Если она сумела победить в «Мечах», пусть даже среди юниоров, Гриротличный пилот. Джоф хотел порадоваться за нее, но помешала зависть. Пока он сдавал экзамены в академии, эта девчонка порхала себе на свободе, участвовала в гонках, летала с самим Ханом Солословом, наслаждалась жизнью так, как ему и не светило. Острые ощущения, конечно, такая штука, которой на всех хватит. Но все-таки.
«Ничего, я еще свое полетаю», решил Джоф. Похоже, на Бастазе как раз не придется сидеть на приколе.
Доброе утро.
В ангар вошла сенатор Органа. Правда, в первое мгновение Джоф ее не узнал. Вместо официального наряда на ней были простые облегающие брюки и куртка кремового цвета, волосы она заплела в косу и не стала ее закалывать на голове, оставив висеть свободно.
Как дела на борту, Грир?
Корабль готов взлететь, когда скажете, заверила ее Грир. И наше сопровождение уже прибыло. Сенатор, познакомьтесь с лейтенантом Джофом Систрайкером. Джофсенатор Лея Органа.
Рад познакомиться, мэм То есть сенатор. В смысле, принцесса ох нет, ваше высочество!
Тут к ним подковылял приотставший от сенатора золотистый дроид и заявил:
При первой встрече следует использовать обращение «сенатор» или «ваше высочество». Далее можете говорить «мэм» или «принцесса Лея».
Принцесса закатила глаза и покачала головой. Надо же, легендарная героиня войны, а держится так просто.
Это C-3PO, сказала она. Не переживайте. Он еще расскажет вам о правилах этикета, причем куда больше, чем вы хотите услышать. C-3PO так заботится о соблюдении формальностей, что я могу позволить себе вовсе о них не думать. А это наш стажер Корр Селла.
Корр на вид нельзя было дать больше шестнадцати, и Джоф порадовался, что он тут не самый младший. Да по сравнению с ней он вообще старый и бывалый! И даже разговорчивый. Джоф приободрился и преисполнился самых лучших надежд относительно предстоящего путешествия, но его радужное настроение разрушил мужской голос:
Мы готовы к вылету?
Все напряглись. Джоф обернулся и увидел, что к ним идет долговязый и тощий тип в плаще синего бархата. Плащик отлично бы смотрелся на трибуне сената или на свадьбе, но в корабельном ангаре выглядел нелепым выпендрежем.
Практически готовы, сенатор Кастерфо! жизнерадостно ответил C-3PO. Вы как раз вовремя, сэр!
Кастерфо остановился как вкопанныйвидно, заметил, что все в обычной дорожной одежде и только он один такой красавчик. Принцесса улыбалась ему специальной улыбкой, которая разит больнее, чем пинок в живот; Корр покусывала губу, а взгляд Грир говорил что-то вроде: «Ну мы и попали!» Джоф даже пожалел бы парня, если бы с первого взгляда не было ясно, какой самовлюбленный хлыщ этот Кастерфо.
Ну что ж Похоже, Кастерфо не знал, что еще сказать таким ничтожным голодранцам. В таком случае я дам команду дроидам грузить мой багаж.
Чувствуйте себя как дома.
С этими словами принцесса встала и скрылась на борту «Лунного света» то ли решила проверить корабль перед вылетом, то ли не хотела оставаться в компании Кастерфо. Наверное, и то и другое.
Когда начальство разошлось, Джоф шепнул:
Мне показалось или температура только что упала почти до нуля?
Грир искоса посмотрела на него:
Скажем так: тебе будет гораздо уютнее в твоем истребителе, чем нам на «Лунном свете». Потому что дальше будет становиться только холоднее.
Почти всю дорогу до Бастазы Лея оставалась у себя в каюте. Она немного вздремнула и отправила очередную сводку новостей для Люка и Бена. Одной Силе было ведомо, где они. Последнее сообщение от Люка пришло очень давно и было сильно искажено помехами. В каком бы уголке Галактики они ни затаились, очевидно, бо́льшую часть времени они были отрезаны от связи.
Когда корабль уже приближался к месту назначения, Лея стала готовиться к предстоящему официальному визиту. Она выбрала темно-бордовое платье, богато украшенное по краям вышивкой серебряными и голубыми нитями, и воткнула в волосы несколько матово-оловянных шпилек с маленькими блестящими драгоценными камнями. Наряд был не столько дорогим, сколько пышным, но в таких мирах, как Бастаза, внешний блеск ценят выше внутреннего содержания.
