Мои предположения оказались недалеки от истины. Строгого вида дяденька в сопровождении двух весьма симпатичных "кошечек" довольно сухо донёс до меня благодарность от главы Правящего Прайда за спасение его соотечественников и после пары дежурных фраз перешёл к делу. Удобно устроившись на одном из диванчиков на террасе нашего дома, где по уже сложившейся традиции происходили все деловые встречи, он предложил заключить контракт с "отверженными". Задачей аграфов было незаметно доставить тройку мзимов на одну из станций во Фронтире и обеспечить им там необходимую безопасность с последующей эвакуацией в Содружество.
На первый взгляд ничего сложного, но Предполагаемый район действийцентральные сектора оширского Фронтира, предполагал, что мы столкнёмся с одной из триад. Мафиозные кланы Ошира во Фронтире славились крепкой организационной структурой и обученным персоналом, который можно было сравнить с воинскими формированиями.
Переговоры вёл лорд Кор-Каэль и я лишь наблюдал за их ходом. Представитель мзимов прекрасно понимал кто я, но для него это ничего не меняло. Пусть я хоть трижды император Фронтирагде Центральные Миры и, что такое отбросы цивилизации? А именно отбросы мзим перед собой и видел. Очевидно, исходя из этого он не счёл возможным представиться. Нет, с лордом он поручкалсяположение обязывает, но со мной этот номер не прошёл. Хоть особого негатива в свою сторону я не испытывал (хорошо "закрылся" гад), но выражение брезгливости на лице мзима отбивало всякое желание общаться с ним. Кстати, лорд также "включил" надменность и разговаривал с мзимом через губу. Со стороны это смотрелось довольно забавномальчики не поделили любимую игрушку Я "влез" только на стадии обсуждения деталей взаимодействия.
Я так понимаю, что вы хотите изъять какой-то артефакт и быстро покинуть планету?
В ответ мзим лишь утверждающе кивнул.
Хотелось бы узнать более подробное описание артефакта, порой от их размеров и веса зависит весь ход операции. Также было бы не плохо знать, где конкретно вы планируете провести операцию по изъятию.
К сожалению, особой информацией мы не обладаем. Именно поэтому и обратились к вам. "Отверженные" всегда славились тем, что из минимума могли выделить нужное и провести молниеносную операцию с приемлемым уровнем потерь, мзим решил немного "подмаслить" лорда.
И всё же? не повёлся Кор-Каэль.
Мзим ещё раз кивнул и продолжил:
Планета класса "L", скалистая бесплодная пустыня, жизнь возможно только под куполами. Под одним из них находится резиденция Мао Ляна, босса триады и по совместительству страстного ценителя древностей. Коллекция Мао находится в подземном хранилище. Кстати, у него довольно неплохая коллекция. Нас интересует вот это, перед нами возникла голограмма артефакта.
"Аварийный установщик нейросети из капитанского набора производства империи Джоре", быстро сориентировалась Флора.
За этим артефактом мы охотимся уже несколько десятков лет, продолжил мзим, но он слишком быстро меняет своих хозяев. У Мао артефакт появился сравнительно недавно и есть все основания предполагать, что перепродавать в ближайшее время он его не собирается.
Что вас конкретно интересует: само устройство, заряженная в него нейросеть или пакет учебных баз?
Лицо мзима медленно вытянулось, но он быстро справился с собой:
Вам уже встречались подобные артефакты? живо поинтересовался он.
Нет, но назначение данного артефакта мне известно.
Мзим оценивающе окинул меня взглядом:
Псион?
Немного, не стал я скрывать.
У вас хорошая маскировка и защита. Если не секрет, кто ставил? Аграфы?
Имперцы, не стал я особо сочинять.
Мзим на минуту задумался и тут же поинтересовался:
Так это вы назначали нам встречу на торговой станции?
Я молча кивнул.
Да-а, поторопились мы тогда с выводами в его голосе прозвучали нотки сожаления. Но, как бы то ни было, за переданную информацию об имперцах отдельное спасибо.
