- Но ты вернулся.
Мой друг ухмыльнулся, зеркально копируя гримасу мастера Лебеды:
- Своевольностьвесьма характерная черта человека, прозванного Айс Молния.
- Позволь представить тебе,сказал Эннеаро,Рина Бродягу.
- Это которого? Вот этих, что ли, одинаковых с лица? В упор не вижу среди них живого.
- Рин?
- А я говорил тебе, принц, что любой более-менее приличный биомаг не примет меня за живого. Так что не удивляйся.
- Но где тогда настоящий ты?
- Далеко,сказал я, отзывая лишние тела-отражения.Остановимся на том, что моё настоящее тело находится в этом Лепестке. И потом, что значит"настоящий"? Магэто его душа, воля и Сила, так что настоящий я стою здесь и разговариваю с вами.
Сигол Лебеда слегка прищурился.
- Высший посвящённый?
- Да. Тебя это пугает?
- Меня это интересует,откровенно заметил он и тут же пояснил.Ты не первый высший маг, кого я знаю лично. Первую я учил, заодно учась у неё, так что Кстати, почему вы до сих пор топчетесь внизу, как не родные? Все на борт, все на борт! По правилам лаборатория не должна задерживаться на одном месте!
Вскоре в "кают-компании" собрались, по признанию мастера, "почти все", и он познакомил присутствующих друг с другом. Точнее, организовал знакомство. Выглядело это (ах, ассоциации, ассоциации, никуда от вас не деться!) словно какой-нибудь групповой психотренинг:
- Ну что ж, начнём посиделки. Я буду за хозяина и для порядка представлюсь первым. Итак, ябывший профессор Энгастийской Академии, которого сманили-таки в прикладной проект из большой магии. Сигол Лебеда, мастер биотрансмутаций и системной магии
Чернявый смуглый парень вклинивается, забавно шевеля сросшимися бровями:
- А ещё онсын Килейды Вьюжной, единственной за последние пятьсот лет женщины, занимавшей пост Мастера Погоды и единственной, кто ушёл с этого поста по своему желанию!
- Во-первых, за четыреста лет. А во-вторых, помолчи, неслух. Дойдёт и до тебя очередь. Так, ты следующий.
Старший принц предельно краток:
- ЯЭннеаро Энгастийский.
- А яАйс Молния.
- Поподробнее,просит Сигол. В ответпожатие мощных плеч. И:
- Но раньше меня звали Айселитом Энгастийским
- Ух!это, конечно, чернявый. -воскрешён Эйрас сур Тральгим посредством высшей некромантии, позднее физически и энергетически изменён Сьолвэн Теффорской, использовавшей высшую магию жизни.
- Ты забыл сказать, что являешься магистром ментальной магии,это уже я.
Айс снова пожимает плечами. Мол, в сравнении с перечисленным это такие мелочи
Не дожидаясь поощрительного кивка Сигола, объявляю:
- А ядруг Айса, Рин Бродяга. Молодой маг высшего посвящения.
- Ух!чернявый аж подскакивает.А ты посвящённый чего конкретно?
- Если конкретно, то Предвечной Ночи. Неплохо разбираюсь в семантической магии. А ты, молчаливая юная леди?
Тианка, сидящая рядом со мной и действительно очень молчаливая, особенно по контрасту со своим соседом, объявляет:
- ЯЛаэсан. Магистр алхимии, магистр биотрансмутаций, артефактор
- Мастер-артефактор,уточняет чернявый. -а также старший ассистент профессора.
М-да. Поторопился я с "юной леди". Сильно. Потому что если она не гений, а просто очень талантливый маг, одно только признание мастерства (не говоря уже о "дополнительных научных степенях" в количестве двух штук) в избранной области магии проблематично заработать быстрее, чем за тридцать лет активной практики.
Признанный энгастийцами мастер магииэто как доктор наук, только, пожалуй, ещё круче. И редко, очень редко кто становится мастером-артефактором раньше, чем ему (или ей) стукнет пятьдесят. Чаще до этой высоты добираются ближе к сотне
Артефакторыэто вам не боевики, среди которых полно сорокалетних мастеров. Да.
- Я тоже ассистент профессора, магистр биотрансмутаций. А зовут меня Тицерх Тёмный
- Но гораздо чаще,резюмирует Сигол,его зовут просто Болтун.
- Профессор!!!
- Ну, раз ты претендуешь на столь высокое звание, тебя не затруднит прочитать нашим гостям небольшую небольшую!.. лекцию о магической репродукции. Всё равно никому другому ты изложить материал спокойно не дашь. Вам слово, профессор Тицерх Болтун.
