Раньше почти всегда наших коз выводили за территорию. Ничейную траву щипали. Но теперь всё иначе, пояснил Хровн, вслед за солнцем шлёпая на запад туда, где паслось стадо.
А что случилось? спросил я, разглядывая местные красоты. Далеко-далеко по пути нашего следования маячили заснеженные шапки горной гряды.
Говорю же, вовремя ты явился, Господин, улыбнулся гуль. Неспокойно нынче стало часть наших против людей поднялись. Бегают нынче по горам да лесам, прячутся, а временами и нападают. Но мало их было Теперь станет больше! Теперь все поднимутся за тобой!
Я обречённо глянул на своего спутника, но спорить не стал. Эх попал в другой мир А меня здесь, оказывается, ждали! Приятно, когда тебя ждут.
Однако вся эта история с «демоном» и неприятием святой воды заставляет задуматься. Да, я ничего не отрицаю. Возможно, мне нравится быть «Избранным». Но как же много вопросов С другой стороны, пока всё понятно. Мне нужно вернуться на изначальную точку и попробовать найти следы хомяка. А лучше и самого грызуна-телепортатора.
Дроха мы увидели минут через семь. Он был очень похож на Хровна, только выше и худее, да мясо у этого гуля черноватого оттенка. Заметив нас, пастух поднялся с камешка и пошёл навстречу.
Гляжу, вам уже лучше, поклонился он, остановившись в нескольких метрах.
Дрох! Представь, это демон! Это Ильяриз! не дав мне вставить и слова, залопотал Хровн. Он уделал Говарда! Он прибыл, чтобы помочь нам! Чтобы помочь всем гулям!
Да уж, ничего подобного я не планировал. Однако с каким упоением рассказывают о моих подвигах, как громко трубят о моей значимости! Будет просто невежливо после всего этого утверждать обратное.
Мне нужно вернуться на то место, где я впервые появился в вашем мире, стоило моему проводнику заткнуться, чтоб чуть-чуть отдышаться, вставил я.
Не волнуйся! Я позабочусь о жёнах и детях! вновь завёлся Хровн, наседая на собрата. Ведь теперь-то мы точно здесь не останемся!
Да! Нужно рассказать остальным! Остальные имеют право знать! с готовностью закивал Дрох, удачно переварив, что перед ним стоит долгожданный демон.
Буквально за пару минут гули разделили обязанности, и Дрох побежал запрягать телегу, несколько раз извинившись передо мной, что в экипаже укатила «чёртова сучка Говарда». Да уж, быстро они определились, как теперь стоит называть бывших хозяев. А спустя ещё полчаса мы, покинув владения Лоусонов, уже колесили по тракту. Хровн же пообещал, что отправит супругу и детей (как своих, так и сотоварища) нести «благую» весть. Сам же останется дожидаться возвращения из города «сучки Говарда» и жены Дроха.
Теперь-то я смогу отомстить им за годы унижений! провожая нас, кричал он и потрясал кулачками.
Только не убивай женщину, попросил я, облокотившись о борт телеги. Как-никак я был их гостем.
Слушаюсь, Господин! Эй, Дрох! Встретимся в начале Листвундского леса! Не доставляй проблем Господину!
* * *
В третий раз за последние несколько минут Дрох любовно погладил дуло приставленного к облучку ружья и снова уставился на дорогу. Оружие гуль с чистой совестью реквизировал у бывшего начальника. Хровн же присвоил себе револьвер. Конечно, сперва оба предлагали огнестрелы мне, но я вежливо отказался. Подобное оружие я не особо любил, хоть дядя Гена несколько раз и таскал меня на стрельбище. Мне ближе по духу луки, но они, конечно, непрактичны. Да и у фермера выбор был крайне ограничен. А глядя, с каким блеском в мутных глазах Хровн и Дрох бросились разбирать стволы, мне показалось неправильным отнимать у них трофеи. Что-то подсказывает, что от этой парочки в качестве стрелков пользы будет больше, нежели от меня.
Револьверы и ружьё не единственные наши приобретения. Гули наспех скидали в телегу запасы еды, воды, тёплые вещи, скрученные одеяла, деньги и украшения. Правда, брать всё добро фермера подчистую я настрого запретил.
Хватит с вас шестидесяти процентов, решил я, назидательно подняв палец. Считайте платой за годы рабского труда.
Естественно, никто точно не высчитывал. На глаз взяли чуть меньше двух третей.
