Чем эта ситуация может грозить нам?
Особо ничем, у нас ни с кем из перечисленных сторон нет никаких обязательств. Тем не менее, у нас появляется шанс громко заявить о себе!
Ты предлагаешь собрать эскадру и идти громить рептилоидов? съязвил я.
Нет, конечно. До полноценных боевых действий наш флот ещё не дорос. Совершить несколько набеговых операций вполне возможно, но стоит ли приносить в жертву своих подданных ради чьих-то интересов?
Тогда я не понимаю, что ты имеешь в виду?
Гуманитарная операция по спасению беженцев. Можно вспомнить наш опыт медицинских рейдов. Кстати, в случае обострения ситуации с такой же просьбой может обратиться, как сама федерация, так и император Аратана.
А причём здесь Арагат?
Согласно подписанным договорам, ему по любому придётся посылать свой флот в Амерон. Если взглянуть на эту ситуацию со стороны, то куда выгоднее смотрится помощь коалиции стран, чем одного государства, действия которого впоследствии можно при желании охарактеризовать как "грубое вмешательство во внутренние дела независимого государства".
Выходит, мы будем одни из многих?
Наверняка! Союзников у Аратана хватает, но мне кажется, большинство из них отделается символическим участием, прислав пару-тройку боевых кораблей.
Понятно. В нашем случае, если мы с самого начала заявим о проведении полноценной гуманитарной операции, то дистанцируемся от военной части конфликта и выступаем в роли тех же миротворцев.
Совершенно верно! Но не это главное. Если у нас получится всё как надо, то у монархии появляется шанс международного признания!
В общем, помечтали немного Но соответствующее указание командующему флотом я всё же передал.
Что-то ещё? поинтересовался я.
В Содружестве участились случаи бесследного исчезновения кораблей.
Пираты?
Не похожепоблизости не найдено ни одного остова разграбленных кораблей. Исчезают в основном транспорты, перевозящие какое-либо оборудование. Корабли, как правило, уходят через портал, но в точке выхода не появляются.
М-да похоже, секретом управления порталами владеем не только мы
Да, действительно, очень похоже на наш случай, но я не думаю, что в Содружестве объявился ещё один древний.
Есть иная возможность управлять гипервратами?
Да, и даже несколько, правда не в столь полноценном режиме как у нас, но сейчас это неважнов Содружестве кто-то охотится за высокотехнологичным оборудованием.
Только в Содружестве?
Данных по Центральным Мирам и Фронтиру у меня нет.
Какие-то предположения имеются?
Мало данных для анализа.
Вот такие пироги! На просторах Содружества появился какой-то новый игрок и цели его пока неизвестны.
Не успел разобраться с набежавшей текучкой, как на горизонте появились архи. Появление вышло громким! Два небольших улья-разведчика объявились в Дальней! По гиперсвязи пришло сообщение от Дэя Коува, командующего флотом в провинции: "Архам СРОЧНО нужны ИскИны"!
Честно говоря, у меня в груди что-то нехорошо ёкнулоэто что же такое могло случиться, чтобы архи объявились в Дальней? Да, с доставкой ИскИнов через портал выигрывалось три-четыре дня, но отчего такая срочность? Дурные предчувствия не давали мне покоя всю дорогу.
ВРАГИ! МНОГО ВРАГОВ!!! вещала одна из маток. СИЛЬНЫЙ ВРАГ! НО НАС БОЛЬШЕ!
Не могу поверить, во Фротире кто-то на равных бьётся с архами и даже побеждает их! Инсекты и не скрывают, что берут врага числом и, если бы не наши биоИскИны было бы совсем туго. Архи очень спешили и получив столь необходимые ИскИны ушли из системы, обещав расплатиться в следующий раз. Возражать я не сталсвоё слово архи держать умели. Уже перед самым уходом архи скинули мне инфопакет с данными по противнику.
Появление инсектов в Дальней стало настоль фееричным событием, что о нём заговорили не только в ближайших секторах Фронтира, но и в тех государствах Содружества чьи представительства обосновались на Гее. Спустя некоторое время, уже находясь в Метрополии, получил вызов от императора Аратана.
