Что-то просвистело и толкнуло его. Капитан опустил голову и увидел торчащие из живота и груди красивые стрелы со снежно-белым оперением. Запоздалая догадка все расставила по своим места.
- Низшие - проговорил капитан.Это все их ловушка! Гвардия!!! На дом
Еще две стрелы вонзились ему в горло, обрывая его крик. Но убить воина с трехсотлетним опытом не так просто, как неоперившегося юнца. Истекая кровью, он бросился в последний бой
Прекрасные длинноволосые остроухие стрелки спокойно и без спешки расстреливали людей, лишь в последний момент понявших кто их враг. Снежно-белые стрелы, покрытые ядом, били без промаха, и сильно поредевшим защитникам замка не помогал уже ни их опыт, ни боевой транс.
Следом за стрелками в замок вошли мечники. Они сильно уступали людям, но на то, чтобы добить смертельно раненных людей много умений не нужно. Последним пал капитан гвардии, сражавшийся над телом последнего правителя дома Тэсаэрхе-нэ-раданхэ.
Но победители вскоре поняли, что их победа неполна. Последняя представительница ненавидимого ими рода ушла из их рук. Она сбежала, и её не смогли найти даже лучшие охотники народа, который в тот день украл себе имя перворожденных
Я потянулся в кресле, разминая затекшие мышцы. Книга свалилась с колен и со стуком упала на пол. Вернувшись домой с ночного дежурства, я сел почитать книгу, незаметно задремал и проспал весь день.
Подняв с пола книгу, я посмотрел на причудливые эльфийские руны. Тонкие серебряные линии сплетались в хитроумный узор, больше напоминавший какой-то орнамент. К счастью сама книга была написана обычным эльфийским письмом. Разобрать изящную вязь рун могли даже не все эльфы, что уж говорить о людях.
Эту книгу мне дала Наниэль, чтобы я улучшил свой эльфийский. И в принципе сюжет был интересным, про падение какого-то древнего человеческого королевства, но это чисто эльфье занудство про врожденные пороки людей, их склонность к тьме и так далее. Правильно все-таки писал почтенный пан «Aen Seidhe в резервацию»!
Во сне я увидел некоторые события книги, но в немного странном изложении, люди выглядели иначе, эльфы откуда-то взялись. Но в целом ничего удивительного в этом не было. Мне нередко снились сны, так сказать, по мотивам интересных книг, фильмов или даже игр.
Поднявшись, я положил книгу на стол и увидел вдруг карту Таро, лежавшую вверх рубашкой. Я взял её и перевернулLaMort, Смерть. На ней, как и полагалось, была изображена Смерть, в непривычном для нас облике, но с косой в руках. Пожав плечами, я кинул карту обратно на стол, подумав, что надо будет сделать замечание Феникс, чтобы не разбрасывала свои вещи по дому.
Я не люблю гулять по городу, тем более в одиночку. Наверное, слишком уж набегался по нему в патрулях, чтобы еще и в свободное время ходить по улицам, на которых я каждую яму знаю. Но в этот вечер что-то потянуло меня из дому неторпливо бродить по тротуарам среди вечно куда-то спешащих людей.
Феникс уже второй день не было, и вернуться она должна была только послезавтра. Её позвали домой на какое-то семейное торжество, меня не приглашали, да и я не напрашивался. Но, не думал я, что даже короткая разлука так расстроит меня. Я даже не скучал, а словно бы словно бы какая-то часть меня куда-то делась.
Вот же как бывает. Еще недавно я терпеть не мог эту немного высокомерную, ленивую и вспыльчивую особу, а теперь скучно без неё.
Я прогулялся по центральной улице, потом по Ленина пошел в обратную сторону, затем неторопливо побрел по переулку Лермонтова, разглядывая витрины магазинов и многоэтажные супермаркеты. Конечно, хорошо, что старые деревянные бараки наконец-то снесли, но зачем на маленький провинциальный город столько торговых центров? Вся эта короткая улица состояла из одних только магазинов, бутиков и кафе.
Вечерело. Потянуло прохладой, зажглись фонари, а прохожих стало меньше. Купив в ларьке мороженое, я опять пошел по главной улице, меланхолично размышляя о жизни и бегущих куда-то людях. Вечно они торопятся, спешат, смотрят себе под ноги и не видят звезд. Да где им их видеть, если они даже на секунду бояться остановиться и посмотреть по сторонам? А вдруг где-то рядом нуждается в их помощи принцесса из сказочной страны?
Возле рекламного стенда с картой города стояла задумавшаяся девушка. Судя по её виду, они никак не могла разобраться в карте, что было неудивительно. Те, кто её рисовал может и были хорошими маркетологами, но вот в картографии совсем не разбирались. Ни масштаба не было, ни легенды карты, улицы изображены под странными углами друг к другу, а некоторых вообще не было.
В любой другой день я скорей всего прошел бы мимо (какое, собственно говоря, мне до неё дело?), но этим вечером я подошел к ней и спросил:
- Excuse me. Do you need help?*
Девушка обернулась и удивленно посмотрела на меня. Я на мгновение замялся, но потом уточнил:
- Do you speak English? Parlez-vous français?**
- Да, я знаю и английский и французский, но отчего же нам не поговорить на русском?мелодичным голосом ответила девушка.Почему вы решили, что я из Европы?