Сидя в телеге, я поглядывал на синее небо. Подставив лицо прохладному ветру, улыбался глупой сексистской шутке, посетившей мою голову: как хорошо, что в сборах участвовали только трое мужчин, иначе меньше, чем за тридцать минут, мы не смогли бы подготовиться к стремительному отъезду аж двух семей. А ведь и у нас за это время возникали проблемы. Например, я долго думал, переодеваться или нет. Наряд из серой мешковины признак раба. А в гардеробе Говарда было из чего выбрать.
Но!
Ловя на себе восторженные взгляды гулей, чувствовал, как ноющее тело, свинцовые мышцы и гудящая голова постепенно приходят в норму. Слепая вера этих двух странных существ в меня давала силы. Удивительно, но я отчётливо понимал, что так и есть на самом деле. А раз мы вполне можем встретиться и с другими гулями, то решение очевидно: переодеваться не стоит, пусть принимают меня за своего не только по запаху, но и по виду. Это пойдёт на пользу всем нам.
С другой стороны, если карта ляжет удачно, уже скоро хомяк перенесёт меня домой.
Слушай, Дрох, запустив руку в мешок с продуктами, я достал красное яблоко. Потерев о робу, откусил кусок, прожевал и продолжил: Вы, и правда, меня ждали?
Да, Господин! с жаром кивнул гуль.
И не сомневаетесь, что я тот самый?
На несколько мгновений извозчик завис. Он затравленно переводил взгляд с меня на дорогу и обратно.
Не-ет, чуть заикаясь ответил он. Хровн же видел твой бой с Говардом. Видел, как тот звал тебя демоном, как тебе, Господин, было больно от Святой воды. И пахнет от тебя уж точно, не как от человека.
Вот так новость! Интересное кино, а я думал, слепая уверенность гулей строится только на двух вопросах Хровна. А он, оказывается, и подглядывал, и
А как пахнет? быстро спросил я.
Последние несколько секунд Дрох сидел затылком к дороге и пялился на меня. Поэтому я видел, как его страшная рожа расплылась в блаженной улыбке. Вашу ж мать, никогда не думал, что можно улыбаться без губ! Б-р-р, ужасное зрелище.
Отвратительно, с наслаждением пробормотал он. Как цветущий хрюкжус.
Хрюк-кто? недоумевающе переспросил я.
Ну, хрюкжус же, Господин, изумлённо повторил гуль для тех, кто на бронепоезде. Цветок же ж такой в виде поросячьей жопы. Или ты его по-другому называешь?
Может быть, не стал спорить я. А от гулей тоже им пахнет?
Не-е-е, Господин. Мы не достойны. Мы ж не высшие демоны, с благоговением произнёс он. Оп! В гриву всех церковников, чтоб им! выругался гуль, едва не слетев с облучка.
За дорогой следи, а то следующую кочку не переживёшь, усмехнулся я, выбросив за борт яблочные огрызки.
Дрох со рвением исполнял мой приказ заранее аккуратно объезжая все неровности тракта, при этом напевая под нос занятную песенку. Бубнил тихо, поэтому всех слов я разобрать не смог, но из того, что понял, сделал вывод, что у лирического героя данного произведения ярко выраженные сексуальные девиации, ибо то, что он хотел сделать со всеми «человеками», сразу не пришло бы в голову и самому поручику Ржевскому.
Слушая весёлое мурлыканье гуля, я размышлял о своей нелёгкой судьбе и о мироздании. Точнее, мироздании сразу двух миров.
Итак, магия, бесспорно, есть даже в нашем насквозь техногенном мире. А ведь многие мечтатели считают, что он утратил всю романтику, и грезят иными мирами. Которые, оказывается, всё-таки существуют. И путешествие между мирами возможно с помощью хомяков.
Да уж, занятно получается.
Теперь я точно знаю, что Хм Когда это было-то? Четыре дня назад? Уместно складывать дни разных миров? Есть у них общий знаменатель?..
А! Чёрт с ним! Не учёный же я и не философ. Пусть будет четыре.
Итак, четыре дня назад, в канун дня рождения, меня начал преследовать Юра. Хм, действительно, хватит называть это грызуна «хомяк». Он уже сыграл в моей жизни куда большую роль, чем девяносто девять процентов знакомых. А присвоенное Дроном имя Юре вполне подходит.
В общем, Юра явился ко мне не зря. И, как сказали куклуксклановцы на складе, он мой фамильяр. Он пришёл за мной, но как-то у нас всё не складывалось до тех пор, пока маги в масках политических лидеров не похитили меня.
