Дарими Саттор нашел там, где и сказал полковник на КПП. Парнишка сидел в караульной части поста и пил чай с конфетами, кем-то щедро рассыпанными перед ним прямо на стол. Хотя сейчас фантиков было больше, чем конфет. Глаза одичалого горели возбуждением и восторгом: он явно получал удовольствие от шоколада. Рик, замерший на пороге, не удержался от тихого смешка. А после покачал головой: что-то память стала часто возвращать его к прошлому. Он и сам когда-то, попав мальчишкой на линкор приемного отца после трагедии на Таноре, уплетал конфеты с похожим восторгом. Так что понять то, что сейчас чувствовал юноша с Демоса, мог.
Смирно! гаркнул из-за спины Рика часовой.
Те, кто сидели рядом с мальчишкой, вскочили с мест, вытянувшись перед майором. Они козырнули, и Саттор устало махнул:
Вольно, он снова хмыкнул, когда Дарими поспешно встал вслед за всеми. Теперь Рик рассмотрел на уголке губ одичалого коричневое пятнышко шоколада. Майор даже мотнул головой, чтобы отогнать застарелые воспоминания о том времени, когда конфеты были для него чудом из чудес. Он подошел к юноше и несильно хлопнул его по плечу, усаживая за стол. Допивай чай, потом расскажешь, зачем я тебе понадобился.
Ага, кивнул парнишка, и не думая спорить, а затем вернулся к тающей горке конфет.
Пока Дарими приканчивал свое лакомство, Рик негромко переговаривался с дежурной сменой. Разговор был ни о чем. Саттор позволил мозгу отдохнуть, потому больше слушал, чем говорил сам. Иногда посмеивался над рассказами сослуживцев.
Как вы поняли, что Дарими ищет меня? полюбопытствовал майор, не заметив ни у кого в ухе переводчика.
Не сразу поняли, ответил один из военнослужащих. Ваше звание он произнес четко, а вот с определением, кого именно ищет, было сложней. Имя он не запомнил, потому всё тыкал на Тяна. Он на него показывает, а мы только в затылках чешем, потом уже сообразили, что на глаза показывает. Они у Тяна синие, как у вас.
Мы сначала подумали, что он говорит про узкие глаза, заговорил другой. Думали, про Ши спрашивает. Еще удивились, откуда одичалый Ши знает, еще и в звании повысил. А мальчишка головой мотает и снова тыкает. Потом поняли, что про цвет сказать хочет. А вы у нас один синеглазый майор.
Ясно, усмехнулся Рик и посмотрел на юношу.
Тот как раз отложил последний фантик, вздохнул с явным сожалением и залпом допил чай. Теперь он был готов к разговору. Саттор указал ему на дверь разговаривать при дежурной смене не хотелось. Дарими они, конечно, не поймут, но ответы майора услышат. Парнишка, бросив последний взгляд на горку фантиков, последовал за Риком.
Уже на улице Саттор поднял лицо к небу, втянул носом полную грудь воздуха и резко выдохнул.
У меня дома светят другие звезды, ни к кому не обращаясь, сказал он, не сводя взгляд с небосвода. Соскучился я по ним Так зачем ты искал меня, парень? перешел к делу майор. Он посмотрел на одичалого тот стоял так же, подняв взгляд вверх.
Я бы хотел увидеть твои звезды, произнес Дарими. Мы все хотим подняться к ним, как наши предки.
Саттор пожал плечо юноши, и тот, стремительно повернувшись к нему, произнес:
Заберите нас отсюда. Глава говорит, что наше место здесь, но это ведь ложь, мы пришли оттуда, парень указал на небо. Там наше место. Пока вы не появились на Рейне, мы даже не мечтали о том, что можно снова вернуться к звездам. Мы думали, что больше никого нет, а на самом деле есть! Вы есть, и другие чужаки есть. Мы хотим туда, где много людей, и где не надо выходить из дома и смотреть, чтобы никакая тварь не отгрызла тебе голову. Я знаю, что под вашим небом всё иначе, нам рассказывали.
Я не понимаю начал было Рик, но Дарими с горячностью прервал его:
Вы можете нас забрать? Если я расскажу о других чужаках, вы возьмете нас с собой? Я тоже хочу быть, как вы! Я хочу летать среди звезд, хочу увидеть другие миры, не похожие на Рейну. Помоги, майор
Рик, поправил его Саттор. Ты можешь обращаться ко мне по имени, Дарими.
