- Ты с нами, как с идиотами! - возмущённо сказал Костян. - Запомнили, конечно!
Арина не злилась. Она уже приняла положение: Сергею лучше знать.
- Лучше как с идиотами, чем потом как с покойниками, - хмуро сказал Сергей, и мальчишка уже насторожённо кинул взгляд на дверь в дом. - Идём. Ещё раз: держаться рядом со мной. По комнатам не разбегаться и не соваться, куда не надо. И куда надо - тоже не соваться, пока не разрешу.
- Чего он какой злой стал? - прошептал мальчишка, тащась за Ариной.
- За нас боится - если ты не понял, - спокойно объяснила девушка.
Открыв дверь, Сергей велел:
- Заходим в тамбур и сразу идём направо.
- А что такое тамбур? - прошептал Костян.
- Типа - закрытое крыльце, - тихо ответила Арина. И кивнула: - Вот это и есть оно.
Они очутились в просторном и пустом помещении. Впрочем - ненадолго. Послушно свернули направо и попали в помещение побольше, где оба чуть не ахнули: столько зеркал! Целая стена! А стена напротив зеркальной состояла сплошь из одёжных шкафов - и только узкое окно между ними пропускало немного вечернего света. Костян, видимо, хотел спросить, что здесь такое, но рот закрыл, осмотрелся и солидно сказал (тоном: Плавали - знаем!):
- Раздевалка, да?
- Гардеробная, - согласился Сергей. - Так, друзья-товарищи. Я закрываю сюда дверь. Вопрос: чувствуете что-то?
- Присутствие дымчары, - немедленно сказала девушка, ощущавшая тот самый холодок. И попыталась конкретизировать: - Расслабиться не могу. Опасность. Везде.
- Ага, - сказал Костян, прислушиваясь и преобразившись в строгого наблюдателя. - Точно. Как будто кто-то сейчас как крикнет За спиной.
- В таком случае, быстро ставим сумки. Арина, смотри в зеркала и начинай делать обереги для нас троих. И побыстрей, если сумеешь. Солнца скоро вообще не будет, и мы останемся без света.
- А включить?
- Дымчара каким-то образом разрушил электричество, - вздохнул Сергей.
Девушка немедленно положила сумку и пакеты на пол, Костян последовал её примеру и внезапно ахнул:
- Мы забыли ремни!
- Я взял, - спокойно откликнулся Сергей и открыл молнию на своей сумке.
Костян заглянул вовнутрь и успокоенно кивнул. А Арина сказала:
- Можете ходить - передвигаться, в общем. Только помолчите немного, ладно?
В ответ поспешно замотали головами, и девушка, недолго думая, уселась среди раскрытых пакетов, прямо на пол, покрытый линолеумом. Взглядывая на парня и мальчишку, которые то хмуро бродили по небольшой гардеробной, то вставали на месте, вглядываясь в зеркала или прислушиваясь к дому, она торопливо выхватывала из сумок и пакетов ингредиенты и привычно плела, сшивала, склеивала, то и дело лязгая ножницами. В процессе создания оберегов она обнаружила новые впечатления: чем дольше она работала, тем спокойней ей становилось. А потом обратила внимание, что делает не браслет за браслетом - а разом все три. Мимоходом подумалось: Обереги есть у меня и Костяна, но почему хочется сделать ещё три - не только для Сергея, но на всех? Мысль скользнула и пропала.
Время летело так быстро, что вскоре девушка с трудом отличала один ингредиент от другого. И неожиданно стало легко видеть - быстро подняла голову: Сергей зажёг захваченные свечи. Неужели так поздно?.. И забыла о том, с удвоенной силой заканчивая обереги И наконец взглянула на Костяна, присевшего перед ней и подававшего детали по её слову. Когда он успел договориться с ней? Или она на автомате попросила его о помощи? Нет, не о том сейчас хотелось ей сказать. Она отыскала Сергей в чёрном сумраке, качающемся из-за подрагивающего пламени свеч, и выдохнула:
- Чего-то не хватает, но я не знаю - чего! Здесь, в сумках, этого нет!
- А где есть?
- В кухне! - выпалила девушка и сама же подняла брови: до этой реплики она о кухне даже не думала. Откуда что взялось? Или сработала интуиция?
- Ты знаешь - где, но не знаешь - что?
- Да, - буркнула она.
Сергей подал ей руку и помог подняться на ноги. Кивнул и ей, и Костяну и, захватив одну горящую свечу, открыл дверь гардеробной. Следом за ним они пересекли тамбур и прошли в дверь напротив гардеробной. Как выяснилось, это был вход с улицы на здешнюю кухню. Сергей поднял свечу и предложил:
- Ищи, что тебе надо!
