Светлый встал с кресла, позванивая браслетом на щиколотке, подошел к столу и склонился над Ликсом. Белые пряди на миг смешались с лиловыми.
Никому и никогда, слышишь, НИКОГДА не давай кровных клятв позаботиться о ком-то,прошипел Кельтас.Не создавай себе проблем,поморщился он, затем хищно улыбнулся.Я увижу лицо этой глупой горгульи, когда он поймет и буду доволен. А когда мы встретимся с Амалоном за Звездными Вратами, я скажу ему, что сделал для Элоа все, что мог
Ликс всегда находил некую прелесть в придирчивом подборе необходимых для предприятия вещей. Особенное удовольствие это доставило теперь, когда он не был ограничен в средствах. В дом Кельтаса притащили голодного, полуголого уличного парня, пропахшего потом, смогом и мокрой пылью Окраины. Через сутки в городскую ночь вышел неброско, но дорого одетый молодой эльф, под плащом которого скрывался запас вещей и оружия, стоимостью в несколько сот золотых дукатов.
Центральный транспортный узел походил на клубок паутинысерое от копоти переплетение тоннелей. Чем ближе к нему, тем больше толчеи. Мимо проплывали закусочные, лавки чародеев со светящимися моделями амулетов у входа, мастерские с вечным лязгом и шипением сварочных аппаратов, к вывескам были прибиты поблескивающие части компьютеров. Сам воздух вибрировал от гула потока судов и дронов над головами прохожих. Из гущи толпы донеслось поскуливаниепосреди улицы на ящиках расположился бродячий цирюльник в кожаном фартуке. Перед ним на земле сидел здоровенный тролль и терпеливо ждал, пока долото и молоток доберутся до больного зуба.
***
Проникнуть в грузовой отдел не составляет труда. Отыскать судно, уходящее в Агартутем более. Темный плащ помогает раствориться в тенях, камеры обманет мелкий блокатор, на миг создавший помехи. Этого мига достаточно, чтобы нырнуть за спину роботу-погрузчику и дальше, внутрь шлюза. Путь через горы занимает немного времени, уже через несколько часов транспортник садится в Агарте. Подъем по металлическим балкам на крышу и спуск по наклонному куполу терминала помогает избежать контроля документов на выходе из здания. Перед тем, как съехать вниз, Ликс останавливается на секунду возле самого шпиля, оглядывает панораму Агарты и глубоко вдыхает, впуская в себя аромат нового города. Плащ плещется на ветру темным крылом. Воздух пахнет по-иному, в нем ощущаются терпкие, свежие нотыАгарта славится своими садами.
Поместье окружено высокой стеной, поверху проложена колдовская нить, реагирующая на движение, о ее присутствии предупреждает не только сполох магического зрения, но и полурассыпавшийся скелет птицы на камне. Ликс дожидается глубоких сумерек и, подобравшись к углу заросшей плющом стены, глотает Призракадорогущую игрушку, позволяющую на несколько минут стать подобием воздушного джинна. Сквозь стену и дальше, сколько успеешь Магия кончается аккурат у дома, в колючем объятии розовых кустов. Наверху светится окно. Витиеватые украшения лепнинынаходка для воришки. Руки привычно находят опору, ноги легко бросают тело вверх. Комнату освещает камин, служанка с черными волосами перестилает постель. Наконец, она уходит. Мгновенное движение, и вот уже тепло огня греет Ликсу руки.
***
Элоа зашла в спальню и в изнеможении привалилась спиной к двери. Со смерти отца она жила в доме младшего дядюшки, маленькие племянницы любили девушку и выпросили ее себе в няньки. Элоа и раньше часто играла с ними, но теперь это была ее обязанность, «чтобы не даром есть хлеб», по выражению приютившего сиротку родственника. Из собственного дома ее выставили сразу после церемонии похорон. Брат отца обсуждал с членами семьи продажу родного поместья Элоа так, будто ее вовсе не существовало на свете.
Элоа прошла к зеркалу, медленно расплела белые волосы с единственной ярко-алой прядью и вдруг задохнулась от страха: на фоне огненных сполохов камина за ее спиной выросла гибкая тень.
Не кричи, будет хуже.
Он подошел вплотную и мгновенным движением накрыл ее руку, потянувшуюся за острой заколкой. Из-под капюшона блеснули ярко-зеленые глаза.
Меня послал Рунсам Кельтас. Собирайся, нужно уходить, иначе не доживешь до утра.
