До цели мы добрались меньше чем за полчаса, заодно успев по пути вырезать небольшой отряд таруков в переулке во время перехода на другую сторону улицы.
Так что я наконец-то размялся с нормальным и хорошо знакомым мне противником! Мало того, еще и магией успел воспользоваться, прежде чем Джайр добил в схватке последнего рогатого гоблина:
Крэйбен, это был мой противник! с обидой заявил эльф, пиная обгоревший труп. И вообще, а если бы ты в меня попал, маг недоделанный? Целиться сначала научись, прежде чем огненными шарами швыряться. С десяти шагов лишь со второго раза попал! И то в мою спину, если бы я вовремя призраком не стал!
Так я же поэтому и предупредил, усмехнулся я.
А если бы я не услышал?
Да что вы как дети! влез в нашу шутливую перепалку Бриалвзрослый, явно за пару сотен лет, сумеречный эльф, что слегка прихрамывал на левую ногу. Вот на кой проклятый вы так расшумелись? Альвар, а ты что молчишь? Командир твою за ногу. Кинулись на рогатых, как на баб после векового воздержания! Маньяки, поимей вас Родон, синрим выглянул из переулка на улицу. Никого, уходим быстро, пока сюда на шум еще кто не сбежался.
А трупы? спросил Джайр.
Демоны с ними, некогда, отмахнулся Альвар. Бриал прав. Больше никакой импровизации без приказа, ясно?
А са..
Заткнись, Джайр.
На этом все споры тогда и закончились. И вот сейчас, находясь в подвале старого маяка, Альвар задумчиво покусывая губы, пытался вспомнить, а в какой собственно части стены находится нужный нам секретный проход.
Так, кажется здесь, решительно заявил он, превращаясь в призрака и сделав шаг вперед, исчез в стене. Ага! Нашел! высунувшись наружу до половины, эльф пальцем указал на ничем непримечательный с виду камень в кладке. Нажмите на него кто-нибудь.
Плохо быть простым смертным, да Крэйбен? со смешком произнес Джайр, но все же подошел и вдавил камень в стену, а затем так же приняв бестелесную форму, просто взял и перешел на ту сторону, поманив за собой и остальных призраков.
Вот же наглец! с завистью прошипел я.
Громко зашуршали покрывшиеся пылью механизмы, что-то скрипело, и стена медленно начала проворачиваться вокруг своей оси.
Крэйбен, ради тебя старался, не стой столбом! крикнул мне из темноты Альвар.
Переключив зрение на ночное, я юркнул в достаточно широкий проем и быстро догнал стоящих чуть поодаль синримов успевших принять нормальное физическое обличие.
Глава 4
Реальный мир, город Данройт, восемь месяцев назад.
И почему мы не можем подключиться к пирамиде искинов? наклонился ближе к монитору молодой парень, одетый в строгий черный костюм и внимательно всмотрелся в какие-то символы, буквы, что он отчасти начал понимать лишь с недавнего времени.
Да мы для начала и к связующему серверу-то не можем подключиться, растерянно пожал плечами длинноволосый мужчина и поправил соскользнувшие на кончик носа очки. Там обособленная система защиты, внешние каналы перекрыты мощнейшим файрволом, и кроме того, каким-то образом вшит еще и специальный ИИ, обрабатывающий поступающие из сети данные. В общем, это не просто сервер, а целая цифровая крепость! И к слову, я тогда понятия не имею, каким образом происходит взаимодействие между пирамидой искинов, игровым миром, учитывая, тот вообще находится на отдельных серверах, каналы к которым мы так и не обнаружили, и вирткапсулами.
Будем считать, я тебя понял, скривился парень, что был хозяином не только данной ультрасовременной лаборатории, но и здания, в котором та находилась, а также всего квартала вокруг данного строения.
Босс, нервным голосом позвала хозяина коротко стриженная невысокая девушка, сидящая за соседним столом, тут это, ваш куб странный темно-красным светом запульсировал.
Дар, а тело молодого парня, ныне занятое Лсаэросом, с рождения отзывалось именно на это имя, мгновенно оказался рядом с окликнувшей его девушкой.
Не смотря на то, что они знали друг друга довольно близко и к тому же достаточно давно, на людях Дар и Мэй предпочитали подобного не показывать, продолжая общаться, как начальник и подчиненный.
