэйвэн, приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, мы станем с тобой хорошими друзьями.
Мурррр басовито отозвалась Багира.
Она говорит, что мои друзья, это её друзья, перевёл я мурлыканье гаргарейна своим спутникам.
Ой, а можно её погладить? неожиданно для всех спросила Перчинка.
Я вопросительно посмотрел на Багиру. Та важно кивнула головой в знак согласия.
Перчинка незамедлительно воспользовалась предоставленной возможностью и, подскочив к кошке начала почёсывать у неё за торчащим ухом.
Багире это явно понравилось, ибо её мурчание стало ещё громче.
Ну, надо же, сказал, оправившись от изумления Леголаз, чем больше я Макс тебя узнаю, тем больше поражаюсь, Да с таким питомцем мы бы Малфрода на ленточки за пять минут порвали бы. Что же ты его не призвал тогда?
Говорить о том, что в быстротечности событий, происходивших со мной в «песочнице», я начисто забыл о том, что можно призвать Багиру, я не стал.
В «песочницу» её всё равно не пустили бы, нашёлся я, да и отпустил я её на время, поднабраться силёнок. Она же была совсем котёнок.
Это хорошо она сил поднабралась, зачарованно глядя на Багиру, сказала Айова, Какого уровня у тебя питомец? Это же о ней трубят новости на городской площади уже два дня и собирают охотничьи рейды?
А ведь точно, поддержала её Таурэйвэн, уже пару дней на всех столбах висят объявления о поимке опасного монстра, объявившегося в окрестностях Корнуэла.
Рррр, недовольно рыкнула Багира на слова о монстре.
Тише, тише дорогая, успокоила её Таурэйвэн, мы знаем, что ты хорошая.
Мррр вновь успокоившись, заурчала огромная кошка.
Теперь, нам никакие опасности в дороге будут не страшны, мечтательно произнесла Перчинка, киса позаботится об этом.
Я боюсь, если мы будем путешествовать в компании Багиры, то за нами устроят охоту, если не коллекционеры экзотических животных, то части регулярной армии Империи точно, сказал я Перчинке, пусть лучше Багира идёт рядом с нашей группой, но не приближается к ней. При необходимости она может примчаться к нам на помощь всего за несколько минут. Да и ей будет комфортно, если её не будут постоянно контролировать и ежеминутно предлагать почесать за ушком.
Мррмяу, одобрил моё предложение гаргарейн.
На том, и решили.
Протестовала против такого решения только Перчинка, но это и понятно. Уж больно понравилось девчонке чесать за ухом легендарного гаргарейна.
Под прикрытием совершающего тридцатиметровые прыжки могучего зверя наш отряд стал более уверенно двигаться вперёд по лесной дороге. Пока я «геройствовал» в «песочнице», Багира набрала более пятидесяти уровней, что свидетельствовало о геноциде поголовья местных травоядных и хищников устроенного ею.
Ближе к обеду, на развилке дорог, путь нашему маленькому отряду преградили лесные разбойники.
Ставшая уже классикой фраза «Кошелёк, или жизнь», едва не стоила лихим мужичкам их жизни. Но, при виде появившейся за нашими спинами огромной, чёрной как ночь, кошки, сверкавшей белизной огромных когтей и клыков, разбойники предпочли расстаться со своими кошелями.
В результате, наша казна пополнилась на двадцать пять золотых, восемьдесят пять серебряных и тринадцать медных монет, а шайка головорезов уменьшилась ровно на одного главаря, который так и не понял важности момента и призывал своих подчинённых расправиться с нами. Его же шайка и лишила его жизни.
Кстати, после встречи с нами, спаянная шайка разбойников, промышлявшая в этом уголке леса, собранная из местных крестьян, распалась. Часть разбойников предпочла вернуться к своим семьям и простому крестьянскому труду, а часть решила уйти в более безопасные для разбойников места. Звучит смешно, но тем не менее.
Наши лошади, по-моему, так и не привыкли к внезапно появляющейся из кустов усатой морде гаргарейна, которые бросал на них дружелюбные плотоядные взгляды, и шарахались от него, как от огня, чем Багира и развлекалась время от времени.
Шло время и тёмный мрачный лес, раньше служащий охотничьими угодьями гаргарейна, сменился светлым берёзовым лесом.
Высокие, в два обхвата берёзы, с распускающимися почками, навевали мысли о реальности. При остановке на ночлег мои друзья время от времени уходили в реал, а я всё почему-то медлил.
На очередном привале, устроенном на поляне у самой дороги, Леголаз отошёл в сторону и вернулся с полной флягой берёзового сока. Пустив флягу по кругу мы с удовольствием отдали должное дарам природы.
Дождавшись, когда в очередной раз, мои друзья разместились вокруг костра, и вышли из игры, я призвал Багиру и, наказав ей сторожить наши тела, последовал вслед за ними.
Реальность встретила меня тусклым светом дежурного освещения. Было как-то непривычно просыпаться в больничной палате, а не в своём гостиничном номере или квартире, но выбирать не приходилось.
За окном был вечер. Часы на стене палаты показывали без четверти десять. Да, об ужине можно было только мечтать.
Без особой надежды я нажал на кнопку вызова персонала. Через пару минут ко мне в палату заглянула миловидная светловолосая медсестра.