Пришлось побродить по этому странному помещению, странному из-за отсутствия нормального света. Вместе с тенями шарахаться в сторону, слышать шёпот и холодеть, пока не сообразишь, что это Костян о чём-то спрашивает Сергея, а тот отвечает тоже шёпотом, чтобы не мешать ей, Арине Обошла кухню, чувствуя себя неловко, а потом несмело спросила:
- Сергей, а где у них ложки-вилки лежат?
Он покрутил головой и тут же пошёл к высокому узкому шкафу, чья вершина пропадала в бегающей темноте. Парень выдвинул первый же ящик, но теперь Арина замотала головой:
- Нет, не здесь! Мне нужны серебряные предметы!
- Вот как - пробормотал парень и потянулся наверх - открыть ещё один ящик.
Арина жадно схватила коробку из его рук - и вдруг испугалась. Так и не открыв, она жалобно спросила у Сергея:
- Как быть? Мне нужно серебро, но ведь я его их, вилки, согну!
- Тебе нужно серебро? - не слишком удивляясь, переспросил Сергей и скомандовал: - Возвращаемся в гардеробную!
В гардеробной он велел им сидеть, никуда не выходя, а сам пропал в темноте, закрыв за собой дверь. Пока его не было, шустрый Костян быстро надел незаконченный браслет-оберег на запястье, и девушка, удивлённая, спросила:
- А как ты догадался, что этот твой?
- Нравится - не нравится сработало, наверное, - легкомысленно ответил тот.
Но Арина видела, что он серьёзно отнёсся к тому, что угадал свой оберег из трёх других. В свечном пламени он внимательно оглядел его и хмыкнул:
- Тяжёленький А ты сама-то видела? У тебя тут целых семь ключей!
- Что-о? - поразилась девушка и взяла другие два браслета. Оторопело разглядывая на них и считая ключи на них, она убедилась: на каждом обереге - семь ключей!
- И что это значит? - с недоумением спросила она не то себя, не то мальчишку.
- Мне кажется - медленно начал Костян. - Ну, это Количество ключей зависит от силы дымчары. Смотри - ты мне первый браслет сделала - там был один ключ. И дымчара легко снялся. В той квартире, где был дымчара, похожий на растение, ты добавила четыре ключа. Себе - после нападения - два. Может, по количеству ключей надо узнавать, насколько дымчара опасен?
- Всё правильно, - сказал Сергей, появляясь на пороге гардеробной. - Подтверждаю твои догадки. Тот дымчара, который занял здешний коттедж Я таких никогда не видел. И убирать его Уже неделя, как пытаюсь. Арина, тебе это подойдёт?
И положил ей на подставленные ладошки несколько серебряных цепочек.
- Но я их порву, - испуганно предупредила Арина.
- Я их с собой таскаю на всякий случай, - сказал Сергей. - Помните, я говорил - думал, что это такая порча на людях и на домах? А серебро - действенная вещь при снятии порчи. Правда, я не знал, как его использовать. Зато теперь есть ты. И ты знаешь, что нужно делать. Рви, если так надо.
Девушка больше не сомневалась. Серебряные цепочки были разорваны, а частички завязаны узелком на одном из семи ключей.
- Всё! - выговорила Арина, отдав обереги Костяну и Сергею и надев свой. - Теперь ты покажешь этого дымчару?
- Для начала соберём всё, что здесь разбросали, - напомнил парень. - Нам это богатство пригодится ещё и для ведьминого круга.
- А круг уже сделан? - заинтересовался Костян. - А почему свечей мало? А там, где дымчара, свечи можно будет зажечь? Сергей, а
- Костя, давай ты сам всё увидишь, а потом спросишь о том, что тебе ещё неясно?
- Это я нервничаю, - важно сказал Костян. - Поэтому много спрашиваю.
- Да мы уже поняли, - усмехнулся парень и выпрямился, держа в руках не только свою сумку, но и прочие - те, которые потяжелей. - Так понимаю, сейчас мы все вещички в одну сумку складывать не будем? Нам ведь удобней, чтобы они были по разным сумкам? Когда добавлять начнём?
- Да, именно так, - подтвердила девушка. - Ну что? Идём?
После недолгого молчания Сергей отозвался:
- Правила помните? Все три?
- Помним, - с нетерпением ответил Костян. - Пошли уже! А то я уже не нервничать, а психовать начну! Пошли, Сергей!
Тот повернулся и вышел. Так получилось, что Арина шла последней - и без сумок-пакетов. Зато несла две свечи. Всю поклажу у неё забрали мужчины Вышли в тамбур, и ту Сергей обернулся к своим помощникам. В подёргивающемся пламени свечи его лицо выглядело странным: он словно хотел о чём-то нехорошем умолчать, но приходилось говорить, и эта борьба - желания утаить и вынужденной решимости рассказать обо всём - отражалась недовольством и какой-то брезгливостью его искривлённых губ.