Комментарий к Западня
Рунсам Кельтас во плоти - https://ibb.co/8PSD5x4
========== Черный Перевал ==========
Достоверных карт Сумерской гряды не существовало в природе. Та, что имелась у эльфа, была последней из составленных, но и ее точность вызывала сомнения. Коварные ущелья густо заселяли мигрирующие твари. Колонии техноскатов, горных троллей, электрогекконыпорождение техногенной мутации измельчавших драконов Хаотично передвигаясь по хребту в поисках пищи, они могли перерезать путь в любой точке. Кроме того, в свое время Сумеры напоили магией враждующие друг с другом племена и сами камни обрели подобие жизни. Схлопывающиеся симплегады*, пасти фальшивых пещер и тонкие мосты через пропасть, падающие под весом странниканедобрая магия заразила злобой сами корни гор.
Элоа страшил ее странный спутник. Она еще не решила, как относиться к цветному эльфу, не была уверена, действительно ли он хотел ее спасти. Наутро Элоа подписала бы дарственную на имя младшего брата отца. Отказ даже не обсуждалсядостаточно было одного взгляда в ледяные глаза родственника. Ничего, Элоа смогла бы начать жизнь заново, главноеу нее есть работа, пусть операционной медсестре и платят немного
Однако этот почти незнакомый, виденный лишь раз, дядя Рунсам посчитал, что Элоа в любом случае грозит опасность Ей снова не пришлось выбиратьвсе решили за нее. Скорбь и растерянность после смерти отца на время превратили ее в безвольную куклу, но, с каждым шагом удаляясь от родного дома, девушка все больше приходила в себя. Кто такой этот Кельтас, в конце концов, чтобы заставить ее вот так сорваться с места и бежать в неизвестность? Да еще и послал за ней какого-то уличного вора. Подобные манеры Элоа наблюдала в городской больнице, когда очередной спасательный дрон привозил жертв поножовщины или магической дуэли из бедных районов.
На окраине Агарты Элоа попыталась улизнуть: лучше остаться в родном городе и заново искать себе место, чем пропасть навечно в туманных, страшных горах, рассказами о которых пугают детей! Однако попытка побега закончилась синяком на запястье и угрозой надеть на Элоа парализующий волю браслет. После этого эльф окончательно превратился в ее глазах в наглого похитителя.
Элоа не принадлежала к высшему клану и не была белоручкойв последние годы из-за болезни отца ей приходилось работать в городской больнице на полную ставку, пытаясь обеспечить их жизнь в стремительно ветшающем поместье, слишком большом для двоих. Однако для Ликса и этот уровеньуровень среднего классабыл недосягаемо высок.
***
Выскользнуть из города оказалось непросто, однажды беглецы чуть не попались на глаза киборгу-стражнику местной Службы. Будь Ликс один, он давно уже пробирался бы по горной тропе. Но рядом шла Элоа, и приходилось ежеминутно напоминать себе об этой неопытной дурочке из богатого дома, дергать ее к себе, сливаясь со стеной и пропуская сторожевой дрон, зажимать ей рот, прыгая с крыши на крышу под самым носом камер слежения
Когда, наконец, зарево Агарты осталось позади, и под ногами захрустел старый оползень, Ликс вздохнул было с облегчением Но уже через три часа пути девчонка стала отставать, пока не остановилась совсем.
Здесь нельзя останавливаться,раздраженно бросил эльф,нужно дойти до ущелья, пока не зашли луны!
Девушка дернула бровью и решительно сложила руки на груди.
Я устала, больше не могу идти! Мы ведь уже вне сети. А ты бежишь так, будто за нами гонятся демоны!
Так и есть, детка,прянул к ней Ликс.
Я тебе не
Но тут он повернул голову Элоа вниз, на петли уже пройденной тропы. По ней скользили какие-то сполохи.
Горные духи чуют тепло. Молодую кровь
Еще мгновение Элоа в ужасе смотрела на медленно настигавшие их огни, затем подняла взгляд. Зеленые глаза оказались непозволительно близко. Эльф не внушал доверия, но неизвестность, идущая по пятам, казалась страшнее.
Идем.
***
Узкое, словно след ножа, ущелье, полыхает огнемнаверху пристроилась колония техноскатов. Кладки красных яиц освещают камни, а сами твари ползают по скале, взлетают и парят в узком пространстве от стены до стены. Сверкающие в свете трех лун плавники-крылья, россыпь светящихся глаз под брюхом. Сыплется каменная крошка, Ликс прижимает Элоа к тропе. Взмах гигантского крыла, прямо над ними.
