- Сильный берёт не спрашивая.
Я аж вздрогнул. Вгляделся но нет. Прозрачные светло-синие глаза по-прежнему смотрели так, как могло бы смотреть безоблачное небо.
Ни единого живого облачка. Ни единой птицы мысли. Простор без содержимого.
- Я буду называть тебя Луной. Нравится тебе такое прозвище, Луна?
- Холодно. Далеко. Тень свечи в зеркале, рисунок угольком.
Неожиданно Дурашка зажмурилась, и по её щекам скатились капельки тихих слёз.
- Прости, если я тебя обидел.
- Надежда и больродные сёстры. Укройся туманом, мальчик. Укройся!
- Но я не хочу больше спать.
- Укройся туманом,повторила Ду то есть Луна с особой настойчивостью, глядя мне в глаза. А я снова вздрогнул, почуяв в её безумии намёк на нечто вполне осмысленное.
Укрыться туманом, значит или правильнееТуманом? Я принимаю желательное за действительное или она в самом деле советует мне бежать в Межсущее?
Но как это сделать? Круга камней под рукой нет, а иные варианты требуют
- Зеркало?шепнул я.Луна, ты принесёшь мне зеркало?
- Река течёт в небо. Туман на реке, облака в небе. Река тиха.
- Принеси зеркало! Пожалуйста, Луна!
- Далеко.
Надо понимать так, что зеркала мне у неё не выпросить. Раз "далеко". Если слова Луны вообще имеют какой-то смысл, а не выбрасываются помрачённым сознанием наружу по совершенно случайному алгоритму.
Но нет. Искусство друидов не позволяет общаться с настоящей пустотой. Мне доводилось уже говорить с безумцами, и я отлично знаю: любой выверт разума, сколь угодно изувеченного, имеет в своей основе какую-то логику. Главноепонять, какую. Разгадать код. Жаль, что мы не в одном из доменов, и пользоваться ламуо здесь на порядок труднее, чем в том же Теффоре. Может, тогда я бы яснее понял, что же имеет в виду Луна.
А может, плюнуть на разгадку чужих головоломок и попробовать решить задачу с другого конца? Заклятья, позволяющие открывать проходы из Сущего в Межсущее, я позаимствовал в готовом виде из памяти Инконта Лысоухого. Но ведь любое заклятье, как показывает практика, можно проанализировать, постичь и усовершенствовать.
Вот и займусь анализом.
увы, уже через полчаса выяснилось, что свои силы по части анализа заклятий я несколько преувеличил. Впрочем, почему сразу "преувеличил"? Не настолько уж я безнадёжен. И в первых попытках решить очередную задачу в лоб повинными следовало назвать не столько мои несчастные мозги, сколько существенный недостаток исходных данных.
Если опять прибегнуть к метафоре, я получил от Инконта готовую заклинательную форму, как мог бы получить в виде трофея, например, револьвер. При самом минимуме аналитических способностей можно понять, как из этого стреляют; имея чуть больше минимумасообразить, как нужно действовать, чтобы перезаряжать эту штуковину. Но мне-то этого было мало, я-то со своей привычной самонадеянностью вознамерился постичь законы конструирования огнестрельного оружия "вообще", чтобы собрать для собственного пользования пулемёт (причём желательноне заклинивающую каждые двести выстрелов тарахтелку с водяным охлаждением, а сразу роторную шестистволку, ага).
Надо ли объяснять, почему у меня ни фигусеньки не вышло?
Но ладно. Япарень упрямый а решить задачку с вызовом Тумана Межсущего в любом удобном месте, а не только там, где условия будут подходящими и где будут материальные якоря нужного "формата"значит обрести такую свободу перемещений, какой я и в "родных" доменах не знал. Ведь Межсущееэто как Дорога Сна, только оно куда ближе и доступнее для смертных
Я навесил на вход и внутренний объём клетушки несколько несложных следящих контуров. Впрочем, это они по отдельности могли показаться несложными и легко преодолимыми, но в сумме давали почти стопроцентную гарантию, что никакая заразафизически ли, магически лине сможет незаметно подобраться на расстояние броска или просто тайно следить за мной. Закончив с установкой сигнализации, я оградил себя дополнительным барьером, в котором ментальные блоки пронизывало, усиливая их, искусство друидов.
После чего погрузился в аналитический транс.
Итак, Межсущее.
