Странная история
Джиллиан
Первая глава
Арина сунула ноги в удобно разношенные босоножки и, взяв сумку, выпрямилась. Прислушалась к себе. Тряхнула сумку за ручки. Почему-то показалось, вес легковат. О чём забыла? Пришлось поставить сумку на трельяж и снова перебрать её содержимое: ножницы, складной нож, нарезанная бумага, ручки и обычные карандаши, бутылочка ПВА - один картонный пакет, в отдельном пакетике тут же - ремни от старых сумок и обрывки кожи. Во втором большом пакете - пробки от бутылок и колечки от банок. Изолента. В третьем - тряпки и нитки, как шерстяные, так и хлопковые. Крючки к ним. И ключи, вызывающие тревогу, - маловато осталось. В отдельном мешочке незаконченное вязание, которым и предстоит заниматься почти весь день, - то есть работа. Вроде всё на месте. В парке, где придётся сидеть несколько часов, надо набрать желудей и шишек, ну и - зелени, что под руку попадёт О, зажигалку забыла!.. Арина оставила сумку и побежала в свою комнату цапнуть со стола газовую зажигалку. Вернувшись в прихожую, она с сомнением посмотрела в зеркало. Не выходила же из квартиры. Зачем смотреться в зеркало? Да и путь недолгий. Но почему-то захотелось вспомнить примету: если вышла из дома, а потом, что-то забыв, вернулась - надо глянуть в зеркало, и тогда путь будет спокойный и без помех. Глянула.
- И неплохо бы забежать в парикмахерскую - чёлка отросла, - вполголоса сказала сама себе. - Но - неохота. Сама откромсаю.
- Ариша, ты с кем там? - спросила из своей комнаты мама, тоже торопливо одевавшаяся, спеша на работу.
- Тихо сам с собою! - крикнула девушка. - Мам, я пошла! На обратном пути хлеб возьму! Что ещё взять?
- Отец придёт с полной сумкой - куда ещё что-то покупать! - напомнила мама, появляясь в прихожей. - Да и Витя обещал огурцов и яблок принести.
- Угу Тогда я побежала. Счастливо.
- Беги-беги, - скороговоркой произнесла мама и закрыла за Ариной дверь.
Мама думала, что Арина бегает на работу. Не ахти какую, конечно, - помощницей продавца, но всё же. Арина же бегала в парк, где сидела на скамье в глухом углу.
Обман на обмане - и обманом погоняет. Невинный, нестрашный, правда, обман.
А всё началось с мамы же. В сентябре она приехала от тётки из деревни - обалдевшая до вытаращенных глаз, которые всё никак не хотели приходить в норму, несмотря на то что вокруг мамы откровенно благоухало валерьянкой. Вечером, во время ужина, мама объявила, что Арина после окончания школы никуда поступать не будет. Вот тут-то Арина и сама вытаращилась на неё. Как и отец, как и старший брат Витя. Только было подступили с расспросами, как мама выпалила:
- Гадалка деревенская сказала, что Арине поступать нельзя!
- В этом году? - недоумевал папа, привычно вникая в главное. - А потом как?
- Не знаю я-а! - возрыдала мама, и мужчины бросились утешать её, очумело поглядывая на не менее ошалевшую Арину.
Когда месяц спустя мама переболела приездом из деревни и странным гаданием, семья снова подступила к ней, чтобы на успокоенную голову объяснилась. Мама сказала: гадалка - баба серьёзная, и все к ней прислушиваются, потому что сбывается Всё. Дальше мама намертво замолчала. И лишь весной Арина догадалась спросить:
- Мам, поступать нельзя. А работать?
- Ой, не спросила! - ахнула мама.
Папа веско сказал:
- Про работу ничего не было сказано - значит, можно, доча. Ну, если хочешь
- Хочу! - упрямо сказала Арина, которая ещё прошлым летом загадала стать самостоятельной - и никаких!
Немного успокоились на этом.
Все, кроме Арины. Она как-то, едва выпало свободное время, огляделась, то бишь присмотрелась к себе: что умеет делать, чтобы зарабатывать? Год же всего надо просидеть без учёбы, а значит, надо найти такую работу, чтобы потом легко с ней распрощаться. Чтобы поступить Чуть-чуть шила на швейной машине - про шитьё в ателье нечего думать, даже ремонт одежды отпадает. Чуть-чуть вязала на спицах и крючком - мелочь всякую, а на большие вещи, весьма востребованные модницами, не решилась бы. Так что - мимо. Ну, кулинария получается. Но ведь в своей кухне! И без диплома - кто её и в какую кухню пустит?! Разве что в посудомойки или поломойки. Кстати, тоже идея. Но В общем, надо ещё подумать и походить по объявлениям из рубрики Требуются. Город хоть и большой, но с работой в нём не очень.
