***
Получив карту с магической печатью, которая давала возможность забрать из банка требуемую сумму, Элоа не стала задерживаться в доме родственника. Оставив высокие двери небокола позади, она растерянно огляделась по сторонам.
Гостиницавон там,усмехнулся Ликс, вышедший на улицу вслед за ней.
Элоа прерывисто вздохнула и повернулась к эльфу.
А ты? Где твой дом?
Его лицо стало непроницаемым.
Ты слышала. У меня нет дома.
Девушка порывисто схватила его за руку.
Пойдем со мной!
Зачем?нахмурился эльф.Моя миссия окончена. И награда получена,глядя в сторону, он откинул волосы с лица.
Это не награда,прорычала Элоа, крепко сжимая запястье Ликса,это издевательство! Поэтому я награжу тебя сама.
Ликс покачал головой.
У меня теперь есть средства!вздернула подбородок девушка,Без тебя я была бы уже сто раз мертва! Не перечь! Скажи,совсем другим тоном добавила онагде здесь можно нормально поесть?
Он улыбнулся и повел Элоа за собой.
***
Домик на крыше шестиэтажного здания недалеко от Центра был совсем крохотнымтри комнатки и садик, в котором два куста азурских роз распустились лучисто-голубыми цветами. Их Ликс однажды вплел в волосы Элоа, пока она спала, а потом заснял результат на камеру. Проснувшаяся в колючих стеблях эльфийка походила на рассерженную ундину, Ликс хохотал до слез. Отплатить той же монетой девушка не моглаполучив деньги, Ликс почти сразу полностью сменил стиль, впервые купив одежду, подходящую для мирной жизни, а не для боевых действий, и обрезал волосы, оставив лишь узорный ежик и несколько длинных прядей на макушке. Элоа нравились эти перемены, она стала иногда слышать от эльфа выражения, которые использовала сама, ей казалось, что уличных словечек в его речи становится меньше. Ликс показывал девушке красивые части Ирема. После приземистой архитектуры Агарты ее поразил самый высокий в стране небокол, с крыши которого далеко просматривалась круглая чаша города и изогнутая Неолета, пересекающая Ирем из конца в конец. Ликс и Элоа допоздна гуляла по улицам, двери любых магазинов и увеселительные центров были распахнуты перед парой молодых ухоженных эльфов с тугими кошельками.
Это закончилось раньше, чем Великая Сова закрыла Глаза и три луны на ночном небе сменились чернотой.
***
Ликс не умел экономить. Дорвавшись до жизни, о которой не мог и мечтать, он жадно глотал ее сладкое вино. Но любая чаша пустеет и любая сладость приедается С каждым днем его беспокойство росло. Эльф подолгу не мог уснуть, глядя на мерцающий городской свет за окном спальни, вновь ощущая зов, которому не мог противиться.
Ссора с Элоа стала последней каплей. Эльфийка периодически намекала, что полученные деньги нужно потратить на учебу или вложить во что-нибудь стоящее, но Ликс лишь усмехался и переводил разговор на другие темы. Образованной белой девочке была непонятна сама суть устройства мира Это печалило и в то же время забавляло.
Ликс купил новый блестящий ионокар, и в тот же вечер разбил его о стальную паутину моста Четвертой Параллели, едва успев выпрыгнуть и приземлиться на прутья ограждения трассы.
Вспышка жара. Снова. Чистое блаженство
Домой он шел как в тумане: тело, неожиданно вновь получившее дозу, никак не желало успокаиваться. Возмущенные слова Элоа звучали будто из другого измерения.
Ответственность. Псих. Должен. Безумие. Неужели. Глупость. Жизнь. Обязан. Мальчишка.
Ликс открыл шкаф, вынул свой лук и колчан, и направился к двери.
Подожди! Куда ты?
Элоа обняла его сзади, отчаянно прижимая к себе. Ликс молча ждал, когда она уберет руки.
Не уходиее голос дрожал.Прости меня! Я не должна была Останься!
Ликс повернулся к девушке и взглянул ей в глаза.