Почему маги? Ну, а что за живой дым слетел с рук Обамы и вырубил таксиста?
Другой вопрос почему сейчас? Почему и Юра, и Обама со своими прихвостнями появились рядом со мной одновременно?
Элементарно День рождения. Видимо, двадцать один год знаковая дата не только в Америке. И многое говорит в пользу этой версии. Особенно поздравительные слова дяди Гены и его подарок, который Юра не забыл телепортировать сюда вместе с моей тушкой.
Переведя взгляд на катану, я вспомнил праздничный вечер. Но почему я должен был распаковать меч только дома? И кто снял с него подарочную упаковку фермер или сектанты?
Хотя это и не особо важно Даже мысленно анализируя произошедшее, я хожу вокруг да около основных вопросов Что ж, пожалуй, хватит юлить. Самому с собой нужно быть откровенным.
Дядя Гена знал, что я не самый обычный человек. Всё его поведение явственно указывает на это. Я почти уверен в собственной правоте.
А раз знал, значит, тоже демон? Или другой маг? Хм, странный ангел-хранитель?
Вернусь и хорошенько тряхану этого гигантского Бегемота. И, если получится, узнаю ещё кое-что.
Почему это я демон?
И кто, чёрт его дери, мой настоящий отец?
Хотя с этим вопросом лучше к матери обратиться. Не успокоюсь, пока не получу вразумительного ответа.
Волна самокопания отступила так же резко, как и нахлынула.
Стой! неожиданно выкрикнул я.
П-р-р! натянул поводья Дрох и, когда лошадь остановилась, изумлённо воззрился на меня. Что случилось, Господин?
Перепрыгнув через борт телеги, я уверенно зашагал в траву, окаймляющую тракт, и замер, подойдя вплотную к толстому стволу ближайшего дерева. Я не очень силён в ботанике, чтобы сходу определять названия растений, поэтому нареку этого высоченного ветвистого парня вязом.
Эй, Господин, не трогай их, раздался позади меня перепуганный голос приближающегося гуля.
Поразительно выдохнул я.
Если бы не удачно упавший солнечный луч, я бы не обратил внимания на яркий блик, исходивший от ствола дерева. Подойдя ближе, понял, что не зря топтал сочную зелёную травку по пути сюда.
То, что блеснуло, и должно было блестеть. Ведь в коре этого вяза застрял изумруд! Правда, какой-то мутный. Если бы не пара сколов, даже на солнце не пустил бы столь заметного «зайчика».
Господин, не стоит трогать Жабьи наросты! почти выкрикнул запыхавшийся Дрох, схватив меня за запястье.
Почему? удивился я, не решаясь прикоснуться к растущему на коре вяза изумруду.
Ну, дык округлил глаза гуль, удивлённый моей неосведомлённостью. Все ж знают чуму подхватить можно!
Все знают? не понял я, отдёрнув руку. Дрох покорно отпустил меня. Я стоял прямо перед ним, глядя в мутные глаза своего собеседника. А я вот не знаю. Рассказывай.
Эм хм постучав зубами, задумался гуль. Да чего говорить-то? Нельзя, и всё. Преступление страшное. Только собиратели наростов могут их снимать. А любого другого, если заметят за этим делом, мигом вздёрнут.
И чего ж ваши собиратели делают с изум наростами?
Дык, знамо же что увозят и уничтожают!
Дрох говорил с такой уверенностью, будто рассказывал о чём-то само собой разумеющемся. Я верил в искренность этого антропоморфного существа, но сомневался в правдивости самих его слов.
Вновь повернулся к стволу вяза. Блин! Ну, изумруд же! Не такой, как у мамы в кольце там с огранкой, но
Тогда я не знал, как назвать чувство, которое уже не впервые за сегодняшний день шепчет мне, как стоит поступить. Предчувствие? Чуйка? Главное, нутром ощущал хорошие камешки. Нужно брать.
Нож есть? снова обернулся к гулю.
Что, Господин? не сразу сообразил он, а когда понял, округлил глаза пуще прежнего. Господин, я же говорю
Ты хоть одного знаешь, кто подхватил чуму от этих наростов? перебил я Дроха.
Задумавшись, он смешно нахмурил гнилой лоб и неуверенно покачал головой.
А про изумруды слышал? не унимался я. На сей раз он уже с большим энтузиазмом отрицательно покачал головой. Вот видишь, хмыкнул я.
Но, Господин всё ещё сомневался гуль.
Я тяжело вздохнул и позволил себе положить ладонь ему на голову. Как собаке. Лишённой шерсти и кожи собаке.
