- Быстро доделываем круг! Быстро! Идём! Быстрей!
От его требования девушка вздрогнула - и ахнула, сообразив, что происходит! Старший выжимает из младшего все соки, чтобы сопротивляться ведьминому кругу! И, только сформулировав фразу выжимает соки, увидела: корни старшего жадно впиваются в псевдо-листья хлорофитума! Пожирают их! Старший готовится сопротивляться! Ведь он уже знает, чем может грозить ему ведьмин круг, а теперь он наверняка понимает, что этот круг усилен. Или видит - в отличие от них - ту самую угрозу, которую несёт ему видоизменённый ведьмин круг.
Оцепенев, девушка смотрела на дымчару - и холодела от ужаса: он изменялся в цвете! Если до сих пор был неразборчиво тёмно-коричневым, то теперь его псевдо-листья отчётливо стали прозрачными, а в них, толстых, как у алоэ, двигалось что-то бугристо-багровое. Словно в нём начинала проявляться плоть.
Не оборачиваясь, мальчишка бросился к своему началу. Арина тоже было нагнулась над своим участком, но стремительно выпрямилась: а если дымчара цапнет Костяна, неосторожно выступившего за границы ведьминого круга?! Но старшему было не до мальчишки. Он медленно опускал сплетённые корни, распутывая их. Так что Арина просто крикнула мальчишке:
- Граница!
- Понял! - откликнулся Костян, перешагивая линию круга. И внезапно остановился: - Арина, у меня не осталось ремней!
Девушка оглянулась на Сергея. Тот судорожно рылся в своей бездонной, как раньше казалось, сумке. Поднял голову - глаза обозлившиеся.
- Закончились? - ахнула Арина.
Парень огляделся, словно прикидывая, куда бежать, а потом снова рванул к себе сумку - и оторвал от неё ремни, позволявшие носить её на плече.
- Мало, - упавшим голосом сказала девушка. - Этого мало!
- Гардеробная! - сердито напомнил Костян.
- Костя, идём мы с тобой! - отозвался Сергей.
Оба бросились из холла. Сначала удивлённая, девушка кивнула себе, когда догадалась, в чём дело. Сергею легче оставить её одну рядом с дымчарой, чем вдвоём с мальчишкой. Одна она будет осторожной. А пацан, оставленный без присмотра или даже на пару с Ариной, может начудить что-нибудь.
Она оглянулась на дымчару. Впечатление, что он жирует, источая одну эмоцию - самодовольство от сожранного хлорофитума. И склонилась над линией ведьминого круга. Меньше смотреть на врага, хоть его уродство и опасность, идущая от него, притягательны, - больше работать и далее. Нет, время от времени она оглядывалась на дверь и мельком - на дымчару. И всё было спокойно - дымчара, судя по всему, переваривал хлорофитума Пока Арина краем глаза не ухватила странное движение рядом с рукой. И с отчаянным визгом упала, вжимаясь в стену. В холле слишком темно, несмотря на свечи - и она сразу не заметила, что дымчара сплёл за линией ведьминого круга, напротив неё самой, целую стену. Чёрные корни, царапая невидимую границу, жадно рвались к девушке - и только эта невидимая преграда защищала её от страшного корявого щита.
В холл влетели Сергей с Костяном.
- Арина! Ты где?!
- Вон она! - крикнул Костян и первым побежал вдоль стены, глядя не на девушку, вжавшуюся в стену, а на корни дымчары.
Корявая стена не дрогнула при приближении мальчишки, а тот взял, да и бросил что-то в неё. Дымчара отдёрнул корни и взревел.
- Не нравится! - услышала Арина. - Не нравится, гад, да? Арина, держись! Ещё три метра осталось! Сейчас мы этого урода прикончим!
- Чем ты в него?! - с изумлением вскрикнула девушка, вытирая слёзы.
- Серебряной цепочкой!
- Отдохни немного! - склонился над ней Сергей, перекрикивая вопль дымчары и обеспокоенно всматриваясь в её мокрое от слёз лицо. - Костя сам всё доделает! А я помогу ему! Отдыхай!
- Нет! Я сейчас!
Мальчишка улыбнулся ей от своего места работы: он уже выложил рядом с ведьминым кругом кучу ремней и подтаскивал к себе три сумки с ингредиентами. Сергей поспешил к нему - сторожить от дымчары. Глядя на них, Арина глубоко вздохнула и поднялась с пола. Она устала от бессонной ночи. Она устала от густого крика дымчары в своей голове. Она устала бояться. Как же - отдохнуть! Отдохнёт тогда, когда будет тихо. А если останется на полу - придётся слушать надрывный вопль ещё дольше.
