Неизвестно, как долго обозлённый дымчара собирался накапливать злость, чтобы она прорвалась, но Костян внезапно сорвался с места и бросился по недавнему пути Сергея. Быстро скосившись на стену, на дорогу двоих, загромождённую сломанной мебелью, стеклянными осколками и рухнувшей штукатуркой, растерянная Арина снова уставилась на дымчару, чтобы он чувствовал хотя бы её упорный взгляд и не отвлекался на то, что собирался делать мальчишка.
Более того Девушка, не спуская глаз с чудовища, присела на корточки и, нагнувшись в сторону, подняла свою сумку - с вязанием и с оставленным в ней пакетом, в котором лежали клей, ножницы и складной нож. Именно его она вынула и изо всех сил постаралась передать мысленный образ нового оружия дымчаре - да ещё подкреплённый мысленной эмоциональной речью: Да-да! Именно это оружие я сейчас тоже опробую на тебе, бешеная кочерыжка! Дымчара будто услышал. Листья замерли. Как и корни. Грозно насупившись, стараясь делать все движения выразительно и страшась даже кинуть взгляд в сторону, где Костян уже добрался до Сергея, неловко сидевшего - вжавшись в угол между шкафами, Арина, потоптавшись на месте, встала боком и так же медленно завела руку с ножом за голову - для броска.
Она ощутила, что чудище окаменело от её наглости, и мысленно пообещала: Я брошу нож в твой ствол так, чтобы он не проткнул его! Я брошу его так, чтобы он, даже падая, обрубил тебе твои листья, урод! Но разозлить дымчару не сумела: листья на этот раз не дрогнули, будто приготовились защищаться. Арина даже засомневалась: может, она вовсе и не чувствует дымчару, а придумывает за него эмоции? Может, ей только кажется, что она понимает его?
И только решила, что она и в самом деле всё о взаимопонимании придумала с перепугу, как вновь обмерла: дымчара ощутимо передвинул свой взгляд с её глаз на её руку с ножом. Арина так прочувствовала этот сдвинувшийся взгляд, что первым делом суетливо начала всматриваться в толстый ствол, чтобы найти, чем чудовище смотрит
А мимолётно посетовала: чего они там возятся?! Возвращались бы быстрей!
А если дымчара устанет пялиться на неё и обратит внимание на них?!
Девушка старательно пыталась не смотреть в узкую нишу, где копошились Костян и Сергей. Уф-ф Сергей выпрямился! Ой Нет. Ему помог подняться мальчишка, и Сергей, опираясь на него и на стену, заковылял к двери. Причём с закрытыми глазами.
Они сделали пару шагов, и Арина поняла: или сейчас - или никогда.
Левую руку дёрнула в сторону, отвлекая, и метнула нож в дымчару.
Дымчара словно отшатнулся.
Нож пролетел мимо листьев и с лёгким стуком свалился, не долетев до подножия дымчары. Силёнок для броска оказалось маловато.
Сергей с мальчишкой слишком медленно шли!
- Ну, всё!.. - сквозь зубы угрожающе проговорила девушка, сощурившись на насторожённого (Что ты ещё против меня придумаешь, мелкая?!) дымчару. - Ну, всё, дымчара Ты! Попал!
И сунула руки в карманы бриджей.
Возможно, напряжение сказалось, но Арина внезапно увидела то, о чём говорил недавно Костян. Не стену. Она увидела на полу, вокруг ствола дымчары, не только мебельные щепки и обломки, не только еле заметные в темноте перья и поблёскивающие стеклянные осколки. Она увидела комковатую грязь и мгновенно сообразила: это земля, которую дымчара притащил из своего мира с собой, когда усаживался посреди чужого дома, собираясь А интересно - что именно он собирался делать, внедряясь в этот коттедж? Что бы там ни было, сейчас Арина оказалась один на один с врагом.
Левой рукой в узкий карман бриджей было неудобно залезать - мешал оберег. И тогда девушка, быстро скашиваясь на двоих, медленно бредущих к ней, решилась опробовать то, о чём она однажды подумала. Сергей сейчас не помеха, не сумеет остановить её. Так что Арина одним движением стащила с руки оберег, а потом, не спуская глаз с дымчары, присела на корточки. Чудовище следило за неё пристально - теперь она отчётливо ощущала его взгляд, хоть глаз в стволе так и не нашла.
