Ты что там замер? обернулся на мальчика начавший подниматься наверх чародей. Пошли скорее, пока ступеньки не передумали.
И Егор быстрым шагом, перепрыгивая через ступеньку, побежал вслед за Ахальо. Подъем был утомительно долгим. На миг обернувшись назад, мальчик обомлел от страха лестница за его спиной исчезала, и открывалась бездонная глубина колодца башни.
Эм, простите, пролепетал мальчик, там с лестницей, по-моему, не все в порядке.
Ахальо, даже не оглянувшись, бросил через плечо:
Исчезает?
Ага, пискнул Егор.
Все нормально, малец, так и должно быть. Не бойся, раньше твоих ног не закончится.
Это объяснение не особо успокоило Егора, и он все время, пока они не дошли до верха башни, минуя полуразрушенную комнату этажом ниже, оглядывался назад.
Остановившись у потрепанной деревянной двери, Ахальо поднял вверх руку и, опершись о дверной косяк, попытался отдышаться. Сделав несколько глубоких вздохов, он откашлялся, прочищая горло, распахнул покосившуюся дверь и жестом пригласил мальчика вовнутрь.
Добро пожаловать в мое скромное жилище, просипел чародей, проходя в комнату первым.
Осторожно, словно боясь не туда наступить, Егор переступил через порог, оказавшись в странной захламленной комнатке. Половину помещения занимали кровать, стол с грязными тарелками с остатками еды, потухший очаг с притулившейся у его бока бочкой и много пустых кувшинов, разбросанных по полу. Сбоку от кровати стоял, прислонившись, музыкальный инструмент, отдаленно напоминающий гитару. Другая половина комнаты была отгорожена деревянной стеной, и что там находилось, оставалось только гадать.
Развязав и бросив на кровать бордовый плащ, Ахальо достал и выложил рядом с ним вещи Егора: деревянный меч, кольчугу и бутылку. После чего стащил сапоги и босиком прошелся по дощатому полу.
Располагайся, будь как дома, махнул рукой мужчина, проверяя кувшины, стоящие на полке над очагом.
В одном из них он что-то, по всей видимости, нашел. Взболтав содержимое, чародей опрокинул его себе прямо в рот. Сделав пять смачных глотков, Ахальо вытер тыльной стороной левой руки выступившие слезы, смачно рыгнул и повернулся в сторону Егора.
А жизнь ведь налаживается, да?
Поставив посуду на место, он пододвинул к себе стул, уселся на него и внимательно посмотрел на мальчика, который тем временем удивленно озирался вокруг.
Да ты садись, чего стоять, буркнул мужчина, пододвигая грубо обтесанный стул в сторону Егора.
Егор примостился на самый краешек стула и внимательно посмотрел на чародея.
Та-а-ак, протянул Ахальо. С чего бы нам начать? Давай начнем сначала. Расскажи, откуда ты взялся? Где живешь? В каком городе, стране? Кто твои родители.
Егор наморщил лоб и спросил:
Но мы ведь на Земле, правда?
Ахальо посмотрел себе под ноги и ответил:
Нет, дорогой, мы в башне, и стоим на дощатом полу, а не на земле.
Нет, упрямо ответил Егор. Я имею в виду, мы же на планете Земля?
Планете? удивленно переспросил Ахальо. Что такое планете?
Почесав затылок, мальчик немного подумал и сказал:
Хорошо. А можно я спрошу еще?
Валяй, махнул рукой Ахальо и принялся что-то искать на столе.
Найдя деревянную коробочку, он выудил из нее бумажную палочку, сотворил заклинание огня и закурил, пуская сизые колечки дыма в воздух.
Мы же в Европе, да? Англия? Испания? Франция? Германия? Где именно?
Ты о чем, малец? лениво спросил чародей, туша сигарету в тарелке с обглоданными костями. Мы в Северных землях независимых королевств. К югу от нас находится Великий Дуумвират. Что такое Еуроупа, я даже понятия не имею.
Егор открыл рот, чтобы задать еще один вопрос, но Ахальо остановил его, подняв вверх руку.
Не, помолчи. Так, я чувствую, мы и до зимы не разберемся, кто ты и откуда. Попробуем пойти другим путем.
С этими словами мужчина встал со стула, подошел к сапогу и вытащил ритуальный нож. Привычным движением повторив надрез по старой ране, он выдавил немного крови на костяной клинок и просипел:
Кхар нгон Аглизс!
Раздался хлопок, и перед глазами чародея возник давешний демоненок. Повернувшись к мужчине, он вздрогнул и закатил глаза.