В памяти послушно и во всех подробностях всплыли мои собственные воспоминания о нём, переплетаясь с воспоминаниями, позаимствованными у Инконтаувы, слишком бледными и не содержащими полного набора желаемых подробностей. Когда я допрашивал мага воздуха, я пользовался грубым, на ходу изменяемым инструментом и потому не стал останавливаться на "лишних", как мне казалось, деталях и вот в очередной раз столкнулся лоб в лоб с банальностью, гласящей, что лишних знаний не бывает.
То есть будь я ограничен в объёме памяти физическими резервами своего мозга, это было бы не так. Физически нельзя запомнить больше, чем это позволяет нервная система, и неспроста умница-природа предусмотрела в пару к способности запоминать способность забывать. Но имея возможность фактически ничем не ограниченного запоминания, то бишь записи данных на втором ярусе сознания, прохлопать ушами шанс по-настоящему выпотрошить память воздушника а ведь он даже ментальные блоки убрал, поскольку по быстро заключённому договору я обязался не убивать его и вообще никаким образом ему не вредить в общем, берине хочу эх!
(Довольно рефлексий. Сначала дело, а сожаления потом).
В Межсущем почти нет плотной материи. Единственное исключениеТуман и его Стражи, порождённые для борьбы с так называемыми нетварями, охочими до плоти, крови, вообще любых проявлений существенного. Нетвари суть то, чего нет, но что очень хочет быть (как в Бездне Голодных Глаз? ну аналогия далёкая, но уместная). Можно сравнить Межсущее с пресловутой Связующей Бездной или, что мне куда ближе, с Предвечной Ночью. Только эта последняя есть едва ли не чистая абстракция, та потенциальная яма, на фоне которой разыгрываются драмы бытия, и вряд ли может быть достигнута существом с материальным телом без его утраты или как минимум радикальнейшего преобразования. А вот в Туман Межсущий не просто можно попасть во плоти: он предназначен именно для этого
Стоп. Стоп-стоп-стоп! Вот оно!
Вспышка правильно подготовленного инсайта едва не вышвырнула меня из аналитического транса. Я искал всего лишь понимания природы Межсущего, но получил, кажется, гораздо больше, чем рассчитывал. Не только творение Эвелла Искусника высветил мой инсайт. В режущем свете понимания воздвиглись контуры иных реалий. Свет отразился от дна реки смыслов, от цепочки моих дискретных обличий, принимавшихся во время скачки по Дороге Сна, от слов лорда Печаль, описывающего обнаруженные им возможности Мифрилаи над всем этим и ещё многим иным простёрлась колоссальная тень чего-то едва вообразимого не Тихих ли Крыльев?
А потом вспышка угасла. Моё понимание всеобщей сути снова умалилось, утрачивая почти все открывшиеся измерения. Однако сохранившихся искр понимания всё же было достаточно для того, чтобы перевести исследования из чисто теоретической в практическую плоскость.
Имея вполне обоснованные догадки о природе Межсущего, я мог достаточно легко и с уверенностью, близкой к ста процентам, изменить известные мне заклятия призыва Тумана. Если продолжить уже использованную аналогию, я теперь знал, как сконструировать для этого "револьвера" хороший "глушитель". А в перспективе и ещё кое-что можно было сделать, но "глушитель"важнее всего.
В чём ведь заключается основной недостаток создания перехода на Шёпот Тумана с использованием зеркала? Да длительностью в первую очередь и во вторую очередьтем, что этот переход порождает значительное "эхо" магии. Не говоря уже о том, что переход при помощи зеркала, а не древних заклятий, наложенных на каменные круги, съедает много Силы (это и есть причина неизбежного сильного "эха"). Если бы даже Луна послушалась меня и принесла достаточно крупное зеркало, за время моей возни с ним к нам на огонёк быстро сбежались бы десятки гвардейцев, а то и парочка младших аватаров
Но теперь я усовершенствовал заклятье призыва. Затраты Силы и время создания перехода в Межсущее упали почти на два порядкапричём, что особенно меня радовало, без каких-либо рискованных радикальных изменений, просто за счёт оптимизации магической формы и развёртки её до полноценной трёхмерной структуры. Ларчик просто открывался: избыточная длительность и энергоёмкость варианта с зеркалом в сравнении с вариантом каменного круга являлась всего-навсего следствием неустранимых недостатков распаковки плоской заклинательной структуры в рабочую объёмную структуру.