Чернявый недолго попыхтел. Потом резко успокоился, пригладил ладонью вихрастую шевелюру и принялся на удивление толково "излагать материал". Если выпарить из его лекции даты и прочие малосущественные подробности, картина складывалась примерно такая.
В бытность свою студенткой Энгастийской Академии широко известная в узких кругах Ниррит Ночной Свет написала дипломную работу в конце шестого, выпускного курса. Работу ей зачли как магистерскую. А могли бы, говоря по чести, и как мастерскуюуровень позволял. В своём дипломе (который по объёму превышал среднюю работу на соискание магистерского звания примерно втрое) Ниррит вывела искусство биотрансмутации на новый уровень. Собственно, то, что она сделала, уже не укладывалось в определение магической биотрансмутации. Взяв за основу аппарат системной магии, она обобщила с его помощью техники матричного оперирования и приёмы асимметричного уподобления
Тьфу. Короче, это юное дарование разработало принципы создания заклятий особого классазаклятий, достаточно сложных, чтобы компилировать из первоэлементов организмы с заранее заданными свойствами и даже с готовыми рефлексами.
Если совсем просто, Ниррит научилась при помощи магии создавать новую жизнь.
Когда руководитель её дипломного проекта Сигол Лебеда подучил кое-какие разделы рациональной магии, он смог повторить её достижение. Не в полной мере и не сразу, но смог.
Тут-то он и осознал масштабы возникшей проблемы.
- Видите ли,негромко сказал бывший профессор (причём Тицерх мгновенно умолк и дажео диво, дивное диво!замер, сцепив в замок длинные нервные пальцы),наш мир является сложной системой, разом равновесной и иерархической. Вышестоящие ограничивают амбиции и свободу нижестоящих. Не только ради собственного спокойствия, но и ради общей стабильности. Не мне объяснять присутствующим, насколько опасна бесконтрольная магия и любая новая магия, столь сильно меняющая баланс сил Рин?
- Давайте сократим риторические периоды, Сигол. Я не сомневаюсь, что магию и даже магов надо контролировать. Однако я категорически отказываюсь считать, что устранение магов, то есть, говоря проще, убийствоэто лучший способ контроля.
- А убийство и так не единственный способ
- Простите, ещё раз перебью. Мы тут с Айсом недавно прищучили одного мерзавца. Орронэх Пёстрый. Слыхали? Ага. Что ты ответил на характеристику этого Орронэха?
- Что онварвар от магии,повторил Айс скучным тоном.
- Во-о-от. В точности мои слова. Но этот варвар благополучно продержался при Ледовице более двухсот лет. Его она терпела, потому что его шансы войти в Круг Бессмертных стремились к нулю. Отметим данный факт и перейдём к данным статистики. Для начала скажи нам как профессионал: как долго может прожить магистр целительской магии?
Сигол пожал плечами.
- Смотря кто он по рождению, как трансмутирован, насколько силён много факторов.
- Ну, предположим, что это не трансмутированный, средний во всех отношениях человек. На сколько то есть во сколько раз знакомство с целительством замедлит его старение?
- Если он магистрто раз в пять, в семь. Примерно. Если мастерминимум десятикратно.
- А если он Связующий? То есть высокий посвящённый?
Очередное пожатие плеч.
- Высокие посвящённые способны обращать вспять старение любых органов и систем своего тела. Теоретически Связующий энергий витального спектра бессмертен.
- Тогда вопрос тебе, Эннеаро. Хорошие правители обязаны собирать статистику и помнить основные числа. Если же учесть, что для Энгастийского королевства магиодин из главных стратегических ресурсов хм. Итак, каков средний срок жизни энгастийского мага?
- Сто двадцать восемь лет.
- Каков процент магистров целительства, чей возраст превышает двести лет?
- Кажется, четыре. Или нет, три и шесть десятых.
- А сколько в Энгасти целителей-Связующих и каков их средний возраст?
- Сто двенадцать. Сто сорок девять.
Я медленно кивнул. И сказал:
- Обвинению больше нечего добавить. А впрочем, нет. Есть. В одном далёком мире как-то раз подсчитали, что если бы люди внезапно перестали умирать от болезней и старости, средний срок их жизни составил бы примерно восемьсот лет. Годы в том мире чуть короче, чем в Аг-Лиакке, но в принципе можно считать их одинаковыми. Вот теперь у меня точно всё.
Ассистенты Сигола выглядели, словно пыльным мешком ударенные. Особенно Тицерх. Сам Сигол и оба принца явно ничего нового не услышали. Впрочем, всех их выдавали мелочи, которые они не считали нужным прятать: профессораподжатые губы, Эннеароприжатые уши, Айсабелые костяшки пальцев, сжимающих Побратима.
