Слеватонкая и гибкая шпага со сложно завитым эфесом и стальным кружевом, прикрывающим пальцы. Острый клинок сверкает вязью строгих рун
Справаогромный, в мой рост фламберг: двуручный меч с лезвием, изгибающимся наподобие языков пламени. Длинная рукоять, угловатые выступы мечеломов
И в центребастард, тяжёлый меч "на полторы руки". Почти невзрачный рядом с двумя другими. Простая крестовина, шершавая даже на вид двуручная рукоять, обмотанная кожаными полосами и лезвие, вызывающее подспудную тревогу. Чёрное настолько, словно его тщательно покрыли толстым слоем копоти, грозно гудящее.
Среди зарослей чертополоха сверкнули глаза с вертикальным зрачком. Сверкнулиугасли.
открыть глаза. Вздохнуть глубоко, как только можно, сбрасывая напряжение и выравнивая слишком частые удары сердца. Открывшись, глаза сами собой остановились на сундуке с одеждой. Идти туда, к мечам и глазастому невидимке, в домашнем платье с передником? Нет уж.
Остаёшься за старшую,сказала я, переодеваясь и не глядя на дочь.
Ясно. Помощь не примешь?
Приняла бы. Если бы это было возможно и имело смысл. Но там я должна быть одна, иначе просто никого не встречу.
Ясно,повторила моя средняя. И вздохнула так тихо, что даже я расслышала с трудом.
Всё как в видении. Ромашки, чертополох, серые и бурые стволы, как стражи круга чести. Шпага, бастард, фламбергв один ряд.
Не хватает только взгляда блестящих нечеловеческих глаз. Но за ним дело не станет.
Сделав три шага вперёд, я опустила ладонь на рукоять бастарда.
Два других клинка тотчас исчезли. Вмиг. Вот они были, а вот уже нет ни их, ни даже узких щелей в земле. Словно отменили пару предельно достоверных иллюзий.
"А ты кое-что помнишь",донеслась чужая мысль.
Что именно я "помню"?
"Кое-что. Магия, яды и травы излюбленное оружие"
Покажись, Котище!
"О!"восхитился мысленный голос. "Ты даже данное мне прозвище припомнила! Браво!"
Покажись,повторила я, кладя на рукоять вторую ладонь. Под пальцами рокочет пульсация силы, что-то тёмное, пахнущее болью и смертью, странно знакомое
Котище появляется так, как исчезли шпага и фламберг. И сразу же начинает мягко красться по кругу, словно в завораживающем танце поединка. В руках у него покачивается ленивой змеёй такой же бастард, как у меня.
Почти такой же.
Лезвие его бастарда бело, как свежевыпавший снег, бело, как кучевые облака, и даже белее. Ни единая лишняя примесь не портит совершенства этой белизны.
"Помнишь ты многое, но придётся вспомнить больше".
А ты не боишься, что я вспомню слишком много?
"Побаиваюсь. Но меня это не остановит. Иначе всё сделанное лишается смысла, а тебе в итоге придётся хуже всех",заявил он и добавил не совсем понятно:
"En garde!"
Прыжок! Мне так не прыгнуть при всём желании. Клинки сшибаются. Мой, чёрный, низко рычит; белыйвысоко и яростно воет. Мой то ли враг, то ли всего лишь противник, Котище со страшной силой наносит новые ударыодин за другим, без передышек и пауз. К моему глубокому изумлению, я успеваю либо парировать, либо уклоняться. Хотя каждое столкновение стали со сталью отзывается вспышками боли в кистях, а потом уже чуть ли не во всём теле.
"Вспоминай!"рычит чёрный клинок. "Вспоминай!"воет белый. "Вспоминай!"горит на дне двух щелей, зрачков Котища, строгая решимость.
Вспоминай!
Темп схватки рывком возрастает, хотя один вздох назад казалось, что крутить тяжёлые мечи быстрее невозможно физически. Когти на задних лапах Котища яростно выдирают из почвы ни в чём не повинные ромашки. Из распахнутой клыкастой пасти летит оглушающий боевой вопль. Я что-то ору в ответ, скручиваюсь в предельном напряжении, выплёскиваю себя.
Получай!