Мэй, после чего это начало происходить? спросил парень, прикрыв глаза и положив руку на небольшой серебристо-зеркальный куб, что непонятно как испускал неровное свечение прямо с поверхности внешних стенок и мало того, толстым пучком проводов выходящих из центра задней плоскости был подключен ко всем компьютерам в лаборатории.
Я пыталась пробиться через файрвол, пока Дрэйк рассказывал вам про сделанные нами за полмесяца работы выводы, и во время очередной попытки взломать защиту, не сразу, но обратила внимание, как при входе на третью линию сектора «А», куб стал менять цвет с нежно-зеленого на такой вот мрачно-красный.
Дар открыл глаза, прошептал короткое заклинание, что выровняло пульсацию исходящего от куба света, и кивнул на монитор:
Покажи!
Пальцы Мэй шустро забегали по клавиатуре, а на экране одно за другим открывались какие-то окошки, таблицы, бежали строчки и цифры кода. Внимательно следя за работой девушки, Дар лишь довольно улыбался. Не зря, не зря он столько времени искал лучших специалистов своего дела.
А теперь обратите внимание на куб, не отвлекаясь от монитора, посоветовала девушка. Начинаю запуск червя. Занесенный над клавишей палец Мэй сильно ударил по кнопке, и она с чистой совестью устало откинулась на спинку кресла, размяв шею и помассировав напряженные глаза.
Куб в этот момент слегка притушил свечение, изменяя то в пределах от желтого до красного. Он словно бы почувствовал работу программы-шпиона и реагировал на нее сменой цветового спектра.
Этот канал точно идет к связующему серверу? зачем-то уточнил Дар и словно бы пробежался пальцами по невидимой панели на верхней плоскости куба.
Да, девушка чуть откатилась от стола, стараясь не показывать виду, что боится. Ее и так нервировало то, что происходит с кубом, а уж когда за работу принимался сам молодой хозяин, владеющий самой настоящей магией, то по коже пробегали мерзкие мурашки самого настоящего животного страха.
«Но магии же не существует? Полтора месяца назад, впервые узнав, на что способен странный парень по имени Дар, задумалась Мэй. Это же все выдумки! Сказки!»
Вот только то, что вытворял Дар, иным словом и не назовешь.
А все началось больше четырех недель назад. Однажды Дар в очередной раз попытался наедине поговорить с новым членом их столь же странной, как и он сам, группы, недовольной законами и правилами нынешнего общества, и вновь предложил Мэй подвезти ее до дома, что располагался на другом конце города, в а аналогичных если и не трущобах, то уже явно неблагополучном районе. И не смотря на то, что девушке не особо нравились ухаживания своего начальника, тут она почему-то решительно согласилась на его предложение.
И вот флаер молнией рассекает ночное небо. Дар неторопливо пытается завести разговор про прошлое Мэй, но та как-то сконфуженно и стеснительно отвечала, не горя желанием рассказывать про все те ужасы, что когда-то пришлось ей пережить.
А затем флаер неожиданно сломался, выдав отказ сразу обоих двигателей. И пока Мэй, сжавшаяся в комок от испуга, закрыла глаза, боясь смотреть на быстро приближающуюся бетонную поверхность. Дар ни капли не растерявшись, каким-то чудом сумел посадить флаер в полной темноте на заброшенную баскетбольную площадку у потрескавшейся от времени дороги.
Все нормально? открыв колпак кабины, спросил Дар и помог кивнувшей в ответ девушке отстегнуть ремни безопасности и выбраться наружу.
Затем он хотел сказать что-то еще, но тут неожиданно раздался выстрел, и его отбросило в сторону, лицом вниз, прямо в мутную лужу. На спине парня сквозь белоснежную рубашку начало было расплываться кровавое пятно.
Мэй испуганно вскрикнула, закружила головой и практически сразу заметила трех крепко сложенных высоких мужчин в кожаных куртках с металлическими клепками. Они неспешно приближались к флаеру, и на лице одного из них играла презрительно-хищная улыбка. В руках он держал направленный в ее сторону пистолет.
Что вы тут забыли, краля? пнув тело парня и удостоверившись, что тот действительно мертв, бросил он девушке.
М-м-мы я-я-я домойзаикаясь, попыталась ответить дрожащая от страха Мэй.