Когда скрываться в каюте стало уже невозможно, Лея вышла, твердо решив держаться с Кастерфо как можно ровнее. Но его нигде не было видно.
Он как раз только что отчаялся и ушел к себе, донесся голос Грир из рубки.
Правда?
Лея зашла в рубку. Грир сидела за штурвалом, но кресло второго пилота и по совместительству бортстрелка было свободно. Лея опустилась в него и стала смотреть на голубоватые волны гиперпространства за носовым иллюминатором, манящие и зловещие.
И что он говорил, пока был тут?
Грир пожала плечами:
Пытался завязать беседу с Корри, но она сбежала, сославшись на какую-то незаконченную работу. Тогда он немного поболтал со мной о гонках, и оказалось, что в гонках он понимает. Так что несколько очков он заработал.
Лея, не сдержавшись, коротко рассмеялась:
Ты готова простить человеку что угодно, если он хороший летун, верно, Грир?
Или если он болеет за правильные команды. Грир улыбнулась и на миг словно помолодела, превратившись в бледную тень той девушки, какой Лея увидела ее когда-то впервые.
За последние несколько лет Хан успел выпестовать множество юных пилотов, и со многими из них он и Лея оставались на связи и по сей день.
Именно готовность брать под крыло, защищать и наставлять была первым свойством его характера, которое разглядела Лея много лет назад. Точнее, первым положительным свойством. Сколько бы он ни бурчал про «парней с фермы», после взрыва первой «Звезды Смерти» Хан не отходил от Люка. Он рассказывал ему об орудиях, учил чинить корабли и еще множеству разных вещей. Люк слушал, и его горе после гибели Оби-Вана, дяди и тети постепенно отступало. Постоянные шуточки и подтрунивания нужны были Хану для того, чтобы никто не подумал, что он опекает Люка. И еще больше времени понадобилось Лее, чтобы понять, что Хан взял под опеку и ее тоже.
Лее хотелось бы верить, что теперь, когда он так увлеченно учит пилотов, в нем говорят те же чувства, что заставили его когда-то помогать Люку. Возможно, Хан и сам так считал. Но на самом деле он учил этих ребят тому, чему хотел бы учить своего сына.
Позади раздались шаги, Лея обернулась и увидела, как Кастерфо вышел из каюты. Его бархатный плащ слегка помялся за время гиперпространственного перелета, но Кастерфо изо всех сил старался напустить на себя важный вид:
Насколько я понимаю, мы приближаемся к системе Бастазы?
Не совсем так. Грир бросила взгляд на приборы. Но уже через несколько минут будем там.
Лея встала и прошла мимо Кастерфо, чтобы приготовить себе гаталентийского чая. Заваривая чай, она проронила:
Надеюсь, вы удобно расположились, сенатор Кастерфо?
Она ожидала, что он ответит холодно и официально. Вместо этого Кастерфо подошел и встал рядом, так что ей волей-неволей пришлось посмотреть ему в лицо.
Сенатор Органа, я признаю, что наша первая встреча прошла неудачно, главным образом по моей вине. Я вел себя бестактно. В действительности то, о чем я пытался сказать, это лишь теоретические размышления, философия
«И что это за философия такая, что заставляет тебя преклоняться перед Империей?» подумала Лея, но промолчала. Кастерфо пытался проявить надлежащую вежливость, и его усилия следовало ценить. Им предстоят дела на Бастазевозможно, очень серьезные. Нельзя, чтобы политические идеалы Кастерфо, сколь бы они ни были отвратительны, помешали работе.
Лея была слишком искушенным дипломатом, чтобы не узнать в словах молодого коллеги попытку примирения.
Я понимаю, сенатор Кастерфо. Пожалуйста, давайте забудем об этом. Что было, то прошло, а впереди нас ждет работа.
Совершенно согласен. Кастерфо поправил воротник плаща и снова выпрямился во весь рост. А главное, наконец-то перестал изображать из себя оскорбленную невинность. Нас ждут дела на Бастазе.
Глава пятая
Красное солнце Бастазы прожаривало поверхность планеты так, что на ней могли существовать только самые живучие бактерии и самые защищенные дроиды-шахтеры. «Лунный свет» скользил в мутно-желтом небе, пробуравливая туннели в сернисто-метановых облаках. Источником этих испарений были ядовитые водоемы, кипевшие в долинах.
Вся жизнь на Бастазе скрывалась глубоко под поверхностью. Какие бы преступные воротилы тут ни обитали, они в прямом смысле зарылись в землю.