Рик, повторил юноша, а после сжал руку майора: Я помогу тебе, а ты заберешь нас отсюда. Нас всё меньше, и болеем мы всё чаще. Однажды никого не останется. Я знаю я слышал, как об этом говорил ваш умный человек.
Ученый?
Да, кивнул парень. Поможешь? Ты сильный, ты такой, как наши боги
Стоп! воскликнул Саттор, вскинув руки. Не надо приравнивать меня к богам, я до них не дорос и не дорасту никогда, он улыбнулся, но сразу стал серьезным. Я очень хочу услышать то, что ты можешь мне рассказать. Однако ты должен знать, что не в моей власти принимать решение о вашей дальнейшей судьбе.
Дарими отвернулся, он сделал несколько шагов в сторону от майора, но вскоре обернулся и посмотрел на него исподлобья.
Бросите нас?
Погибать не бросим это могу сказать точно, ответил Рик.
Юноша некоторое время смотрел на Саттора, наконец, вздохнул и снова заговорил:
Я расскажу, что знаю.
Я слушаю, ответил Рик, подойдя к Дарими.
Парнишка поискал что-то у себя под ногами, но, так и не увидев, начал рисовать пальцем на более-менее чистом от растительности куске земли.
Это
Стой, майор достал свой коммуникатор, активировал его и сунул парнишке. Здесь рисуй. А это, он указал на вторую половину экрана, карта. Я покажу, как пользоваться.
Ух, восторженно выдохнул одичалый, и Рику подумалось, что знай Дарими сразу, что ему дадут такую игрушку, даже условий бы не стал выдвигать всё бы сразу выложил.
Саттор добродушно усмехнулся и потрепал юношу по волосам. Тот бросил на майора настороженный взгляд, но тут же продолжил изучение коммуникатора, а спустя минут десять увлеченного прыганья с экрана на экран Дарими начал давать информацию. Рик молча кивал, слушая одичалого.
Всё? спросил Саттор, когда юноша замолчал и поднял взгляд на землянина.
Да, кивнул Дарими. Это всё, что знаю. Я помог?
Помог, улыбнулся Рик. Он снова посмотрел на схему парнишки, уже совмещенную с картой, хотел задать вопрос, но увидел, что одичалый смотрит ему за спину, приоткрыв рот.
Майор обернулся и встретился взглядом с желтыми глазами, глядевшими на него из темноты.
Врана, прошептал парнишка и гулко сглотнул: Нашла.
Значит, не показалось, машинально произнес Рик. От гарнизона следом шла.
Он сделал шаг к силовому барьеру, но Дарими ухватил майора за плечо. Саттор обернулся к нему.
Если она решит броситься, то сгорит, сказал Рик. Я просто хочу рассмотреть ее. Врага надо знать в лицо в морду.
Саттор усмехнулся и направился к барьеру. За спиной послышался тихий шорох шагов, и майор понял, что Дарими идет за ним. Рик уже был в нескольких шагах от силового заграждения, когда врана шагнула навстречу. Она вышла из сумрака и попала под освещение объекта. Теперь ее можно было хорошо разглядеть. Самка остановилась, остановился и Саттор. Он присел на корточки, и хищница села напротив него. Она не рычала, не скалилась, не пыталась броситься. Просто сидела и смотрела в глаза своего врага.
Так вот ты какая, прошептал Рик, разглядывая зверя.
Она была небольшой, меньше самца, покрыта длинной серой шерстью. Нос и вправду был розовым, что придавало вране внешнюю дурашливость. Полукруглые ушки почти полностью скрывала шерсть. Умные темные глаза, в которых сейчас не было заметно зрачков, глядели спокойно, с явным интересом. Самка сейчас изучала человека, как и он ее. А затем врана, вильнув коротким хвостом, растянулась на земле, демонстративно выпустив мощные когти. Зевнула, показав крепкие зубы, и снова посмотрела на свою дичь.
Красавица, искренне произнес майор.
Она безжалостная убийца, донеслось из-за спины. Не верь ее спокойствию. Она очень умная.
Я знаю, Дарими, ответил Саттор.
Она всегда будет где-то рядом.
Ей сложно до меня дотянуться.
Пусть так и будет, ответил юноша.
Рик еще несколько минут рассматривал врану, а затем поднялся на ноги. Он повернулся к Дарими.
Тебя будут искать в поселении?
