Под Фэлле Хиорм внезапно разверзлась новая пропасть. Которую заполняло отнюдь не удивление. И даже не страх. И не злость.
"Так что энгастийский сторожевик их обоихтого на дно. Ты только не плачь, детка" непогода? Пираты? Или всё-таки энгастийцы? По фундаментутрещина, и она всё шире. Но реаленне усомниться!курган, возведённый на этом фундаменте: десятки кораблей, сотни и тысячи жизней, отправившиеся на океанское дно люди, тианцы, ваашцыживые существа, такие же, как её родные но ставшие мёртвыми ради мести. Благодаря ейи Браслету.
"Убийца!"Эй, ты чего?
- Оставь её, Ильноу. Оставь. Сейчас мы ничем ей не поможем.
- Но она же плачет!
- И хорошо. Раз плачетзначит, выздоравливает. Идём.
Дверь за зеленокожим и его учителем закрыласьаккуратно, почти бесшумно. А Фэлле Хиорм сползла с подоконника на пол, уткнулась лицом в колени и разрыдалась в голос, уже не стараясь сдерживаться.
Упарился я с этой мстительницей. Просто страшно упарился. Даже не знаю, сколько мне пришлось просмотреть вариантов вмешательства, сколько сочетаний тонких ментальных касаний, воздействий ламуо и внешних обстоятельств перебрать, чтобы вернуть к жизни из состояния живого автомата психически нормального, адекватного, самостоятельно мыслящего человека.
Нагадить-то было куда проще.
Бессмертный поганец с говорящим прозвищем Пустота явился к девчонке-сироте. Сходу капитально промыл ей мозги, внедрив ложные воспоминанияблаго, несчастная и без того мечтала иметь семью и тысячи раз воображала, какими могли бы быть её родные. Ну а дальшедело техники, то бишь магии. Подсадить на неразвитый, но довольно мощный магический дар полуавтономное заклятье подводного дыхания, потом хитроумные маскирующие чары и ещё более хитроумную детекторную сеть. В качестве последнего штриханацепить на руку небольшой шедевр артефакторики в форме браслета. И всё: готовый "продукт" можно отпускать в свободное плавание. Как живую торпеду многоразового использования.
Действовала эта "торпеда" однотипно. Плавала она и без заклятья очень даже неплоховсё же в рыбацком посёлке выросла, не посреди пустыни. Подвизалась около гаваней, предпочитая курсировать между Дунвегом и Сайласти. Обнаружив корабль под энгастийским флагом, особенно с одним или несколькими тианцами на бортуподплывала, не показываясь на поверхности и пользуясь всеми тремя подсаженными заклятьями, а потом ставила при помощи браслета метку.
И всё.
Оставалось дождаться отплытия корабля, потом выждать ещё время, чтобы с берега никто ничего не заметил, и активировать метку. Браслет пронзал пространство и сбрасывал на корабль искажающие чары, рассекавшие помеченное днище на тысячи кусков. Как правило, корабль после такого отправлялся на дно. Спастись удавалось немногим. Выяснить причину участившихся кораблекрушений у энгастийцев получилось тоже далеко не сразу а уж о том, чтобы изловить таинственного Разметчика, они мечтали уже несколько месяцев. Очень многие мечтали: и купцы, и арматоры, и родственники погибших, и, конечно же, люди из тайной службы
Но этим мстительным мечтателям ничего теперь не обломится. Потому что Айс, даже до предела уставший, даже замордованный тем ужасом, который мы с ним творили на пару, всё равно оставался собой. И способности принимать верные решения не утратил.
Фэлле Хиорм вполне можно сдать "кому положено". Они обрадуются со страшной силой. Её можно казнить самыми жуткими и мучительными способами. Есть за что, скажем прямо. Но никого из погибших её казнь не вернёт и никому не поможет. А вот её жизнь что ж, из живой ещё может выйти толк. Особенно если я позабочусь об этом со всем возможным тщанием.
Конечно, моим жертвам это тоже не поможет. Ни капельки. Но какое-то подобие искупления нужно мне ничуть не меньше, чем несчастной замороченной дурочке Фэлле
Зал не отличался грандиозными размерами. Когда-тоне итак уж давноон служил обычной столовой. Теперь его слегка перестроили и использовали как место встреч. Охранную магию, пронизывающую всё вокруг, не трогали: оставшись в прежнем виде, эта магия служила дополнительной гарантией безопасности. Хилой, конечно, но лучше хилая гарантия, чем никакой.