Зачем это тебе?прищурившись, он смотрел на нее, словно видел впервые.Все вы хотите одного и того же: сломать, запереть в клетке, отмыть добела!
Нет, нет, что ты! Я просто Я люблю тебя, Ликс! Таким, какой есть. Я совсем одна, я не смогу без тебя! Не хочу
Он мягко приложил пальцы к губам Элоа.
Тебя держит на этом свете любовь У меня наркотик другой.
Ликс закрыл за собой дверь и вдохнул ветер, несущий с Окраины пыль и горький смог.
***
Тамр напрягся первымзнакомую кровь слышно издалека. Караг вопросительно взглянул на него, но вскоре сам уловил легкие шаги и вскочил на ноги.
Брат!
Орк ринулся к лестнице, сгреб Ликса в объятия и прижал к груди. Улыбающийся Тамр подплыл следующим и закружился вокруг эльфа в хороводе мелких маридов, которые взмыли над головой Ликса и взорвались бесшумным фейерверком.
Караг на радостях ревел так, что было слышно на всех этажах Пятой Окраины, они с Тамром мгновенно засыпали эльфа вопросами. Тот смеялся, отмахиваясь от орка, то норовящего ощупать Ликса на предмет целости, то рассмотреть получше
***
Несмотря на громкий рев Карага, Омнио проснулся не сразу. Во-первых, от тяжелых подносов до сих пор болели руки, суккуб не успел выспатьсяведь он пришел из ресторана всего пару часов назад. Тамр вывернулся наизнанку, но нашел ему место официанта в заведении средней руки. Во-вторых, открывать глаза просто-напросто не хотелось, каким бы ни был повод. Суккуб понемногу учился бороться с этим чувством, но на стыке сна и яви оно всегда брало верх
А потом он услышал голос. И медленно-медленно сел на подстилке.
Заливистый смех от костра. Такой знакомый, что сердце начинает бешено биться, будто пытаясь заглушить своим стуком эту галлюцинацию.
Словно увидев суккуба сквозь камень, Караг заорал:
Эй, Омнио! Смотри-ка кто здесь! Давай, просыпайся, Ликс вернулся!
Омнио вышел из-под навеса и остановился, цепляясь за стену. Там, в сполохах огня Это лицо и улыбка, и вот этот взмах руки
Суккуб сам не понял, как вдруг оказался у костра. Ликс не смотрел в его сторону, слушая Тамра и прихлебывая пиво из бутылки, которую принес с собой. Марид рассказывал о том как в конце зимы на вершину нагрянули стражники, и суккубу с орком пришлось срочно прятаться в домике-медальоне. Трудно было заставить свихнувшуюся от перегрузки подвеску выпустить их обратно, но в итоге Тамр справился и все окончилось хорошо. Стражники снесли навес и сожгли постели, однако до тайников не добрались, да и вообще не особо старались, выполняя ежегодный бесполезный норматив по искоренению бродяжничества на территории Ирема.
Заметив Омнио, Ликс тепло улыбнулся и кивнул, вновь повернувшись к мариду. Омнио сел напротив, не в силах оторвать взгляд от эльфа.
Другая прическа. Хорошая, сшитая на заказ, одежда. Ухоженные руки. Незнакомые слова. Мягкие жесты. Он словно пришел из другого, уже забытого мира. Омнио вдруг стало больно.
Караг расспрашивал Ликса о том, что с ним случилось. Посиделки грозили затянуться надолго Под одобрительные возгласы Ликс вынул из красивой сумки-невесомки еду, орочье пиво, дорогое мороженое из меда пикси для марида. Достал браслет с серебряной звездочкой и с улыбкой протянул суккубу. Мелкие кольца цепи блестели в сполохах огня, внутри звездочки нежно звенел, перекатываясь, шарик.
Омнио слушал историю Ликса, и воздух вокруг вновь постепенно леденел.
«Интересно, какая она?»
Караг отпустил непристойную шутку, Ликс, не ответив, игриво толкнул его в бок.
«Белая эльфийка. Наверное, красивая».
