Да ты в сутенеры, никак, подался, дружок?ощерился марид.
А чего?!изумился тот,На хрена тогда эльф его притащил вообще? Я вот бабло приношу. Ты тоже крутишься. От Ликса перепадает редко, но он псих, что с него взять Пусть и суккуб работает, если хочет с нами жить!
Тамр раздулся до размеров крупного орка и навис над приятелем, что, впрочем не произвело на того никакого впечатления.
Забыл, почему мы тут обретаемся?прошипел марид,Потому что здесь никто, дэв мать твою забери, не смеет диктовать нам, что делать!
Караг раздраженно зарычал и отмахнулся от синего тумана, сворачивая в нужный переулок с покосившейся вывеской, на которой красовался рисунок: запеченная человечья нога.
За себя говори, порождение заднего ветра!прохрипел он.Я тут обретаюсь потому, что выбора нет!
Караг обернулся и, уперев руки в бока, оглядел марида и сжавшегося у его плеча суккуба, с ужасом взиравшего на рассерженного орка.
Потому, что семья моя, гореть ей в зеленом пекле, решила, что еще один рот им нахер сдался! Понял?!
Омнио в ужасе зажмурился и закрылся руками в ожидании того, что два этих гиганта сцепятся посреди улицы. Но марид вздохнул и сдулся до обычных размеров.
Все, остынь,проговорил он.Но мальчика не трожь, ясно?
Ясно,рыкнул Караг, и, повернувшись к двери харчевни, бросил через плечо:
Но кровь пусть заслужит сначала
Омнио всхлипнул и бросился назад, в сторону площади. Марид догнал его в густом переплетении вонючих переулков и какое-то время молча плыл рядом. Достигнув самого темного района Окраины, где начались прорубленные в скалах витрины с живым товаром, суккуб остановился. За силовым полем извивались люди, кибертвари и суккубы всех мастей. Змеехвостые, пушистые, шестипалые На ошейниках мигали красные диоды.
Омнио перевоплотился. Обнаженная девушка задрала подбородок и продолжила идти, ступая белыми ногами по грубо обработанному камню, по спине заструилась длинная коса, подчеркивая изгибы фигуры.
Слушай,вздохнул Тамр,Ты не обязан
Около суккуба остановился темнокожий гном и довольно прищелкнул языком, оглядывая аппетитные формы.
Сколько
Марид загородил собой Омнио, глаза полыхнули белым огнем. Гном выругался и отошел. Суккуб съежился, бросился в сторону, прислонился к стене и сполз на заплеванный пол. Тамр превратился в котенка и свернулся у его ног. Какое-то время слышался лишь приглушенный гул голосов, звуки музыки из раскрытых дверей да клекот повздоривших за углом виверн.
У Карага язык длиннее, чем надо, но он, в сущности, неплохой парень.проговорил марид,Просто Ты раньше где жил?
Суккуб довольно долго молчал, потом все же ответил:
В комнате. В доме. У господина.
Вот видишь?марид стал змеей, обвиваясь вокруг шеи Омнио.А орк с Ликсомв своем доме не жили. Вообщ-щ-ще,прошипел он девушке в ухо.
Как это?шмыгнув носом, спросил суккуб.
Тамр высунул раздвоенный язык и покачал головой, удивляясь такой наивности. Тело в объятиях голубого змея вновь стало тонким, намокшую от грязи косу сменили кудри.
Тебя хозяин хоть на улицу-то выпускал?
Нетпрошептал парень.Ну, только потом, когдаОмнио судорожно вздохнул,когда выбросил.
Может, пойдем отсюда, а?предложил марид, вновь становясь самим собой,Я тут одно место знаю, там утечка магии Не очень чистая, но уж какая есть. Ты посидишь, а я пока кайф словлю
Ирем опоясывали черные когти скал. Центральная часть города располагалась внизу. Жители Окраины ютились на изрытых норами каменных пиках, которые покрывали кривые надстройки и бесконечные лестницы. Одну из склизких темных скал опоясывали трубы. Из прохудившихся швов курился едкий дымок. Омнио нашел себе кусочек там, где мягкая изоляция еще сохранилась, лег на живот и стал смотреть на Ирем. Тамр устроился неподалеку, облаком припав к стене у неприметной дырочки.
По ночам все было черным и блестящим. Центр отличался от Окраины лишь меньшим количеством огней. Свет рекламной голограммы удваивался, отражаясь в луже помоев.