В этот раз всё прошло, как обычно. Первым явился и сел на своё место за круглым столом очень высокийпочти два с четвертью метраи худой мужчина. Седые волосы его немного не достигали узких плеч, глубоко посаженные тёмные глаза под кустистыми чёрными бровями имели выражение подозрительное и постоянно норовили вильнуть в сторону. Бороды он не носил, зато носил подбитый ватой халат с нашитыми поверх него стеклянисто блестящими пластинами.
Вторым явился человек более обычного сложения и среднего роста. Шагал он мягко и бесшумно, точно охотящийся кот, в чём ему немало способствовали мягкие замшевые сапоги. На поясе, полускрытый длинным плащом, у второго висел жезлкак бы цельнокованый, странно и несимметрично изогнутый, с двумя прорезанными в навершии отверстиями. Сев, он откинул на спину капюшон, и стала видна наиболее значимая черта его облика: полностью лишённая отверстий, анатомически совершенная маска из сусального золота.
Третья участница встречи зашла в зал спустя менее минуты после человека в маске. И ей маска не требовалась: стылое совершенство черт, лишённых намёка на морщины, посрамило бы своей недвижностью мраморную скульптуру. Глаза настолько светло-серые, что казались без малого белыми, наводили жуть. Белые одежды смотрелись сделанными из снега, а не из меха, от тяжёлой шейной гривны из самородной платины волнами расходилась Сила сродни Силе смерти.
Когда женщина опустилась на своё место, ничем не отличающееся от двух других каменное кресло под ней мгновенно преобразилось в трон из цельной глыбы горного хрусталя.
- Начнём,изронила она.Кто выяснил что-нибудь о личности этого Рина? Пустота?
- Нет,носящий халат был предельно лаконичен.Правда, вернулись ещё не все агенты
- А ты?
- Тоже ничего. Даже слухов нет. Может, твой улов оказался богаче, Ледовица?
На лице женщины не мелькнуло ни тени чувства.
- Я пыталась выяснить, жив ли ещё Фартож Лахсотил, которого якобы убил Рин. Но
По залу прокатилась дрожь. Едва заметнаяи едва ли возможная. Но вполне реальная.
- Что происходит?
- Понятия не имею.
- Над замком кто-то творит чары,сообщила Ледовица, не переменив тона.Атакующие чары огромной мощи. Вряд ли пассивная защита сможет выдержать такой удар.
- Это опять он!прошипел Пустота, вскакивая.
- Спокойнее. Он один, а нас всё-таки трое.
- Да, но он явно готов к столкновению, а мы нет! Как он вообще узнал, когда и где мы встретимся? Кто проболтался, а?
- Помолчи,отрезала Ледовица.Лучше приготовься действовать в паре со Златоликим. Когда атака перегрузит Источник Силы замка, падут без подпитки и заклятия, препятствующие нам задействовать магию в полной мере. Так как мы действительно не готовы, я постараюсь выставить защиту, какую успею, а вы двое переместите нас из-под удара побыстрее.
Никто ей не возразил. Для возражений, пожалуй, стало попросту поздно.
Стены зала уже не вздрогнули, а затряслись. Жуткий треск-скрип камня, перетираемого в пыль, мог свести с ума. Питаемые магией светильники мигнули и начали гаснуть. Но ещё до того, как они умерли окончательно, на головы троим высшим рухнул потолок и защита Ледовицы без труда остановила камнепад.
- Перемещение! Быстро!Реальность мигнула. Потом, почти без перерыва,ещё раз.
- Смотрите!воскликнул Златоликий.
Над покинутым замком на немыслимой высоте кружились, нестерпимо сияя и вращаясь относительно друг друга по меняющимся траекториям, десятки гигантских многогранников. Впрочем, из-за расстояния они казались не такими уж большими казались, да. Назначение их для тройки бессмертных оставалось, мягко говоря, смутно, но насыщенность этих образований предельно сконцентрированной энергиейощущалась, пробирая до костей.
Секунда, другая, третья Вспышка!
И сразучистая, как вода после пятикратной дистилляции, тьма. Своим вытянутым языком эта тьма пала откуда-то с высоты, из точки, увидеть которую мешал танец многогранников, и без лишней грубости коснулась того места на тверди, где стоял замок Князя Гор. И где отныне не будет уже ничего, кроме разве что кратера с обглоданными магией каменными стенками.
