========== Пролог. Кровь ==========
Улицы Окраины Ирема заливал свет солнца. Такой яркий, что больно глазам. Окраина выше, ближе к солнцу, чем чистенький Центр. Смешно, что ее называют кольцом тьмы. Глаза эльфа были привычны скорее к тьме, чем к свету. С рождения. С того дня, как кто-то, гореть ему в пекле, поднял орущее остроухое дитя из вязкой грязи канавы, думая, что совершает благородный поступок. Лучше бы этот кто-то прошел мимо
Такие мысли обычно приходили после. После того, как очередное дело оставалось позади, по телу разливалась усталость и, пользуясь этим, в душе поднимали голову самые темные демоны. Ликс закрыл глаза и пошел дальше наощупь. Эту часть города он знал, как самого себя. Каждый камень, каждую трещину в стене.
Нога уперлась во что-то мягкое. Очередной доходяга. Эльф перешагнул тело и завернул за угол.
Тоненькие всхлипывания.
Ну вашу ж клыкастую мать
Ликс открыл глаза и обернулся. На камне лежал суккуб*тоненький кудрявый парнишка в одних джинсах свернулся клубком и плакал всухуюжизни для слез у него уже не осталось. Что ж, еще немного, и город заберет очередную жертву. Скорее всего, для выброшенного хозяином суккуба этолучшее, что случалось с ним в его короткой жизни
Ликс сделал шаг и присел, закатывая рукав.
Взмах ножаи на бледные, но все еще красивые губы падает первая капля. Суккуб смотрит недоверчиво, нерешительно слизывает кровь. Нерешительность сменяется жадностью, недоверие в глазахобожанием.
Этого еще не хватало
Меня зовут Омнио,улыбнулся парнишка и сел. Не найдя в глазах эльфа ответного огонька, перевоплотился в девушку, затем обратно.
Ликс поднялся и пошел дальше, остро ощущая глупость содеянного. Солнце голову напекло, что ли?
Парнишка шел за ним. Ну конечно, это же суккуб. Лестницы, лифты, снова лестницы. Ярусы старого, как мир, темного города. Ирем. Личный кошмар для любого, кто родился во тьме его переулков, но покинуть город нельзя, как нельзя вырезать из груди собственное сердце
Наконец шаги за спиной стихлисуккуб остановился, видимо, что-то поняв.
Я могу остаться здесь.
В голосе снова послышались слезы.
Если тебе Зачем тогда
А, зеленое пекло!прорычал Ликс.Хочешьиди со мной, хочешьоставайся, я тебе не хозяин! Но если пойдешьшикарной жизни не жди!
О Я не жду,догнал его парень и заглянул в лицо.Я сегодня в первый раз вижу небо, знаешь?
Комментарий к Пролог. Кровь
* Суккубы - духи разврата, обычно женского пола. Мужские зовутся инкубами. У меня суккубами зовутся любые сочетания между тем и другим. Суккубы - те, кто созданы магами для плотских утех.
========== Сказка ==========
Отражения багровых молний в зеркальной стене под ногами. Ветер холодит кожу. Бег вверх, туда, где посреди стены небокола расцвел опасный багряный цветок. Зеркало под ногами. Двойной мир. Двойная опасность. За спинойбездна. Красная нить разрывает воздух совсем близко Прыжок и приземление на несколько этажей ниже. От этого на миг волосы встают дыбом. От этогоогонь по венам.
«Наконец Наконец-то»
Он быстро, рвано дышит. Цель все ближе, и вселенная растворяется в бешеном стуке сердца.
***
Шорох метеоритного камня по металлу заставлял Тамра морщиться каждый гребаный раз, когда Караг точил свой топор. Будто не придумали семь сотен лет назад лазерную заточку! Джинн-марид* вздохнул и трансформировался, убирая уши. Противный скрип исчез вместе с далеким гулом ночного города. Грузный клыкастый орк в кожаной безрукавке, увешанной карманами, продолжал водить камнем по лезвию. Рядом на высоком мусорном баке сидел Омнио. Тоненький парнишка с кудрями до плеч качал ногой, с интересом глядя на гигантский рекламный экран, бесшумно заливающий все вокруг потоками цветного света. Жители Окраины знали все новинки мегамаркетов наизусть, а суккубу все было в новинку. Пусть его
Световые всплески изменились, и марид тоже перевел взгляд на экран. Реклама сменилась репортажем экстренного выпуска новостей. Показывали Центральный Район, утыканный небоколами, как рикоморфиглами. Камера приблизилась к одному из зданий, в чьей переливчатой стене зияла вмятина. В ней ослепительно-ярко сияло нечто, разбрасывая вокруг себя сполохи багровых молний. В углу экрана появилась вечно экзальтированная ведущая третьего канала. Она бесшумно открывала рот, рассказывая о происшествии, и закатывала глаза, делая вид, что вот-вот упадет в обморок от волнения. Камера сместилась ниже, стала видна маленькая фигурка, бегущая по стене вверх, к источнику энергии. Омнио обернулся и задал вопрос. Марид вернул себе уши.