Послушай, вкрадчиво проговорил я. Я хм Ильяриз, верно?
Верно, Господин, не задумываясь, кивнул он.
Думаешь, какая-то чума сможет мне навредить?
Нет, Господин. Но король
А что король? самоуверенно хмыкнул я. Что мне король? дёрнул подбородком, размышляя о том, что всё равно вскоре собираюсь свалить из этого мира. В этот момент в глубине души метался, словно рыба в сети. С одной стороны, правильнее сперва найти хомяка и убедиться, что тот без проблем сможет вернуть нас домой. Посмотреть на Юру, договориться и лишь потом идти выковыривать изумруды из деревьев. Набрать вдоволь да и свалить в свой мир. Но с другой кто знает этого грызуна? Может, он снова без предупреждения портал откроет. И всё плакали тогда мои камешки!
И то верно, Господин! безгубый рот гуля растёкся в восторженной улыбке. Что вам до какого-то короля, а?! Сейчас сгоняю за ножиком! В телеге припасён! крикнул он, пулей метнувшись в сторону тракта. Хех, ну вот, мои терзания и окончены. Не врубать же заднюю, когда на тебя так преданно смотрят. Сейчас наберём мешочек камешков и домой. Главное не жадничать.
Глава 3. Вера
Кажется, я немного увлёкся. За два часа отошёл от начальной точки километра на полтора. Дроху несколько раз пришлось возвращаться на тракт, чтобы перегнать телегу. Если подумать, повезло, что всяких разбойников на дороге не было. С другой стороны, мне-то что? Ну, угнали бы повозку, ну остались бы гули без пожитков я всё равно собираюсь отсюда свалить при первой же возможности.
Ладно-ладно, мне было бы стыдно. Хорошо, что всё обошлось.
Когда уже хорошенько так смеркалось, я-таки залез в кузов. Усталый, но жутко довольный: собрал килограммов пять «жабьих наростов». Собирал бы и дальше, да только в темноте их стало сложно отличать от обычных грибов чаг. А растут они, сами понимаете, далеко не на каждом дереве. Всё подряд ощупывать не вариант.
Трогай! Задержались мы что-то, велел я гулю.
Не волнуйся, Господин, отозвался тот, шевеля вожжами, тут недалеко.
Минут через тридцать, когда наша царская колесница остановилась в пункте назначения, уже совсем стемнело. Правда, погодка отличная на небе ни облачка, и света пузатой луны вполне хватает, чтобы ориентироваться в пространстве. Я даже черты «лица» своего возницы могу разглядеть. Если, конечно, гнилую кожу с мутными глазками, обнажёнными зубами и носовыми пазухами можно назвать лицом. Б-р-р! Увидь я такое ночью неделю назад, стал бы обладателем модного окраса волос «под седину».
Как бы светло ни было, искать ночью маленькую хомячью тушку, лежащую в траве, задача трудновыполнимая. Благо, у предприимчивого гуля в запасе нашёлся масляный фонарь.
Идём, Господин, почтительно проговорил Дрох, подсвечиваю дорогу. Вон там, указал он рукой под сухое дерево, изгибами напоминающее вопросительный знак, мы тебя и нашли, Господин. Да только мышей никаких рядом не было виновато добавил он.
Не мышь, а хомяк, поправил я.
Сел на корточки под обозначенным вязом и, прищурившись, принялся разглядывать местность. Просто примятая трава, ничего необычного. Встав на четвереньки, начал прощупывать её рукой. Выругался, нечаянно напоровшись ладонью на острый камень.
А вон там, махнул Дрох в сторону соседнего куста, пестрящего мелкими красными ягодками, сволочь Говард нашёл твой меч, Господин.
Я переместился в указанном направлении, но и там ничего не нашёл, только зацепился штаниной за какой-то Чертополох? Стебель и листья этого растения отливали красным. Учитывая колючки, кровавый оттенок к лицу этой злобной травинке.
Раздавшийся слева от меня шорох заставил моментально насторожиться. Медленно повернул голову, прислушался Ничего.
Эй, неожиданно для самого себя заговорил я вслух. Юра, ты здесь? Отзовись, в ответ тишина. Даже гуль, ощупывающий траву вместе со мной, замер, изумлённо уставившись на меня, как на сумасшедшего. Но мне сейчас было совсем не до Дроха. Юра! Грызун ты блохастый, отзовись! Я благодарен тебе, что перенёс меня оттуда, но надо бы и обратно.