«Лунный свет» спикировал вниз, проворно развернулся и нырнул точнехонько в узкую щель, оказавшуюся глубокой извилистой пещерой, где пришлось лавировать среди гигантских сталактитов и сталагмитов. Истребитель Систрайкера шел за ними, держась строго позади и повторяя все маневры. Они забирались все глубже, солнечный свет вскоре померк, а воздух за бортом стал пригоден для дыхания. Грир сбросила скорость, поскольку полагаться приходилось только на показания приборов и свет носовых прожекторов. Наконец они увидели платформу, на которой их уже ждали «представители местных властей». Площадка казалась островком света в царстве мрачных теней. Грир аккуратно посадила корабль.
С вашего позволения, говорить буду я, сказала Лея, поправив прическу.
Как она и предполагала, Кастерфо это не понравилось.
Представители власти, без сомнения, пожелают выслушать нас обоих.
Представители властипросто марионетки, которые делают то, что скажут главы картелей. Наша задачапридерживать информацию при себе и не давать обещаний. Лея выгнула бровь. Понятно?
Абсолютно, фыркнул Кастерфо. Пожалуйста, предупредите меня, если мы вдруг столкнемся с чем-нибудь таким, о чем вам не известно. Хочу запечатлеть это невероятное событие для будущих поколений.
«Этот сопляк только что сказал» Но прежде чем самообладание изменило Лее, к беседе присоединился C-3PO:
О сэр, вам не стоит беспокоиться! Я запрограммирован записывать все важные переговоры и, как вам известно, в совершенстве владею более чем семью миллионами
Да-да, мы знаем. Лея жестом велела дроиду замолчать и заставила себя снова переключиться в режим дипломатии.
Кастерфо питает к ней такое же отвращение, как и она к нему. Что ж, это по-честному. Главное, чтобы у него хватило здравого смысла прикусить язык и позволить ей все уладить.
Члены магистрата (обаникто) из кожи вон лезли, приветствуя высокопоставленных представителей Новой Республики.
Для нас огромная честь, заявил член магистрата Тоста, прижимая когтистую руку к сердцу, лично принимать у себя в гостях прославленную принцессу Лею Органу!
Но разумеется, мы ничуть не меньше рады приветствовать сенатора Кастерфо, прошипел член магистрата Ксун, который за недолгий срок работы в сенате уже успел заслужить всеобщее уважение.
Всем остальным членам делегации тоже досталось немало комплиментов. Никто даже настаивали, чтобы пилоты и секретари тоже присутствовали на торжественном обеде. От приглашения отказалась только Грир, сказав, что ей необходимо остаться возле кораблей. Причем она так отнекивалась, что со стороны должно было показаться, что Грир просто не хочет никуда идти. Хотя на самом деле она четко следовала указаниям Леи.
Встречающие повели их обедать. Лея с Кастерфо шли впереди, Корри и Джоф за ними, а члены местного магистрата продолжали петь хвалы Новой Республике, военным подвигам принцессы Леи, нарядам гостей и так далее. Даже C-3PO перепала щедрая порция славословий: какой удивительный дроид! Сколько он всего умеет! Неужели он действительно помогает принцессе уже столько лет? Потрясающе!
К счастью, C-3PO единственный из всей делегации был падок на подобные комплименты. Остальные держались начеку, пока никто уводили их все дальше в подземные лабиринты Бастазы. Вся жизнь на этой планете была сосредоточена в гигантских туннелях, прорубленных в каменной толще. Потолок высоко вверху изгибался, образуя арки, своды и купола. Отполированный камень сверкал и переливался; слои породы на срезе складывались в абстрактные узоры из черных, красных и серых пятен. Серый камень был всех возможных оттенков. Ветер в туннелях налетал непредсказуемыми порывами, иногда он теребил длинное платье Леи, но сильнее всего дул под потолком.
«И этот ветер вверху подхватывает и уносит все звуки», поняла Лея. Иначе каждое слово еще долго отдавалось бы эхом от каменных стен. Откуда берутся эти странные воздушные потоки? По-видимому, их создает технология управления климатом. Те, кто здесь живет, позаботились, чтобы их мир хранил свои секреты.
Вас ждет обед в одном из наших самых роскошных заведений, заявил Тоста. Его кричаще-яркие одежды, отороченные золотыми лентами, затмевали даже сверхмодный наряд Кастерфо. Среди всех радостей ночной жизни, которыми Бастаза вскоре снискает себе известность.