До утра никто искать не будет. Я живу один, ответил тот.
У тебя нет родителей? удивился Саттор.
Мама умерла, когда я родился, а отец погиб на охоте. Но я уже взрослый, мне не нужен присмотр.
Тогда до утра останешься здесь, сказал майор. И я тоже. Утром отвезу тебя домой, потом вернусь в гарнизон.
Хорошо, кивнул Дарими.
Глаза паренька сверкнули, и Рик понял, что он надеялся на такое решение. На мгновение Саттору подумалось, что одичалый мог быть отправлен сюда и нарочно. В нем не видели угрозы, а еще он мог принести ложные сведения Майор пристально поглядел на юношу и отмахнулся от своих подозрений. Парнишка не лгал. Он просто хотел быть ближе к пришельцам вот и всё.
Пойдем-ка еще чая с конфетами выпросим, улыбнулся Рик, и Дарими радостно просиял.
Отойдя от силового барьера, Саттор обернулся, но враны на прежнем месте уже не было. Она вновь скрылась за пеленой мрака, но оставалась где-то поблизости
Глава 10
Вселенная!
Надрывный вопль ворвался в спящее сознание майора. Он вскочил с койки и сжал оружие, мгновенно приведя его в боевое положение раньше, чем успел открыть глаза. Уже спустя короткий миг, окончательно очнувшись, Саттор с изумлением смотрел на свою руку, в которой мигал красным огоньком шотер. После посмотрел на Дарими, сонно хлопавшего глазами, перевел взгляд на окно и, сплюнув, крепко выругался.
Перед Первым постом метался кто-то из ученой братии, вопя с прежним надрывом:
Да скорее же! Вселенная! Что за черствые люди! В вас нет ни капли понимания, сочувствия и гордости за свою планету! Вселенная! в который раз воскликнул мужчина с шальными глазами и без сил повалился на плечо более уравновешенного спутника.
У второго ученого глаза тоже сверкали лихорадочным блеском, но от бестолкового кружения перед КПП и восклицаний он сумел удержаться.
Что там у них опять произошло? проворчал Рик, натягивая комбинезон.
И, словно в ответ на риторический вопрос, в дверь комнаты отдыха постучался дежурный:
Войдите, буркнул Саттор.
Господин майор, там что-то в «улье» произошло. Ученые требуют связи с Землей.
У них должна быть собственная связь, нахмурился Рик. Дежурный ответил недоуменным взглядом, и майор кратко произнес: Иду.
Обитателей «улья» на охраняемой территории оказалось больше двух. Они собрались небольшими группками и что-то оживленно обсуждали. Лица большинства отличались наличием лихорадочного румянца, у кого-то даже были всклокочены волосы, и патетичное восклицание «Вселенная!» доносилось то от одной группы, то от другой. Под куполом и вправду произошло что-то значимое.
Рик невольно поискал взглядом Анастасию Прыгунову, надеясь, что девушка даст более четкие пояснения, чем ее коллеги, но дочери профессора вне купола не было. И тогда майор подобрался. Он пристально осмотрел каждую группу, заметил несколько человек, стоявших разрозненно, и теперь переводил взгляд от одного к другому, пока слушал бессвязное бормотание разбудившего его ученого.
Как вы не понимаете?! Это же это же Вселенная! Я не вынесу, это открытие нет! ОТКРЫТИЕ! Именно так ОТКРЫТИЕ! А вы стоите и не шевелитесь
Молчать! рявкнул Саттор, устав от словесного потока, лишенного смысла.
Ученый закрыл рот и захлопал глазами, явно пребывая в прострации. Рик коротко вздохнул и, оставив в покое тех несколько человек, которые не примкнули ни к одной группке, посмотрел на более спокойного мужчину.
Что у вас произошло? Четко и по делу.
Вскрыли, выдохнул тот, не сводя взгляд с майора. Четвертый уровень вскрыли. Там нет пены.
Ого, теперь Рик ощутил живейший интерес.
Оба ученых с недоверием посмотрели на офицера, после переглянулись, и первый снова возбужденно заговорил:
Нам необходимо связаться с Землей! Немедленно! Соедините нас с гарнизоном, пусть перенаправят сигнал
Спокойно, поднял руку Саттор, опять заставив мужчину замолчать. Что с вашей связью?