Котище отлетает упругим мячиком, невредимый. Я отступаю, почти спотыкаясь. Из рассечённого горла хлещет кровь. Боли нет. Но воздух вокруг меня звенит, колышется, плавится. В такт ему колышется всё вокруг, от неба до деревьев. Краски текут и смазываются, как на облитой из ведра акварели. Мир лесного озера кричит беззвучно
Но мой подсердечный вопль заглушает крик мира. Потому что я, Эйрас сур Тральгим, прозванная Иглой, урождённый некромант,я много, много больше, чем этот крошечный мирок.
Не хочу! Не желаю знать, что всё это было очередным сном! Мне было так хорошо и уютно в колыбели мирных иллюзий! Оставьте меня в покое, вы!!!
Но память неумолима. Моя память, мой дар некроманта, мой опыт неполных тридцати лет, прожитых в плотной реальности неласковой родины, мои новые-старые силы, от которых Котище временно отлучил меня для последнего испытания всё это не ждёт и не даёт пощады. Ох, Котище, двуногая мыслящая тварь! Сволочь зеленоглазая!
Ты таки придумал для меня самое страшное из испытаний, страшное настолько, что до такого не додумалась бы и я сама
Сон тает. Чужая воля более не удерживает меня среди видений, а моя собственная воля, повинуясь привычке, властно тянет сознание "вниз", в реальность, где пространство заполняют материя и рождённые ею стихийные силы. Туда, где давно уже нет рыцарей на белых конях, зато есть законы, которым подчинены маги, включая урождённых некромантов. Я больше не могу держать глаза закрытыми и поэтому открываю их.
Вздыхаю.
Поднимаюсь с кровати. Медленно, словно за время отдыха ещё больше устала.
Иду умываться.
Жизнь продолжается. Если во сне моей душе было уютнее, чем наяву, если разлука с домом на озере заставляет сердце кровоточитьчто с того? Это не касается никого, кроме меня. Да ещё, быть может, Котища, ловко оставшегося для меня Безымянным.
Мне надо поскорее умыться и переодеться. Привычные дела утишают любую боль. Кроме того, вскоре у моего порога появится гость из иных миров с честно заслуженным мною призом. Встретить его (либо её) надо честь по чести.
А послать слугу за испытанным клинком я всегда успею.
Эпилог: бесконечная награда
Теперь ты знаешь, зачем мне понадобился некромант.
Знаю. Хотя по поводу этой вашей проверки я всё равно могла бы сказать многое.
Не нужно. Ты видишь, какова моя родина, знаешь законы, по которым живёт мир лайтов. Ты не можешь их не знать, иначе не попала бы сюда даже с проводником. Так что вряд ли меры предосторожности, которые принял мой эмиссар, возмущают тебя по-настоящему.
Верно, Жиан то есть Анжи. Я легко могу оправдать то, что делали по твоему приказу. Но с Котищем я всё равно ещё разберусь.
Сквозь огромный кристаллитовый экран на обзорную палубу лился отражённый голубовато-белый свет. Эйрас до сих пор с трудом давалось осознание, что там, вверху и чуть сбоку, висит целый обитаемый мир, а ей дано посмотреть на него свысока в самом что ни на есть буквальном смысле. Подобные дивные вещи делали её обиду ещё мельче, чем она была.
Но нет, подумала Игла. Разобраться с Котищемвопрос принципиальный. Искрошить его в нежный фарш мечом или раскатать в порошок атакующей магией было бы притягательно, но слишком по-детски. Гораздо приятнееи справедливее!будет устроить ему испытание вроде того, какое он устроил мне самой.
Да. Именно так.
Месть сладка. Но предвкушение мести немногим ей уступает. Эйрас сур Тральгим довольно неприятно улыбнулась.
Разбирайся с Котищем, как тебе будет угодно,говорит собеседница некроманта. Голос её при этом довольно равнодушен. Видимо, Анжи, способная заткнуть за пояс любого менталиста Больших Равнин, в очередной раз не то прочитала, не то угадала мысли Эйрас сквозь все щиты и сочла её план вполне приемлемым.Вернёмся к моему заказу.
К воскрешению Рышара Мартина?
Именно. Берёшься?
А как насчёт цены?
Любая. Что попросишь, то твоё.
Даже за краткое время, минувшее с начала знакомства, Эйрас сур Тральгим успела достаточно хорошо узнать Анжелику Недееву, чтобы воспринять этот пафосный ответ стопроцентно серьёзно.
