Археос, активируй ловушку, он скоро появится, кивнул на темный провал арки Бриалведущий первой тройки призраков, расположившихся треугольником слева и чуть в стороне от входа в склеп. В эту же группу входил и вечно неунывающий юморист Джайр, что сейчас с улыбкой, полной предвкушения, ждал появления местного прямо таки элитного монстра.
Вторая тройкаХисвэ, Альзэрх и ведущий Ольран, стояла на том же расстоянии, но только уже справа от входа.
Археос, эльф с коротким ежиком волос и горбинкой на длинном носу, к тому же еще и ровесник Джайра и Альвара, достал из кармана небольшую каменную пластинку, что почти сразу засветилась в его ладони тусклым синеватым светом, и издалека бросил ее прямо на порог арки. При падении амулет разбился, рассыпавшись на множество мелких кусочков, но Бриал и носом не повел, словно так и надо.
Вряд ли это его надолго задержит, недоверчиво заметил Археос.
Надолго нет, ты прав, кивнул Бриал. Но «очищение тьмы» на время лишит его всей магии и щитов. У нас будет менее пяти секунд, прежде чем он вырвется и вновь укутается в свои чуть ли не полностью непроницаемые коконы, дальше вы и сами все понимаете. Поэтому атакуем по готовности! Нужно его хоть немного ослабить за это время. Альвар? вопросительно вскинув брови, обернулся он к командиру.
Я с вами, отозвался тот и торопливо привлек внимание второй тройки: Хисвэ, Альзэрх, Ольран, вы атакуете саккаила только магией! В ближний бой не вступать! Это работа тройки Бриала, ясно? Но в случае если, кто-то из группы будет ранен, меняетесь. Эльфы молча согласились с командиром призраков и убрали оружие в ножны.
Нетерпеливое рычание, изредка прерываемое противным, до зубового скрежета, скулежом, постепенно приближалось, и вскоре в темном провале прохода засветили два больших, каждое размером с блюдце, глаза.
Кр-рх, ст-зрент зар-тх! на непонятном языке прохрипело скрытое во тьме чудовище не торопясь появляться на свету, словно чуяло подставу. Вот только рядом, протяни руку и они твои, находилось восемь таких вкусных существ, чья жизненная сила была для него лучшим деликатесом, и монстр все же не выдержал.
Шаг вперед и страшная, уродливая тварь, лишь обликом напоминающая человека, вступила в радиус действие ловушки-амулета. На долю секунды вокруг иссохшего и одетого в истлевшие обноски тела саккаила моргнула многослойная защита и тут же развеялась со звуком лопнувшей струны.
Понеслась!
Тройка Бриала и Альвар в одно мгновение оказалась рядом с высоким, выше обычного роста человека, монстром и слаженно его атаковали, терзая острыми, как бритва, клинками податливую плоть твари.
В тот же миг с ладоней Хисвэ, Альзэрх и Ольран змейками сорвались десятки заклинаний, безошибочно попадая точно в цель, беспрепятственно проходя сквозь призрачные тела синримов.
Я же пока не спешил вступать в бой, помня просьбу Альвара.
Вот длинный кинжал Джайра рассекает кожу на голове саккаила, с противным скрежетом царапая кость черепа, и злобно зарычавшая тварь с еще большей скоростью закружилась на месте, когтистыми лапами стремясь достать наглых и больно жалящих разумных.
Удивленное лицо синрима и предупреждающий крик о чрезвычайно могущественной и очень древней твари из каких-то там правящих князей канувшей в эпоху империи, что не по силам столь маленькому отряду. Но Альвар лишь яростно закричал в ответ, призывая вторую тройку бросить бесполезное занятие и обнажить оружие.
Вот только даже семерка эльфов не смогла нанести саккаилу сколько-нибудь серьезные травмы. Максимум порезать кожу и почти отрезать пальцы на удачно подвернувшейся правой ладони. Кости твари оказались покрепче любого металла, совершенно не поддаваясь оружию синримов. Про повторную попытку нанести урон магией вообще молчу. Все оказалось зря!
Казалось, что секунды схватки растянулись в вечность, вот только любое время имеет свойство заканчиваться.
Израненное, истекающее вонючей слизью тело твари неожиданно окуталось десятком магических щитов, прозвучала запоздалая команда Альвара отступить, но последовать приказу командира успели не все.
