Несмотря на его безнадёжные слова, Арина переглянулась с Костяном и приложила палец к губам: Молчи, Костян! Судя по всему, Сергей готов уступить и всё-таки работать с нами! Мальчишка чуть-чуть улыбнулся. Он тоже это понял.
Наконец парень повернулся к ним лицом. Унылое выражение на нём едва не рассмешило Арину, но она заставила себя смотреть спокойно. Он вздохнул, явно подчиняясь неизбежному.
- Хорошо. Сегодня мы уже закончили с дымчарами. Вторую комнату обрабатывать не будем - хочу посмотреть, насколько эффективно будет работать подкреплённый Арининым оберегом ведьмин круг. Время - послеобеденное. Когда вы завтра сможете снова встретиться со мной? В какое время? Так же с утра?
Костян хмыкнул. Он теперь смотрел на Сергея чуть ли не Шерлоком Холмсом - по впечатлениям Арины. Скептически и очень внимательно.
- Голову морочишь, да? Сергей, а ты говорил, что тебе времени не хватает на всех. Что ты сразу несколько квартир обрабатываешь. А теперь нас сплавить хочешь? Ты же говорил о частных домах! О деревнях, в которых есть дымчары!
Лицо Сергея стало таким непроницаемым, что Арина тоже насторожилась. Она-то уже подзабыла про частные дома! То есть, получается, Сергей сейчас снова пойдёт уничтожать дымчар, но всё-таки без них?
- Моё расписание на сегодня, - монотонно сказал парень, - таково: сейчас я иду спать. Потом, когда солнце начнёт уходить, за мной приедут, чтобы отвезти в коттедж, где стоят мои ведьмины круги. Но в тот коттедж я не могу вас пока взять.
- Почему? - возмутился Костян. - Ты же сказал, что будешь с нами работать!
- Вас родители на ночь отпустят?
- Я скажу, что у другана буду ночевать! - вызывающе заявил мальчишка. - Меня отпустят, потому что я уже ночевал у него, когда мы в игры играли.
- И меня легко отпустят, - негромко вставила девушка, мысленно признаваясь себе, что ей нравится ставить Сергея в тупик.
Но тот был спокоен, как танк.
- Костя, взгляни на Арину, - обыденно сказал он, и девушка насторожилась, приготовившись огрызнуться. - Она только что была без сознания. А ведь то, с чем вы в этой квартире столкнулись, - цветочки, по сравнению с тем, что ожидает меня ночью в коттедже. Арине надо прийти в себя, набраться опыта на дымчарах вокруг людей и в квартирах, а потом я могу привезти вас в дома, где вы сумеете справиться с тамошними дымчарами.
Девушка ощутила дурноту. Матрёшка продолжала сбрасывать свои верхние части. Эти дымчары, которые заставили её свалиться в обморок, - цветочки? Каковы же тогда дымчары-ягодки? Взглянула на Костяна. Тот простецки открыл рот, слушая Сергея. Опомнился, виновато покосился на Арину. Но всё же осмелился спросить Сергея:
- Ну, хотя бы посмотреть, если не работать, а?
- Не менее чем через неделю, - твёрдо ответил парень.
Арина опустила глаза: переиграл! И так легко! Что ж, если человек больше знает, он во всём сильней незнающего. Придётся покориться.
Главное, что они с Костяном сумели переубедить парня оставить их при себе в качестве Девушка задумалась. В качестве кого? Да ну нафиг! - рассердилась она. - Главное, что от нас ему отделаться не удалось!
- Хорошо, - чопорно сказала она. - Во сколько и где встречаемся завтра?
- Давайте начнём с пиццерии? - предложил Сергей, пряча зевок ладонью. - Как сегодня. В девять. Согласны?
- Согласны, - серьёзно сказал Костян и хмыкнул: - Только ты нам номер своего мобильного оставь. А то вдруг надо будет созвониться? Вдруг что-нибудь серьёзное?
Они обменялись номерами телефонов и вместе вышли из дома. На остановке немного замешкались, потому что Арине и Костяну нужны были разные троллейбусы, так что девушка, заметив, что Сергей чуть ли не каждую минуту зевает, отворачиваясь от вежливости, велела ему отправляться спать и не ждать их двоих. Он тут же отошёл на край остановки и сел в подкатившую маршрутку.
Костян, задумчиво глядя ему вслед, сказал:
- Знаешь, я в эту его ягодку поверил только сейчас, когда он ну спать сильно хочет. А тога, когда он сказал не, не поверил. Арин, а двай я с тобой поеду на одном троллейбусе? Мне потом только пару улиц пройти - и я дома. А так хоть поговорим немного. Ты - как? Насчёт поговорить?
- Очень даже за, - призналась девушка. - Смотри, наш троллейбус!