Как-то с девчонками, после консультации по математике, сбегала в ближайший торговый центр - в кафешку, отметить сладким будущий экзамен. А потом, ко всему прочему, решили погулять по всем этажам. Интересно же - столько всего заманчивого! Не купить - так хоть поглазеть!.. И, проходя мимо одного стеклянного павильона, Арина нечаянно услышала странный, заинтересовавший её разговор. Открыв служебную, стеклянную же дверь, явно не продавщица, а хозяйка беседовала с ярко накрашенной девушкой. Беседовала недовольно и даже немного устало:
- Ну как я продам эти вещи? Ты же заламываешь за них такую сумму, что я себе за продажу оставить ничего не могу.
- Повысьте цену - ничего страшного! - высокомерно отвечала девица. - Купят - ещё как купят! По всему городу таких не найдут! Это эксклюзив! Ручная работа!
Ещё пара реплик - и девица с достоинством удалилась, из рук в руки получив неплохие, судя по толщине пачки, деньги.
Арина оглянулась: девчонки-одноклассницы намертво прилипли к прилавку с бижутерией - личное время на разведку есть. Она быстро обошла павильон и, незаметно, стоя между полками с безделушками, понаблюдала, как хозяйка осторожно расставила на боковой полке поразительно красивые сумочки - как будто вязаные, но почему-то мягко сиявшие странными нитками. Когда хозяйка отошла, девушка быстро приблизилась к этой витрине. Да, связано крючком, да ещё украшено цветами, тоже вязаными, причём внутри каждого поблёскивали стразы или бисер. Но, ёлки-палки, как красиво! Что за материал?
- Скажите, пожалуйста, - несмело, понимая, что хозяйка сразу сообразит, что она не покупатель, и может огрызнуться, позвала Арина. - А из чего эти сумочки?
- Из лент, - устало ответила та. - Из обычных шёлковых лент. - И поставила перед сумочками ценники. Взглянула на Арину и слабо усмехнулась: - Хороши, да?
- Ага, - неловко пробормотала девушка, машинально отступая от витрины: что имела в виду хозяйка павильона? Хороши сумочки - или заоблачные цены?
Хозяйка отошла, а Арина вдруг подняла бровь: цены ценами, но на витрине только эти сумочки, к которым хозяйка поставила ценники. Других нет, хотя по репликам той девушки ясно, что она не впервые приносит сюда рукодельные безделушки. Значит, она, девушка-вязальщица, права? И эти вещички раскупаются даже такими дорогими? Может, попробовать? Сумочки выглядят не такими уж сложными в исполнении
Если бы Арина легкомысленно не решила, что эти сумочки вяжутся просто, никогда бы в жизни за них не взялась. Потребовала с брата, который к своему компьютеру не подпускал, чтобы он скопировал из интернета схемы простейших моделей крючком, а потом распечатал. Через неделю уставших до судорог пальцев, после проб и ошибок была готова одна сумочка, благо что дома нашлись и пара ленточных мотков, и бисер, и подходящий крючок. К выпускному Арина подкупила материала и успела навязать подарки для всех девчонок класса - чтобы наработать навык. Охи и ахи благодарных одноклассниц убедили, что, кажется, работа получилось.
Экзамены, между прочим, умудрилась довольно прилично сдать: как сама посмеивалась - ни одной двойки!
После выпускного она серьёзно засела за работу и с результатами пришла к той самой женщине, хозяйке торгового павильона. Дошла до её точки и вдруг засомневалась, предлагать ли. Практическая мысль: А куда девать сделанное, если уйдёшь и ничего не узнаешь? Подарить всем подряд? заставила Арину всё же показать сумочки хозяйке. Та, наверное, не узнала девушку и сразу спросила, сколько она хочет за них. Арина помнила цены (на витрине сумочек не было) и, будучи реалисткой, назвала треть от того, что видела. Хозяйка забрала сумочки без лишних слов. А Арина на неопределённое время оказалась с деньгами. Что ж, одна проблема минус: на шее у родителей сидеть она точно не будет! А родителям сказала, что получила место помощницы у одной продавщицы. Те даже скрывать не стали, что вздохнули с облегчением. И даже брат Витька уважительно хмыкнул. Чудо, да и только!