Сумка валялась рядом. Арина стремительно запустила в неё руку и, лихорадочно пошарив внутри, вынула бутылочку ПВА. Небольшую, но недавно начатую. А значит, довольно увесистую и тяжеловатую - чуть не гранату. Содрала с личного оберега обрывок серебряной цепочки и, выкрутив крышечку от бутылки, снова закрутила её - уже зацепив за край сосуда два конца цепочки. Будто украсила бутылочку. А потом, нисколько не сомневаясь, бросила бутылочку в дымчару. Единственное, чего боялась, - как бы чудище не выставило листья, чтобы не пропустить летящий снаряд. Но дымчара, кажется, посчитал бутылочку глупым и безопасным снарядом.
Бутылочка шмякнулась в его ствол. И, кажется, той стороной, с которой висела махонькая висюлька серебра
Хорошо, что Сергей с Костяном оказались в двух шагах от Арины! Едва кинув экспериментальный снаряд в дымчару, девушка немедленно развернулась в их сторону. Она прыгнула к парню и заставила его переложить руку с плеча Костяна - на своё. И постаралась не ужасаться тому, что с виска Сергея кровь обливает его лицо.
Тишина. У двери они оглянулись на дымчару. Лучше бы уматывали со всех ног! Лучше бы успели закрыть за собой дверь!
Чудовище неожиданно затряслось и возопило так болезненно и душераздирающе, что их, всех троих, буквально вынесло за дверь. И пришлось кричать в этом густом рёве Костяну, освобождённому от помощи Сергею, чтобы он немедленно захлопнул дверь. А то ишь - рванул во двор без них! Хоть и понятно - почему
Вопль дымчары вжимался в спину, толкал в неё - и спиной же Арина получила информацию (или додумала своё, желаемое?): бутылочка клея с серебряной цепочкой, стукнувшись о ствол, не причинила никакого вреда чудищу, пока цепочка не застряла, зацепившись за ранку от броска лопатой.
То есть серебро, благодаря тяжести бутылочки, вдавилось в плоть дымчары и теперь причиняет ему боль!
Они вывалились на двор, таща Сергея, который только и мог, что жмуриться: пока лежал - кровь с виска пролилась на глаза. Арина обернулась посмотреть - успевает ли Костян дотянуться до двери, чтобы захлопнуть её.
В лоб резко и больно ударили. Ей показалось - кинули камнем из холла. Пошатнулась, но устояла. И даже умудрилась удержать на ногах Сергея и помочь ему спуститься с нескольких лестничных ступеней крыльца.
- Что с тобой? - спросила Арина у Сергея, который всё никак не мог открыть глаза, а они с Костяном никак не могли догадаться вытереть ему кровь.
Всё так же, вслепую, парень потащил Арину за собой и добрался до скамьи неподалёку от крыльца. Он нащупал её и сел, прислонившись к стене. Костян уселся рядом, частя дыханием и таращась на крыльцо, словно боясь, как бы дымчара не выскочил следом. Арина-то уже знала, что выскочить тот не может.
- Он обжёгся, - прохрипел Сергей и закашлялся было, но кашель оказался для него слишком мучительным, и парень короткими вдохами подышал немного, чтобы продолжить говорить, но вполголоса, а то и переходя на шёпот. - Об оберег Но всё-таки решил, что в следующий раз попадёт в меня корнем. И снова ударил, пока вас не было. Снова обжёгся, но и удар сильный был. Я врезался в тот угол, где меня Костян нашёл. Ничего не понимаю Я сделал такой мощный ведьмин круг, что порвать его он никак не мог. Я думал, ещё трое суток - и дымчара будет уничтожен. Как он сумел сквозь этот круг позвать птиц?! Он же был изолирован! Как?!
Арина посмотрела на него, посмотрела - и отдала носовой платочек. Пусть сам сотрёт с лица кровь. Но парень не стал чистить лицо, а приложил платочек к ране Девушка огляделась. Делать нечего. Скамья такая маленькая, что ей здесь уже не сесть. Села на дворовые плитки прямо перед скамьёй и, задрав голову, ответила:
- Утром кто-то бросил камень в окно. Осколки попадали и сдвинули с места расставленные для круга предметы.
Парень и мальчишка посмотрели на неё - без эмоций. Устали от пережитого. Но Сергей, помедлив, всё же спросил:
- Откуда ты знаешь?
- Когда мы сейчас выходили, дымчара бросил в меня картинкой, - ответила девушка и, поморщившись, потрогала свой лоб, - там камень разбивал окно.
- Но почему тогда - Сергей перевёл дыхание, чтобы договорить. - Почему мне никто не сказал, что окно было разбито?
- В доме никого не было, - сказала Арина, вспоминая мысленный образ. - А потом никто не заметил. Окно дальнее. Этот дядечка, который уехал, он решил, что дымчара сам по себе позвал птиц. Он про окно не знал. Сергей, как ты думаешь Почему камень в окно бросили?