Кто этот безумец?
Суккубу ответил Караг.
Ликс, кто ж еще
Щас его молнией-то и прихерачит,усмехнулся Тамр.
Вот уж не думаю,прохрипел орк и снова вернулся к своему занятию.
Марид досадливо зашипел и решил продолжить разговор, чтобы хоть на несколько минут избавиться от назойливого скрипа.
Приспичило же техноскату именно там яйцо отложить! Как он вообще пролез?
Как всеорк отложил, наконец, камень, пробуя лезвие пальцем.Сеть над городом-то еще при дедуле моем накладывали, чтоб ему в зеленом пекле горелось И заклинания обновляли хер знает когда. То одна тварь пролезет, то другая
А техноблокаторы?робко подал голос Омнио.
Да они тоже на рыбьих сопляхпроворчал Караг.
Довольно кивнув себе, он слизнул каплю крови, отложил топор и взглянул на экран.
Отрубит ману во всем районе Может, и до нас докатится. Вот как бьет, с-сволочь
***
Ближе еще. Молнии бьют почти непрерывно, приходится пускать в ход все, на что способен. Город вокруг погрузился во тьму, лишь светятся алые потоки энергии. Крупная искрящаяся змея проходит в микроне от щеки. Прыжок. Магнитные перчатки позволяют компенсировать высоту. Он отталкивается и вновь бросает тело вверх. Вот онояйцо. Он улыбается, на миг зависнув в воздухе, выбрасывает руку вперед, припечатывая источник огня силовым шаром. Молнии пропадают, будто кто-то перерезал им вены. Шар вспыхивает и гаснет.
Выдох. Ветер ерошит волосы. Он оглядывается, отталкивается от стены и летит. Кувырок. Крыша дрона хрустит под ногами. Какой-то из телеканалов недосчитается камеры Еще прыжок. Ажурные ветви, оплетающие соседний небокол, очень кстати. Дальше по острым шипам, мимо освещенных окон, мимо разноцветных лиц. Последняя ветка Мышцы напряжены до боли и вниз. Пенолит улицы пружинит под ногами.
Это все еще здесь Бьется в груди, рассылает по телу горячий ток. Сама жизнь.
Нет, он не может просто уйти. Он бежит. Он не делает ничего наполовину.
***
Пучеглазая ведущая пропала, на экране замелькали огни служебного ионолета. В стену впечатался еще один силовой шар, поверх первого. Длинные клешни легко отделили яйцо техноската от небокола.
Зачем он это сделал?!спросил Омнио,Службы прибыли всего на минуту позже!
Хороший вопрос,хихикнул Тамр.Задай Ликсу при случае.
Он не выдержал и расхохотался, орк поддержал его хриплым басом, затем утер слезы, посерьезнел и погрозил суккубу пальцем:
Не вздумай. Эльф этого не любит.
А что он любит?с жадным интересом спросил Омнио, перевоплощаясь в томную красотку с длинными локонами. Стек с мусорного бака и подполз к Карагу.
Марид презрительно фыркнул, Караг лишь покачал головой:
Дохлый номер. Хочешь его отблагодаритьдостань информацию.
Суккуб разочарованно надул губы, снова стал худеньким пареньком в джинсах и сел, обняв колени руками.
Я не умеюобиженно пробурчал он.Меня создали не для этого. Меня вообще не должно быть здесь,прошептал он и спрятал лицо.
Марид подплыл к нему и, похлопав по плечу, глубокомысленно заметил:
Как и всех нас
Ой, не начинай свое нытье, Тамр!воскликнул орк.И ты тоже хорош!кивнул он суккубу.Был у нас один ме-ланхролик, теперь будет два?!
Тамр зарычал и показал орку пасть, полную острых зубов. Но ответить ему помешали шаги, раздавшиеся из переулка.
Из темноты выступил тяжело дышащий эльф. Неоновые огни рекламы на миг осветили потрепанную темную одежду. Но даже без этих ускользающих бликов он был полон цвета. Ярко-лиловые волосы падали на лицо, на зеленые, как у тритона, глаза.