И всё же Сигол попытался смягчить впечатление.
- Думаю, не так уж всё мрачно. В конце концов, не надо предполагать злой умысел там, где достаточно влияния естественных законов
- В общем и целом, конечно, так,хмыкнул я.Знаю, что ты хочешь сказать. Да, рост магического мастерства сопряжён с опасностью. Да, чем больше маг знает и умеет, тем выше не только его возможности, но и шире круг способов, которыми он или она могут себя угробить. Да, психика смертных не рассчитана на сроки, превышающие естественную продолжительность жизни более чем в полтора раза. Но во всё это можно слепо верить лишь до тех пор, пока не вспомнится простая аксиома: "естественные законы" Аг-Лиакка, кои ты упомянул,продукт Воли и Представления властительного Деххато. Да вспомните хотя бы, кто входит в Круг Бессмертных! Его старейший член, Хозяин Лесов, полностью утратил возможность личного развития, став придатком экосистемы. Алый Бард бывает на родине редко и, насколько мне известно, никогда не задерживается. А Ледовица, самая активная среди старейших Кругакто? Адепт порядка. Порядка! Видимо, потому и жива до сих пор. Сколько энгастийцев и как часто отправляется искать личного ученичества у господ бессмертных?
- Этого я не скажу,глухо ответил наследный принц.Нет такой статистики. Но к магам Круга уходят достаточно регулярно а кое-кого из самых талантливых они и сами сманивают. Вот только о том, что происходит с ушедшими потом, редко можно услышать хоть что-то
- Ниррит отправилась учиться к Князю Гор,процедил Айс.И я отпустил её. А ведь Эйрас меня, идиота, предупреждала!!!
Я положил руку на его закаменевшее плечо. Сжал. Сказал, на всю катушку используя ламуо для пущей убедительности:
- Твоей вины здесь нет, и ты знаешь это. Законы пишет Деххато. Он и никто, кроме него. Риллу устанавливают правила игры, смертные гнутся, как трава под ветром. Деххато и своих ручных бессмертных умеет сгибать, куда ему надо. А что до игр может повезти раз, можетдва и три раза. Даже десять раз подряд. Но в итоге казино всегда будет в плюсе.
- Тогда на что рассчитываешь ты?поинтересовался Эннеаро.
- Я просто не играю в казино.
- Ты в этом мирезначит, ты в игре.
- Нет!
Я ненадолго расширил маскирующий меня темпоральный кокон, чтобы люди и тианцы, сидящие вокруг, ощутили биение моей личной Силы напрямую. Судя по их реакции, желаемого эффекта я добился. И продолжил, уже не утруждая себя движениями губ:
- Яв Предвечной Ночи. В полушаге от Бездны. Я гость, пришедший из-за пределов Пестроты. Я Бродяга, видевший соблазны Дороги Сна и говоривший с богами в Сияющих Палатах. Я имею скверную привычку кусать руку, пытающуюся заклепать на мне ошейник, обманывать тех, кто обманывает меня и делать совершенно не то, чего от меня хотят манипуляторы разных рангов. А ещё я имею гордость и собственное мнение. Могу себе позволитьвысший маг всё-таки.
Айс ухмыльнулся. Он единственный из всех не особо вострепетал. Впрочем, на человека, видевшего изнутри тушу Квитага и обретение Тихих Крыльев, трудно произвести впечатление несколькими особо мощными заклятьями и громкими фразами.
- Что-то ты разошёлся, дружище.
- Семантическая магия и самопрограммирование,пояснил я, сжимая темпок.
- А-а
- Именно,на этой жизнеутверждающей ноте я встал и сказал:
- Хватит о грустном и высоком. Может, покажете нам хотя бы пару магров, созданных по рецептам Ниррит? Интересно всё же, на что похожи полностью синтетические существа
Сигол тоже поднялся.
- Я могу показать вам пару поистине уникальных магров. Мои поделки вам, если захочет, продемонстрирует и Эннеаро. А вот магры, сделанные самой Ниррит, есть только здесь.
- Веди,сказал Айс.
Не требовалось какой-то особой проницательности, чтобы понять: он презрел наложенный Эйрас запрет и все доводы рассудка именно ради этого. Пройти по улицам, по которым ходила его любимая. Поговорить с людьми, тианцами и ваашцами, лично знавшими её, вдохнуть воздух города, ставшего для Ниррит второй родиной
Ну и посмотреть на сделанных ею лично магров.