- В деревне считают, что этот дом проклятый, - тяжело сказал парень и закрыл глаза. - Мало того - обходят за километр стороной, так ещё и с хозяев требуют, чтобы уехали. Или освятить его. Народ думает, что из-за этого дома в деревне жить тяжко стало Но сейчас это неинтересно. Дымчара в тебя бросил картинкой? Почему?!
- Мне показалось, он позлорадствовал так. Типа - знай, что случилось, всё равно сделать ничего не сможете против меня А почему ты велел в сад не бежать?
- Птиц он мог позвать только из сада. А значит, там точно все окна перебиты - уже летящими на зов птицами. И он вас оттуда мог достать. Предполагаю так. И Арина, не отвлекай меня. С чего ты решила, что он хочет позлорадствовать? Как он понял, что можно тебе кинуть картинку?
- Не знаю. Честно, - вздохнула Арина. - Только последние минуты я постоянно ну как бы чувствовала его. И злость его. И это злорадство. И боль.
- Это называется эмпатия, - тяжело сказал Сергей. - Умение чувствовать эмоции других.
- То есть Арина - эмпат? - поразился Костян. Но поразился как-то устало. Это открытие волновало меньше, чем - Сергей, что теперь делать будем?
- Он вырос, - равнодушно сказал парень. - Он уже опирается листьями в потолок. И корни такой длины, что достают во все стороны. Я уже не уверен, что могу сегодня что-то сделать - И внезапно с сильным раздражением добавил: - Чего он орёт до сих пор?!
Собравшись с силами и мыслями, Арина рассказала, как бросила в дымчару бутылочкой с серебром. Сергей нахмурился и машинально принялся вытираться платком лицо, явно о чём-то размышляя.
- Он что - вампир? - озадаченно спросил мальчишка. - И что нам теперь - забрасывать его серебром, что ли? О, замолчал! Почему?!
- Сбросил бутылку, - ответила Арина и затеребила мрачно молчавшего Сергея: - Ну? Чего ты?! Пошли - сделаем ведьмин круг заново! Я же до сих пор могу в твой круг вложить что-то другое, что укрепит его!
- Забыла, что с тобой было в квартире? - угрюмо напомнил парень. - Там были маленькие дымчары - и тот круг вытянул с тебя столько сил, что без памяти упала! А теперь вспомни этого махину. И представь, сколько сил на этот круг придётся отдать. Мы же уже поняли, что ты не просто вкладываешь детали. Но вкладываешь их с личной силой. Я не имею права с тебя требовать
- А и не нужно требовать, - перебила Арина. - Сергей, ты что - сам не понимаешь? Чем быстрей мы справимся с этим дымчарой - Она споткнулась на полуслове и уставилась в темноту двора. - Горло сжалось от страха, едва она подумала о будущем. И Арина с трудом договорила: - А если он завтра позовёт кошек и собак? А послезавтра - людей? Нет уж. Это уже касается не лично меня, а всех живых. Так что давай рассказывай, какой круг ты выкладывал здесь и как его восстановить. Или с чего начать, если выкладывать новый.
Сергей встал, покачнулся, но на ногах устоял. Арина и Костян молча наблюдали, как он дошёл до клумбы, еле видной в сумерках, что-то поднял рядом с ней. Оказалось - шланг. Он умылся, вытерся краем тенниски и вернулся к ребятам.
- Что-то не то - сказал он как-то озабоченно. - Когда работали в квартире, серебро не понадобилось. Сейчас - нужно. Или это опять-таки постепенно развивается интуиция? Или дымчара другой - из-за этого?
- У тебя ингредиенты с собой? - деловито спросила Арина. - И ещё Вопросик такой: Серей, почему ты с ними борешься в темноте? Нет, тот дымчара, который был в квартире, был уничтожен днём, но ты постоянно спишь днём, а работаешь ночью.
- Точно! - удивился Костян. - Я и забыл!
- Те дымчары, которые давние, они немного уязвимей именно ночью, - объяснил Сергей. - Поэтому я выкладываю круг ночью, а днём чаще только проверяю, как идёт уничтожение. И добавляю в круг то, что мне подсказывает интуиция.
- Значит, начинаем вот с чего, - сказала Арина. - Этот дымчара, как думаешь, даст тебе восстановить ведьмин круг?
Сергей с горечью усмехнулся.
- Попробовать можно, но, как я уже говорил, он сейчас по всему помещению нас достанет. Так что я даже не представляю, с чего начать.
- А я представляю, - вмешался Костян, который напряжённо думал до сих пор, время от времени шмыгая от старания.