Днем же город поражал контрастами. Центральная часть сияла хромом и радужными мостами телепортов. Блестящие точки воздушных судов казались отделяющимися частицами серебристых небоколов. Чем ближе к Окраине, тем больше становилось грязи, на скалы жирный смог ложился толстым слоем, который не могли смыть даже частые дожди. Сюда поднимались все выхлопные трубы города. Здесь находились самые опасные его предприятия.
Солнышко пригревало сквозь купол Сети, и суккуб сам не заметил, как задремал.
Проснувшись, он оглянулся и некоторое время смотрел на то, как по телу марида проходят цветные волны. Потом решился спросить:
А это неопасно? Когда хозяин говорил про «словить кайф» он обычно Ну, знаешь
Суккуб неопределенно махнул рукой и поморщившись, будто вспомнил о чем-то, потер шею.
А потом ему было плохо. Каждый раз.
Марид смог ответить далеко не сразу.
Да Ты прав. Добром это не кончится,прошелестел он, с трудом отрываясь от стены.
Посидел, приходя в себя и, вернувшись к обычному цвету, медленно спросил:
Кто твой хозяин?
Чародей. Создавал таких, как я. На заказ. Некоторыемегаморфы. На них уходит много маны. Но платят хорошо. Другие попрощеодно, два тела на душу.
Омнио вздохнул. Марид слушал его с закрытыми глазами, морской пеной растекаясь по трубе. Над синими волнами парили крохотные птеродроны.
А я был его. По ночам и для Для опытов. Чтобы проверить, на что способны те, кого он создал. Обучить их Тонкостям. Ну, на мне же быстро все заживает. Особенно если дать каплю крови.
Он быстро облизнул губы и нерешительно покосился на марида.
Суккубы долго не живут без хозяина, знаешь? Без того, кто готов давать кровь
Знаю,отозвался Тамр,жизнь от капли до капли.
Полупрозрачное лицо исказила горькая усмешка.
А ты сам, как
Тамр открыл белые глаза и перебил его.
Ты хотел узнать про Ликса. Да?
Омнио кивнул.
И про Ликса, и про орка.
Без одного нет другого,улыбнулся джинн.Вот про них и поговорим.
Хозяина приюта звали Ровиус. Он был магом и человеком. Не такое уж редкое сочетание для Ирема. Приют располагался в подвале старого здания. Такого старого, что залы и коридоры казались вымытыми водой пещерами. В стенах вечно что-то копошилось и скрипело, на самой грани слышимости. От этого маленький Караг часто плакал целыми днями, зажимая уши. Обритый наголо зеленоглазый эльфенок залезал к нему в кровать. Ведь вдвоем гораздо проще согреться.
По ночам в подвале стояла тишина. Ночи в Иреме длиннее дней. По ночам приютские выходили на промысел.
Ровиус не гнал их, не заставлял. Он позволял. Понимал, что детям нужна еда, одежда и лекарства. Кибермалюткам нужна манабелая кровь. Остальным малышамкрасная. Маг знал, что не сможет обеспечить их. Он давал кров, защиту и все, что имел. Каждую появлявшуюся крупицу магии он тратил на них. Заговор от купли-продажи. Талисман, выявляющий ложь. Защита от лаковой лихорадки.
Он был стар, Ровиус. У него не осталось артефактов. Раз в несколько месяцев он брал одного из малышей и уводил в дальнюю комнату. Возвращался один, с мокрым от слез лицом. И мог жить. Давать. Десяткам никому не нужных комков плоти, просящих подаяния на грязных, залитых неоновым огнем, улицах.
Ликс всегда ненавидел Ровиуса. За тишину в дальней комнате и ржавый, словно покрытый засохшей кровью, замок на двери. За улыбку и ласку старческих рук.
Ликс сбегал из приюта много раз, но всегда возвращалсясо сломанной рукой, полумертвый от голода, ослабевший от хвори И от этого ненавидел теплый подвал еще больше. Старик-маг любил зеленоглазого пацана. Все знали, что эльф никогда не увидит дальнюю комнату изнутри. И за это Ликс ненавидел мага так, что сводило скулы.
В тринадцать Ликс сбежал в последний раз. Выйдя из приюта, Караг потратил несколько недель, но нашел эльфа. Теперь орк считает его своим братом. Что об этом думает Ликснеизвестно никому.
А тыначал было суккуб, но Тамр улыбнулся и приложил палец к губам.
Мы долго здесь сидимсолнце садится. Караг закончил работу. Мне пора делать свою. Ничего особенного,улыбнулся он, предупреждая вопрос Омнио,просто поддерживаю старые связи. Тот камень, что принес эльф, нужно обменять на оболы.