Интересно, а в каком звании "посол", который с такой лёгкостью ориентируется в наверняка засекреченной информации? Впрочем, это не мои проблемы. Последующие два часа мы потратили на обсуждение деталей предстоящей операции. Кстати, одна из сопровождающих посла сотрудниц приняла в обсуждении самое активное участие. Как оказалось, именно она и была тем самым специалистом по изъятию артефакта.
Глава 4
Что означают звёздочки на фюзеляже истребителя?
Количество уничтоженных кораблей противника.
А звёзды на флаге Содружества?
А ты догадайся.
На сей раз действовать придётся "по-тихому". Любой силовой вариант проникновения в систему мог привести к неоправданно тяжёлым потерям. По прогнозам Стратега, до четверти корабельного состава и в районе 60 % личного состава в наземной части операции. Триада не в пример работорговцам серьёзно относится к организации своей безопасности: четыре малых боевых станции на орбите планеты наглухо перекрывали все пути подхода к городам-куполам на её поверхности, а базирующиеся на станциях истребители перехватывали любого нарушителя на всех направлениях. Боевые станции прикрывали две флотилии малых боевых кораблей (корветы и фрегаты). Ближе к местному светилу расположились четыре линкора оширской постройки пятого поколения. Корабли даже по меркам Фронтира выглядели старичками, но в данном случае их возраст был не принципиален. В системе линкоры использовались в качестве мобильных вооружённых платформ. Спрятавшиеся за громадами линкоров два вспомогательных крейсера обеспечивали бесперебойную накачку их силовых щитов, что вкупе с толстым слоем естественной броневой защиты делали линкоры весьма "крутыми орешками". Четыре дивизиона крейсеров и эсминцев составляли мобильные силы в системе.
Необходимо также учитывать и рейдовые группы, которые отсутствовали в системе, но по первому же требованию готовы были вернуться; корабли, которые проходили мелкий ремонт; союзники опять же К этому добавляем продуманную систему минных заграждений и получаем на выходе сплошное разочарование. Именно поэтому действовать "по-тихому" было принято за основу наших дальнейших действий.
Лорд Кор-Каэль в категоричной форме был против моего личного участия в этой операции. Нет, он прекрасно осознавал, что мои навыки и способности, несомненно, повысят наши шансы на успех, но сам факт моего присутствия в группе проникновения коробил его до глубины душине монаршее это дело!
Предполагаемый процент потерь среди ваших бойцов? в лоб поинтересовался я.
Больше пятидесяти процентов, опустил он свой взгляд. Мы прекрасно осознаём на, что идём и к таким потерям готовы.
А я нет! рявкнул я и рубанул кулаком по столу. Понимаю, что ради выживания клана вы были готовы идти и на более значительные жертвы, но те времена прошли! У вас у нас теперь новая жизнь! И если есть хоть малейший шанс сохранить чью-то жизнь, я этим шансом воспользуюсь! А чтобы у вас в дальнейшем не возникало лишних сомнений по моему поводуболее тщательно прорабатывайте план операции и его возможные варианты.
Я понимаю лорда, действительно, это не дело, главе Дома нестись впереди лошади с шашкой наголо, но по-другому сейчас никак! Да, среди аграфов псионы имелись, но никто из них со мной и рядом не стоитмноговековое противостояние выбивало в первую очередь сильнейших. Кроме того, я очень рассчитываю на Защитника и надеюсь с его помощью избежать никому не нужных потерь. Что же касается оплаты, то мне удалось договориться на поставку за довольно символическую плату автоматической верфи среднего класса во флотском исполнении, правда, без главного ИскИна и основного 3D-принтера, но для нас это не проблема.
Можно подумать, что у меня наблюдается некоторый перекос в направлении развития монархиипочти все последние приобретения связаны с постройкой и ремонтом кораблей, а также производством вооружений. М-да в общем так оно и есть, но Этот мир космических технологий и без наличия собственного флота здесь не устоит ни одно государство. Торговля, исследования космического пространства, добыча полезных ископаемых, перемещение людских и грузовых потоков и освоение нового жизненного пространствавсё эти процессы так или иначе связаны с производством космической техники. Так что особого выбора в этом плане у нас нет, а необходимый ширпотреб можно напечатать самим, благо, что бытовые 3D-принтеры у нас имеются.