Собственно, почему бы и нет, особенно если предлагают?
12
Чтобы увидеть обещанное, нам пришлось подняться на второй этаж, в "капитанскую рубку". А уж там Сигол Лебеда кивнул в сторону "прогулочной палубы": смотрите сами, мол.
Мы посмотрели.
И сердце Айсая отчётливо услышал это!пропустило удар. Да и моё могло бы повести себя аналогично, будь у моего отражения обычное живое сердце. эту фигуру, особенно в лёгком, мало что скрывающем голубом платье, мы узнали бы из тысяч. В конце концов, фигура у Схетты точно такая же. Вариация на тему идеала. Правда, имелось сходу бросающееся в глаза отличие: если волосы у моей любимой, как и у оригинала, были чернее безлунной ночи, отливая глубокой синевой, то у девушки, легко опирающейся на поручни, тяжёлая коса была бело-голубой. В тон платью. То есть это платье подбирали в тон волосам.
Мальвина, хряп етидрёный
Но только я подумал об этом, как на поручни рядом с ней в отнюдь не вороньей манере спикировал белый ворон. Я сосредоточился на звуках.
- Хиари!это ворон.
- Уэрен?
- У тебя гости.
"Что-то этот птах слишком умён для простой птицы а, ну да"Думаешь, стоит на них посмотреть?
Белый ворон молчит.
- Да, наверно, не стоит,добавляет Хиари (если это её имя). Отворачивается от птицы и продолжает глядеть на облака.
Но тут оживает Айс:
- Сигол! Скажи, кто для тебя она?
- Приёмная дочь.
- Что?
- По завещанию, оставленному Ниррит, я обязан заботиться о её дочери. И следить за её состоянием, в обоих смыслах. Вот я и удочерил Хиари.
- Ясно,припечатал Айс. Помолчал.А скажи-ка, отчим, когда она в последний раз ходила по твёрдой земле?
Сигол подобрался.
- Позавчера.
- Ага. А до этого?
- К чему этот допрос?
- Слишком давно, не правда ли? Я забираю её,решительно объявил Айс и распахнул застеклённую дверь, двинувшись к паре "уникальных магров".
Мастер биотрансмутаций почти обиженно взглянул на меня. Но поддержки не дождался. Потому что в данном случае моя солидарность полностью принадлежала Айсу.
- Знаешь,сказал я, чуть приблизясь,"дочь"это понятие, не сильно схожее с понятием "подопытный экземпляр" а если Лаэсан и Тицерха тебе малоуверен, что Эннеаро охотно поможет подобрать ещё одного толкового ассистента.
Завуалированное обвинение в рабовладении добило Сигола. Бывший профессор ссутулился и отвернулся. А я подумал и добавил:
- Но навещать её вам никто не запретит.
- Покидать эту лабораторию довольно рискованно,напомнил принц.
Я мог бы пообещать безопасность от своего имени. Мог много чего мог. А сказал лишь:
- Верно. Но некоторые вещи стоят риска.
Он подошёл совершенно беззвучно. Крупный даже для человека, а для тианцапочти великан. Грациозный, как танцор осторожный? С тихим стуком прислонил к ограждению мечвне всяких сомнений, артефактный. Очень естественно они смотрелись вдвоём: человек и его меч.
"Как я и Уэрен",подумала она. Неожиданная мысль её ли?
- Тебя зовут Хиари?
Почему-то он избегал смотреть на неё. И это казалось странным. Обычно бывало наоборот: все, особенно мужчины, только и делали, что глазеликто прямо, не скрываясь, кто искоса
- Да.
- Меня зовут Айс. Я
У неё закружилась голова.
Нет. Вот этоточно не у неё. Это его чувства. Такие яркие и так много!
- Прости. Я не нарочно.
- Простить? За что?но он не ответил. Странный, странный человек.
- Ты помнишь Ниррит?
- Конечно.
- Я тоже. Я был её другом.Молчание.Хиари, ты хочешь пожить у нас? На земле?
Она покачала головой. Но Айс торопливо добавил:
- Не бойся, это будет безопасно!
- Я не боюсь. Но мне нельзя жить внизу. Запрещено.
Его рука сжалась на поручне, и тот согнулся. Сильно. Хотя Айс вовсе не собирался его гнуть. Она спросила, слегка оживляясь:
- Ты тоже магр?
- Что почему ты так решила?
- Поручень. И,она чуть склонила голову, вглядываясь, анализируяух ты! Какие в тебе интересные решения применены! Очень оригинально. Сигол так не умеет да и я повторить не возьмусь. Кто тебя сделал?