А ещё она ждала - с нетерпением, что же предстоит ей такое, что нельзя поступать в вуз. Ждала каждый день, что вот грянет нечто!.. Почему так неопределённо погадали? А вдруг её замуж потащат? Она всё фыркала на это: в замуж пока не хотелось, не чувствовала она себя готовой общаться с серьёзным мужчиной (а что муж должен быть серьёзным - она твёрдо знала), вести хозяйство и думать о детях. И вообще Попробуют только потащить! Она вознамерилась выйти замуж по любви и собиралась это намерение воплотить в жизнь, что бы там ни случилось.
Ничего не происходило до начала июля.
Она даже обиделась однажды, когда думала о странном гадании.
И только потом сообразила, что началось-то весной, а она пропустила все признаки странных событий
А пока Утешала лишь работа, которая нравилась, потому что ни одной одинаковой сумочки не связала, и придумывать что-то новенькое было очень здорово.
Ну а потом началось осязаемое и видимое И Арина, потаращив глаза на то, что творилось вокруг неё и что вытворяла она сама (то есть её руки), пришла к выводу, что именно из-за этого ей и запретили учиться дальше.
Пока шла вниз, размышляла о себе. Внешность у неё не слишком колоритная. Но, наверное, пока колорит и не нужен. Ну, в таких условиях, когда не до внешних данных и вообще не до себя. И раньше не заморачивалась, так почему сейчас должна? Ну, темноволосая. Ну, глаза не очень большие. Ну, положим, нос длинноватый. И рот такой же. Но ведь и лицо длинное, так что ничего излишне выдающегося. Хм. А хотелось бы что-то изменить во внешности, будь такая возможность? Что-то какие-то глупости в последнее время думаются!, - вздохнула девушка.
Спустившись к лестничной площадке с почтовыми ящиками, она, затаив дыхание, проверила свой. Еженедельная городская газетка в две страницы уже пряталась в ящике. Арина вынула её из щели и, раскрыв лист, быстро пробежала глазами колонку частных объявлений. Прислонившись к подоконнику, опустила газету и крепко задумалась. Что бы это значило? Да и Правильно ли она поняла то объявление, которое её до сих пор интриговало и которое уже вторую неделю как не появляется в газете?
Сунула газету в сумку и побежала дальше. А вот из подъезда, заранее напялив солнцезащитные очки, вышла очень осторожно и сразу заоглядывалась по сторонам Сегодня вроде всё спокойно, так что Арина зашагала вдоль дома к дороге: до парка ещё доехать надо. Возле предпоследнего подъезда шаг замедлила. Болтали две местные жительницы - самые усердные собирательницы слухов и сплетней.
-И вот смотрю я, а на кустах висит штука такая! - ахала низенькая толстушка за шестьдесят, с короткими, крашенными в блёкло-рыжий цвет волосами и в весёленьком платье в мелкий жёлтый цветочек на коричневом фоне. - И чего только в неё не вплетено! Тряпки какие-то, верёвки, даже кружево! И клочья шерсти! Ну, думаю, это та ведьма, из первого подъезда которая, навешала! Потом посмотрела - ах, батюшки! И за домом на кустах такое же висит!
- Где? - в тон ей ахнула собеседница, высокая сутулая женщина в сиреневом спортивном костюме, и немедленно оглянулась на кусты черноплодки на газоне. - Покажи, что ли!.. Чтоб не попасться той ведьме! И чего им, ведьмам, не хватает! Вешают и вешают! Всё бы им порчу навести на невинных людей! И чего они с этого имеют, а?
Арина и головы к ним не повернула. Прошла мимо, соображая: в следующий раз надо будет повесить свои странные безделушки так, чтобы их никто не заметил.
На своей остановке она садиться не любила: слишком много здесь знакомых и соседей, которым впустую болтать нравится, так что привычно протопала мимо навеса и зашагала к следующей остановке. Утреннее солнце светило мощно - как выражался старший брательник, и через минуты пути девушка поняла, что вспоминает о следующей остановке с огромной любовью: тамошний навес был частью небольшого магазина, а значит, в его кирпичной тени и бетонной прохладе можно будет отдышаться.
Остановочный навес быстро приближался - Арина, не будучи слишком худосочной, уже смахивала пот со лба. А какой замечательный переход от жары - к чуть сыроватой (вчера дождь был) прохладе! Девушка с облегчением было плюхнулась на широкую скамью - и мгновенно замерла, почуяв сбоку знакомый леденящий холод. Машинально облизала губы и, сняв чёрные очки, осторожно повернулась.