Откуда я знаю? возмутился ученый. Я в этом не специалист. Наверное, повышенная влажность сделала свое дело. От себя мы связаться не можем. Ваша техника мощней. Мы требуем
Я вас услышал, прервал его майор, пока не возобновились бессвязные восклицания. После обернулся к дежурному: Свяжитесь с гарнизоном. А вы, Рик снова посмотрел на ученых, выдохните и четко сформулируйте, что хотите передать. Нормальному человеку вас совершенно невозможно понять.
Первый ученый открыл рот, но второй дернул коллегу за рукав и согласно кивнул. Дежурный козырнул и направился внутрь КПП, оба взбудораженных мужчины последовали за ним, а Рик проводил их задумчивым взглядом.
Что случилось?
За спиной майора стоял не менее всклокоченный и возбужденный Дарими. Его взгляд, перебегавший с одной группки ученых на другую, наконец, добрался до Саттора и остановился на нем. Рик поджал губы, некоторое время раздумывая, а после спросил:
Если ты задержишься, когда в поселении начнутся поиски? Только без легкомыслия, строго добавил он, понимая, что мальчишка сейчас готов отмахнуться, лишь бы задержаться подольше и посмотреть на то, что происходит на объекте.
Паренек насупился, бросил на Саттора взгляд исподлобья и вздохнул:
Когда Зилони поднимется на Черный склон, ворчливо ответил он.
Рик нахмурился, пытаясь понять, о чем говорит одичалый, и парнишка не глядя ткнул пальцем. Майор повернул голову в направлении протянутой руки и увидел горный пик. Его земное название он сразу вспомнить не смог, но местное светило было еще низко, а значит, время в запасе имелось.
Дарими, ты пока побудешь здесь, а я схожу в «улей»
Куда? не понял юноша.
Туда, майор указал на купол и, заметив, как радостно полыхнули глаза одичалого, добавил: Без тебя. Тебя не пропустит система охраны.
По-онял, снова ворчливо протянул Дарими.
Если задержусь, тебя отвезет кто-нибудь из дежурной смены.
Парнишка вздохнул, но кивнул и вернулся вместе с Риком в караульную часть поста. Здесь Саттор перепоручил его дежурной смене, дал указания и быстро привел себя в порядок. После поправил форменный комбинезон и направился к «улью». У него было несколько вопросов, на которые хотелось получить ответы, а еще было любопытство обычное человеческое любопытство, которое тоже требовало удовлетворения. В конце концов, и майору КФ было интересно посмотреть на то, что скрывало в своих недрах подземное сооружение.
Уже пройдя под купол, Саттор бросил взгляд в сторону раскопок, но направился в административную часть лагеря. Он теперь хорошо ориентировался в хаосе палаток. Сначала устройство лагеря ему объяснила Настя, а после майор и сам исследовал это становище, окончательно разобравшись в том, где что находится. Так что в местный коммуникационный центр добрался без лишних вопросов. Тем более что и спрашивать особо оказалось не у кого.
Весь лагерь находился в состоянии возбуждения. Купол и вправду гудел, как самый настоящий улей. Саттор поглядывал по сторонам и думал о том, что он сказал вчера вечером Чоу: здесь было слишком много людей. И если сейчас они всполошились из-за своего открытия, то что будет, когда их решат от этого открытия утащить?
Армагеддон вселенского масштаба, пробормотал Рик, ответив на собственный вопрос, и передернул плечами.
Эта мысль еще больше укрепила его в верности прежних выводов, и майор перестал обращать внимание на суету. Он дошел до своей цели и заглянул в палатку. Несколько человек, бранясь и чертыхаясь, возились с усилителем сигнала связи. Здесь, на Демосе, он был необходим. Из-за отдаленности планеты от коммуникационных сетей, стационарных и дрейфующих в космосе вышек, сигнал обычного сендера до Земли мог и не долететь.
Ученые были правы: корабли были оснащены мощной аппаратурой, как и гарнизон, а вот гражданским требовался усилитель, и до сегодняшнего дня он работал без сбоев. А то, что он вышел из строя именно сейчас, заставило задуматься.
Доброе утро, поздоровался Рик.
На него обернулись, рассеянно кивнули и вернулись к своей работе. Саттор подошел к связисту и техникам, с минуту слушал их разговор, а после спросил:
Какова причина неисправности?
Какая, к черту, неисправность? пробормотал бородатый техник. Усилок пашет, как часы. Почему-то мощность не держит.
Где-то блокиратор, сказал чернокожий связист.