На этот раз в троллейбусе народу было больше, чем в утренние часы. Но Костян забил в самом конце салона местечко перед окном. Когда на остановках двери распахивались, они даже немного прятали двух пассажиров, которые смотрели на убегающую от них дорогу, не видя её, и которые вполголоса, но увлечённо вспоминали детали ритуала, успешно проведённого в жутковатой квартире. Обсудить пока не удавалось: решили запомнить, как всё проходило, а то вдруг случится, что надо будет повторить это действо
Арина замолчала, а Костян продолжал перечислять ингредиенты, послужившие для упрочения ведьмина круга, пока в гудении троллейбуса не расслышал шёпот девушки:
- Костян
Он обернулся к ней, и, видимо, её вид потряс мальчишку, хотя она сама чувствовала лишь, что кровь отлила от лица.
- Арин, ты чё? Тебе плохо?!
Держась за поручень, на который они до сих пор опирались, девушка обернулась. Проследив за ней, Костян быстро развернулся и цепко оглядел пассажиров, благо с их места просматривался весь салон троллейбуса.
- С ними всё нормально, - встревоженно прошептал мальчишка. - Хочешь, я добегу до водителя? До остановки есть время.
- До беги! - выдохнула Арина. Она ощущала странности в своём состоянии: словно живот вздулся и так крепко что не давал мешать.
А вот когда Костян вернулся, на ходу отрицательно мотая головой, она быстро повернулась к окну. Боль нарастала, и она поняла, что говорить сейчас не сможет. Пришлось, когда испуганный Костян, заглянув ей в лицо и обнаружив, что она плачет, задёргал её за руку:
- Арин, Арина! Что с тобой?
- На следующей выйду,.. - на выдохах сумела произнести девушка.
Костян промолчал, но, явно не сомневаясь в своих действиях, немедленно встал перед дверью первым. Девушка дышала часто и прерывисто, мелкими глотками вдыхая воздух. Только двери троллейбуса открылись, она быстро вышла и сразу двинулась к остановочному навесу, мельком думая, что они не доехали трёх остановок до дома.
На скамью в тени села так, словно стеклянная - и боязно, не разбиться бы. Костян тут же свалился рядом, отобрал сумку.
- Арина, что с тобой?
- Костян Мне холодно
- Выйдем на солнце? - предложил мальчишка - и осёкся, сообразив. - Холодно? Но я ничего не вижу на тебе! Где твой оберег?
Он посмотрел на её руку. Оберег был на месте. Девушка продолжала коротко дышать, и тогда Костян осторожно положил ладонь на её руку.
- Тёплая! - удивлённо сказал он.
- Ага - выдохнула Арина. - Мне холодно изнутри.
Откровенно перепуганные, они сидели некоторое время молча, забившись в самый угол скамьи. Потом мальчишка неуверенно предложил:
- Давай я тебя домой провожу, а там
- Костян ты соображаешь что говоришь?! - охнула Арина. - Забыл, что сказал Сергей? Что, возможно люди дымчар в квартиры сами приносят! На себе А если я?.. - И снова залилась слезами.
- Но ведь оберег - вот же он, - беспомощно кривясь от сочувствия, прошептал Костян. - Может, ты просто заболела?
- Холод такой же
Они снова замолчали. Арина плакала от боли и замораживающего холода, а мальчишка кусал губы, пытаясь хоть что-то придумать.
- Арина, у меня сейчас дома никого - начал он.
- А если я у тебя его оставлю? - уже заикаясь от плача, спросила Арина. - Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?
- А если быстро? - отчаянно сказал Костян. - Ты только в зеркало на себя посмотришь и сплетёшь новый браслет, а потом мы как выбежим!
- А если от этого дымчары оберег не поможет? - всхлипнула девушка. - Сергей ведь сказал, что они все разные - дымчары-то!..
- Хочешь ещё одно если? - внезапно спросил мальчишка. - А если ты всего лишь заболела? Ну, аппендикс у тебя воспалился? У нас маме делали операцию - я из-за неё про аппендикс знаю.
- Если бы не холод, я бы согласилась, что это - прошептала Арина.
Костян ещё немного посидел рядом, уставившись в землю, а потом встал и предупредил:
- Я сейчас приду.
Не успела девушка опомниться, как он быстро ушёл куда-то за навес.
Арина, чуть прижимая рукой живот, вслушивалась в себя, лихорадочно пытаясь понять, что с ней происходит. А если мальчишка прав? И она просто заболела? От всяческих болячек никто не застрахован. Но тот самый стылый озноб уже вовсю начинал пробирать её. Начиналась та самая дрожь, из-за которой она как раз не выдерживала и доставала из сумки части будущего оберега, а потом приставала к человеку, от которого несло морозной стужей, чтобы он забрал оберег Неужели, пока она выкладывала, уплотняла ведьмин круг, дымчара каким-то образом влез в неё? Именно влез, а не уселся, как она раньше видела? Сергей же говорил о разных видах Попросить Костяна, чтобы он раздобыл ей где-нибудь зеркало, чтобы она, глядя в стекло, выплела-сотворила себе новый спасительный оберег?