Она твёрдым шагом, по стеночке, обошла парня и мальчишку и начала складывать последний метр ведьминого круга. Несколько минут - и Арина полностью отрешилась от рёва чудища, воспринимая его лишь как неприятное дрожание воздуха
Круг закончен. Арина разогнулась и оглядела его весь. Громаден. Не сравнить с тем, что в квартире. Словно про себя громко сказала:
- Спички не нужны!
- А что нужно?! - спросил Сергей, который старался быть рядом.
- Песок! Обычный песок!
А через пять минут, распахнув глаза и не зная, смеяться над ними или ругаться, вопя оскорбления дымчаре, она смотрела, как Сергей и Костян, принёсшие по ведру (у Костяна - ведёрко) песка, бежали навстречу друг другу вдоль стен холла, бросая на линию ведьминого круга пылящийся, взвиваясь в воздух (такой сухой!), песок!
Корни дымчары шарахались по всему помещению, будто искали укромное местечко, чтобы спрятаться - или пробиться сквозь невидимые границы и отловить недавно таких беспомощных, а сейчас внезапно могущественных людей.
А потом все трое стояли, опустив плечи, и смотрели на грязь и мусор посреди холла. Ни следа дымчары
И - тишина, всё так же густо наполненная призрачным эхом недавнего рёва дымчары
И странное дело - никакой радости они не испытывали. Может, потому что пока ещё не поверили до конца, что это чудовище сгинуло куда-то. Или растворилось, полностью уничтоженное
Неизвестно, как Костян и Сергей, но Арина сейчас ощущала лишь усталость.
- И что теперь? - наконец спросила девушка. - Хозяевам придётся постоянно лицезреть ведьмин круг?
- Нет, конечно, - отозвался сорванным после крика голосом Сергей. - Мы выйдем, посидим немного на улице, чтобы подышать свежим воздухом (он криво улыбнулся), а потом я уже сам сделаю отражение ведьминого круга на стенах. Хозяева его даже не заметят. Так что
- А вдруг они его сотрут? - встревожился Костян, который с исчезновением дымчары неудержимо зевал и моргал слипающимися веками.
- Это будет заклинание на основе ведьминого круга, - равнодушно сказал Сергей, беря его за плечи и разворачивая к двери. - То есть ведьмин круг - с вложенными в него компонентами Арины, но словесный.
- Ты такое умеешь? - удивился Костян, послушно шагая к тамбуру.
- Умею.
- А чего ж тогда сразу не делал?
- Там двухступенчатое создание заклинания. Сначала надо сделать материальный ведьмин круг, а потом - словесный. Он будет - Сергей задумался. - Интуитивный. Как у Арины добавление к кругу.
- Ух ты - тоже равнодушно сказал мальчишка. Кажется, он засыпал на ходу.
Когда выходили из холла, девушка пару раз вздрогнула, резко оглядываясь на середину помещения. Всё казалось, дымчара следит за ними и вот-вот снова завопит в спину дурным голосом!..
Во дворе Сергей усадил обоих на скамью, а сам бегом вернулся в дом.
Над неровным серо-зелёным краем сада, над забором, бледнели звёзды и наливалось синью белёсо-голубое небо.
- Шторы он открыть не сумеет, - с закрытыми глазами монотонно сказал Костян.
- Поспим, а потом ты сам откроешь, - ответила девушка и тоже закрыла глаза.
Через секунды мальчишка прислонился к её плечу, и она взяла его за руку, чтобы, заснув, не упал. Ещё через некоторое время осознала, что склонила на его голову свою. Хм так тепло. И уснула.
Кожу рук здорово припекало. Арина услышала далёкий грачиный крик и такие же далёкие голоса. Потом мимо ворот дома проехала машина. Другая. Прорычал мотоцикл А когда открыла глаза, над головой обнаружила сияющее солнце. На скамье, через спящего, привалившись к ней, Костяна, спал Сергей. А напротив был высокий забор. И на том заборе висел (головой - уткнувшись подбородком в забор и цепляясь руками) с той стороны какой-то незнакомый молодой человек, который, открыв рот, смотрел на них, спящих. Поймав его взгляд на себя, Арина свободной рукой показала ему кулак, а чтобы хорошенько понял, ещё и погрозила ему этим кулаком: уйди, мол!..
Голова с руками мгновенно пропала.
Кажется, приходили снова кидать камни?
Ну и фиг с ними
Они ещё не знают, но скоро всем будет известно, что страшный дом теперь вовсе не страшен и что в нём снова живут обычные жильцы
Заворочался Костян, сладко зевнул и, покосившись наверх, на Арину, снова зевнул.
- И что это значит? - прошептала одними губами девушка.
- Есть хочется, - пробормотал мальчишка, не убирая головы от её плеча.