***
Какие большие
Они не опасны для нас,небрежно поправил снаряжение Ликс,жрут только белокровных. А вот те уже покруче будут
Он легко спустился дальше по тропке и махнул рукой, подзывая Элоа. Она подошла и, бросив взгляд в глубину скал, отпрянула. Оттуда доносился скрежет и шипение, ярко светились чьи-то глаза.
Это электрогекконы, скаты на них охотятся. Заночуем тут.
Эльф сбросил плащ и, отстегнув от пояса суму-невесомку, стал рыться в ней.
Прямо здесь?Голос Элоа предательски дрогнул.Над ними? И под этими?
Ага
Ликс наконец нашел небольшой сверток палатки.
Те, что снизу, нас не достануткрылышки маловаты. Тем, кто сверху, до нас нет дела. Зато многие здешние твари боятся тех и других. Самое то!
Элоа вскочила на ноги и выхватила из-за плеча тонкий узкий меч. Из-за поворота выплыли два огонька-преследователя. Ликс вышел им навстречу и через мгновение спрятал в карман погасшие шарики.
Что Это было? Ты говорил о демонах
Элоа осеклась, глядя на его ухмылку.
Они замели наши следы. Полезная штука!кивнул эльф и невозмутимо направился к палатке.
Ликс активировал вокруг каменного пятачка силовое поле, пропускающее лишь воздух, разжег огненный шар и повесил над ним котелок на треноге. Элоа сунула меч в ножны и подошла к огню, кипя от возмущения.
Как ты мог? Я
Нам нужно было попасть сюда, пока скаты не слетели на охоту. Ты говорила, что больше не можешь идти. Видишь, смогла же!оскалился эльф.
Девушка хватала воздух, не находя слов. Затем выхватила из поясной сумочки пачку сигар и, отойдя до самой границы поля, села и закурила.
Все светлячки курят эту дрянь?
Вопрос остался без ответа.
Может, хоть пожрать поможешь приготовить?
Элоа презрительно скривилась. Дымные кольца рассеивались, задевая силовое поле, обозначая его границу. Свет заходящих лун то и дело закрывали крылья очередной пикирующей твари. Глядя на падающие глыбы, сброшенные техноскатом, Элоа поняла, отчего Ликс торопился пройти колонию летучих чудовищ.
Затянувшись в последний раз, эльфийка вкрутила окурок в камень и поднялась на ноги. Со стороны костра уже вкусно пахло тушеным мясом и специями, после изматывающей пробежки по горам девушка ощутила волчий голод. Ликс сидел на расстеленном плаще и черпал ложкой прямо из котелка. Элоа пристально посмотрела на него. Вернув ей такой же пристальный взгляд, эльф спокойно продолжил есть. Когда в посудине осталась лишь треть рагу, Ликс поставил котелок на землю поближе к девушке, громко рыгнул и, облизав ложку, протянул ей.
Чистой нет Если только тебе не охота спускаться к ручью, вниз.
Глядя на его хитрую улыбку, Элоа подняла бровь.
Я тебе не верю. Дай мне сумку! Сейчас же!
Эльф расхохотался и, сунув руку в невесомку, достал вторую ложку. Девушка ковырнула остатки рагу и покачала головой.
Я почему-то думала, что в походе все делят поровну
Ликс посерьезнел и указал себе за спину, откуда, как по заказу, снова раздались скрежещущий вой и лязг когтей о камни.
Завтрашнюю свалку с гекконами ты тоже хочешь поделить поровну?
Элоа опустила глаза и принялась за еду.
Внутри палатки было тесновато, но не так холодно, как снаружи, Ликс сбросил сапоги и нагрудник, сложил амуницию у стенки и улегся на тонкий матрас. Девушка постаралась устроиться как можно дальше от него. Но ее сторона, как назло, оказалась ближе к краю скалы, и шорох пластин гекконов доносился так громко, будто они скреблись прямо за тонкой тканью палатки. Девушка почувствовала, что ее накрывают плащом и обнимают, и дернулась.
Ну, чего ты, не бойсяпрошептал Ликс,просто так теплее.
Поняв, что ей не вырваться, Элоа замерла. Но проходили секунды, эльф не пытался тянуть руки, куда не надо, и она немного расслабилась.
Не трясись, ну?сонно улыбнулся Ликс,Кого бы не принесло, сквозь силовое поле и пылинка не проскочит. Спи.
Так и правда было гораздо теплее.
***
Давай руку!
