Я хорош в любой личине, оскорбился сутулый. А ты, как всегда, тугодум.
Воробей ощипанный, привычно парировал Рик и, снова взглянув в блекло-серые глаза, с улыбкой протянул руку: Привет.
Привет, улыбнулся Брато, пожал крепкую ладонь Саттора, а затем рывком притянул его к себе. Я скучал, произнес он и, хлопнув Рика по спине, отпустил.
Было время для скуки? усмехнулся майор.
Чуть-чуть, ответил Егор. Напьемся до соплей?
Легко, согласился Рик.
Но до соплей они все-таки не напились. Разговаривали больше, чем пили: о Георге Сатторе и его семье, об общих знакомых, о команде Ястреба, о переделках, в которых оба успели побывать со времени предыдущей встречи. Тем был много, потому стаканы поднимали нечасто. В первый день. А вот во второй погуляли уже так, что утром крепкое здоровье имперского офицера дало сбой.
На второй день они отправились вместе с командой Егора Брато в одно из злачных местечек, которые неплохо знал Терри аривеец, пилот на катере Ястреба. Это было заведение, которое держал рионец Фрог уроженец планеты, не входившей в состав Альянса, но очень желавшей туда попасть. Однако отсутствие единого управления не позволяло это сделать. Половину Риона занимала республика, вторую половину криминальные кланы. И пока республиканцы воевали с криминалом, предприимчивый Фрог сбежал туда, где было мирно, но где всегда можно было найти не совсем законопослушных клиентов для своего заведения. Несмотря на относительно небольшое здание, которое занимало заведение рионца, здесь можно было найти ВСЁ, чего могла пожелать душа праздного гуляки. Об этом рассказал Терри, когда наемников проводили в отдельный кабинет, снятый Брато по наущению всё того же аривейца.
Как ты пронюхал про это местечко? спросил Дэв еще один представитель славного ястребиного экипажа, когда они зашли в кабинет, оказавшийся большой комнатой. Здесь даже имелся небольшой подиум и подобие сцены.
Да провел как-то один, уклончиво ответил аривеец. В общем, не важно. Отстаньте.
Запросто, пожал плечами Дэв и упал на мягкий диванчик. Ничего так, расслабляет. Что умеет?
Стоять под твоей задницей, хмыкнул Терри. Все массажные услуги и прочие радости можно получить только от обслуги. Фрог в этом вопросе щепетилен. Говорит, что ничто не сделает так приятно, как живые теплые руки. У него пошло бы гостиничное дело в любом конце Вселенной, если бы не тяга к проказам, которые непременно привели бы его за решетку. Так что он выбрал наиболее подходящую ему планету и район.
Черт с ним, с Фрогом, отмахнулся Брато. Что у нас из полезного для желудка?..
Когда к команде присоединился Омхас соргианин и, разумеется, очередной член команды наемников, его товарищи находились уже в благодушном настроении. И если Рик, Егор и Терри остались на своих местах и негромко переговаривались, то Дэв уже давно сменил место дислокации и теперь завис возле подиума, где отрабатывала деньги пангвеянка-танцовщица.
Омхас хмыкнул и уселся рядом с вольготно раскинувшимся Терри, произнеся многозначительно:
Дэ-эв.
Он умеет развлекаться, одобрительно кивнул на Дэва аривеец.
Рик уже знал об этой страсти высокого жилистого наемника, которую объяснить лично ему было сложно. Панги раса человекоподобных рептилоидов в детстве пугала его. Теперь они были для майора одними из многих жителей Альянса. Однако покрытое чешуей тело и безгубый рот вызывали внутреннее отторжение до сих пор. Да и наличие волос хотя бы на представительницах женского пола Саттор считал обязательным. Но пангвеяне были лишены растительности вообще, потому не имели даже такой мелочи, как ресницы и брови. Очень своеобразный вид, но Дэв, обнаружив в каталоге пангвеянку, произнес восторженное: «О-о-о» и тут же заказал ее в их кабинет. И с тех пор, как она появилась, от подиума не отлипал.
Омхас сделал заказ и устремил взгляд к подиуму. Остальные посмотрели туда же. Зато Дэву отвлекаться было некогда. Он уже перебрался на подиум, улегся на нем, подложив под голову руки, и пангвеянка извивалась над ним, явно получая удовольствие от наличия благодарного зрителя. Наемник млел и следил за каждым движением женщины-змеи.