Опять ты. Мы же, по-моему, договорились.
Уважаемый Аглизс, заискивающе начал Ахальо. Тут возникло небольшое недоразумение, и я хотел бы просить твоей помощи.
Ставку мою ты знаешь, Аглизс сложил ручки на груди и демонстративно отвернулся в сторону.
Ахальо пожевал губами и продолжил.
Может, сойдемся в зачет по старому контракту?
Демон скосил глаза в сторону чародея и хмыкнул:
А тебе что, мало того, что теперь можешь говорить на одном языке с этим мальчишкой?
Нет, вполне хватает, примирительно подняв руки вверх, оскалился Ахальо. Просто возникло одно маленькое недоразумение, которое я бы хотел решить с твоей помощью.
Это ты одно большое недоразумение, проворчал демон и, внимательно посмотрев на чародея, спросил: Что там у тебя, выкладывай уже, а то и так задержался я тут с тобой.
Ахальо облегченно вздохнул и ткнул пальцем в сторону Егора.
Вот, хотелось бы узнать, откуда прибыл этот малец. Мы уже битый час пытаемся это выяснить, и у нас ничего не получается!
Демон зашевелил крылышками и подлетел вплотную к Егору.
Да-а, протянул Аглизс, тут я с тобой, пожалуй, соглашусь. Не местный он.
О чем и речь! радостно воскликнул Ахальо.
Демон уселся в воздухе, закинул ногу на ногу и принялся навивать на палец свои волосы. Через минуту размышлений Аглизс хлопнул в ладоши и, повернувшись к чародею, сказал:
Еще полпроцента к нашему договору, и я возьмусь за эту задачу.
От такой наглости Ахальо едва не поперхнулся.
Имей совесть, буркнул он. Я и так тебе уже много должен.
Демоненок пожал плечами.
Как хочешь. Была бы у тебя печать демонолога, я бы не приставал к тебе с дурацкими предложениями. А так
Аглизс неопределенно пошевелил пальцами правой руки и выжидающе посмотрел на Ахальо.
Мне дешевле было бы купить эту проклятую печать, проворчал чародей и нехотя кивнул. Ладно. Еще полпроцента на пожертвования. И на этом точка!
Запомни, от постоянного дохода, мрачно напомнил Аглизс.
Помню, помню, неторопливо перебил его мужчина. Так ты мне поможешь или нет?
Демоненок нехорошо ухмыльнулся, раздался хлопок, и он сразу же исчез, оставив после себя облачко зеленых конфетти.
Куда он улетел? ошарашенно спросил Егор, хранивший все это время молчание, так как помнил, что в разговоры взрослых вмешиваться нехорошо.
А я почем знаю, пожал плечами Ахальо. Скорее всего, выяснять, откуда ты тут взялся на мою голову.
Чародей встал и принялся вновь проверять содержимое кувшинов, стоящих на полке над очагом. Не найдя искомого, он поморщился, достал еще одну сигарету и закурил. Сделав глубокую затяжку, он посмотрел на Егора, с любопытством осматривающего помещение, и спросил:
Ты не голоден?
Егор вздрогнул и, прислушавшись к себе, понял, что сильно проголодался. С утра они с братом не завтракали, а на озере картошку так и не успели испечь помешал Карбофос со своими дружками.
Голоден, кивнул мальчик и покосился на захламленный объедками стол.
Ахальо, поймав его взгляд, неловко развел руками:
Ты это, извини, что тут такой беспорядок. Гремлин от рук отбился. Убирать ничего не хочет. Не могу найти на него управу! А слуги не ходят в эту сторону башни. Приходится все самому. Сейчас, потерпи, схожу на кухню. Ты тут пока посиди, только смотри, ничего не трогай!
Ахальо выкинул окурок в открытое окно, потянулся, сгреб грязную посуду с объедками на старый треснувший поднос и вышел из комнаты. Егор поднялся со стула и подошел к двери, чтобы посмотреть, как чародей будет спускаться вниз без лестницы. Мужчина, с трудом, чтобы не упал, держа поднос в одной руке, другой нащупал рычажок или камешек в углублении под креплением для факела, и перед его ногами вновь появилась лестница. В очередной раз испытав странное чувство страха и восхищения, Егор вернулся в комнату, подошел к окну и выглянул наружу.