Если создавать сразу последнюю да, это гораздо сложнее, но такая сложность для меня, владеющего техникой "метельного взгляда", вполне посильна. Да и жёсткие требования к точности исходного рисунка сильно смягчаются
Хотя проверять, насколько именно, я не намерен. Все экспериментыпотом. Сначала надо решить, стоит ли мне вообще сматываться из дворца-крепости вот так резко. Ведь обратного пути не будет. Что там подсказывает моё чутьё на самые выгодные действия?
Толком вопросить своё чутьё мне не удалось. Потому что в клетушку, резко отшвырнув рукой тканый полог, ввалился очередной здоровяк-имперец. Более того, гвардеец. Я моментально опознал его: в памяти, вытянутой у Самора, имелось среди прочих лицо и этого Меча. Вдобавок в моей собственной памяти сохранился разговор Хмирлета с побеждённым, но не убитым Цуграчем. В том разговоре этот гвардеец, Равочу, был назван в числе сторонников седьмого аватара.
Вопрос, что здесь делает этот тип с обнажённым мечом покойного Ларрега в косматой лапе, отпал почти сразу. Когда такой вот вооружённый облом замахивается, чтобы рубануть тебя по шее, сомневаться в его намерениях не приходится.
20
Если бы он воспользовался каким-нибудь хорошим боевым Словом, он размазал бы меня в слизь, как тапоктаракана. Я непозволительно расслабился, да и резерв мой истощился так, что хоть плачь. Но Равочу отчего-то решил, что я достоин смерти от меча.
(Кажется, среди имперцев бытовало сразу несколько суеверий на этот счёт: вроде как душа воина не найдёт покоя, если оружие, отведавшее крови врага, не пресечёт его жизнь. А ещёмстящий за смерть друга должен воспользоваться для добивающего удара именно оружием последнего. В общем, возвышенно-идиотическое бла-бла-бла, накрученное вокруг простых и честных вещей: мести, смерти, справедливости. Хотя уж о чём, о чём, а о соблюдении всех этих дурных ритуалов менее всего должен заботиться человек, врывающийся кпредположительнотяжело раненному с намерением его добить).
В общем, как я уже сказал, от Слова я бы мог и не уйти. Но Равочу решил поразить меня не теологической магией, а оружием.
Фатальная ошибка.
Хотя мой резерв пал много ниже нормы, зато физическое состояние не оставляло желать лучшего. Предпринятые меры позволили мне восстановиться полностью, не оставив от ран даже шрамов. К тому же Меч совершенно не ожидал от меня сверхчеловеческой прыти. В общем, он ещё замахивался, а я уже вскочил; он ещё не успел отреагировать, а я уже раздробил ему ударом кулака кадык и гортань (гарантируя заодно, что никаких Слов на меня уж точно не будет направлено). Обычному человеку такой удар заодно сломал бы шею, но этих имперских здоровил трудно ставить в один ряд с обычными людьми.
В общем, смертельную рану Равочу я нанёс, а мгновением позже, вырвав у него клинок покойного Ларрега, для гарантии ещё и проткнул незваному гостю сердце. По принципу: "кто с чем к нам зачем, тот от того и того".
Не без усилия подхватив рушащуюся башню гвардейского тела и опустив его на нагретое мною ложе, я вспомнил о Луне и резко развернулся. Но она, похоже, и не думала кричать. Вполне возможно, она даже толком не осознала произошедшего: всё-таки расправа над врагом заняла у меня немногим более секунды.
Так. Хорошо. Значит, время ещё есть.
Зато выбора нет. Покойник, на сей раз ставший таковым целиком и полностью из-за меня, не оставил мне свободы манёвра.
Пора линять. И к бесам осторожность!
Хотя
Заклятия детекторных классов, как правило, не относятся к энергоёмким. Ну, если их не ученик плетёт. Сеть, которой я обмахнул ближайшие окрестности клетушки, отняла у меня меньше Силы, чем требуется для того, чтобы зажечь свечу. Больше всего я боялся, что рядышком караулит Хмирлет. Этот аватара заставил меня с настороженностью относиться к его способностям. Но, на моё счастье, никого опасного в непосредственной близости не было.
Хмирлет даже не удосужился выставить возле моей клетушки стражу, хотя вполне мог предвидеть ситуацию вроде нынешней, а для выделения охраны было достаточно простого приказа. Или я не прав в своих построениях и моя смерть должна была послужить его целям неким неизвестным мне образомнапример, инициировать суд над остатками партии Цуграча? Ну да Шимо ему судья. Я честно сослужил аватаре службу как своему господину, прикрыв ему спину в поединке. Он не пожелал отплатить мне тем же? Что ж, в таких случаях вассал имеет полное право послать своего сеньора настолько далеко, на сколько фантазии хватит.