Да что ты мямлишь красавица. Деньги, драгоценности есть? заглянул мужчина со шрамом на лице в салон фалер и, удивленно присвистнув, обернулся к вооруженному пистолетом бандиту: Крюк, ты только посмотри кого Гринго сбил. Явно богатенький мальчик! Небось подцепил телочку где-нибудь в клубе и решил перед делом, пошло хихикнул он, покатать по небу.
А она и правда ничего, третий мужчина с силой дернул девушку на себя и нагло ее облапал.
Может развлечемся, а? обратился к Крюку бандит со шрамом.
Почему бы и нет, Сайр, криво улыбнулся тот.
Главарь сделал было шаг вперед, но неожиданно выругался, начав медленно погружаться в ставший неожиданно податливым, как расплавленная резина, бетон.
Э-эозадаченно протянул мужчина со шрамом, и бросился на помощь Крюку.
Впрочем, он не успел даже протянуть руку, как десяток молний пронзили его тело, заставив рухнуть на землю и задёргаться в агонизирующих судорогах.
Убери от нее руки! Из тени появился побледневший как смерть Дар и вытянув в сторону бандита, приставившего к горлу девушки лезвие выкидного ножа, раскрытую ладонь.
Пошел нагрубо крикнул Сайр и только сильнее прижал нож к шее Мэй. Ты же сдох, тварь?
Не в первый раз, рассмеялся парень и его глаза подернулись алой дымкой.
А в следующий миг Сайр начал медленно оседать всей тяжестью своего тела на девушку. Впрочем, Мэй тут же выскользнула из под мужчины и бросилась к Дару. Крепко обняв парня, она не сдержала слезы и заплакала.
Прости меня, мы попали в такую ситуацию по моей вине, вздохнул Дар-Лсаэрос и, продолжая прижимать к себе девушку, потянулся в карман за смарткомом. Быстро набрав одной рукой номер, он приказал кому-то отследить сигнальный маячок флаера и прислать помощь.
Знаешь, Мэй, пожалуй, давай вернемся обратно? предложил он. Я не знаю, как ты раньше до моего квартала добиралась, но если тебя не держит здесь ничего, то с этого дня могу предложить поселиться рядом.
Хорошо, отозвалась девушка. Но вещи
Вещи заберут мои люди. Адрес я им скажу, ты ключ отдашь.
Дар, девушка подняла блестящие от слез глаза, взглянув в лицо парню, я не спрашиваю, как ты их убил, не мое это дело. Но я же видела как тебя смертельно ранили! Ты истекал кровь. Ты не дышал.
Они промазали, Мэй.
Но, девушка чуть отстранилась и аккуратно дотронулась до кровавого пятна на рубашке, рана, тебе разве не больно?
Нет, качнул парень головой и не успел остановить Мэй, когда та решительно расстегнула пуговицу рубашки, желая осмотреть место от попадания пули.
Рана, ее нет! удивленно охнула девушка. Дар, разве такое возможно?
В этом мире, нет, крепко сжав плечи Мэй, маг наклонился к девушке: А вот в моем
* * *
Равнина мертвыхпокрытое серым сухим туманом гигантское поле полное покосившихся и полуразвалившихся могильных плит, памятников, статуй и склепов. Чахлые обезображенные деревья, грязно-коричневая пожухлая трава, светящиеся фиолетовой и зеленоватой дымкой разломы в сухой потрескавшейся земле.
Мрачность данного места тяготила и отравляла рассудок. Глаза резало от витающих в воздухе ядов, а дышать было трудно даже сквозь смоченные специальным составом повязки на лице.
Мало кто рисковал сунуться на территорию древнего некрополя. Восставшие из мертвых гниющие создания были медлительны, но многочисленны и смертельно опасны. Магия хаоса и бездны вдоволь поработала над почившими разумными и животными, подарив тем подобие жизни и искорежив тела до неузнаваемости.
И не только сумеречные эльфы, вампиры и таруки, но и химеры обходили стороной погост империи Заката, остатками инстинкта самосохранения чуя витавший в воздухе ужас и страх. Никто не хотел тревожить покой восставших мертвецов. И благо, что те по каким-то причинам не высовывались за давным-давно поглощенную землей ограду кладбища. Иначе не только бы синримам, но и армии вампиров пришлось бы туго в этой части проклятых земель.