- Возможно, я не прав, - начал он и тут же буркнул: - Не сумею нормально сказать! Не сумею! Но ведь надо! Костя, прости, не твоим бы ушам слышать В таком возрасте - ты ж пацан ещё Прости, но придётся
- Ну так говори, - изумлённо предложил мальчишка. - Скажи сразу. Я уж как-нибудь переживу. Арина-то рядом. Поможет, если что.
Сергей скривился ещё больше - как от боли.
- Это, может, и не очень страшно, - вздохнул он. - Просто вы не видели, а я
Костян сердито засопел на него, и парень решился.
- Вчера этот дымчара позвал птиц. Поэтому В том помещении, куда мы зайдём, будет много битого стекла и перьев, - угрюмо сказал он и начал было поворачиваться к двери. Но остановился полубоком, словно боясь смотреть им в глаза. - Крови и самих птиц там не будет. Ну, вы поняли Но будет смотреться Очень не для чувствительных.
- Он сожрал их всех, что ли? - ошеломлённо спросил мальчишка.
- Мы видели дымчар в деле, - решительно сказала Арина, хотя колени дрогнули. - Не знаю, как Костян, но я примерно представила, что нас ждёт здесь, когда увидела, что на оберегах семь ключей. Так что Костян прав: надо идти к дымчаре и что-то с ним делать. Пока он ещё кого-то не позвал.
- Идём, - коротко сказал Сергей и открыл дверь в холл.
Они вошли следом и встали рядом с ним.
Теперь стало ясно, почему женщина и мужчина дожидались машины вне дома.
И первое, что поняла Арина: ей хочется одеться так, чтобы руки были закрыты, потому что перед этим монстром одетой легко, по-летнему, она чувствовала себя уязвимой, даже несмотря на тяжёлый браслет-оберег на запястье. Костян так вообще попятился при виде чудовища, восседавшего посередине помещения. Сергей искоса глянул на мальчишку - с едва уловимой безнадёгой, проступившей на лице.
Нужны ли свечи?.. Ошалев - пока даже не испугавшись! - Арина таращилась на дымчару, не в силах моргнуть: вокруг его листьев мягко теплилось какое-то серовато-жёлтое, гнойное мерцание Этот дымчара был похож на своих предшественников, виденных девушкой ранее. И - не был. Листья такие же, но их мало, и они уже не похожи на листья хлорофитума, выходя из одного корня. А мягко шевелятся вокруг очень прочного на вид и толстого ствола. Или как по-другому назвать эту кочерыжку?
Сергей сказал - стеклянные осколки и мелкие перья? Забыл сказать о деревянных щепках и прочих деревяшках, которые видны даже при блёклом свете свечи. Кочан растения пробил пол, а потом врезался корнями в стены, раздвигая личное пространство. Чем он пробил потолок - неизвестно. Хотя Арина начала подозревать: листья дымчары отнюдь не мягкие, какими смотрятся на расстоянии Впрочем, разбитого в щепки пола и всего остального Сергей, кажется, и сам не ожидал. Всмотревшись в дымчару, он вздохнул и поставил сумки-пакеты на пол.
Вот чего Арина испугалась, так это его вздоха.
- Сергей, что? - не сумела она сформулировать вопрос.
Но парень её понял. Не сводя цепкого и внимательного взгляда с дымчары, он негромко, будто стараясь не спугнуть монстра, с горечью сказал:
- Ведьмин круг Он его разорвал. - А потом, помолчав, снова обернулся - преимущественно к Костяну - и велел: - С этого места - ни на шаг! Поняли?
- Поняли, - удивлённо откликнулся мальчишка.
Парень оставил их сторожить поклажу, а сам - стеной - принялся осторожно обходить холл, который был, по мнению Арины, примерно с волейбольную площадку. Хотя, вполне возможно, величины холлу добавляли вечерние тени, переходящие в ночные, а также отчётливый суховатый шелест ветра по оскалу невидимых в темноте разбитых окон Время от времени Сергей нагибался что-то подобрать с пола, а потом осторожно шёл дальше.
Ещё до первого движения Сергея Арина почуяла, что дымчара рассматривает их троих. Жутковатое впечатление: сколько девушка ни пыталась, у самого дымчары глаз она так и не обнаружила. Тем не менее, изучающий, предвкушающе недобрый, девушка ощущала на себе так, словно в её лоб кто-то бесцеремонно и больно ткнул суховатым пальцем. Но, когда Сергей пошёл вдоль стены, чтобы, как поняла Арина, проверить состояние разрушенного ведьминого круга, дымчара мгновенно уставился на парня.