Да ты у нас везунчик, Клим! начал вместо приветствия Арагат VIII. Повстречаться с архами и отделаться лишь лёгким испугом! Я и не припомню, когда архи вот так спокойно покидали населённые системы!
Я тоже безмерно рад видеть Ваше Высочество! подковырнул я императора.
Ай, да брось ты, махнул тот рукой. Давай рассказывай подробности, не просто же так к тебе заглянули архи!
Да, ты прав. По делу заходили.
Ты серьёзно? перебил меня Арагат. Архи и по делу?
У нас с ними наладилось, что-то наподобие делового сотрудничества.
Не верю своим ушам едва слышно промолвил император. Это невозможно! Многие пытались, но ничего путного из этой затеи не вышло.
Я в курсе, но тем не менее мы общаемся, причём на обоюдовыгодной основе. Друзьями мы навряд ли, когда станем, но сейчас мы точно не враги!
Вы полны сюрпризов Ваше Высочество! хмыкнул Арагат. Так что же было нужно архам, если не секрет?
Я сейчас скину выжимку из сообщения, которое они мне оставили. Там две-три минуты, просмотри, а потом продолжим.
Через несколько минут на меня смотрел слегка взбледнувший император Аратана:
Что это за мерзость?!
То же самое чувство испытал и я, когда первый раз просматривал оставленное архами сообщение. На общем плане разгромленного помещения внезапно возник силуэт человекоподобного дроида, ещё мгновение и он открывает огонь по появившимся архам. Лавина огня накрывает инсектов не оставляя им ни малейшего шанса. В это же время появляется вторая группа архов, но уже с другого направления и открывает ответный огонь. Энергетические сгустки, способные сжечь любого разумного в мгновение ока, растеклись по экзоскетету не причиняя особого вреда. И лишь третья группа архов, зашедшая с тыла смогла нейтрализовать дроида, приложив того чем-то тяжёлым. На картинке было отчётливо видно, что из проломленного защитного шлема капала кровь!
Архи, крупным планом снимали поверженного дроида: ноги, торс, грудьникаких отличий от боевых дроидов. Чья-то клешня подлезла под нагрудные пластины и разворотил грудную клетку. Оттуда вылезли непонятные обломки механизмов, густо измазанные жидкостью красного цвета. Эта же клешня, не церемонясь срезала голову, и та покатилась, оставляя за собой кровавую дорожку. Кто-то из архов поймал её и оторвал лицевой щиток на шлеме. На нас смотрели застекленевшие глаза существа, бывшего когда-то оширцем.
Тупиковая ветвь развития андроидов, прокомментировал Патриарх, когда мы вместе просматривали эту запись.
Почему? после увиденного я был немногословен.
При данном подходе конструирования андроидов невозможно обеспечить длительную энергонезависимость. При максимальной нагрузке встроенный реактор обеспечивает энергией лишь на короткое время, а отсутствие пищеварительного тракта подразумевает подпитку биологической части андроида непосредственно через кровь, что в боевых условиях малоприемлемо.
У меня складывается такое ощущение, что это какая-то экспериментальная модель.
Полностью согласен с вашими выводами, адмирал! Единственное, что меня смущает в данном случаеэтот образец андроида очень похож на наши ранние разработки.
М-да похоже пауза затянулась, пора бы уже и ответить что-нибудь Арагату.
Кто-то пытается сделать из разумных управляемых и послушных хозяину киборгов
Это ужасно! гримаса брезгливости застыла на лице императора. Кто этим занимается?
А это уже второй вопрос! и я переслал второй пакет информации.
На немногочисленных кадрах были заметны корабли странной конструкции, в Содружестве и Центральных Мирах такие точно не встретишь. Пара кораблей, размером с хороший крейсер каждый, приблизились к одному из ульев и внезапно "рассыпались" на множество более мелких, по габаритам не уступающих нашим корветам, оставив после себя "голую" несущую конструкцию с двигательной установкой, пульсарами и ракетными установками, а также капсулой боевой рубки. На другой картинке мы уже видим "парящий" в разных местах один из ульев и возвращающиеся на свои места корветы.
Впечатляет как-то уныло отреагировал Арагат. Что это за новая напасть на нашу голову?
Порождение Центральных Миров вернулось, чтобы сполна вернуть долги, несколько пафосно ответил я.