Там, под окнами башни, серым пятном растеклась городская площадь, по которой сновали туда-сюда люди. За площадью возвышалась крепостная стена, а за ней, в окоеме полей, по краям которых раскинулись деревья, уходила, извиваясь зигзагами, широкая дорога. Солнце показалось из-за туч, полоснув ярким огнем по глазам мальчика, отчего тот на мгновение зажмурился. Дунул теплый ветер, и с полей донесся аромат незнакомых Егору цветов. Вдохнув полной грудью, мальчик отошел от окна и еще раз посмотрел на комнату. Ничего сверхъестественного, что он ожидал увидеть в жилище чародея, не увидел. Вот только если посмотреть, что за той перегородкой.
В Егоре боролись два чувства. С одной стороны, ему было интересно посмотреть на всякие чародейские штучки, а с другой помнил наказ Ахальо ничего не трогать. Долгое время мальчик простоял в раздумьях. Рассудив, что он только посмотрит, а трогать ничего не будет, Егор тихонько, словно его мог кто-то услышать, прокрался к занавешенной гобеленом перегородке. Он едва прикоснулся дрожащими пальцами к плотной, выгоревшей на солнце, ткани, как за дверью раздались шаги.
Ахальо вошел в комнату и, посмотрев на сидящего так же на краешке стула мальчика, кивнул на накрытый полотенцем поднос в своих руках.
Налетай, давай, я еды принес.
Он поставил поднос на стол и сдернул полотенце. На подносе лежали кусок отварного мяса, россыпь овощей, похожих на картошку и огурцы, а также три кувшина. Один из кувшинов Ахальо пододвинул к Егору и сказал:
Вот, держи. Это имбирный морс. Тебе понравится, затем указал на оставшиеся два и добавил: А это, чур, мое.
И, подняв один из сосудов, перелил часть содержимого в глиняную кружку. Затем ловким движением опрокинул кружку в себя и, довольно покряхтывая, подмигнул Егору.
Не зевай, малец. Давай, налегай на мясо и овощи.
Немного смущаясь, Егор показал на свои вымазанные в крови и земле руки и спросил:
Умыться где можно?
Ахальо на мгновение задумался и кивнул в сторону бочки.
Вот в ней и умывайся. Не бойся, у меня тут чисто.
Покачав головой, словно сомневаясь в последних словах чародея, Егор подошел к бочке и зачерпнул воды. Поднес к лицу и принюхался. Вроде чистая и ничем не пахнет. Умывшись, он вернулся к столу и, отбросив в сторону всяческие приличия, руками схватил кусок мяса, и вцепился в него зубами.
Как поешь, переоденься в это.
С этими словами чародей достал из-за пазухи сверток с одеждой и бросил его на кровать.
Нечего шастать по замку в твоей диковинной одежде, а то могут возникнуть ненужные вопросы.
Егор кивнул и продолжил обед.
Выпив еще одну кружку содержимого кувшина, Ахальо откинулся на стуле, закурил и с покровительством принялся смотреть на мальчика.
Закончив с едой, Егор облокотился на спинку стула и осоловело посмотрел на чародея. Он громко икнул и, словно смущаясь, прикрыл рот ладошкой. Ахальо это очень развеселило, и его лицо расплылось в широкой ухмылке.
Раздался хлопок, и в воздухе появился старый знакомый Аглизс. Две пары глаз сразу же уставились на вернувшегося демона.
Ну и задачку ты мне задал, капризно пропыхтел демоненок, делая вид, что оттирает со лба капли пота. Следовало бы снять с тебя еще полпроцента за такие поиски.
Не томи, давай! воскликнул Ахальо, потирая руки. Он словно учуял возможность легкой наживы. Нашел чего?
Нашел, передразнил его демон. Да так, что ты ахнешь, когда все узнаешь.
Ну, нетерпеливо подначил чародей.
Склик на болотах гну, показал язык Аглизс. Или ты дашь мне возможность спокойно все рассказать, или мы прощаемся.
И демоненок сделал вид, что собирается раствориться в воздухе.
Стой! испуганно закричал Ахальо. Все, я тебя не перебиваю. Рассказывай!