Совсем не такой, как другие эльфы. Как те, что там, внизу, летают на ионокарах последней модели и завязывают белые волосы серебряной нитью. Такие благородные, такие светлые.
Бесцветные.
Омнио вскочил и бросился к Ликсу, на ходу перевоплощаясь в женскую ипостась.
О, мы видели, ты такой
Стой!рявкнул Караг, но не успел.
Суккуб протянул было руку, но тут раздался рык эльфа. Омнио, изумленно охнув, улетел в сторону, отброшенный мощным ударом. Грузно затрещали жестяные баки у стены. Орк встал и направился туда, выдернул хватающего воздух суккуба из кучи обвалившегося мусора и поставил на землю.
Ты как? Цел? Цела?
Кажется, д-да,ощупывая голову, прошептал Омнио.
Караг понизил голос:
К нему после «дела» часа два лучше вообще не соватьсяприбьет и не заметит.
Он оглянулся на эльфа, который сел на самом краю обрыва.
Ну вот, теперь будет до рассвета сидеть, в одну точку таращиться
Орк потянул Омнио к противоположной стене, где между двумя выступами находилось некое подобие навеса из листов железа разной степени ржавости.
Почему в точку?возразил суккуб, не отрывая взгляда от фигуры на фоне огней.Там же город внизу красиво.
Караг зевнул во всю пасть и хлопнул Омнио по плечу.
Спать пошли.
Марид привычно нырнул под крышу и трансформировался, увеличившись в размерах, укрывая пятачок от прохлады ночи своим телом. Забравшись под навес, суккуб долго возился, устраиваясь на жестком ложе из обрывков пенопластилена. Наконец он тихонько сказал:
Я хотел спасибо вам.
За что?удивленно спросил Тамр.
Марид перешел на шепот: нельзя говорить в полную силу, когда твое тело стало размером с пассажирский ионобус.
Это Ликсу своей крови не жаль на всякие отбросыухмыльнулся он.
Суккуб сжался, но тут теплое дыхание джинна раздуло кудри на голове парнишки.
Да расслабься, я шучу. Все мы тут такие
Кстати о крови,подал голос Караг.Тебе когда следующая э-э доза нужна?
Омнио смущенно закусил губу.
Ну эльфийской крови надолго хватит. Думаю, еще дня три протяну.
Ой, только не прибедняйся, а?зарычал орк.Просто скажи когда, я и так все время режусь, когда бреюсь
Спасибо,шепнул суккуб.А может хочешь я тебе
Через мгновение девушка перекатилась и села на орка верхом. Караг обалдело уставился на милое личико, склонившееся над ним, и смущенно заерзал.
Кхм Ну Ты извини, конечно, но я все же орк. Ты для меня как Ну, скажем, как горгулья для Тамра!
Ой, да заткни уже хлебало, Караг!грянул голос марида.Собрались спать, так спите, когти Иблиса вам в брюхо!
Омнио соскочил с Карага и улегся рядом на живот, подперев кудрявую голову руками.
Ну тогда Может, хоть сказку на ночь?
Суккуб прочистил горло и с придыханием начал:
Ты, могучий Караг, гроза улиц, лежишь на берегу Неолеты С неба светят три глаза Великой Совы Вдруг из воды выходит молодая орха Ее серая кожа переливается в лунном свете
О да-апростонал орк, закинул руки за голову и блаженно потянулся.Продолжай
Комментарий к Сказка
Музыкальное сопровождение к безумствам эльфа: Hidden Citizens - The One To Survive https://www.youtube.com/watch?v=Q4LzA821BjU
* Марид - вид джинна. Воздушные джинны (как в Аладдине) называются маридами. Есть еще огненные ифриты, подземные адамиты и так далее.
Визуализация Карага - https://ibb.co/z6D93wz
========== Мания ==========
Слухи не подвели. Онасокровище. Темно-бордовое вино в ее бокале похоже на кровь. Скорее всего, так оно и есть. В трактире «Веселая Химера» и не такое наливают. Узкий карниз под ногами, стекло туманится от дыхания. Здесь эльфа не видит никто, но он видит и слышит все.
Сияние голубых криулитов в ее ушах, смех с небольшой хрипотцой. Она сидит на коленях у Церерыглавного дельца Пятой Окраины. Тысячи таких, как она, он продает ежедневно. Еженощно. Круглосуточно. Почасовая оплата. Но для себя Церера выбрал именно ее. Говорят, еще даже не прикасался к ней. Бережет до времени, как дорогую вещь. Как дорогое вино.