Император немного "подзавис", стараясь припомнить все грехи старших.
Ваши службы смогут оперативно проверить характер грузов бесследно исчезнувших в последнее время транспортов внутри Содружества? У вас ведь ведётся такая статистика? поинтересовался я у Арагата.
Император скосил взгляд в сторону и несколько удивлённо ответил:
Судя по всему, наши спецслужбы не успевают за твоими аналитиками. Вон и начальник моей службы безопасности, подскочил как ошпаренный и куда-то исчез. В чём дело, Клим?
Заелись ваши аналитики. Я не скажу, что они не видят очевидных фактов, но мелочи от них ускользают точно. Тихая и спокойная жизнь внесла свои коррективы и мало кто уже верит, что возможно обратное. А у нас во Фронтире жизнь поживее будет, да и со стороны, как говорится, виднее
Всё сходится! на тактическом экране связи появилось возбуждённое лицо руководителя СБ Аратана. На исчезнувших кораблях перевозилось армейское списанное имущество, в основном боевые дроиды и снаряжение десантных войск. Немалая часть пропавших кораблей перевозила высокотехнологичное оборудование гражданского назначения, а также грузы, связанные с последними разработками в области робототехники.
Почему молчат корпорации? вспылил император. У них пропадают секретные разработки, а они как воду в рот набрали?
Грешат на конкурентов. Выясняют кто конкретно
Да, чтоб их!.. Выясняют, видите ли!.. Да в таких случаях в имперскую службу безопасности обращаться надо! Напрямую!
Было видно, что Арагат изо всех сил пытается сдерживать себя от применения более крепких выражений.
У тебя также? как бы извиняясь за вспышку поинтересовался он.
Пока нет, но, думаю, всё ещё впереди. Да и до корпораций мы пока не доросли.
Завидую, буркнут Арагат и обернувшись к начальнику СБ спросил:Есть, что-то ещё.
Все транспорты уходили через порталы, но в точке прибытия не появлялись.
Арагат покосился на меня:
Думается мне, что про управление порталами ты знаешь гораздо больше, чем вся наша СБ вместе со мной взятые. Такое в принципе возможно?
К сожалениюда! Но для этого нужны весьма продвинутые ИскИны, на несколько поколений выше, чем в Центральных Мирах.
ИскИны говоришь задумчиво проговорил Арагат. Конечно же! Центр! Сбежавшие ИскИны!
Немного успокоившись, он посмотрел на меня:
Ты знал?
Да, мы сразу же пришли к аналогичному выводу.
Как они уводят транспорты?
Преимущество в поколениях ИскИнов, да и защита на гражданских судах на порядок ниже.
Можно вычислить куда уводят транспорты?
Здесь проблема в другом. Архи утверждают, что Центр пришёл из глубокого Зафронтирья и доставлять туда захваченные грузы весьма затратно по времени, а у Центра, как мы видим, таковой проблемы нет.
У них есть своя тропа в Содружество! пришёл к очевидному выводу Арагат. Надо срочно её найти и ликвидировать! Также необходимо оповестить всех членов Содружества о новой угрозе и собрать совместную боевую эскадру.
С ликвидацией я полностью согласен, а вот на счёт лишнего шума в Содружестве я против. Посуди сам, сколько потребуется времени, чтобы организовать эту эскадру? А потом начнётся неразбериха с командованием, каждый из участников экспедиции будет доказывать свою значимость. Тебе это нужно? Вдвоём мы управимся гораздо быстрее!
Согласен! быстро сообразил Арагат. Трофеи пополам!
Согласен!
Что нужно от меня? Не стесняйсялинкоры, носители, крейсера, только скажи!
Линкоры не нужны в принципе. Сам видел их трансформеры. Центр сделал ставку на средние и малые дистанции боя. Работать по таким кораблям главным калибром, да ещё на максимальных дистанциях, всё равно, что из пушек по воробьям палить. Не откажусь от тяжёлого носителя и кораблей прикрытия к нему, войсковой транспорт для перевозки крупногабаритного груза. Также за тобой коды свободного прохода по Содружеству.
Принято! согласился император.
Ждите меня через декаду.