- Ща проснусь, - негромко сказал Сергей, - и пойдём, позавтракаем. У нас там много чего осталось. Заодно хозяевам надо позвонить. Чтоб машину прислали.
- Мама думает, что я только вечером приду, - сказал Костян, снова закрыв глаза. - Она думает, я играл всю ночь и теперь буду спать.
- А ты что делал? - насмешливо спросил парень.
- Играл, - уверенно сказал Костян. - Здоровская такая игрушка была! Сергей, а мы у тебя спать будем? Ну, когда приедем?
- Если Арина согласится - с сомнением сказал тот. - Только вот
- Помню, - сказала девушка, - у тебя в этой деревне что-то ещё есть. Ещё один дом?
- Как ты поняла? - изумился Сергей, склоняясь так, чтобы видеть её через Костяна, который упорно лежал на её плече, да ещё обхвати в её руку.
- А ты говорил, что и в богатых домах, и в обычных - в деревнях дымчар бывает много. Там тоже придётся добавлять мои ингредиенты?
- Нет, - покачал головой Сергей. - Там я сегодня только проверю, на месте ли дымчара, или нет Сегодня последний день, когда он должен сгинуть. В общем, пока вы завтракаете, я сбегаю туда.
- С нами, - беспрекословно сказал Костян. - Ты теперь без нас никуда.
- Что так? - улыбаясь, спросил парень.
- Ну, как же! А вдруг ты придёшь, а там тоже твой круг разбросали? Чего ж время тянуть? А ведь тебе придётся сначала туда дойти, а потом нам звонить и объяснять про всё, что случилось. А потом - пока мы дойдём Так мы до вечера домой не попадём.
- Ишь, практичный какой - пробормотал Сергей.
- А я согласна с Костяном. - Арина зевнула на солнце и зажмурилась от лучей. - Мы сначала все вместе поедим, а потом пойдём туда.
- Арина, Костя, - расстроенно сказал Сергей, - я бы не отказался, но ведь Вы устали, а я вас куда-то потащу? Нет, так дело не пойдёт.
- Тогда ты вызови машину, - посоветовал мальчишка. - И мы на ней съездим к тому дому, а потом нас отвезут в город.
- Между прочим - отличная идея! - оживилась Арина.
Сергей откинулся на стену за спиной и посмотрел на небо.
- Ну Идея, конечно, здравая В общем-то, почему и нет?
Они ещё немного посидели во дворе, наслаждаясь солнечным светом и утренней деловитой тишиной, а потом зашли в дом. Арина на пороге обернулась: почему-то она была уверена, что больше никто бросать камни в окна коттеджа не будет.
Пока она готовила, подогревая остатки вчерашнего пиршества, завтрак на кухне, Костян водил Сергея по холлу, показывая, как отодвигать портьеры, открывая окна.
Потом Сергей вызвал машину, и они сели завтракать.
Пока машину ждали, собрали все предметы, которые могли пригодиться на будущее. Кроме всего прочего, успели собрать по холлу и спрятать в гардеробную позаимствованные там ремни. А поскольку машины долго не было, Арина легко представила ситуацию: утро же, пробки везде, - и взялась снова за метлу.
- Ага! - восхитился Костян. - Я тоже хочу! Иначе засну и не проснусь!
- Больше мётел нет! - категорически сказала девушка.
- А я в саду веток наберу и буду тебе помогать! - пообещал Костян.
И обещание своё не выполнил. Более того. Он прибежал из сада и ухватил за руку Арину, чтобы показать ей местечко с ягодами. Сергей им только вслед хмыкнул. Ему-то пришлось сидеть во дворе и сторожить появление машины.
Ничего, и ему яблок принесли. Втихаря, конечно, пряча от водителя. Зато к их приходу Сергей успел уговорить водителя съездить на край деревни, чтобы решить одно дельце. И, погрузив в машину всю поклажу, трое уселись по местам. Костян немедленно снова приткнулся к плечу Арины, благо сел рядом с ней на заднее сиденье, а Сергей, устроившийся рядом с водителем, только с завистью смотрел на них в зеркало.
Арина дремать не стала. Внутренняя тревога заставила её с беспокойством смотреть на деревенскую улицу. Почему-то она была уверена, что сразу сообразит, всё ли будет в порядке в том доме, куда их сейчас везут. И почему-то думалось, что ждёт их новая забота. Видимо, сказались ночные тревоги.
В этом доме ей понравилось. Их встретили хозяйки - две женщины, мать и дочь, обе в платочках и в летних цветастых платьях. Арина очень удивилась, когда узнала, что обе все дни, пока дома действовал ведьмин круг, жили в какой-то лачужке. Костян аж проснулся, услышав про такое.