- И?
- Сергей, а ты эмпат?
- Да. С дымчарами. Но не очень сильный - Парень посидел, подумал. - Понимаешь, Костя, насколько я заметил, здесь всё идёт по нарастающей: сначала ты ничего не видишь, но чувствуешь головную боль. Потом ты видишь дым, а в нём что-то необычное - как ты видел зубы. Потом видишь листья. Следующая стадия общения с дымчарами - постепенная эмпатия.
- Значит, я тоже скоро буду эмпатом? - серьёзно спросил мальчишка.
- Конечно, - уверенно ответил Сергей. - Ну, что ты придумал?
- Ведьмин круг можно создавать потихоньку. Начиная с того, что не нравится дымчаре, - начал Костян. - То есть создавать его надо из таких вещей, которые ему не понравятся сразу, и потому он к вам не захочет притронуться, даже если на вас только один оберег. А поэтому Если вы эмпаты, надо встать в дверях и представлять, что может не понравиться дымчаре. Только не слишком быстро. Ведь ведьмин круг можно не только с помощью интуиции создать.
- Что-то я не совсем поняла, - призналась Арина.
- Ну, ты открыла дверь туда. Встала на пороге. Подумала, что можно дымчару поджечь. И ждёшь его реакцию. Если ничего нет, то представляешь, что заливаешь его водой. Ждёшь реакцию. Потом Ну, например, что буде, если его всего обвешать серебром, - медленно, чтобы старшие отнеслись к его мысли вдумчиво, сказал Костян.
Сергей и Арина переглянулись. Ха А мысль-то интересная.
- Так, я в себя пришёл. Давай договоримся, кто о чём будет думать. А то подумаем вместе про разное, а потом будем гадать, на чью картинку он среагировал.
- Я сначала о воде, - быстро сказала Арина и тут же уточнила. - Как только подумаю, посмотрю на тебя, чтобы ты понял.
- Неплохо, - оценил парень. - Я тоже начну с жидкости. С бензина.
- А я тоже с вами! - обрадовался Костян. - Буду на реакцию дымчары смотреть! Вдруг вы что-нибудь пропустите?
Они уточнили ещё кое-какие моменты будущего дела и, набравшись уверенности, снова вошли в тамбур, а затем открыли дверь в холл.
Ствол дымчары стоял на прежнем месте, а его листья покачивались как-то вяло, расслабленно, словно их колыхал сквозняк, хотя Арина слабо представляла себе, что ветерок может колыхать эти мясистые листья. При виде троих дымчара насторожился, и листья замерли. Костян притулился сбоку, ближе к косяку двери, а парень с девушкой встали, шагнув за порог.
- Начинай, - прошептал Сергей.
Поначалу Арина понадеялась на ту же интуицию, задавшись вопросом: Чем можно уничтожить эту монстрятину? Увы, интуиция в этом случае не сработала. Как девушка ни пускала мысли на самотёк, ничего умного или действенного не получила в качестве мысленного ответа. И только тогда решилась на заранее обдуманное. Глядя на дымчару, она облизала губы - и представила, как от входа к центру помещения, а конкретней - к стволу дымчары, по полу бежит вода. Она быстро наполняет холл, скапливаясь так, что вскоре ствол оказывается наполовину в воде. Закрепив картину в памяти, Арина пристально присмотрелась к дымчаре. И прислушалась, пытаясь определить, какие эмоции дымчара испытывает от переданной ему картины. Ни один лист не дрогнул. Постояв ещё с минуту и убедившись, что результата нет, она взглянула на выжидающе глядящего на неё Сергея. Тот кивнул - понял. И теперь он взглянул на дымчару. Помня, что он предложил бензин, Арина размышляла, а где они найдут столько бензина. А ещё её беспокоила мысль: а вдруг нечаянно начнётся пожар? Такой домина! Не расплатятся потом за него!
Сбила с мысли волна отвращения от дымчары. Она была настолько явственной, что Арина поразилась. Ожидали-то страха, а тут - отвращение! Даже листья заметно дрогнули, словно их передёрнуло от брезгливости.
Сергей взглянул на девушку.
- Ты поняла? - удивлённо спросил он. - Поняла, почему он так?
- Нет. Я поняла, что ему отвратительно то, что ты предложил, но не поняла почему.
- А что ты предложил? - поинтересовался Костян.
- Я создал прежний круг, но облил его бензином, который начал испаряться в закрытом помещении.
- Ого, как сложно, - уважительно сказал мальчишка и снова обескураженно взглянул на дымчару. - Но я тоже не понял его реакцию. Ему это просто не нравится? Или он боится бензина?