Группа поддержки добиралась до системы Мао в хвосте рейсового транспорта из соседнего сектора. Непомерно раздутая сигнатура старенького грузовика надёжно прикрыла Морок от систем наблюдений, как гражданских, так и флотских служб. К моменту появления крейсера с группой поддержки на борту, в системе уже находилась одна из наших "яхт" с аграфами, их главной задачей будет отвлечение на себя внимания служб безопасности триады. Морок остановился на орбите соседней планеты, ближе подходить было опасно. За маскировку можно было не беспокоиться, вот только корабль не иголка в стоге сена и кроме оптического спектра, имеется множество других возможностей по обнаружению "невидимок", взять хотя бы гравитацию и массу. Именно из этих соображений прятаться на орбите в окружении боевых станций не решились.
Аграфы уже побывали в городе-куполе Мао и незаметно оставили там несколько дронов-разведчиков. Согласно утверждённому плану, группа отвлечения внимания перебрались в соседний купол-город и собирались там хорошенько "пофестивалить". Благодаря дронам в нашем распоряжении теперь имелась интерактивная карта купола и доступ к ИскИну технической службы системы жизнеобеспечения (сработал вирус, разработанный для аварцев).
В состав группы поддержки входили две четвёрки андроидов, под командованием двух подчинённых Рига. Также в группу входил штатный комплект боевых дроидов. В случае непредвиденных осложнений эти ребята будут нас вытаскивать из города. А дожидаться нас они будут у одного из технических шлюзов купола, через который намечен отход основной группы. Их скрытность обеспечивал шаттл-"невидимка" из парка Морока.
Я, мой "телохранитель", роль которого исполнял андроид и мзима Мрис попали в систему вполне официальным путёмна борту небольшой яхты, одной из тех, что мы отбили у работорговцев. По легенде, взбалмошная и немного помешанная на артефактах представительница Центральных Миров, на свой страх и риск путешествовала по Фронтиру в поисках редкостей для своей коллекции. Отсутствие регулярных аукционов в Содружестве вынудили неугомонную мзиму посетить эту систему. Капитаном яхты и сопровождающим лицом являлся я.
Мрис весьма странно отреагировала на появление на яхте андроида, хотя тот был в наглухо закрытом скафе и определить на глаз, кто внутри было практически невозможно. Всем известно, что кошаки поголовно пси-активные и увидев "пустышку", а именно так ощущались андроиды псионами, она потом частенько косилась в мою сторону. Понимаю, довольно странно наблюдать за "ничто" во вполне "живом" скафе? Моя задача довести и обеспечить безопасность мзимы, а какими средствами я буду выполнять поставленную задачууже мои проблемы.
Пока мы устраивались в одном из отелей и на скорую руку знакомились со "злачными" местами купола, наши микроскопические дроны-разведчики побывали в любимом месте отдыха Маоодном из развлекательных центров его империи. Свою задачу дроны с успехов выполнили и теперь в нашем распоряжении находились образцы биологического материала Мао. В наших апартаментах размещалась довольно продвинутая для Фронтира медкапсула седьмого поколения. После прибытия дронов-разведчиков в неё был срочно погружён андроид-телохранитель.
Мао не очень доверял всяким электронным приблудам и все его сейфы, лаборатории и склады открывались лишь при его непосредственном контакте со считывающими устройствами, путём сравнения его биометрических данных. Флора взломала ИскИн медкапсулы и обещала через двое суток превратить андроида в полный биологический аналог Мао. Чтобы не привлекать к себе излишнего внимания все эти два дня мы шатались по всяким казино, ресторанам и частным коллекциям почитателей древностей.
Увидев рядом с собой вышедшее из медкапсулы творение Флоры Мрис всё же не выдержала:
Ты в курсе, что в Центральных Мирах и Содружестве тебя ожидают большие неприятности, если узнают об его существовании, мзима быстро сориентировалась кто перед ней.
Ты же не расскажешь об этом? усмехнулся я.
Мзима не отреагировала на шутку и подошла вплотную к андроиду, внимательно разглядывая его.
Это не наши технологии, уверенно заключила она, после тщательного осмотра.
Я не стал отрицать очевидного факта и лишь неопределённо пожал плечами.