Хорошая идея, кстати. Что надо сделать? Они пойдут к её дому. Она даст мальчишке ключ от квартиры и расскажет про зеркало в её комнате. Оно стоит на комоде. Не трёхстворчатое - Костян сумеет его вынести. Дальше. Они пойдут куда-нибудь, где мало любопытных глаз, и там проведут маленький ритуал с созданием оберега
Вернулся мальчишка, полный злой решимости и какой-то упрямый, будто сделал что-то не то, но уверен, что прав. Сел рядом. Арина решила продышаться и рассказать Костяну о своей задумке. Но, едва она обратилась к нему, мальчишка неожиданно резко оборвал её на полуслове:
- Посиди, пока реветь не перестанешь. Потом скажешь.
Она удивлённо поднесла пальцы к глазам. Да, лицо до сих пор мокнет от слёз.
Чтобы не терять время даром, Арина достала носовой платок и промокнула лицо, а потом несколько раз дотронулась до глаз, чтобы удостовериться, что плач прекратился.
Внезапно Костян схватил её сумку, лежавшую между ними, а девушку за локоть и потащил за собой, приговаривая:
- Давай быстрей!
Ни одного вопроса, изумлённая, задать не успела - увидела, как за маршруткой тормозит белая лада, а из неё чуть не на ходу выбегает Сергей. Даже на ярком солнечном свету он был какой-то тёмный - щетина отросла ещё больше, что ли
Парень, ничего не говоря, подхватил Арину за другой локоть и вместе с Костяном повёл её к машине. И девушка с опозданием сообразила, что мальчишка за остановочный навес уходил не просто так, а позвонить Сергею. Это её встревожило. Стоил ли приезд Сергея того? Вон он какой - жутко усталый и так и не выспавшийся! Но, несмотря на видимую усталость, Сергей выглядел решительным и озабоченным. У дверцы лады он отодвинул от Арины Костяна и скомандовал ему:
- Обойди машину! Сядешь с другой стороны!
Через секунду дверца открылась, а девушка ахнула, когда Сергей резко поднял её на руки и осторожно усадил на кресло.
- Серый, помочь? - раздалось с места водителя.
- Нет, уже всё, - отозвался Сергей и захлопнул дверцу. Мгновенно очутился на переднем сиденье, рядом с водителем, и, полуобернувшись, попросил: - Костя, проследи за Ариной. Если почувствуешь что-то не то - говори мне сразу. Всё, Никита, едем.
Машина мягко взяла с места и неплохо так помчалась по дороге, пока не доехала до перекрёстка. Здесь пришлось выждать: долгая пробка и плотный поток машин, который еле-еле двигался, подсказывали, что где-то впереди, возможно, авария. Но Арина не стала выискивать в окно, что там случилось. Боль её измучила. Откинувшись на спинку, она с благодарностью ощущала уют сиденья и с трудом сдерживала слёзы благодарности Сергею, который не то что не упрекнул, но даже ни о чём не напомнил, хотя на его месте она бы точно проявила самодовольство, типа: Я же предупреждала!
И это её немного мучило: она никогда не думала о себе, как об особе, которая может вести себя вызывающе. Но при Сергее ей почему-то постоянно хотелось ему дерзить и противоречить Она даже задумалась: не оттого ли это, что раньше она одна была хранителей жуткой тайны, а теперь, как выяснилось, есть человек, который эту тайну тоже знает? Причём не только знает, но лучше в ней понимает. Но ведь на Костяна она не злится за его причастность к этой тайне?
Ну и денёк Сплошные тайны и ужасы
- Я сейчас Карлсона изображать буду, - прошептал склонившийся к ней Костян. - Не реви! Слышишь? Или совсем замёрзла? А руки опять тёплые Арин, хочешь, я тебе свой оберег отдам - ну, на пока?
- Не надо ей ничего отдавать, - спокойно сказал Сергей, даже не повернув головы. - Сейчас приедем и со всем разберёмся. Потерпите немного.
Костян слабо улыбнулся Арине и сел прямо.
Девушка не отрывала глаз от спинки напротив, иной раз скашиваясь на спинку водителя. Поднять глаза - трудно Чтобы не думать о внутреннем морозе, она заставила себя размышлять на тему, кем для Сергея является водитель. Наверное, друг? Наверное, помогает тогда, когда парню требуется транспорт. Значит, живёт где-то близко. Может, одноклассник в прошлом? А потому живут в одном доме?