Скамья упиралась в угол навеса. Там, в самом тёмной месте, ссутулившись, сидел мальчишка - наверное, класса из седьмого или восьмого: Арина пока ещё привыкла определять возраст тех, кто помладше, по школьным параметрам. Самый обыкновенный: темноволосый, с чуть острым, худеньким лицом, с которого угрюмо смотрели исподлобья небольшие тёмные глаза. И одет в обычные, не запоминающиеся одёжки - в футболку и шорты. Один из сотен Пришлось с минуту смотреть в упор, благо пацан не поворачивался, чтобы увидеть: его голова тонула в ядовито-дымчатом облаке, которое так стремительно шевелилось, словно его с бешеной скоростью размешивали ложкой. С таким девушка уже сталкивалась, но Первое, что поняла ошеломлённая Арина: пацан чувствовал это облако. Нет, это - реакция на облако, тоже было привычным. Правда, пацан морщился - следовательно, он чувствовал его болезненно, что уже плохо. А вот второе её поразило: время от времени он поднимал голову и смотрел на дорогу, на проносящиеся мимо машины и тормозящие на подходе к остановке автобусы и троллейбусы. Он сглатывал слюну, глядя на машины, - и (Арина глазам не поверила) тогда дымчатое облако жадно тянулось к той, которую пацан провожал глазами, а тот, словно спохватившись, резко опускал голову, и облако (с разочарованием - для изумлённой Арины, чувствующей это) возвращалось на место, и пацан снова морщился - пока от головной боли, знала она.
Кажется, с этим бедолагой будет проще. Он сидит здесь явно довольно долго, а значит Значит, будет сидеть ещё. Арина быстро поставила сумку на скамью, отогнула края ниже, уселась боком - лицом к пацану - и раскрыла пакеты так, чтобы все вещички были под рукой. Время от времени поглядывая на пацана, она видела, что он пытается набраться сил или решимости, чтобы скинуть облако на машины, но, морщась от отчаяния, снова возвращает его к себе. Поговорить бы с ним! - думала Арина, глядя только на пацана и не глядя на собственные руки, которые выплетали невесть что, произвольно хватая из пакетов детали будущего оберега, как она называла эти импровизированные штучки. - Неужели он точно умеет им управлять? Но почему тогда он просто не сбросит его с себя? Или он может его сбросить, лишь передав облако кому-то? Но не хочет. Сильный
Появлялись люди, бежали за транспортом, выходили из троллейбусов и маршруток, переходили дорогу Села отдышаться на скамью, между девушкой и мальчишкой, какая-то шустрая и крохотная бабулька с огромными пакетами. На Арину внимания не обратила, что-то доставая из своих сумок и шурша ими. Зато пацан покосился на бабульку, и девушка заторопилась с созданием оберега, испугавшись, что он сочтёт бабульку годной, чтобы избавиться от облака. Но пацан исподлобья бросил взгляд на ту и снова уставился на дорогу. Облако над его головой не шелохнулось. Значит, пацан просто посмотрел на ту, что присела рядом, а не на возможного носителя облака А потом и бабулька подхватилась со скамейки и побежала к подошедшему автобусу.
Руки Арины застыли на связанном, склеенном и скрученном обереге. Всё. Неизвестно, возьмёт ли пацан довольно странную вещь, но на колени Арина ему вещичку бросит. Или ещё что-нибудь придумает, лишь бы он коснулся оберега руками. Бывает, что хватает и нескольких секунд, в которые человек касается оберега, - и дымчатое облако исчезло. А потом, глядишь, и поговорить с ним можно будет
- Эй! Ты! - резко позвала Арина. - Лови!
Пацан, от неожиданности обернувшийся к ней на зов, поймал летящий к нему предмет, похожий на самодельный собачий ошейник с наляпанными на него нелепыми украшениями, и, обалдевши при виде странной вещички, захлопал на неё глазами. Дымное облако над ним пропало через шесть секунд - Арина считала. Именно пропало - медленно истаивая в воздухе. И леденящий холод, тянущий от него, постепенно сошёл на нет. Чувствительно И девушка расслабилась, в очередной раз убедившись, что всё делает правильно.
Ощутил пацан это не сразу, потому что всё ещё пялился на оберег, но, едва ощутил, что произошло, вскинул глаза уже на Арину.
- Ты!.. - начал он и, изо всех сил прижимая к себе оберег, вскочил со скамьи, чтобы приблизиться к Арине. Заглянул в её сумку, которая всё ещё была открыта, и сел рядом, испуганно и с надеждой глядя на девушку. - Ты умеешь?!
Девушка убрала сумку на другую сторону от себя, и пацан сел ещё ближе, уже встревоженно глядя на неё.
- Умею, только вижу плохо. Приходится долго смотреть, чтобы увидеть.
Для посторонних, которые могли бы слышать их, разговор, наверное, выглядел разговором двух сумасшедших.