Четверо амбалов-орков, гном и щенок кибервервольфа на изящной серебряной цепочке. Ликс пристально рассматривает ту, что удерживает тварь на поводке. Нет, она не смогла бы пойти на риск Такие, как она, не умеют этого делать. Не умеют переплавлять страх в наслаждение. Как только у кибера прорежутся зубы, тварь отправится на свалку, к родичам. При мысли о них у Ликса на миг вскипает кровь. И в этот момент она встречается с ним взглядом. Зеленая магия. Так кто-то когда-то назвал его взгляд. Зеленая магия. Марево. Мания. Мгновенная вспышка желания.
Влажный воздух улицы. Холод сквозь зубы. Сердце уже стучит быстрее, хотя главное еще впереди. Маска на лице и капюшон. Проверить заряд на гравибутсах. Нейлориновый канат.
Она выходит из здания. Клыкастые мордовороты оглядываются, поводят дулами здоровенных огнеметов. Пора. Ликс прыгает с карниза, на миг касаясь пенолита улицы в кругу охраны, и уже летит вверх. В рукахона. Снизукрики, Ликс резко берет в сторону, уклоняясь от огненных струй. Отпускает канат и прыгает в темноту ночных крыш.
Она безмолвна, наверняка напугана.
Свет трех глаз Великой Совы. Ликс снимает маску, и она вновь во власти зеленой магии. Целует его первой, жарко, так жарко. Ее клыки царапают губы, язык, но яд его не пугает. Крови эльфов многое прощается. Ликс слышит орков, они не отступятся от погони, они будут искать
И это хорошо.
Сердце бьется быстро, на грани. Точно так, как надо. Он берет ее просто, без затейподнимает и прижимает к дымоходу. Вдох-выдох, частые стоны и раскаленная добела кожа.
Еще секунда.
Мелкие любопытные птицы-анки рассыпаются пеплом от его рыка.
Она рада, что он ее спас. От Цереры, от предназначенной участи Молодой, прекрасный избавитель. Такой прекрасный
Кончилось. Былои нет.
Ликс видит лопнувший сосудик в ее глазу, помада расплылась по лицу темным пятном. Тягучие капли пота. Лунный свет ей не идет.
Пульс падает. Нет Еще хоть немного
Орки близко. Он насмешливо улыбается им, надевает маску и пропадает во тьме. Она неверяще смотрит ему вслед. Искать бесполезноникто не знает этот проклятый город так, как быстрая зеленоглазая тень.
***
Караг шел впереди, неся на спине громоздкую конструкцию из грубо сваренных металлических трубоксамодельную ловушку для василисков. Днем он подрабатывал тем, что избавлял от паразитов те харчевни, что не могли себе позволить даже простенький заговор. Омнио, провожаемый плотоядными взглядами встречных тварей, старался держаться поближе к широкой спине орка. У суккуба на плече сидела голубая птичка, в которую решил с утра обратиться Тамр. В утреннем свете марида было плохо видно, лишь глаза светились все тем же белым огнем. Орк достал и покрутил в пальцах голубой криулит, цокнул языком и бросил через плечо. Тамр поймал его клювом и вновь нахохлился, прижимаясь ближе к шее Омнио.
Караг! Ты вот вчера говорилробко начал суккуб.Какая именно информация нужна эльфу?
О, всякая разная,с готовностью отозвался орк,все, что происходит в Иреме и вокруг него. Никогда не знаешь что Ликсу стукнет в башку. Просто чем больше знаешь, тем лучше. Потом садишься и рассказываешь.
И как ее добывают?
Да просто надо потолкаться в людных местах. Слушать. У тебя это может хорошо получитьсяс твоей то профессией,ухмыльнулся Караг.Клиенты после потрахушек разговорчивые становятся Я и сам такой.
Асмутился Омнио,Ну я, знаешь Я бы не хотел То есть я, конечно но
Отстань от него, Караг!вмешался Тамр, принимая свой истинный облик,Иди свою серую задницу продавай, если охота!
Их прервала процессия огнепоклонников. В Центральном районе в День Пламени и храмы Нуску, и посохи адептов полыхали призрачным магическим огнем. Здесь, наверху, поступали прощек шестам были привязаны фонарики, а то и вовсе яркие куски пластиковых тряпок.
Выбравшись из оглушительного звона медных колокольчиков и завываний жрецов, спутники продолжили разговор.
Так в том и дело, что на мою задницу спросу нет,осклабился орк,а тут Мог бы как сыр в масле И маги, и эльфы, и химеры, даже виверныпотенциальные клиенты