- А можно посмотреть, что это? - напросился он тут же на экскурсию.
Пока пожилая женщина и Сергей направлялись в дом, молодая отвела Арину и Костяна в сад, где, в тени дома, пряталась та самая лачужка. Оказалось - это летний домик для того, чтобы варить скотине старую картошку на прокорм. Костян с восторгом обошёл очаг, возле которого были постелены старые матрасы и одеяла с подушками. Закоптелая до черноты лачужка (четыре стены и крыша без чердака) ему так понравилась - видела девушка, - что он был готов напроситься ещё и на ночёвку. Кажется, это уловила и молодая женщина. Она всё улыбалась, глядя на них, а время от времени с опаской прислушиваясь к тому, что происходило возле большого дома. И вдруг предложила:
- Хотите парного молочка? Сегодняшней дойки!
- Тёплое? - не поверил Костян.
- Тёплое! - засмеялась женщина и ушла в угол, из которого вынесла ведро с пышной белой пеной.
Она наливала им по стакану, а они смотрели на белую струю, выскальзывающую из пены, и невольно улыбались.
- Эй, а мне? - с притворной обидой спросил Сергей, появляясь в дверях.
- И тебе нальют, - добродушно ответил за хозяйку мальчишка, но улыбка быстро слетела с лица: - Что там?
- Всё! - выдохнул парень, принимая из рук женщины стакан с молоком. - Дом свободен!
Женщина ахнула и убежала из лачужки, оставив гостей. Но Арина понимала её. Это счастье - жить в своём доме, без неожиданных агрессоров, которых, ко всему прочему, ещё и не видишь.
Так что они допили молоко и вышли на улицу. Старая хозяйка выбежала к ним с крыльца и, плача, обняла Сергея. Уезжали от дома с пакетом, в котором пряталась банка с молоком и яблоками, надранными наспех.
На этот раз Сергей устроился тоже на заднем сиденье, рядом с Ариной. Ехали молча, задрёмывая, и девушка, открывая глаза, то и дело посматривала то на Костяна, безмятежно заснувшего, но во сне хмурившегося и плаксиво кривящего губы, то на Сергея - тот сидел спокойно и постоянно смотрел в окно. Время от времени он поворачивался и оглядывал своих спутников. И Арине казалось, что ему хочется поговорить с ними, но мешало присутствие водителя, и девушка про себя тихонько говорила: Потерпи, поговорим дома. У нас и в самом деле много вопросов и того, что надо бы обсудить. Так что - доедем, наболтаемся Однажды Сергей обернулся к ней и смотрел, пока Арина сидела с закрытыми глазами. Она чувствовала его взгляд, и ей хотелось улыбаться Но глаз она так и не открыла.
Водитель отвёз их прямо к дому Сергея, у подъезда распрощались с ним и быстро зашли в квартиру. Как и Костян, Арина с трудом удерживалась от зеванья. Благо, что их накормили в деревне, Сергей быстро спровадил их в комнату, в которой спал сам.
- А ты? - сонно спросил мальчишка.
- На кухне, где ты ночью спал, - ответил Сергей, неудержимо улыбаясь явно их сонным лицам. - Только учтите: на сон вам - три часа. В обед вы встанете - и поговорим.
Когда Арина с Костяном оказались в комнате с диваном, там нашлось и раскладное кресло. И, устроившись: Арина на диване, а мальчишка на кресле, - Костян задумчиво сказал:
- Арин, тебе не кажется, что он нас специально сюда запихнул?
- Как это - специально? - пробормотала девушка, только что закрывшая глаза и мечтавшая дрыхнуть изо всех сил.
- Мне кажется, он хочет куда-то сбежать, пока мы спим.
- Пусть. Вернётся - допрос устроим. Никуда не денется - всё расскажет.
- Думаешь?
- Нет, не думаю. Я уже сплю.
Но вскоре даже сквозь сон Арина расслышала едва заметный щелчок дверного замка. А потом глуховатые щелчки, какие бывают, когда поворачивают ключ в замке.
Сергей ушёл. Куда?
Костян хоть и подозревал уход хозяина квартиры, но уже не слышал его. Спал. Девушка подумала-подумала немного и последовала своему же решению. Да, она расспросит Сергея, когда проснётся - и когда он наверняка уже будет дома. И уснула под беспорядочные мысли о том, что, возможно, он уехал в ту квартиру, в которой они чистили две комнаты. Проверять. И заканчивать дело, наговаривая на стены дома заклинание невидимого ведьминого круга. Интересно, если с ведьминым кругом тоже можно чистить дома, то сколько же дел одновременно ведёт Сергей?.. И как объяснить родителям свои частые отлучки? А что они будут частыми, приходилось признавать