Эта женщина многого не умела. Ну и что? То, чего она не умела сама, по её просьбе охотно сделали бы её должники, знакомые и ученики. До сих пор среди трёх этих категорий не числилось ни одного некроманта, но она исправила это упущение. И теперь Игла, урождённый некромант, сидела с ней за одним столомслегка обиженная, но гораздо сильнее раззадоренная.
Да, Анжи могла уплатить по любому счёту, дай лишь срок.
Заманчиво,протянула Эйрас.Однако есть один существенный момент. Если объяснения были верны, а моё понимание устройства этой области мироздания не слишком отклоняется от истины, Рышара воскресить невозможно.
Почему?
Потому что он не мёртв.
Если Эйрас и рассчитывала потрясти Анжи, ей это не удалось.
Разумеется, он не совсем мёртв,уточнила Анжи,но также он не совсем жив. Если моё понимание мироустройства справедливо, в тот момент, когда Рышар принял зелье, произошло его воссоединение с исходным телом. Но спустя минуту и двадцать шесть секунд после воссоединения исходное тело Рышара умерло.
Вот как?
Да. Это я установила уже давно.Короткий невесёлый смешок.Неужели ты думаешь, что мне понадобился бы некромант, если для того, чтобы увидеть Рышара, мне было бы достаточно явиться в его родной мир?
Начинаю понимать масштабы задачи,сказала Эйрас медленно.За исполнение такого задания действительно можно попросить ОЧЕНЬ много
Вот-вот,Анжи скривилась.Чтобы не осталось неясностей, скажу так: я хотела бы восстановления личности Рышара Мартина. В теле, которое он носил в этом мире, либо теле, реконструированном максимально близко к нему. Впрочем, это далеко не главное: тело можно так или иначе заменить, модифицировать, обменять и так далее. При помощи Костюмерной Эмо или без оной. Максимально полное восстановление личности, как говорится, в здравом уме и твёрдой памятивот что мне нужно.
А теперь послушай, что скажу я.
Эйрас слегка прищурилась, глядя на собеседницу и излучая предельную серьёзность.
Дома у меня остались души предков. Тёмных магов с даром некромантии. Дома мне доводилось общаться также с душами других умерших людей Силы. Но по сравнению с твоими учениками или тобой те души те личности легки и воздушны. С ними можно было относительно легко выйти на контакт, можно было бы и воплотить. Но
Анжи молча слушала, медленно мрачнея.
Искусство некроманта состоит, в каком-то смысле, из умения склеивать обломки,продолжала Игла,Когда человек умирает, его душа угасает. Чтобы вызвать его дух для разговора или чего-то большего, некромант возмещает как утраченное в момент смерти, так и потерянное после этого момента. Ты говоришь, Рышар принял зелье и воссоединился с исходным телом. Но это не так. Не совсем так. Даже столь своеобразное самоубийство оставляет свой след. А потом, со смертью тела, ущерб для личности усугубился. Два крушения подряд, сначала смертельное разочарование, затем, почти сразу, физическая гибель Рышар неизбежно растерял изрядную долю своей силы. Но даже в посмертии он остаётся величайшим магом. Одним из тех, кто творил миры.
К чему ты клонишь?не выдержала Анжи.
Я пытаюсь сказать, что воскресить такую личность, в некотором смысле, ничуть не легче, чем воссоздать из праха мир вроде вон того,Эйрас кивком указала сквозь кристаллитовый экран на бело-голубой полумесяц планеты.Для воскрешения простых смертных довольно простого мага. Для воскрешения магаполноценного воскрешения, разумеется,нужен архимаг. Ну а для воскрешения демиурга
Анжи прикусила губу.
Значит, ты не сможешь выполнить мою просьбу?
Этого я не говорила. Я сказала, что сейчас, такая, какая я есть, я слишком слаба и глупа для качественного выполнения столь грандиозной задачи.
Тебе нужны время и опыт,кивнула Анжи.Понимаю. Сколько займёт подготовка?
Не так уж много,успокоила её Эйрас, улыбаясь чему-то. Немного помолчала, любуясь громадой планеты и чёрной бездной пронизанного звёздами пространства.
А потом закончила:
Думаю, для подготовки мне хватит тысячи лет. Ну, или около того.