С последним девушка оказалась права: машина вскоре свернула в переулки-закоулки и, проблуждав в них немного, скатилась по дороге перед длинным домом в двенадцать подъездов - насчитала Арина. После чего въехала на маленький участок, видимо, отведённый для здешних водителей.
Сергей снова вынул Арину из машины, поставив затем её на ноги, и, только убедившись, что она не падает, кивнул водителю.
- Дальше сами. Спасибо, Никита. Костя, не отставай.
Вот уж чего - чего, а отставать мальчишка не собирался. Он тут же подскочил к Арине - и, ведомая двумя мужчинами, большим и маленьким, под руки, она побрела ко второму подъезду от начала дома.
В лифте молчали, хотя Арина видела, как нетерпеливо посматривает на Сергея Костян. Ей и самой хотелось выпалить вопрос: Видишь ли ты во мне дымчару?!
Квартира Сергея оказалась двухкомнатной. Прихожая не слишком большая. Из неё направо - кухня, а прямо - две двери в разные комнаты.
- Костя, дальше ты не идёшь, - остановил парень мальчишку, который, чувствуя поворот к левой двери, повернулся туда же. - Я провожу её туда сам. А ты мне только открой дверь, пока я помогаю Арине снять босоножки. Вот ключ. И подожди на кухне. Потом приду и всё объясню.
Он даже дождался, когда Костян скроется на кухне - там, кажется, был ещё выход на балкон, и чуть подтолкнул девушку в открытую комнату.
- Заходи и ничего не бойся.
Удивление и ожидание новых чудес, уже не страшных, притушило боль, и даже внутренний мороз уже не казался жутким.
Арина переступила порог и очутилась в светлой комнате.
Голые потолки и стены - даже обоев нет. Окно раскрыто нараспашку, причём, чтобы рамы не захлопнулись, их придерживали какие-то металлические конструкции в стене. На полу - деревянный настил, доски которого пригнаны друг к другу очень плотно. На настиле - громадный круг со множеством различных символов и фраз на латыни и на славянском - последний язык узнала по строгим и даже грозным на вид буквам. Из окна на пол изливался солнечный свет, и круг казался мирной загадкой Сергей взял Арину за руку и, переступив несколько свечей, словно окаймляющих этот круг, провёл её к центру.
- Ложись. Я сейчас принесу тебе подушку и одеяло, чтобы не замёрзла.
- А что это? - с опаской спросила девушка, пытаясь прочитать хоть одно знакомое слово, особенно разбежавшись на славянские буквы.
Прежде чем ответить, Сергей помог ей сесть в центре круга и принёс обещанные подушку и тонкое одеяло.
- Сначала покажется, что в комнате так же жарко, как на улице. Потом будешь мёрзнуть по-настоящему, - объяснил он. - Одеялом можешь пока не накрываться, просто оставь его рядом. Если заснёшь, вставать не захочется, но сможешь подтянуть его к себе.
Арина осторожно легла - боком, чтобы не тревожить всё ещё напряжённый живот.
- Этот круг я наполовину слямзил из книги о ведьминых кругах, а наполовину придумал сам, - сказал Сергей, рядом с девушкой присаживаясь на бедро - так, чтобы ей удобней было смотреть на него. - То есть взял основной принцип его построения, а дальше - импровизация. Главное - не бойся, Арина. Объясняю, что случилось. Возможно, во время ритуала уничтожения тех двух дымчар, в комнату постепенно переселялся третий. Но другого вида. И ты его словила. Ведь твоя бывшая особенность чувствовать близость дымчар по холоду - это одно. Другое дело, когда проникший в тебя урод тянет силу изнутри, из твоего солнечного сплетения. И вот тебе ещё одна особенность дымчар - иной раз их просто не разглядеть со стороны. А можно лишь прочувствовать.
- Ты тоже словил? - тяжело выговорила девушка.
- Было дело. Поэтому и создал круг. Поэтому признаки внедренца я хорошо знаю.
- Но как же так? - На глаза снова навернулись слёзы - от слабости и отчаяния. - Я же сделала личный оберег! Почему он не сработал?
- А кто сказал, что не сработал? Мы же не против дымчар его придумали, а против холода, который они источают, чтобы напугать тебя. Ведь тебе ощущать холод уже не нужно, чтобы увидеть дымчару: чем больше с ними общаешься, тем отчётливей видишь. Закрой глаза, Арина. Встанешь, когда почуешь, что силу из тебя не тянут.
- А как я это почувствую?
- Живот болеть не будет, - улыбнулся Сергей. - В общем, сама поймёшь, почувствуешь. Всё, закрываю дверь. Никто тебе мешать не будет.