«Ясно. Риннривин Ди не хочет, чтобы кто-нибудь из вас сумел пошептаться с делегацией сената», мысленно усмехнулась Лея.
Ах да, вы же стараетесь привлекать туристов с других планет, верно? спросила она.
Долгое время на рынке азартных игр в нашей части Галактики царила монополия недостойных дельцов, вмешался Ксун. Сегодня мы предлагаем гостям куда более изысканные развлечения.
Он не преувеличивал. Вскоре Лее и остальным предложили пройти сквозь огромные двери, разграничивавшие помещение и «улицу». За дверями открывался просторный зал. Колонны, богато украшенные резьбой и кусочками блестящей мозаики, поддерживали потолок, терявшийся метрах в пятидесяти над головой. Тысячи гостей, уютно расположившись у овальных столиков, ели, пили и делали ставки. Дроиды-крупье проворно сдавали карты, крутили колеса рулетки и объявляли выигрыши и проигрыши. Из-за нарядных медного оттенка корпусов они казались скорее украшениями казино, чем его оборудованием.
Вот мы и пришли. Тоста указал чешуйчатой рукой на столик в самом центре зала. Мы даже позаботились, чтобы на столе было риосское медовое вино в честь сенатора Кастерфо.
Лея взяла бокал, не рассыпаясь в благодарностях. Ей нравилось медовое вино, но наслаждаться его сладостью, пока Кастерфо распускает перья, поддавшись на лесть никто? Увольте, что-то не хочется.
Нас ждет только обед? спросила она. Или нам представится возможность отведать лучшего, что может предложить Бастаза?
Никто не смогли скрыть растерянности.
Сенатор Органа, начал Ксун, нижайше извиняюсь, но если вам не по вкусу наш прием
О, что вы, все просто великолепно! Лея радушно улыбнулась и показала на игровые столы. Но после того как мы отведаем вашего угощения, нельзя ли нам немного попытать удачу?
Оба никто тут же расплылись в искренних улыбках.
Ну разумеется! воскликнул Тоста. Какие игры вы предпочитаете, достопочтенный сенатор?
Сабакк, если не возражаете.
Никто разулыбались пуще прежнего, явно почуяв легкую наживу. Сабакквесьма хитроумная игра, и у хозяев в ней всегда имеется преимущество. Но это не проблема для того, кого учили этой игре Хан Соло и Лэндо Калриссиан.
Ну в самом деле, прошептал Кастерфо, наклонившись к Лее, неужели, по-вашему, подобное поведение достойно сенаторов? Мы ведь должны подавать пример благопристойности!
Здесь не уважают благопристойность. Здесь уважают ловкость, хитроумие и мастерство, сказала Лея. А если вас так волнует наша репутация, попробуйте поменьше разглядывать публику на верхней галерее.
На широком балконе над ними прогуливались скудно одетые личности минимум четырех различных полов.
Я не Я не хотел Бледная физиономия Кастерфо вспыхнула от смущения. Просто гости заведения там, наверху, так и норовят привлечь наше внимание.
Разумеется. Потому что это не гости. Думаю, владельцы казино назвали бы их независимыми подрядчиками.
Лея не отказала себе в удовольствии проследить, как на лице Кастерфо медленно проступило понимание: он только что строил глазки жрецам и жрицам продажной любви. И при этом без намерения заключить сделку, что на любой планете является грубейшим оскорблением. Достопочтенный сенатор ссутулился в кресле, явно разрываясь между смущением и обидой.
Обед оказался весьма недурен: подавали блюда, популярные во многих мирах и приготовленные со знанием дела. Лея вежливо болтала о «развитии экономики» с их хозяевами-никто, не столько прислушиваясь к их ответам, сколько подмечая, чего они недоговаривают. К примеру, Тоста и Ксун часто упоминали о неких инвесторах, но ни разу не обмолвились, кто эти инвесторы и в чем состоит их финансовая заинтересованность. Они расхваливали Новую Республику в выражениях, которые популист мог бы счесть весьма льстивыми, «уважение к независимости миров», «минимальное вмешательство во внутренние дела», но, с точки зрения Кастерфо, это звучало почти оскорбительно. Он сидел в растерянности, явно не понимая, как должен вести себя в подобных обстоятельствах порядочный центрист. На самом деле никто, конечно, не пытались выразить свою приверженность популистам. Просто давали понять, чтобы чужаки не совали свой нос в их дела.