Аглизс развалился в воздухе в невидимом шезлонге, обвел присутствующих торжественным взглядом и медленно произнес:
Ваши овации, господа, я нашел соплеменника этого мальчика. Некий Юргиус. Довольно известный человек в своих кругах. Меценат, гражданский независимый советник Корпорации Чародеев, действительный член гильдии торговых мастеровых с правом вето в вопросах торговли и просто замечательный человек. Хотя, хм, человеком назвать его сложновато. Несмотря на то, что он никак не афиширует свое присутствие в этом бренном мире, мои коллеги рассказали, что он топчет нашу землю уже около двух сотен лет, а это, согласитесь, довольно странно для обычного смертного. Хотя, учитывая его тесные связи с Корпорацией, я бы осмелился предположить, что на нем заклятия вечной молодости и бессмертия. Что, конечно же, и является неким нарушением закона о внутренней этике Корпорации Чародеев, но не возведено в ранг особо опасных проступков. Говорят, этот Юргиус прибыл в наш мир довольно странным образом, на некой железной конструкции, способной летать между мирами. Именно из-за этого странного обстоятельства многие причисляют его к посланнику Юраги Железного бога. По крайней мере, теурги говорят об этом. Что касается демонов, то мы не лезем обычно в такие дела, но, Аглизс поднял вверх указательный палец, опять-таки со слов одного из своих коллег мне удалось узнать, что эта некая железная конструкция ранее относилась к одной из категорий демонов, для которого среда нашего мира оказалась смертельной, и он погиб, едва сделав вдох.
В комнате повисла тишина. Каждый думал исключительно о своем. Егор пытался понять смысл сказанной только что речи, а Ахальо судорожно пытался разработать план, как поскорее добраться до этого загадочного Юргиуса. Хотя он вроде как слышал раньше это имя, в контексте так называемых городских легенд.
Послушай, Аглизс, спросил чародей демона. А где живет этот самый Юргиус, и как до него добраться?
Демоненок широко улыбнулся и озорно подмигнул Ахальо.
Раз-два и сразу в дамки, да? ухмыляясь, спросил он. Мой ответ и твоя задача упростится, да?
Чародей грозно посмотрел на демона и погрозил ему пальцем.
Но-но, мы договаривались, помнишь?
Что-то такое было, Аглизс наклонил голову набок и лукаво посмотрел на Ахальо. Ладно, запоминай. Где находится Юргиус весной и летом, обычно никто не знает. Говорят, проводит время, путешествуя по миру и решая свои финансовые вопросы, и поймать его очень сложно. Он как птица-веретено сегодня здесь, а завтра там.
Увидев отчаяние на лице Ахальо, Аглизс ухмыльнулся и продолжил:
Но с середины осени и до конца зимы он обычно проводит время со своей женой в южной резиденции в Йогльдире. А учитывая, что сейчас исход лета, то, скорее всего, ты как раз поспеешь на юг к исходу осени, началу зимы.
Чародей почесал затылок и проворчал:
Легко сказать. До юга еще добраться надо.
Может, тебе организовать экспедицию? услужливо предложил Аглизс. За пятнадцать-двадцать процентов
Не надо! проревел Ахальо и, вскочив на ноги, заходил по комнате, нервно приглаживая волосы на затылке. Думаю, мы сами справимся.
Как хочешь, демон пожал плечами. Мое дело предложить.
С этими словами он исчез, оставив за собой шлейф конфетти.
А почему после него остаются цветные бумажки? нарушил молчание Егор.
А? вздрогнул Ахальо. Не знаю. К делу это не относится.
Он подошел к столу, взял кувшин и вылил остатки вина в кружку. Взболтав содержимое, чародей одним махом проглотил хмельной напиток и трясущимися руками достал сигарету. Закурив, он выпустил струйку дыма и схватился руками за голову.
Надо же, в Йогльдире, прошептал он и снова затянулся.
А это далеко, да? робко спросил Егор.
Очень, кивнул в ответ Ахальо, уставившись немигающим взглядом на стену.
Докурив, Ахальо бросил окурок в пустой кувшин и немного плеснул в кружку из второго. Сделав небольшой глоток, он поднялся на ноги, потянулся и изобразил на своем лице некое подобие улыбки.
Не кисни, малец. Дядя Ахальо что-нибудь придумает.
Угу, промычал в ответ Егор, безучастно смотря на чародея.
Мужчина прошел к пологу, разделяющему комнату на две части, и отдернул его. Егор с любопытством посмотрел на открывшуюся картину и испытал нечто вроде разочарования. Он ожидал увидеть кабинет чародея, оборудованный чем-то вроде химических приборов. На самом деле, закрытая половина представляла собой не менее захламленный закуток, единственным отличием которого были полки, висевшие вдоль стен. На полках тоже в хаотичном беспорядке валялись всякие склянки, пузырьки и мешочки. Тяжело вздохнув, Егор подошел к кровати и развернул сверток с одеждой. Там оказались штаны, рубаха с широким воротом и что-то вроде холщовой курточки. Все это было пошито из грубой серой ткани. Немного поразмыслив, Егор снял свою родную одежду и натянул новую.