Ощущение тыкающего пальца пропало. Но девушка отчётливо восприняла, как дымчара злобно выпялился на Сергея. На человека, который осмелился сопротивляться чудовищу и который даже пытался уничтожить его, поймав в хрупкую ловушку.
- Арина, ты чувствуешь? - еле слышно выдохнул Костян.
- Его взгляд? Чувствую
- Надо вернуть Сергея! - жарко зашептал мальчишка, не сводя глаз с дымчары. - Этот его сожрёт! Листьями дотянется!
Кажется, Костян тоже думает, что листья дымчары опасны.
Но девушка промолчала, неотступно следя как за парнем, так и за чудовищем.
Когда Сергей прошёл десять шагов и в очередной раз нагнулся за чем-то, оказалось, что опасны не листья дымчары. Парень только отвлёкся на предмет на полу, как Арина получила полное впечатление: дымчара напрягся, поймав момент, когда человек не очень осторожен.
Удар дымчары совпал с двойным вскриком от двери:
- Сергей!!
Дымчара выстрелил в Сергея корнем, до сих пор оцепенело и обманчиво вяло лежавшим на полу среди остальных корней. То ли Сергей сам почуял атаку чудища, то ли среагировал на крик от входной двери Но навстречу метнувшемуся к нему корню он резко выставил блок - руку с браслетом.
Удержать взятый разбег корень или пославший его дымчара не сумел. По инерции разгона корень с треском ударил по оберегу.
Арина закричала от боли в ушах и стремительно вскинула руки закрыть их - в надежде утишить боль. Краем глаз увидела, как брызнули слёзы из глаз Костяна. Мальчишка тоже закрыл руками уши и стонал, зажмурившись - и не выдерживая пронзительного верещания дымчары. А чудище раскачивалось, оттащив корень ближе к стволу, и продолжало орать. Судя по всему, его боль тоже была адской.
Костян не выдержал и бросился к двери.
- Беги с ним! - крикнул Сергей. - В сад не выходить!
Вот тебе и три правила! Девушка, плача от боли, толкнула дверь и выскочила за неё вместе с мальчишкой. Вот тебе и любые обстоятельства! Они вдвоём захлопнули дверь, подпёрли её своими телами, чтобы чудище не выскочило следом, и уставились друг на друга обезумелыми глазами. Неизвестно, что думал Костян, убравший руки от ушей, но Арина ужаснулась: Сергей! Он остался один на один с дымчарой! Наверное, Костяну пришло в голову то же самое. Он быстро повернулся и снова вцепился в дверь, уже чтобы открыть её. Быстро и часто дыша ртом, мальчишка выговорил:
- Орать он перестал! Заходим!
И она согласилась, что Костян прав, что Сергея одного оставлять нельзя.
Восьмая глава
Но когда мальчишка вцепился в дверную ручку, чтобы вернуться в дом, она спохватилась: чем?! Чем они могу помочь Сергею?! И при себе ничего! Никакой палки даже! Крикнула Костяну:
- Подожди!
Выскочила из тамбура, огляделась. Ага! И, не раздумывая слишком долго, вцепилась в черенок лопаты, прислонённой к стене дома, рядом с входной дверью.
И лишь тогда, когда Костян, завидев её, толкнул уже открытую дверь так, чтобы девушка могла вбежать в тамбур, не придерживая её, она изумлённо подумала: Глупость какая Зачем мне лопата?!
На пороге холла поняла - зачем. Отвлечь. Это единственное, чем сельскохозяйственное орудие может быть полезно в этой ситуации. И, вбегая в помещение - в новый лютый вопль, бьющий по ушам, вбегая как в ненормальный, дробно бьющий по ушам камнепад, Арина, не раздумывая, на ходу и от плеча швырнула лопату, словно копьё, металлической частью вперёд, благо полотно заострялось конечным треугольником.
Она не видела ничего: ни где находится Сергей (главное - его впереди, перед лопатой, нет!), ни что делает дымчара Просто швырнула своё безумное в данной ситуации оружие в то, что верещанием смешивало её мозги в кашу.
Лопата врезалась в ствол дымчары и с треском свалилась у его основания.
Оба: и девушка, и мальчишка, стоявший в двух шагах от неё, - оцепенели от мгновенной тишины. Секунда, другая Листья дымчары медленно поднялись и повернулись к ним - распяленными лапами, окаймлёнными острыми зубчиками, словно маленькими, но опасными когтями. По корням, вздыбившимся вокруг чудовища, пробежала дрожь.
Арина не знала, понимает ли Костян, что происходит, но она полностью сознавала всё, что ни делал или даже ни думал дымчара. Чудище, внутренне оскалившись на них, со свирепым изумлением негодовало. В нём постепенно росла ярость: какие-то зверушки решили, что против него сойдёт такое примитивное оружие?!