Не уйдет отсюда, констатировал Терри. До утра будет даму в кольца скручивать. Пангвеянки гибкие Что? аривеец округлил глаза на насмешливое хмыканье остальных. Я не пробовал, мне Дэв рассказывал. Говорит, они гладенькие, прохладненькие и гибкие. Ну, и пару поз обрисовал, мне самому любопытно стало, но оставлю на уровне фантазий. Не дорос я еще до Дэва.
Дэв крут, согласно кивнул Омхас. Я тоже отдаю ему первое место в тяге к извращениям. Мне бы что попроще.
Да все мы тут щеглы, усмехнулся Ястреб. Дэв бог.
За Дэва, кивнул Рик и поднял свой стакан с местным крепким напитком.
За Дэва, отозвались наемники, и Брато крикнул:
Дэв! тот повернул голову, посмотрел, как ему салютуют стаканами, осклабился, махнул рукой и вернулся к своему приятному созерцанию.
Чуть позже мужскую компанию разбавила не только пангвеянка. Женщины появились неожиданно, впорхнули легкой стайкой в апартаменты, сразу став их естественным дополнением. Их вызвал Терри, разгоряченный спиртными парами и видом забав Дэва, пока невинных, но уже перешедших грань простого созерцания. И вечер подернулся дымкой веселья, возлияний и жарких шалостей Да, отдохнули на славу.
Саттор хмыкнул и открыл глаза. Его взгляд скользнул по цветам, и майор втянул носом их запах, витающий над полянкой. Где-то в гуще деревьев заливалась невидимая пичуга. Поющих птиц на Демосе было всего пара-тройка видов, остальные стрекотали, вопили, издавали свистящие звуки, даже шипели, а вот поющих почти не было. Но та что пела, делала это от души.
Саттор опять зажмурился, выдохнул и произнес с чувством:
Хорошо!
Он еще несколько минут наслаждался умиротворением, царившим вокруг, а затем распахнул глаза и поднялся на ноги. Время, которое он позволил себе потратить на бездействие и моральный отдых, истекло пора было возвращаться к службе родной планете и императору. Майор одернул форму, поправил кобуру с шотером и взглянул на наручный коммуникатор.
Не понял, произнес Рик.
Он активировал экран, несколько секунд задумчиво смотрел на строку данных, а затем устремился на противоположный конец полянки. Добравшись до деревьев, Саттор остановился, еще раз бросил взгляд на экран и достал шотер. После осторожно обошел дерево и отвел рукой ветви высокого куста, закрывавшего обзор. Теперь он смотрел на то, что привлекло его внимание. Молодой рыжеволосый парнишка в мешковатой одежде пятился от серого зверя, выставив перед собой широкий тесак. То, что это одичалый, Рик понял сразу. На визуале он видел их и сразу узнал по мешковатой одежде.
Грызля, прошептал майор, узнав и самого опасного хищника Демоса. Вот черт.
Зверь мягко надвигался на парнишку, низко опустив голову. Потомок колонизаторов продолжал пятиться, не сводя с грызлика настороженного взгляда. Хищник остановился на короткое мгновение, тело его сжалось, и Саттор прицелился. Зверь взвился в воздух, и почти одновременно с его прыжком шотер издал тихое «пф». Грызлик взвизгнул и полетел на землю в его боку дымился след от выстрела. Парнишка стремительно развернулся к своему спасителю и что-то закричал, указывая в сторону.
Что? не понял Рик.
Он вышел из своего укрытия. Приблизился к издыхающему зверю и, присев, с интересом посмотрел на животное. Рыжий беспокойно обернулся. Он что-то снова сказал, но Саттор его не понял. На краю сознания появилась мысль, что нужен переводчик. Парнишка стремительно приблизился к землянину, потряс его за плечо и опять указал на отдаленные кусты. Рик устремил туда взгляд, но увидел лишь колыхнувшиеся ветки. После посмотрел на экран и чертыхнулся: данные показали наличие еще одного зверя. Поддавшись еще до конца не сформировавшейся мысли, майор задрал заднюю лапу животного и протяжно выдохнул. Он убил самца, но тогда в засаде осталась его самка? Грызли не жили стаями, и то, что сейчас их оказалось двое, могло означать только одно: это была пара.