Рык эльфа пробирает Элоа до костей, он тяжело дышит и едва справляется с губами, чтобы не раздвинуть их в жутком оскале, зеленые глаза кажутся двумя осколками проклятого морского хрусталя из легенд. Железная ладонь сдавливает кисть и швыряет Элоа вверх, на безопасный уступ. В другой руке Ликса тяжелый меч с полосой лазера на кромке лезвия, с которого, пузырясь, стекает кипящая белая кровь. Лязгающая тварь прыгает, отталкиваясь от стены и расправляет куцые крылья в попытке сбить эльфа с ног. Взмах меча, грохот и шипение. Тишина, лишь далеко наверху потрескивают спящие громады техноскатов.
Мина-молния уничтожила большую часть стаи белокровных потомков драконов, но перебраться на другой берег оказалось все равно трудно. Элоа впервые выхватила меч для того, чтобы драться с настоящими противниками. Впрочем, пустить его в ход не пришлось: эльф вел себя так, словно Элоаэто куль с мукой, безжалостно отбрасывая на стену за своей спиной во время боя, прижимая к себе в сумасшедшем прыжке со скалы на скалу или толкая вперед, когда гекконы пускались в погоню в теснине. В зеленоглазом столичном воришке не осталось и следа издевательски-дерзкой развязности, так бесившей ее накануне. Его движения, запах пота, блеск меча и ледяной взгляд, намечающий следующую жертву Это должно было напугать ее, но отчего-то не пугало.
Рано расслабляться. Идем!
Глотнув воды из бурдюка, Элоа послушно пошла за эльфом по крутой тропе, теряющейся в низких тучах. За спиной осталось ущелье, покрытое сверкающими телами пластинчатых тварей, похожих на детские сборные модели древних хозяев гордраконов.
Девушка никогда не видела подобного. Глядя на то, как, постепенно успокаиваясь, Ликс на ходу счищает с меча ману, вспоминая его искаженное горячкой сражения лицо, она ощущала какое-то незнакомое волнение. Будто адреналин, выброшенный в кровь, делал окружающий мир более ярким. Цветным. Страха почти не осталось, появилось желание продолжить это безумие еще хоть немного. Может, даже самой совершить нечто дикое.
Крутые скользкие кромки скал, полет на веревке через глубокие провалы, валуны, так и норовящие свалиться на голову Несколько раз эльф ловил ее в шаге от верной смерти. Элоа быстро поняла, что если она хочет выжить в этом походе, то слушаться Ликса нужно беспрекословно и сразу. Кем бы он ни был, эльф явно ценил ее жизнь.
Уже не смущаясь, Элоа сама придвигалась ближе к нему, прячась от ночного холода.
Применить навыки фехтования Элоа все же пришлосьчерный куст у одной из троп оказался живым. Не успев схватить эльфа, он вцепился отростками в ноги Элоа, подтаскивая к себе. Ликс заметил задержку и обернулся, но не сделал попытки помочь. Просто стоял, нетерпеливо притопывая ногой и глядя на то, как падают вниз обрубленные конвульсивно сжимающиеся ветви. Скоро от куста остался голый пенек, девушка отерла меч о края плаща, сунула в ножны за спиной и, гордо вздернув голову, прошла мимо эльфа, ожидая подначки. Но он промолчал.
***
Оглушительный грохот знаменовал приближение к симплегадам. Клоки зелени, падающие сверху, говорили о том, что скалы ожили совсем недавно. Подобравшись ближе, Ликс долго стоял, разглядывая сходящиеся стены и потоки острых осколков, вылетающие из щели при каждом ударе.
Может, подождем, пока они не раскрошатся сами?
Из-за непрекращающегося рокота и треска Элоа пришлось кричать. Задав вопрос, эльфийка и сама поняла, что ждать понадобилось бы не одну неделю. Эльф отрицательно мотнул головой, прищурился и решительно направился к симплегадам. Элоа последовала за ним, в ужасе представляя, как они бегут между этими наполненными древней яростью камнями и не успевают.
Но у Ликса были другие планы. Достав из-за спины лук, он деловито разложил на земле мотки нейлориновых канатов и стрелы с наконечниками, похожими на нераскрывшийся бутон, и кончиками-петлями. Связав все имеющиеся веревки в одну, эльф взял лук, подошел к одной из симплегад и, подождав, пока скала подойдет ближе, выпустил первую стрелу. Она намертво впилась в камень. Проложив маршрут до самого верха, эльф привязал канат к мелкому управляемому дрону-осе и запустил его, протягивая веревку через петли. Затем обернулся и знаком показал Элоа садиться себе на спину.