Вновь последовали подробности из перехода через горы. Ликс со смехом рассказывал, как девушка сражалась с хищным кустом. Тамр с опаской покосился на Омнио. Суккуб ответил ему пустым взглядом. За время рассказа эльф ни словом не упомянул о своем отношении к спутнице. Возможно, они и правда лишь делили палатку? Или Ликс лишь пришел в гости, проведать старых друзей, а потом вернется к ней?
Суккуб не имеет права спрашивать.
Суккуб, которого переимела половина Окраины.
Суккуб, которого в борделе звали Лепестком.
«Такой нежный, отзывчивый»
Столько похвал на экране в витрине дома утех
«А она свободная. И чистая, такая чистая»
Омнио тихонько встал и отошел в сторону от светового круга. От костра раздался взрыв смеха. Тамр неожиданно для себя вспомнил о своем давнем путешествии в горы, Ликс по обыкновению, беспардонно перебивал и спорил, дополнял его слова собственными впечатлениями Омнио знал, как забавно кипятится Тамр, когда с ним не соглашаются.
Шаг. И другой. Вот и ступени.
Еще шаг.
«Ты должен научиться жить без него».
Как верно
Куда теперь? В темноту чужих кварталов? И не нужно ничего делать. Быстро и просто. Достаточно войти, чтобы не выйти с другой стороны.
Колечко, купленное давным-давно, потеряло свою магию, кабошон стал простым прозрачным стеклом. Омнио закрыл глаза. На запястье зазвенела звездочка.
***
Зеленое пекло!усмехнулся Караг, подцепив когтем значок на отвороте куртки Ликса,это еще что?
Блокатор запахов,спокойно пояснил Ликс, поправляя амулет.Я, признаться, немного отвык. В нижнем лифте, кажется, кто-то сдох,сдержанно улыбнулся он.
Точно отвык,хихикнул Тамр,и память отшибло. Там же каждую неделю кровищи по колено!
Караг поднял брови и фыркнул так, что пламя мигнуло.
А где Омнио?помолчав, спросил Ликс.
Пошел спать, наверное,пожал плечами орк,он же только с работы, а тут ты приперся
Кстати,вспомнил эльф,я газету подхватил по дороге.
Он вынул из невесомки сложенный лист пластика и протянул орку.
Здесь, кажется, есть объявления о продаже всяких халупок Выбери себе по вкусу. Я оплачу.
Тамр ахнул и широко улыбнулся. О страстной мечте Карага иметь свой угол не знал только глухой. Но орк повел себя совсем не так, как ожидалось. Он выхватил из рук эльфа газету и бросил в огонь. Едкий дым поднялся к небу, Ликс закашлялся.
Не надо мне твоих денег
Голос Карага звучал глухим лязгом, будто заговорил его же собственный мешок с инструментами.
Я сам заработаю. Честным трудом.
Он отвернулся к стене и стал ополаскивать посуду из бездонной бутыли.
А мой труд, значит, не честный?!вскочил эльф,Знаешь, сколько раз в этих гребаных горах я сдохнуть мог?!
Орк обернулся с нехорошей улыбкой на лице.
Не мог.
Ликс замолчал, недоуменно уставившись на Карага.
Ты думаешь, что крут?орк оскалился и, сдерживая смех, продолжил:Да это Ровиус поворожил, еще тогда. Видел, что у тебя в жопе шило, вот и решил Тебя убить вообще нельзя.
Тамр поперхнулся мороженым и открыл было рот, но не успел сказать ни слова. Эльф метнулся в сторону и исчез в темноте.
***
Бежать.
Только бежать, пока не зажжется в груди, пока не полыхнут старые раны, пока стук сердца не сольется в единый гул
И он бежит. Прыгает со ступеней, путает улицы, сшибает прохожих, не разбирая дороги.
Перед глазамитьма. И липкий золотистый свет жертвенника.
«Тебя убить вообще нельзя».
Прочь.
Телепорт. Еще один.
Вот и онсамый высокий в Иреме. Вершина небокола скрывается в темноте неба Оттуда хорошо видно, что Три Глаза Великой Совывсего лишь пустые серые луны.