Надо бы ее убить, сказал сам себе Рик. Информацию о животном мире Демоса он хорошо усвоил, и инструкции по грызликам тоже. Жди здесь, бросил он парнишке и направился к самке, не спуская взгляда с экрана.
Она не стала ждать, когда человек приблизится. Зверь отступил. Саттор так и не смог увидеть ее самка сохраняла между ними дистанцию. Охота длилась недолго: майор не стал слишком удаляться от одичалого и своего вездехода, особенно когда понял, что хищник не позволит подойти близко и показаться на глаза тоже не спешит. Досадливо поджав губы, он выстрелил, ориентируясь на показания коммуникатора, однако сразу понял, что промахнулся и попятился, не желая подставлять грызле спину.
Уже добравшись до парнишки, так и стоявшего там, где его оставили, майор развернулся, сжал запястье одичалого и потянул за собой. Парень не сопротивлялся. Он с готовностью последовал за незнакомым военным, лишь время от времени бросал назад тревожные взгляды.
Я слежу, сказал Рик, забывшись, что парнишка его не понимает.
К вездеходу они уже бежали, но грызля так и не появилась, хоть и стала ближе. Майор указал одичалому на машину, и тот забрался в раскрытую дверцу. Саттор, обернувшись, увидел, как из-за деревьев показалась голова самки, но она сразу спряталась, как только человек поднял оружие.
Это же надо, досадливо произнес Рик, заняв водительское место. Заимел верного врага Да и черт с ней, тут же отмахнулся майор, на объект не проберется. А сунется превратится в шашлык, потом покосился на рыжего: Ты теперь, пацан, будь осторожней. Черт ее знает, кому мстить решит.
Парень ответил внимательным взглядом умных васильковых глаз и нацелил палец на Саттора. Что он сказал, майор не понял, но примерно истолковал, что его предупредили о том же, о чем он говорил одичалому сам.
Да-а, протянул Рик. Нарвались мы с тобой, приятель. Куда тебя?
Парнишка молча глядел на землянина, не понимая ни слова. Саттор вздохнул и указал взглядом вперед. Одичалый забавно сморщил нос, раздумывая, после просиял и потыкал вправо.
Понял, усмехнулся майор, и «Тайга» тронулась с места.
Когда они отъехали от полянки, Рик бросил взгляд назад и увидел самку, смотревшую им вслед.
Глава 8
Дни катились один за другим, похожие, как близнецы. Утро, день, вечер, ночь. Подъем, построение, изматывающее бездействие, построение, отбой. А между ними ленивые разговоры со старпомом, бесцельное блуждание по гарнизону, периодические поездки на объект, где не происходило ничего нового. А еще бесконечная парилка и уже приевшийся вид джунглей.
Это Демос, философски изрек Макс Колаш, наблюдая за тем, как его приятель от нечего делать пинает камешек по пустому плацу. Здесь только пылью покрываться.
С этим Саттор был не согласен, но продолжал страдать от вынужденного безделья. Он мог бы найти себе дело, если бы не палка с полковничьими погонами в колесе майорского энтузиазма и желания действовать. Хотя Для действий не было повода. Рик так и не обнаружил следилку на территории объекта. Но он был по-прежнему уверен, что она там есть. Есть! Не может не быть.
Получив подробные данные, он просчитал цикличность прорывов, и по их чередованию понял, что «шпион» на объекте. Но сканирование территории не дало результатов. Ни разу не было выявлено даже намека на излучение постороннего объекта.
Значит, следилки нет, уверенно ответил на доклад Чоу. Ты ошибся.
Не факт, отрицательно покачал головой майор. Совсем не факт. Я знаю, что был прав, потому что это единственное логичное объяснение бессмысленных прорывов.
Тогда почему нет результатов?
Потому что следилка может быть дезактивирована, с легким раздражением сказал Саттор. Это предположение, но оно также наиболее логично, потому что сканер в полной исправности. Или, майор бросил на полковника взгляд исподлобья, или она в «улье». Но ее всё равно нужно было дезактивировать, чтобы пронести мимо датчиков.
Да это же чертово болото! воскликнул Чоу. «Улей» напичкан техникой! Это не наши машины, прошедшие регистрацию и получившие свой код-номер.
Угу, промычал Саттор. Там найти «шпиона» невозможно. В любом случае, «крыса» перед отправкой должна будет вынести следилку из «улья» и активировать. И вот тогда мы ее засечем. А дальше как запланировали.