Из вытянутой в сторону Джайра руки вытянулось длинное дымящееся щупальце и словно вертел нанизало бестелесного призрака, чье лицо в момент удара скривилось в болевой гримасе, а подернутые судорогой ладони разжались, роняя проявившиеся в этой реальности кинжалы. Эльф на глазах начал растворяться в воздухе, словно утренний туман. А вскинувший к небу голову саккаил издевательски рассмеялся, хрипя разорванным чьим-то удачным ударом горлом.
Альвар бессильно заскрипел зубами, проклиная старинный могильник, и не принимая совершено никаких попыток помочь товарищу.
Что ты стоишь? сняв невидимость, зло бросил я командиру призраков. Он же его сейчас убьет?
Мы уже ничем ему не поможем, отчаянно помотал головой синрим. Кто знал, что мы наткнемся на одного из первых саккаилов. Не просто мага, а князя правящей династии Налдэмара. Прости Крэйбен, но тебе нужно сейчас же уходить! Мы можем только с честью принять свою смерть и задержать его хотя бы на минуту.
Глава 5
Зейр-риар тух-кр вамф-фаэр! повернуло к нам существо свой полубезумный взгляд.
«Да что оно там буробит? нахмурился я, вспомнив, как саккаил уже произносил странную фразу, прежде чем попасться в ловушку. Неужели разум еще сохранился в этом давно умершем создании?»
Но размышлять мне было некогда, нужно было действовать, при этом сию же секунду. Ведь следовать совету Альвара и бежать отсюда я не собирался! И не такие твари мне на пути попадались. Вспомнить только гигантского шарообразного монстра, что упорно преследовал нас с Лсаэросом до самого барьера Илиана.
Еще есть амулеты-ловушки с «очищением тьмы»? бросил я командиру призраков.
Да, один остался, вместо Альвара отозвался Археос, задумчиво посмотрев сначала на меня, затем на монстра. Но как ты собрался заменить его в круг? Эльф быстро понял, что я не оставлю Джайра в беде и все же попытаюсь его спать.
Давай сюда, некогда объяснять, настойчиво протянул я руку, развеяв кинжал. Но как только спадут его щиты, вы мне поможете.
У меня, конечно, была идея активировать умение «Тень», но одно дело использовать его против воинов, там я хоть примерно представляю, как действуют навыки ближнего боя, а другоесаккаил, существо с магическими способностями. Думаю, вряд ли эта тварь будет стоять в сторонке и ждать, пока я разберусь, что там и как работает. А в нынешнее нелегкое время это сделать далеко не так просто как раньше! Так что для начала попробую справиться сам. И если уж не будет получаться, то тогда и воспользуюсь «Тенью».
Шестеро призраков и воин-недомаг? Язвительно прошипел Бриал. Эта тварь раскатает нас в лепешку! Нам нужен светлый жрец или архимаг равный по силе саккаилу, а иначе
Посмотрим, оскалился я и, вырвав амулет из рук все еще сомневающегося синрима, размахнувшись, бросил второй кинжал хаоса, целясь в щупальце пронзившее Джайра. Если в теле эльфа будет теплиться хоть капля жизнь, после боя я его вылечу!
На удивление я попал, хотя особой меткостью никогда и не отличался. Лезвие клинка отсекло щупальце, и призрачная фигура синрима рухнула на землю, в падении принимая нормальную форму.
Стоящий за моей спиной Альвар удивленно выдохнул. Ну да, как я понял, простое оружие это щупальце и не взяло бы. Но кинжалы-то у меня далеко не простые!
Один из эльфов, судя по страшному шраму на шее, кажется Хисвэ, быстро подскочил к сородичу и оттащил его в сторону.
Техр-рга бутх-зар ир-ринг! ненавистно прохрипел саккаил, уставившись на меня своими огромными глазами, и стряхнув ядовитые капли с обрезка щупальца, втянул его в ладонь.
Быстро определив самого опасного противника среди группы наглых смертных, тварь, стелясь над землей, стремительно рванула ко мне, не обращая никакого внимания на остальных эльфов, что кольцом окружили монстра.
И вот теперь я уже не сомневался, что саккаил разумен. Может, конечно, и не полностью, но достаточно, чтобы строить стратегию боя и здраво оценивать силы нападающих.