Увидев, что я покинул капсулу, девушка осведомилась, чем может помочь мне.
Я спросил у неё насчёт ужина. Девушка ответила, что ужин окончился полтора часа назад, но что она что-нибудь придумает.
Беспокоить Маринку мне не хотелось. Время уже приближалось ко сну, и девушка наверняка была в ванной комнате.
Я подошел к окну. Вечер укутал город в чёрно-синюю шаль ночной мглы и украсил огнями рекламных щитов и фонарей. По улицам шли потоки автомобилейтуда, с ярко-жёлтыми огнями, обратно с красными. Люди возвращались домой, после рабочего дня.
Нужно будет и мне озаботиться своим жильём. За квартирой, конечно, наблюдает баба Люба, но опустевшее жильё со временем приобретает нежилой вид. Я представил, как на полках у меня скопился слой пыли, отключённый от сети холодильник, пустое мусорное ведро и мне захотелось вернуться обратно в свою квартиру.
От грустных мыслей меня отвлекла вернувшаяся медсестра. Девушка принесла поднос, на котором стоял термос с чаем и тарелки с бутербродами.
Простите, не знаю, как вас зовут, спросил я девушку, когда она поставила на тумбочку поднос с едой.
Юля, представилась молоденькая медсестра.
Максим, в свою очередь назвал своё имя я, Это же ваш ужин?
Неважно, улыбнулась девушка, Я не голодна.
Ну, это негоже одному сидеть за таким фуршетом. Может быть, Юлечка, вы составите мне кампанию?
У меня дежурство, вдруг кто-нибудь из больных позвонит, а я не услышу. Будет скандал.
Я улыбнулся девушке, подставляя ей стул.
А мы не будем закрывать дверь и сразу услышим, если кто-то будет вас звать.
Ну, хорошо, только ненадолго.
Я улыбнулся девушке и разлил по стаканам горячий ароматный чай.
Давно я так вот лежу в капсуле?
Уже третьи сутки. Ваш лечащий врач сказала, что если на пятые сутки вы сами не выйдете из капсулы, принудительно выводить вас.
Понимаю беспокойство Елены Ивановны.
Я вспомнил смеющиеся глаза Ленки.
А вы, Юля, давно работаете в медцентре?
Около трёх лет, пришла сразу после окончания медицинского колледжа.
И как, нравится вам работа?
Девушка улыбнулась, поправила на волосах белую накрахмаленную медицинскую шапочку и ответила.
Работа как работа, пациенты не буйные, зарплата достойная, полный соцпакет, какие ещё вопросы будут господин больной?
Я рассмеялся.
Спасибо вам, за угощение, Юленька, без вас бы я умер голодной смертью.
Не стоит благодарности, Максим, спокойной вам ночи. А мне нужно дежурить.
Девушка собрала на поднос остатки бутербродов и посуду. Улыбнувшись мне, Юля выскользнула с подносом из палаты, оставив за собой неприкрытую дверь.
Я некоторое время стоял у окна, следя за жизнью ночного города, и подумал о том, что сейчас там, в игре, мы лежим у потрескивающего берёзовыми полешками костра. Над нами звёздное небо, лёгкий ветерок колышет верхушки деревьев, а неподалёку лежит Багира, полностью растворившись в ночной тьме, и только жёлтые глаза гаргарейна сверкают подобно двум маленьким лунам.
Отвлёк меня от моих мыслей звук звонка, шедший из коридора.
Кто-то из пациентов вызывал Юлю.
Я вышел в коридор. Длинный кремовый коридор был погружён в полумрак. Стол дежурной медсестры находился от меня через две палаты. Сейчас за ним никого не было.
Я прошёл мимо него и вышел на лестничную клетку.
Так как медицинский центр находился в корпорации на первом этаже, то сверху по лестнице шел поток прохладного воздуха. Возле окна стояло две больших кадки с цветами.
Я подошел к одной из них и сорвал несколько бледно-голубых цветков с приятным запахом. Получился мини-букет.
Не задерживаясь больше на лестнице, я вернулся в коридор. Юля с вызова ещё не вернулась.
Я положил букетик цветов на раскрытый журнал учёта пациентов медицинского центра и вернулся к себе в палату.
Думаю, что у девушки поймёт, кто мог положить ей на стол этот букет.
Я лёг на белую простыню кровати и мгновенно уснул.
Снилось мне лето, море и я в окружении красивых длинноногих девушек. Среди них мелькали лица Маринки, Лены, Юли и почему-то моих игровых спутницАларган, Амэи, Андариэль и почему-то лицо Нааны.
Весело щебеча, девушки, пошли купаться в лазурную морскую воду, но когда вслед за ними в воду вошла Наана, море потемнело и откуда ни возьмись, налетел шторм.
Что было дальше, я не знаю, потому что проснулся.
После завтрака меня посетила Ленка. Мой лечащий врач осмотрела меня и удовлетворительно что-то хмыкнула себе под нос. Мы обменялись с ней нежными поцелуями, в процессе чего мне удалось потискать её упругую грудь и ядрёную попку.
Наш осмотр, благо, что в палате кроме нас никого не было, несколько затянулся. После него Ленка покинула палату, поправляя на себе растрепанные волосы и застёгивая пуговички на халатике.