Только так, согласился с майором Бернард Чоу.
Рик поджал губы, некоторое время обдумывая, с чего лучше начать, но полковник, словно поняв, что хочет предложить Саттор, отрицательно покачал головой и ударил ладонью по столу:
Нет!
Всего лишь приблизиться, Берни! воскликнул Рик, уже не зная, как пробить возведенный полковником бастион упрямства и осторожности. Приблизиться, просканировать пространство, отправить «разведчика», выяснить точное количество боевой силы
Нет! снова рявкнул Чоу. Я провел воздушную разведку
И увидел то, что тебе готовы были показать
Я прислушался к тебе, и беспилотник облетел большой сектор, но там ничего нет, отчеканил полковник. Я не позволю рисковать собой и людьми. Я всё сказал.
На хрен, выругался Саттор и выдохнул: Прошу простить меня, господин полковник, Чоу отмахнулся и указал на дверь, давая понять, что разговор окончен.
И вот прошла еще одна неделя на Демосе такая же нудная, как и предыдущие три. Ничего не изменилось за это время. Шпион Шакалов безмолвствовал, следилка нигде не засветилась, и про противника они знали ровно столько же, сколько в день приземления «Шустрого», как и за год, и за два до этого ни-че-го.
Тьфу, в сердцах сплюнул Рик и с силой ударил ногой по камешку.
Тот отлетел к металлической стойке за границей плаца, ударился об нее и отскочил под ноги Максу Колашу. Тот наступил на камешек ногой, бросил озадаченный взгляд на приятеля и вдруг, хмыкнув, сорвался с места, ведя свой импровизированный мяч в сторону Саттора. Покрутился вокруг него и направился дальше.
Тебе конец, генеральский сынок! крикнул Колаш. Я тебя всухую размажу!
Да, конечно, усмехнулся Рик и бросился за Максом, чтобы вернуть себе камешек.
Они метались по плацу, гоняя несчастный камень, отнимали его друг у друга, используя далеко не честные приемы. Эта игра лишь отдаленно напоминала старый добрый футбол более всего она походила на спарринг, в котором камню отводилась роль снаряда, сулившего победу самому ловкому и хитрому. Постепенно к плацу подтянулись любопытные зеваки. Кого-то привлекла матерщина, слетавшая с губ обоих противников щедрым потоком, а кто-то пришел, услышав о неожиданном развлечении.
Никто не совался к двум офицерам, не просился в их игру и не пытался остановить мордобой, которым занимались противники с нескрываемым азартом. Зрителям хватало и самого зрелища. Они разделились на два лагеря, выбрав, за кого болеть. А еще через несколько минут начали делать ставки. С этого момента гомон заполнил воздух деньги взвинтили интерес к победе своего «спортсмена». И вскоре у плаца собралась половина гарнизона даже полковник, привлеченный шумом, свесился наполовину из окна в коридоре Штаба.
А ногами ты стал махать немного лучше, чем в ИВА, осклабился Саттор, вытирая кровь с разбитой губы.
А ты бьёшь, будто приласкать хочешь, хохотнул Колаш, на скуле которого наливался чернотой синяк.
Тогда иди, обниму еще разок, ответил Рик.
Он перехватил Макса, опрокинул его через бедро и, издав ликующий вопль, погнал камень к противоположной стороне плаца, а вместе с ним взревела та половина зрителей, которая поставила деньги на победу майора.
Хрен тебе! гаркнул поверженный, но не сломленный Колаш, догнав Рика. Он с силой толкнул Саттора и вернул себе камень.
Молись, Макс! широко улыбнувшись, пригрозил Рик и бросился следом за капитаном.
Они не видели, что происходит всего в нескольких метрах от них, не обращали внимания, полностью сосредоточившись на своей игре.
Саттор! Саттор! Саттор! орали с одного края плаца.
Колаш! бесновались на другом его конце.
Командир порвет капитана! кричал кто-то из состава «Шустрого».
Макс в пыль разотрет майора, уверял лейтенант, прибывший на Демос вместе с Колашем.
Но ни один, ни второй противник не спешил закончить поединок, получая удовольствие от своего занятия. Они выматывали друг друга ударами и беготней, уже неоднократно выбив свой маленький снаряд за пределы плаца. Им вбрасывали новый, и где именно затерялся первый камешек, уже было не понять.