А у меня фантазия богатая. Так что"спасибо этому дому, пойду к другому".
Я с предельной осторожностью зачерпнул из канала, связывающего меня с Предвечной Ночью, толику Силы и тут же потратил всё, что зачерпнул, на активацию заранее сплетённых активных форм. Вокруг меня и Луны буквально на пару секунд возникли тонкие зеркала из сконденсированной и замороженной воды. На обычные зеркала они никак не тянули, мне всего лишь требовались материальные якоря для призыва Тумана Межсущего. К тому же столь тонкие зеркала растают за считанные секунды, сохранив тайну моего заклятья.
Шёпот Тумана накатил пологой волной. Ухватив за руку Луну, я сделал шаг и затем второй. Дворец-крепость исчез в неопределённом "где-то там". Вокруг нас, куда ни глянь, простёрлась уже знакомая каменистая равнина точнее, как я был теперь уверен на все сто, только лишь очередная абстракция, лишённая существенности, но ловко притворяющаяся равниной.
Короткий выдох.
- Удалось!
Невнятный хрип вдогонку.
Развернувшись, я рванулся к Луне и силой оттащил её руки от лица, пока она окончательно не расцарапала его на кровавые полоски. Неужели переход на Шёпот Тумана окончательно сдвинул реостаты в её помрачённом мозгу?
Впрочем, таком ли уж помрачённом? Я припомнил кое-какие высказывания этой (недавно) тихой сумасшедшей и в который уже раз ощутил холодок, ползущий вдоль позвоночника, тихо вздыбливающий волосы на затылке и макушке. Полное ощущение, что эта несчастная ТОЖЕ умеет выбирать наиболее благоприятное для себя будущее. Или на самом деле всё было совсем не так и не Луна, а я сам решил, что в деле переработки заклятия призыва лучше обойтись без зеркала, которое "далеко", коль скоро можно сделать другие зеркала, которые будут поближе? И это я сам закончил подготовку способа побега НАСТОЛЬКО своевременно?
Опять же сны эти, весьма странные. Владение чем-то, смахивающим на неклассическую магию. Понимание чужих слов (ведь Луна подала мне воду, когда я попросил её об этом!). То есть само по себе всё перечисленное значит не так уж много, но как факты в общую копилку странностей многозначительно. Да.
И потом, самое главное. Почему ламуо с Луной сработало так странно? И почему я уделил этой странности так мало внимания?
Кого же я вытащил из дворца-крепости, раздери меня Хаос?!
Покуда я держал за руки слабо подёргивающуюся от рыданий женщину и задавал сам себе жутковатые вопросы, моя более адекватная часть спокойно отрабатывала знакомые схемы. До конца открытый канал связи с тьмой переливал в меня и в бронекостюм недостающую энергию. В разуме слабо искрилсятолько Силу при развёртке перелейполог в очередной раз слегка улучшенного Зеркала Ночи, а Голодная Плеть, окончательно ставшая частью "навесного вооружения" моего славного костюмчика, тремя кольцами обвила талию, грудь и шею. Она шарила свободными отростками, похожими на протуберанцы, по поверхности равнины, облизывалась на странную "материю" плавающего вокруг Тумана
и одним из отростков, разделяясь на тысячи тончайших нитей, потянулась к склонённому лицу Луны. Которая продолжала рыдать, не сопротивляясь даже для вида.
Чёрт бы подрал это всё! В конце концов, извиниться я могу и позже.
Или сеанс чтения памяти лучше отложить на более поздний срок?
- Луна,по чистому наитию спросил я,чьим светом ты светишь?
- Светом Омиш,был ответ.
Глаза у меня сделались, наверно, совершенно анимэшного формата. Вот так фокус! Значит, в мире-гантели под названием Зунгрен не только Клугсатр и Клугмешд устроили войну полов. Ведь достаточно прозрачная анаграмма: ШимоОмиш. Такая очевидная, что
- А своё настоящее имя ты помнишь?
- Нет. Оно оно осталось в лесу. Стёрлось. Забылось. Я не сдержала кля-атвы-ы-ы
- Тш. Тш-ш-ш, тш-ш-ш-ш