- Пожалуй,сказала Ледовица,этот и впрямь мог убить старика Фартожа.
Многогранники изменили рисунок своего танца, а потом на секунду замерли, изобразив в небесах громадную букву энгастийского алфавита. Перестроениеновая буква. Перестроение
Всего букв оказалось семь, и складывались они в короткую, но вполне осмысленную фразу. Если переводить буквально, многогранники своим танцем объявили: "МОГУ И ВАС".
А потом они погасли, как выключенные, и представление закончилось.
11
- Как думаешь, после такого они угомонятся?
- Вряд ли. Слишком привыкли чувствовать себя первыми после Деххато
"и не иметь серьёзных конкурентов. А вот отступать, напротив, не привыкли".
- Значит, нам придётся ждать симметричного ответа?
- Ага. Весело, правда? Как хорошо, что мне не нужно спать. И хорошо втройне, что я могу предвидеть почти что угодно, если оно непосредственно касается моей нежной шкурки.
Айс одарил меня взглядом, полным неприкрытого сарказма.
- Нежной, говоришь?
- А ты сомневаешься в моей уязвимости?
- А ты считаешь, что я обязан принимать на веру всё, что ты изречёшь?
- А почему бы тебе не доверять своему другу?
- В самом деле, почему бы?
- Отдыхаете и веселитесь?
В сторону зашедшего на веранду Эннеаро я даже глаз не скосил. Ибо лениво. А вот Айс не только повернул голову, но и приглашающе махнул рукой:
- Присоединяйся. Сок со льдом будешь?
- Не откажусь. Что тут? Вишня, асгейл ипринц вдумчиво принюхался, выделяя из букета запахов нужный, -груша? Ага. А ещё я хотел бы услышать, что вы обсуждали перед тем, как начали отвечать друг другу вопросом на вопрос.
- О, это запросто. Мы от безделья пробовали предугадать ответный ход бессмертных.
Эннеаро вопросительно махнул ушами, и Айс пояснил:
- Не далее десяти минут тому назад, в качестве ударного завершения недели энгастийского террора на всех трёх континентах, Рин разнёс по камешку замок Князя Гор. Где троица злобных магов собралась, дабы в очередной раз обсудить свои зловещие планы.
- Вот как?
- Это,сказал я,должно было стать акцией устрашения. Я хотел продемонстрировать им, что могу предугадать их действия, застать их врасплох и в любой момент нанести удар, который они не смогут парировать, и так далее. Короче, я хотел произвести впечатление. Но я не думаю, что Ледовица, Пустота и Златоликий теперь дружно подожмут воображаемые хвосты. Во всяком случае, не раньше, чем попытаются нанести ответный удар или, скорее, удары.
- Вот как?повторил принц.
- Да. Наиболее выгодный образ действий для нихнанесение хорошо скоординированных одновременных ударов. Ибо естественное преимущество магов Круга, которое прямо-таки напрашивается, чтобы его использовали,это превосходство в числе. Их трое, я же, увы, один. А отразить три мощных удара в трёх разных местах
- Значит, Энгасти следует приготовиться к неизбежным потерям.
- Этого я не говорил!
- Тогда как ты собираешься "отражать три мощных удара в трёх разных местах"?
- Примерно так.
Ответ прозвучал из разных точек. Одно из оперативно сотворённых мной тел-отражений махнуло рукой из-за угла нашего коттеджа, а ещё одно вошло на веранду вслед за принцем. Поддерживать три отражения вместо одного не составляло для меня труда пока я не начал творить ими разнонаправленные заклятия высшей магии, конечно.
Поднявшись, Эннеаро внимательно изучил меня-второго и меня-третьего, не брезгуя при этом магическим зондированием. И заметил:
- Поразительно. Как тебе это удаётся?
- Примерно так, как вы пользуетесь клонированными двойниками. Только лучше. Потому что мне для управления, хм, удалённым телом не нужен глубокий транс.
Принц вздохнул.
- Следовало ожидать, что для высшего мага наши попытки заигрывать с силами творения покажутся неуклюжими
- Этого я не говорил! И вообще, если здесь кого стоит называть неуклюжим, так это меня. Смею заверить: если бы Сьолвэн увидела эти отражения хоть краем глаза, она бы ухохоталась.
- Отражения?
- Ну да. А ты решил, что эти двоеживые?