Похоже, мы не там искали, задумчиво продолжила Мрис и обратила своё внимание на меня. Откуда у тебя?
Так, досталось по случаю
Не расскажешь?
Зачем? я опять пожал плечами.
Ты мог бы не плохо заработать.
Деньги не главное в жизни.
Согласна. Надеюсь, мы ещё вернёмся к этому разговору
Как в плохих детективах, на дело вышли ночью. Хотя, понятие "день-ночь" под куполом было довольно относительным. Материал, из которого сделан купол был достаточно прозрачен и солнечный свет пропускал без проблем, но не в куполе проблема На планете солнечные дни были столь редки, что их можно было пересчитать по пальцам. Постоянные сильные ветра поднимали песчаные бури, которые не стихали декадами. Поднятая пыль слоями оседала на куполе и окончательно перекрывала и до того крайне скудное внешнее освещение. В редкие дни затишья армия дроидов-уборщиков забиралась на вершину купола и счищала все песчаные наносы, а до того момента гостей города не покидало ощущение, что они находятся в какой-то огромной пещере. Режим дня и ночи под куполом в период бурь различался лишь уровнем освещенияночью он был значительно слабее.
Предстоящий маршрут движения был заучен и отработан. Особых препятствий не предвиделось. По техническим коммуникациям нам предстояло спуститься на два уровня вниз и пробраться к одному из бункеров Мао и здесь в дело вступал наш двойник. Техническая служба, под руководством Флоры, оповестила главный ИскИн города, что на этом уровне обнаружены неисправности энергетических линий и на время проведения ремонтных работ будет отсутствовать связь. Как только подошли к шлюзу входа в бункер наши дроны обрубили связь.
Андроид подошёл к сканирующему терминалу и застыл в ожиданиипошла процедура проверки биометрических характеристик. Через несколько томительных мгновений дверь шлюза с шипением вырывающегося воздуха открылась. Вслед за удаляющимся андроидом устремилась мзима, я прикрывал тылы и зашёл в шлюз последним. Надо сказать, чтобы лишний раз не напрягать систему безопасности, мзима и я шли под "скрытом", благо такой режим работы у наших скафов имелся. Процедура шлюзования была достаточно короткой и буквально через пару минут мы оказались в просторном холле. Непосредственно перед нами расположилась стойка ИскИна бункера с пустующими рабочими местами операторов, а по левой и правой сторонам уходили коридоры складских боксов. Андроид сразу же направился к ИскИну, который чуть ли не матерился, пытаясь "дозвониться" до системы безопасности города-купола с отчётом о незапланированном посещении бункера его владельца. Главной задачей Флоры теперь является взлом ИскИна, надеюсь, что вдвоём с андроидом они справятся, а нам с Мрис по правому коридору, четвёртый бокс налево. Систему маскировки, как только оказались в бункере мы сняли.
М-да это мы удачно зашли: бокс размерами 815 метров был полностью заставлен стеллажами с артефактами. Глаза разбегались от количества экспонатов и где здесь искать нужный артефакт? Мзима не растерялась и уверенно направилась по правой стороне и пройдя две секции стеллажей она остановилась у небольшого закрытого кейса. Достав из внутреннего клапана скафа небольшой приборчик, она просканировала кейс и победно улыбнулась.
И стоило оно того? поинтересовался я.
Стоило! Мрис ловко подхватила кейс. Здесь дело принципа. Когда-то мы купили этот артефакт, но при перевозке из Содружества его похитили. Вернее, представитель нашего семейства решил сделать маленький бизнес на перепродаже, но не рассчитал своих сил и артефакт ушёл налево, а на нашем прайде повисло клеймо долга со всеми вытекающими последствиями
Понятно, кивнул я. Тебя здесь больше ничего не интересует?
Мрис негодующе зыркнула на меня. О, как! Какие мы гордые оказывается! Чужое не возьмём! Робин Гуды, блин компот! А я вот не такой принципиальный и на память, что-нибудь, да и сопру, из вредности! Тем более, что Флора уже как пару минут надрывается и требует прихватить с собой понравившуюся ей игрушку. Честно говоря, я несколько "удивился" столь наглому наезду. Ладно, если бы, что путное, а тоигрушку!