Материализовав в своей ладони брошенный в щупальце кинжал, я активировал заклинание «оковы земли» прямо на пути древнего существа. Саккаил тут же по пояс провалился в на секунду ставшей мягкой почву, что затем затвердела до состояния бетона. Да-да, в этом случае защита не спасает, ведь я воздействовал не на само существо, а на сторонний предмет.
Рывком переместившись к монстру, я замахнулся. Справа что-то выкрикнул Альвар про не пробиваемые ничем щиты, но к демонам, я отлично знал, что кинжалам хаоса никакая магия не помеха и с силой вонзил клинок в грудь ошарашенной моими действиями твари.
Лезвие легко прошло сквозь многослойные коконы защиты, разрезало тонкую плоть и столь же легко по рукоять ушло вглубь костного каркаса.
Одновременно я выпустил незримую нить «поцелуя хаоса», присасываясь к жизненной силе саккаила. И только было собрался разжать правую ладонь, желая запустить амулет-ловушку, ее центр как раз пришелся бы на нас обоих, как меня словно что-то подтолкнуло и вместо этого, я интуитивно, даже сам не знаю как, активировал «астральную память». Давным-давно полученный мною навык входящий в достижение «исследователь», но, увы, со временем позабытый и практически не используемый. Как впрочем, и «поиск тайников, ловушек и секретов", о чем я также вспомнил только сейчас.
Странное сообщение системы моргнуло перед моими глазами, удивив не просто тем, что она вообще все еще живет и пытается взаимодействовать с миром, а самим текстом, что я практически не успел прочитать, мгновенно потеряв сознание
Ночная мгла давно опустилась на империю Налдэмар, но две фигуры вступивших в арку пирамидального склепа, практически единственного места, откуда можно было попасть в некрополь, были отлично различимы в свете полной луны. Вот только серые невзрачные плащи с глубоким капюшоном не давали толком разглядеть ни их лица, ни уж тем более определить очертания тела, что сильно затрудняло опознавание нарушителей, посмевших без разрешения старшего стражи проникнуть внутрь строго охраняемой территории.
Поправив тяжелую, подозрительно похожую тело разумного, завернутого в рваные тряпки, ношу на плече, одна из фигур осторожно, без единого скрипа, открыла крепкую металлическую дверь и на мгновение замерев, все же переступила порог. Вскоре внутри скрылась и вторая фигура.
Подземный некрополь, построенный первыми вампирами этого мира, простирался на многие лиги вокруг, занимая поистине огромную площадь. Вот только честью быть здесь похороненным удостаивались далеко не все, а лишь представители правящих родовмаТремер и маКиан, прямых потомков Родона, и редкие князья прочих кланов.
Сотни коридоров и проходных арок, сферических комнат, склепов, алтарей и просто замурованных ниш в стенахтак выглядел некрополь Гулдара, названный в честь своего создателя. Одного из вампиров, что первым предложил не сжигать своих сородичей, развеивая их пепел по ветру, а хоронить избранных под землей, во тьме, коей принадлежал каждый из них с рождения.
Рэйкуэн, ты уверен, что мы поступаем правильно? торопливо ступая по ведущей далеко вниз лестнице, обратилась вторая фигура к первой, что и несла на плече тугой сверток, так напоминающий тело человека или какого иного представителя населяющих империю Налдэмар рас.
Да, Альгер! недовольно отозвался Рэйкуэн. Данный вопрос задавался уже не в первый раз за этот день, что вызывало у молодого вампира жуткое раздражение. Отец не хочет понимать, что размножающиеся с огромной скоростью люди рано или поздно могу вытеснить нас с территории нашей же, по сути исконной в этом мире, родины! Мало того, за счет большего количества голосов в совете, что отдали им проклятые эльфы и орки, они уже сумели поставить во главе трех городов империи нужных им князей. Я пытался объяснить отцу, что подобное со временем приведет к краху нашей страны, но ты же его знаешь! Плевать он хотел на мои слова. Да что ему младший сын, он даже советников не слушает!
Но не все так считают, брат, не пытаясь спорить, напомнил Раэйкуэну Альгер про выводы одного из старших князей рода ра'Тайрод, что считались лучшими среди вампиров политиками и социологами, взяв от своей божественной родительницыбогини Аймик, тягу к дипломатии и бесконфликтному разрешению спорных ситуаций.