Наверху ветер ерошит волосы. Край. Свет снизу. Нужно только разбежаться и утонуть в ослепительном море. Такой цветной, такой яркий. Город. Его город. Ликс шепчет ему.
Ты примешь меня?..
***
Куда сорвался-то?
Искать.
Голос Тамра остался ровным, хотя он только что обшарил едва ли не весь район.
Идиоты. Что ты, что он
Это правда?перебил марид,То, о чем ты сказал? Я не знаю заклятий такой силы, но ведь
Да нет, конечно!взорвался орк.Что, пошутить уж нельзя?!
Идиот здесь один,прорычал Тамр,и это ты, Караг! Что теперь прикажешь делать?!
Кто ж знал, что он с ходу поверит в такую чушь?!
Марид выдрал себе клоки призрачных волос и вновь ринулся в темноту. Орк в ярости отбросил жестяную тарелку. Под огненным шаром лежал уцелевший клочок газеты с объявлениями. Караг поднял его и стиснул в кулаке.
***
Яркие огни смешиваются В Иреме не бывает небесных радуг. Только на берегу Неолеты в солнечный день, если лежать у воды и смотреть сквозь туман, поднимающийся над шлюзом
Огни. И силуэт. Он закрывает радугу. Белые волосы отражают свет. Она стоит за парапетом. Она разжимает пальцы. Ликс бросается вперед. Нейлоринового каната нет на привычном месте у пояса. Эльф вспоминает об этом уже в прыжке, за пределами ограждения Но все же успевает зацепиться за карниз, схватить тонкую руку и швырнуть девушку наверх, в безопасность. Совсем как тогда, в горах.
Элоа плачет. Почему она плачет? Зачем они здесь? Они оба?
Ликс перелезает через перила. Медленно и неловко, словно тело одеревенело, а душа осталась там, в вечном полете, среди моря неона.
Иди домой.
Голос не слушается тоже.
Просто иди домой, Элоа.
Она вытирает лицо, послушно кивает и шаги затихают на лестнице.
========== Эпилог. Вечность ==========
Улицы Ирема заливал свет трех лун. Такой яркий, что перебивал даже рекламные голограммы Великих Игр. Осенняя сырая мгла не помешала потоку яростной, азартной жизни вновь захлестнуть город.
Котлован кишел народом, дроны-камеры с опцией прохода в иномирье сновали над полем, как скарабеи-мутанты в брачный период.
Бронзовые ворота зеленели патиной, за ними колыхался светящийся плотный туман, игриво обвивающий прутья прозрачными пальцами.
Она знала, что найдет его здесь.
Дроны транслировали вид сверху, на стройные ряды Игроков, замерших перед входом в неизвестное, телеведущие щебетали о небывалом наплыве желающихболее пяти тысяч участников слетелось со всей Вселенной
Она оглядывала ряд за рядом. Наконец, сердце стукнуло громче
Эльф стоял чуть в стороне, в последний раз перепроверяя ремешки темного кожаного доспеха. Ворох снаряжения делал его крупнее, волосы вновь отрасли, Ликс убрал мешающие пряди назад, сколов на затылке легким защитным амулетом в виде лунного серпа. Омнио улыбнулась и подошла, прямо сквозь светящиеся голограммные ленты. Где-то сзади возмущенно закричали стражники. Эльф закончил подтягивать ремни и поднял голову.
Омнио? Откуда ты здесь?
Я пришла к тебе.
Он бросил взгляд на машущих руками охранников, усмехнулся и внезапно прижал девушку к себе.
Мгновение растворилось быстро, как капля крови в чаше с водой. Омнио послушно отстранилась. Ей было бы мало и вечности.
Тысячеголосый гомон перекрыл звонкий звук рога.
Игры начинаются. Я должен идти. Может, увидимся На той стороне.
Бесшабашная улыбка сверкнула, пронзив сердце насквозь. Девушка взяла руки Ликса в свои, заглянула в теплые смеющиеся глаза. Звякнула звездочка-бубенчик.
Я буду тебя ждать. Ты веришь?
Короткий поцелуй.
«Это прощание?»
Да.
THE END