Отряд Альвара торопился, стремясь как можно скорее покинуть Равнину мертвых. Но принявшие бесплотную форму эльфы не шли напролом, они опасливо сторонились разломов и разрушенных склепов, держа наготове и оружие, и магию, и чудом сохранившиеся защитные амулеты. Я так же старался не отставать и, укутавшись во все возможные магические щиты, в невидимости крался следом.
Впереди показалось похожее на комок слизи существо с торчащими из дрожащего как желе тела костьми, черепами людей и животных, а также кусками камней, веток и прочего мусора, что оно зацепило за века ползания по кладбищу. Но хуже всего было то, что эта тварь меня почувствовала и уверенно направилась в мою же сторону.
Какого демона он меня заметил? проскрипел я сквозь зубы, перемахивая через чудом уцелевшую оградку и в два шага догоняя Альвара.
Покрутив головой и сориентировавшись на звуки моего голоса, эльф произнес: А ему плевать на невидимость, на магию и на много чего еще. Это же куул-саар! Сборщик падали. Вон видишь чей-то череп и даже не один? Оно какими-то своими особыми чувствами ищет трупы и поглощает их, тем самым увеличивая объем тела. Живыми эта дрянь кстати тоже не против полакомиться! Хорошо хоть ползает со скоростью улитки.
Да они тут все медленные, заметил я. Только это нас и спасает!
Ага, главное к склепам не приближаться, вступил в разговор Джайр. Там налдэмаровцы хоронили своих князей и владык, кои по умолчанию являлись сильнейшими магами своего времени. А на что способен маг или, упаси нас Эденис, архимаг восставший благодаря хаосу или бездне, а то и сразу обеим силам, ты и представить себе не сможешь!
Смотри не накличь нам беду! грозно зашипел на молодого эльфа его более старший товарищ, Бриал. А то мы так до жреца кровососов и к ночи не доберемся!
Да не боись, все будет нормально! Сам же знаешь, днем они обычно спят.
А вы что, здесь уже бывали? удивился я словам Джайра.
Крэйбен, за свою жизнь где мы только не лазали, усмехнулся Альвар. Работа у нас такая, исследовать самые опасные места Проклятых земель.
Тс-с! вновь совершенно неожиданно шикнул на нас Бриал, замере на месте и закрутив головой.
Что такоопасливо напрягся Альвар и тут же оборвал фразу, повернув голову направо.
Ур-рх, раздался громкий протяжный рык со стороны невысокого, чудом сохранившегося склепа в виде пирамиды.
Камень кладки потрескался и за сотни лет почти полностью покрылся красно-коричневым и явно ядовитым, как и все вокруг, мхом. На месте углубленного в древнее строение прохода зиял черный провал арки. А некогда массивный и крепкий навес был разрушен до основанияобломки резных колонн и проржавевшие насквозь части железной крыши и двери, ведущей внутрь пирамиды, кусками устилали землю перед склепом. И если с крышей и колоннами вполне еще можно было допустить мысль что это дело рук не щадящего ничего и никого времени, то вот с дверью
Я присел на корточки, всматриваясь в рваный кусок металлического листа диагональю в полметра и толщиной три-четыре сантиметров. Судя по следам, над ним кто-то усердно поработал когтями и кулаками. И точно не снаружи! Даже не знаю, какая тварь вообще способна порвать толстую сталь или из чего там дверь выковали.
Альвар, мне кажется или нам пора бежать? взволнованно повернулся к эльфу, пусть тот и не мог меня видеть.
Но вместо командира, отдавшего приказ призракам разбиться на две тройки, мне ответил яростно блеснувший глазами Джайр:
Слишком поздно, Крэйбен! От саккаила так просто не уйти. Ищущий жизнь найдет и нагонит нас быстрее, чем ты успеешь позвать на помощь свою маму.
И кто только такие название придумывает? пробурчал я, отступая за спину Альвара и призывая кинжалы Хаоса. Сборщик падали, ищущий жизнь.
Не важно! Ты главное не снимай невидимость, прикроешь меня, попросил командир призраков. В отличие от скис-крат-агру-тармаха, без запинки произнес он зубодробительное название химеры с костяным лезвием на хвосте, с этой тварью так просто не справиться. Ручная зверушка вампиров по сравнению с саккаилом покажется тебе сущей милашкой!