Комментарий к Мания
* Виверны - разумные злобные ящеры.
Немножко визуализация Ликса на охоте - https://ibb.co/2Fn35g3
========== Свалка ==========
Полдень навис над Иремом, после дождя в воздухе стоял тяжелый пар. Над улицами Окраины поднимался дым жаровен, запах специй и гнилья, от которого так и тянуло надеть респиратор. Под ногами чавкала грязь. Ликс увернулся от ведра грязной воды, выплеснутого из двери дешевого кабака, и чуть не наткнулся на маленького рыжего фавна, сосредоточенно взиравшего на эльфа снизу вверх. Вынув изо рта грязный палец, малыш спросил:
Ты Ликс, да?
Эльф поднял бровь, и обойдя мальца, продолжил идти. Но детеныш не отставал.
Тот самый? Который в пожаре?
Ликс неопределенно дернул плечом. Караг, шедший рядом, поинтересовался:
Это он о том случае с ифритом*, что ли?
Фавн трусил сбоку, пытаясь заглянуть эльфу в лицо. Споткнувшись о торчащий камень мостовой, малыш растянулся во весь рост. Шмыгнув разбитым носом, поднялся и вновь забежав вперед, гордо заявил:
Ты меня спас тогда! Помнишь?
Ликс отрицательно качнул головой.
Найдя уголок потише, Караг сел у изрисованного цветной краской забора и расстегнул пряжку одного из многочисленных карманов. Достав завернутую в пленку лепешку с вяленым мясом, вгрызся в жесткий край зубами. Рядом дымилась полуоплавленная пластиковая коробка с зеленоватыми червями, купленная с лотка за углом. Орк подцепил одного и, морщась от жара, отправил в рот.
Ликс вынырнул из мусорного бака с куском хлеба в руках. Стряхнул прилипшую кожуру, сел на соседний мусорник и закрыл глаза, прислонившись к стене харчевни.
Глядя на то, как эльф медленно пережевывает еду, Караг спросил:
Ты когда ел-то в последний раз?
Не помнюответил Ликс после долгого молчания.Тебе какое дело?
Орк раздраженно махнул рукой.
Почему ты не покупаешь нормальный харч, дурья башка?проворчал он, проглотив очередной кусок.Уж на стряпню Вельвы-то хватит двух оболов!
Раздалось тихое квохтанье. К коробке с тушеными червями уже подбиралась стайка мелких василисков. Орк шуганул их, топнув ногой. Василиски зашипели, на носке тяжелого ботинка появилась каменная корочка. Караг лениво содрал ее и швырнул вслед убегающим тварям.
А разница?усмехнулся эльф, взглянул на то, что держал в руках, и откинул сиреневую челку с глаз.Синтетика хранится годами. А тут бактерии Плесень. Хоть что-то натуральное.
Твоя правда,хохотнул орк, высыпал в рот остатки и отбросил коробку.
Что-то ты зачастил в последнее время со своими «делами»,проворчал Караг.Не видим тебя.
Эльф пожал плечом. На крыше громко переругивались горгульи, раздался шум драки и треск, на камень упала большая блестящая гайка. Караг быстро подхватил ее и сунул в карман. Разочарованный визг горгулий заставил Ликса усмехнуться.
Тащат все, что блестит. Точно, как я Новое есть что?спросил он орка.
Не-а,протянул Караг, цепляя лямки и поднимаясь на ноги.На свалку вот собираюсь сходить. Мне детали нужны.
Он шевельнул плечом, заставив громыхнуть гору металла за спиной.
Хочу сварочник старый починить, да и ловушка барахлит
Эльф легко соскользнул с жестяного бака.
Я с тобой. Вместе можем зайти подальше.
Караг хмыкнул и направился к лестнице, ведущей в верхние переулки. Черные от вековой копоти стены покрывали выцарапанные проклятья и признания на десятках языков, цветные диоды мелких арахнидов мелькали под сводами арок, куда не проникал солнечный свет.
У каменного выступа, в углу навеса, свернулся суккуб. Заслышав знакомые голоса, он приоткрыл глаза и вновь закрыл их, с трудом натянув на плечи обрывок пенопластилена.
Орк, сгрузил поклажу под навес и заботливо обернул ее кусками пленки. Эльф вскочил на выступающий из стены камень и отогнул лист рифленой жести, запуская руки в тайник. Пристегнул к ремням на груди дополнительную амуницию и спрыгнул вниз с луком за спиной, на шее болтался респиратор.
Туда и назад, до заката вернемся.