Примерный район поиска я уже представлял. "Дальнобойности" нашего портала не хватало для точного определения гиперврат, через которые в Содружество попадают корабли Центра, но даже сейчас было понятно, что приходят они из директората Ошир. Именно там я планировал первую остановку нашей эскадры. Вместе с Лидером в боевой поход уходили тяжёлый носитель, четыре тяжёлых крейсера сопровождения, тройка крейсеров-разведчиков и пять эсминцев. Практически все корабли были из состава погибшего флота сполотов.
Воевать с Центром я не собирался, нашей основной задачей являлся поиск портала во Фронтире, через который происходило проникновение в Содружество и отключение его. В случае встречи с кораблями Центра хотелось бы, конечно, разойтись по мирному, мы всё же не какие-то там гражданские судёнышки, но сможем и ответить, если что пойдёт не так. Патриарх твёрдо уверен, что в Содружество направляются только небольшие разведывательные корабли Центра и в каждой миссии их не больше трёх-четырёх, так что наша эскадра вполне способна постоять за себя.
Простенько и со вкусом, оценил нашу эскадру император Аратана Арагат VIII. Вам и кодов пропуска не надокто рискнёт останавливать корабли старших?
Эскадра аратанцев была аналогична нашей, только разведчики заменили на лёгкие крейсера, а флагманом значился линкор! Увидев моё недовольное выражение лица, император попытался оправдаться:
Старшему пора набираться опыта, пойдёт вместе с вами, кивнул он на рядом стоящего парня и приблизившись вплотную почти прошептал мне на ухо. Ну, не посажу же я его на эсминецне поймут!
Я скептически посмотрел на молодого человека: парню лет 1617, чувствуется порода и военная выправка. В эмоциональном плане наследник держался ровно, какой-либо антипатии к себе не заметил. Будем надеяться, что особых хлопот он мне не доставит. Ещё три года назад я мало, чем отличался от него, а сейчас уже и не узнать: возмужал, заматерел, да и выгляжу несколько старше своих лет.
Повторяю ещё раз, император обернулся к своему сыну, общее командование на адмирале Клим де Росс (Патриарх повысил меня в звании). Твоя задача оказывать всемерную помощь и учиться.
До директората добрались быстро. Вышли ближе к Фронтиру: так и внимания меньше привлекаем и к нужному порталу наверняка ближе будем. Флора сразу же влезла в настройки гиперврат, пытаясь вычислить гиперврата Центра. Через четыре часа у меня был полный расклад по "тропе" в Содружество. Корабли взбунтовавшихся ИскИнов появлялись в Ошире сравнительно недалеко от насв одном "прыжке" своим ходом. Кроме использовавшегося Центром портала в директорате Флора "нащупала" гиперврата во Фронтире и, что самое странное, расположены они были на гораздо больших расстояниях друг от друга, чем это принято в Содружестве и Центральных Мирах.
Надо сказать, Центр провёл огромную работу добираясь до обитаемых миров. ИскИнам посчастливилось, где-то раздобыть идентификаторы кораблей Джоре и с их помощью перепрограммировать под себя несколько порталов в Содружестве. На первый взгляд ничего сложного, но Меню порталов открывалось только в том случае, если в далёком прошлом с этого идентификатора производились аналогичные работы, то есть имелся определённый доступ. А теперь представьте: у вас несколько идентификаторов и нет никакой уверенности, что они те самые, которые вам нужны, но проверять всё равно нужно каждый портал. За многие годы, а может и десятилетия Центр добрался до каждого портала и вычислил работающие идентификаторы. Далее им пришлось прокладывать подходящий маршрут для "тропы" и обеспечивать безопасность систем, в которых устанавливали свои гиперврата. А откуда у ИскИнов взялось такое количество порталов я даже и думать не хочу.
По расчётам Флоры сейчас в Содружестве до четырёх разведчиков Центра. Буквально за несколько часов до нашего прибытия к нужному нам порталу во Фронтир ушла пара "трансформеров", таща за собой грузовой транспорт. Соваться вслед за ними в неисследованную систему, да ещё находящейся под контролем боевых кораблей Центра было бы верхом безрассудства. Посовещавшись с ИскИнами решили подождать следующую пару разведчиков Центра.