Не все Альгер, согласился Рэйкуэн, но ты зря сомневаешься моих действиях. Помнишь те папки с информаций по внешнему миру, что я показывал тебе совсем недавно?
Разумеется! вскинулся столь же молодой, как и его друг, вампира. Я был удивлен, узнав, что три ветви единого древа эльфов изредка враждуют между собой! И я уж молчу про королевства Наззхар и Гавртол. Неужели люди настолько бездушные создания, что способны убивать своих дальних родственников без какой либо жалости и сомнения?
Брат, расстроено протянул Рэйкуэн, ты забываешь, что в отличие от нас, они короткоживущие. И для них капля родной крови в теле другого человека не значит совершенного ничего!
И все равно, неужели не было другого выхода? с горечью посмотрел Альгер на сверток на плече друга.
Не было, мотнул головой Рэйкуэн и строгим тоном добавил: И брат, когда мы проводили старинный ритуал, призванный сделать нас родичами не по рождению, но по крови, ты давал клятву помогать мне всегда и во всем во имя нашей расы, нашего народа!
Но так же давал ее и ты. И кто знает, не приведет ли смена политики твоего клана к конфликту с остальными расами? попытался он достучаться до разума своего кровного брата. Я не хочу войны между всеми нами!
Войны не будет! зло бросил Рэйкуэн. Ты владыка клана маКиан, ставший им не без моей помощи. Теперь помоги и мне получить титул старшего князя рода.
Альгер задумался, не отставая ни на шаг от сородича и придя к известным лишь ему выводам, решительно произнес:
А может просто убьем твоего отца, не обрекая его на медленную и мучительную смерть?
Нет! Ведь если он умрет не своей смертью, то жрецы почувствую уход владыки правящего в данный момента клана и поднимут такой вой, что мало не покажется никому! А учитывая, что обратиться к силам Родона и призвать сущность умершего владыки для них не проблема, легко узнают, кто именно виновен в его гибели. Но если отец бесследно исчезнет на пару-тройку веков, то рано или поздно им придется сделать выбор в пользу нового старшего князя, усмехнулся Рэйкуэн.
И им станешь ты.
Да! Если ты поможешь подтолкнуть к этому членов правящего совета.
И ради этого ты обрекаешь собственного оцта на мучительную гибель, на секунду прикрыв глаза, печально прошептал Альгер. Ты ведь понимаешь, что Хаэртур, именно так звали отца Рэйкуэна, умрет далеко не сразу? Он будет заперт в саркофаге на многие века, медленно умирая от голода и жажды. Сущность вампира переварит тело, в конце концов его уничтожив, что приведет за собой окончательную смерть!
Многие века? Не-е, так долго ему мучиться не придется, Рэйкуэн за цепочку вытянул из-за шиворота маленький амулет в виде прозрачной капли, из центра которой исходило слабое зеленоватое свечение.
Всемилостивый создатель! в испуге отшатнулся Альгер. Это же вместилище первозданного Хаоса! Так вот как ты сумел обезвредить отца, догадался он, опасливо косясь на амулет. А то я все гадал, откуда у младшего князя рода такие силы.
Верно, без него я бы не справился.
Но где ты сумел его достать? Последний разлом Хаоса закрыт более тысячи лет назад!
Это долгая история, мой кровный брат. И после того как мы навеки похороним здесь моего отца, он все же достоин находиться рядом с предками, я поведаю ее тебе. Да и ты зря так боишься Хаос, внезапно заявил Рэйкуэн. Он не столь страшен как нам с детства вдалбливают это жрецы, если конечно умело и осторожно его использовать.
Хорошо, согласно кивнул Альгер.
Двое молодых вампиров пройдя не одну лигу под землей, наконец дошли до высоких, чуть выступающих прямо из стены, врат и сбросив ношу на пол, устало сели рядом.
Широкие резные створки из неизвестного никому в этом мире материала украшали причудливые руны, испускающие режущий глаза белый свет, а стоящие по краям колонны из черного камня казалось были сотканы из самой тьмы.
Врата эти вели на уровень, куда рисковали спускаться лишь верховные жрецы Родона. Ибо только они сумели договориться с духами мертвой стражи, охранявшей заброшенный могильник канувший в эпоху расы.