Это со свалки-то?хохотнул Караг, доставая топор и собственное снаряжение.Не сглазь.
Ликс заметил скукожившуюся у стены фигурку и подошел.
Ты чего?
Я
Караг из-за спины эльфа сделал Омнио страшные глаза. Суккуб облизнул губы.
ничего Просто замерз.
Ясно.
Ликс пожал плечами и направился к лестнице. Оглянувшись на Омнио, Караг тоже исчез в темном тоннеле.
***
Подойдя к границе Сети над Иремом, орк достал датчик. Ликс, не взглянув на экран, безошибочно отыскал дырку в магических потоках, прогнувшись, как ящерица, нырнул в нее и вышел с другой стороны. Караг скептически хмыкнул, сверился с прибором и отойдя на порядочное расстояние, осторожно прошел через отверстие побольше. Экранирующие плащи дали им возможность пройти по пустоши, не привлекая внимания охранных дронов. Достигнув огромной аркиостова древнего космического корабля, спутники свернули накидки и надели респираторычем дальше от Ирема, тем суше и горячее становился воздух. Ядовито-розовый пар отмечал места старых гейзеров. Нужно было смотреть под ноги, чтобы не провалиться в скрытую песком каверну с кислотой.
Свалка тянулась щупальцами к городу, но дотянуться не могламешали ветер, постоянно гуляющий по пустоши, и жители Окраины, подбирающие все, что плохо лежит.
Холмы и острые ущелья из ржавого металла и отбросов простирались далеко, врастая в густой токсичный туман. Сначала им часто попадались мелкие поселки и встречались такие же охотники за хламом, как они сами, но чем глубже спутники углублялись в недра свалки, тем их становилось меньше. Миновав последнюю деревушку, расположенную в огромной трубе старого генератора, Ликс уверенно пошел впереди, чутко прислушиваясь к шорохам осыпающегося от ветра мусора. Несколько раз он сворачивал с прямого пути, обходя спонтанные магические поля, образованные испорченными артефактами. Орк зорко поглядывал по сторонам, выискивая подходящий уголок с металлоломом.
Давай сюда,прохрипел он, показывая на узкую прогалину, в глубине которой вились ярко-желтые плети лиан.
Вынув из-за пояса капсулу с гербицидом, Караг швырнул ее вглубь ущелья. Подождав, пока осядет туман, он подошел, сбросил рюкзак и, расшвыряв верхний слой рухляди, стал перебирать железки. Ликс вновь легко взбежал на стену.
Ты чего?
Прогуляюсь.
А кто мне спину будет прикрывать?! Затащил невесть куда
Я недалеко,отозвался эльф,если что, услышу.
Край солнца коснулся сизой границы тумана. Караг, довольно ворча, смотал железяки флекс-лентой и приторочил к битком набитому рюкзаку. Вблизи Ирема ему ни за что не попалась бы такая богатая добыча. Часто деталей можно было даже продать за неплохие деньги.
На гребне холма показался тонкий силуэт.
Шевелись,бросил эльф, собирая волосы в тугой хвост,Я видел свежие следы к востоку отсюда.
Орк глухо выругался, взвалил на спину поклажу, надел накидку. Взяв в руки топор, подключил к лезвию дополнительную лазерную полосу.
***
Караг старается идти тихо. Но эльф знает, что можно уже не таиться. Они все ближе. Ликс ощущает их всей кожей. Их взгляд. Металлические псы, похожие на насекомых обилием пластин. Острые морды, четырехпалые лапы. Голодные пасти, текущие ядовитой маной, чья капля прожигает кожу насквозь. Когти, одинаково легко рассекающие плоть и металл. Желаниеубивать. Запахкрови, стали и старой магии.
Кибервервольфы.
Первую тварь замечает Караг и бросается вперед, занося топор. Глядя на серую тушу с рюкзаком за спиной, не подумаешь, что он может двигаться так быстро. Лазер рассекает киберчудище пополам, красная подсветка пластин гаснет. Теперь это тоже металлолом.
Вторую снимает из лука Ликс. Две стрелы с заряженными наконечникамиодной мало. Тварь содрогается в сети белых молний, за ее спиной на остов ионобуса вскакивают еще три. Караг с ревом сбрасывает четвертую со спины. На фоне восходящих лун показывается стая. Красный трепещущий свет красит ущелье.
Бежим!
И они бегут. Огни города кажутся далекими, как звезды, а рычание и скрежет когтей по металлупрямо за ухом. Стрела, и еще две. Тетива звенит музыкой. Снова и снова.