- Если честно,смутился Эннеаро,да.
Три одинаковых рта изогнулись в одинаковой усмешке. Ответил я, однако, серьёзно:
- Ну и зря. Биомагиякак раз одна из тех, увы, многочисленных областей искусства, в которых я довольно бестолков. Я вообще верхушечник: умею много разного, но почти ничего не знаю по-настоящему хорошо. За исключением разве прикладной семантики
Вот тут-то принц и предложил нам с Айсом посмотреть на кое-какие совершенно секретные разработки энгастийцев в области биомагии. А мы, разумеется, не отказались. Правда, посмотреть так просто не получилось: по соображениям той самой секретности даже самое что ни на есть высокое начальство, вроде наследного принца, не знало, где именно обретается в настоящий момент летающая лаборатория. Имея долгий печальный опыт противостояния высшим магам Круга Бессмертных, власти королевства Энгастийского давно убедились, что глубокие подземелья с надёжной охраной и многослойной защитой от магии печально уязвимы для разного рода диверсий и терроризма. (Что мы с Айсом доказали лишний раз, проведя по всему Аг-Лиакку целую череду впечатляющих терактов и за минувшую неделю разозлив либо напугав кучу народа, враз вспомнившего, что высокопоставленностьне гарантия неуязвимости).
Нет, обычные средства против высших не работали. Более надёжными энгастийцы сочли мобильность, скрытность и секретность. Пока эта концепция работала лучше всего. Маги Круга вполне могли сровнять с землёй всю столицу королевства, но не уничтожить точечным ударом находящуюся неизвестно где воздушную гондолуодну из множества похожих гондол, кружащих в небесах над Энгасти и его ближайшими окрестностями.
К сожалению, далеко не всё можно было спрятать указанным способом
- Видите ли,объяснял Айсу и моим отражениям Эннеаро, пока мы дожидались прибытия летающей лаборатории,методика магической репродукции фактически не требует никакого материального подспорья. Ингредиенты, реактивы, биоматериалы, инструменты и артефактывсё это в данном случае имеет ценность, скорее, умозрительную. Для того, чтобы сделать магра, нужны только два обязательных компонента: выдающийся мастер биотрансмутаций с набором очень специфических познаний и Источник Силы Энгасти, без которого никакому смертному попросту не хватит энергии для магической репродукции объекта крупнее мухи. Поэтому мы смогли успешно спрятать мастера Сигола Лебеду с учениками, не мешая им работать.
- Знакомое имя,заметил Айс.Насколько я помню, именно у этого мастера в бытность студенткой Академии моя Ниррит
- Верно,перебил наследный принц, вставая. На газон перед коттеджем, моргнув отключившейся иллюзионной маскировкой, опускалась, очевидно, та самая лаборатория.И в основу метода магической репродукции легли именно её разработки. Но об этом гораздо лучше расскажет сам мастер Сигол. И расскажет, и покажет.
Сама по себе гондола летающей лаборатории мало отличалась от других. По крайней мере, ни размерами, ни формами она не поражала. На вытянутом основании длиной около пятнадцати метров покоился, фактически, обычный дом, разве что несколько длинноватый. Выкрашенные белым тонкие фанерные стены (климат позволял довольствоваться малым, не требуя утепления). Обильно застеклённая "надстройка" второго этажа, смахивающая на рубку, за которой, кажется, находилось нечто вроде прогулочной палубы
Когда я увидел "капитана" этого "судна", встречавшего нас на верху выдвинутого пандуса, ассоциации мои скакнули в совершенно ином направлении. Слегка неправильная улыбчивая физиономия Сиголас блестящей лысиной, носом характерной формы, крепенькой, тоже далёкой от канонов красоты фигуройживо напомнила мне Никиту свет Сергеича Хрущёва. Добавьте к образу сандалии на босую, курчавящуюся чёрными волосками ногу и слегка шевелящийся от ветра белый халат, этакую помесь лабораторного прикида и мантии мага
Только ни в коем случае не забудьте отметить живой ум и граничащую с гениальностью проницательность тёмных глаз.
Взгляд. Вот что выдавало Сигола с головой и выметало прочь всякий намёк на комизм.
- Ваше высочество,кивнул он Эннеаро, как равному,и ваше высочество?
- Уже нет,легко сознался Айс.Эйрас воскресила меня, но одним из условий стало моё невозвращение в Энгасти.