- Подходя к вам, я услышал, как вы негромко что-то говорите на иностранном языке. И, кроме того, - я опять замялся, подбирая слова, - вы не похожи на русскую. Русские девушки никогда не выглядят так.
- Как так? Так странно? Глупо?
Девушка склонила голову к плечу и с любопытством смотрела на меня, ожидая ответа. А я не знал, как объяснить ей это смутное ощущение чуждости. На первый взгляд в красавице не было ничего необычногобольшие золотисто-ореховые глаза, классические черты лица, гладкая белая кожа, волосы до плеч цвета светлого золота. Одета она была в простой бежевый свитер, черную юбку до колен и белые туфли на невысоком каблуке. Ни косметики, ни украшений на ней не было. Но все-таки в её облике и в каждом жесте и в странном акценте ощущалось что-то такое бесконечно чужое.
- Так аристократично.
Незнакомка сначала удивленно приподняла брови, а потом благодарно улыбнулась, принимая комплимент.
* Извините. Вам нужна помощь?
** Вы говорите по-английски? Вы говорите по-французски?
Через полчаса мы уже беседовали в одном неплохом кафе. К счастью я не забыл захватить с собой кошелек с остатками зарплаты, так что мог позволить себе угостить девушку парой пирожных.
- Меня зовут Арихико, - представилась девушка, - и я родом из Чехии.
- Это разве чешское имя?удивился я.
- Нет, японское, и я даже не уверена, что это женское имя, - улыбнулась она.Но родителям оно показалось интересным и необычным.
Я понимающе кивнул. Всегда был благодарен родителям за то, что они выбрали простое имя Игорь, а не Аристарх, как предлагали родственники.
- Ты очень хорошо говоришь по-русски.
- Спасибо, но акцент все равно есть.
- Да, нет, он практически незаметен.
Акцент был, но какой-то странный. Арихико говорила совершенно правильно, даже слишком правильно, словно с каким-то непонятным провинциальным выговором. Впрочем, я не филолог чтобы разбираться в таких вещах.
Никогда бы не подумал, что смогу так легко и просто познакомиться с девушкой, тем более с иностранкой. В таких простых вещах у меня было слишком мало опыта, увы, жизнь берсерка оставляет для обычной жизни не так много времени. Но с Арихико все получилось легко и просто.
Мы общались на разные темы: говорили о литературе, обсуждали Россию и Чехию, затронули немного мистику, но я быстро поменял темубоялся проговориться и ляпнуть что-нибудь вроде «а вот был у нас случай, брали мы одного вампира».
Арихико в основном слушала меня, иногда задавала вопросы. Когда она спрашивала меня, то слегка склоняла голову к правому плечу. В её жестах чувствовалась необычная грациозность и изящество, но больше всего меня удивляли её глаза. Ореховые с золотыми искрами, очень глубокие и серьезные. Даже когда девушка смеялась, в её глазах таилась странная печаль
Выйдя из кафе, мы неторопливо прогулялись по городу. Я показал ей скромные городские достопримечательности, а потом мы пошли в городской парк. После недавнего нападения оборотней, там по ночам было тихо и безлюдно.
В парке оказалось грязно. Взошла полная луна и в её свете хорошо видны были валявшиеся вокруг лавочек пустые бутылки, пакеты, упаковки от чипсов и весь прочий мусор. От всего этого мне стало жутко стыдно. Почему нельзя в простом русском городе просто некуда сводить девушку из другой страны? Вот что я мог показать Арихико? Разваленные качели, заржавелые аттракционы и полусгнившие беседки? Кучи мусора и заблеванные не умеющими пить школьниками дорожки?
Недавно покрашенные стены тира уже успели исписать матами. Фонтан, построенный перед выборами на деньги депутата, уже не работал. А возле памятника Пушкину насрали бомжи. И дело ведь не во властях, которые все так привыкли во всем винить, а в самих людях, которым лень пройти три лишних шага, чтобы бросить пустую бутылку в урну, а не на клумбу!
- Странно, что народ любящий и ценящий красоту может жить в такой грязи, - задумчиво и немного грустно произнесла Арихико. Увидев мою реакцию, она быстро добавила, - извини, я не хотела тебя обидеть.
- На правду не обижаются, - покачал я головой.Мне просто стыдно, что в нас в городе такой такое устраивают прямо в парке.
- Дураков везде хватает. У вас хотя бы свастику на стенах не рисуют, как в иных странах.
Да уж, утешила Рисуют, еще как рисуют.
- Не думай о плохом, - попросила Арихико.Посмотри лучше на небо. Луна сегодня прекрасна.
Она шагнула вперед и с мечтательной улыбкой подняла голову. Луна и в самом деле была красивой, но сама Арихико в лунном свете выглядела еще прекрасней. Её золотистые волосы трепетали от легкого ветерка и отливали серебром в свете Луны, а её кожа казалась еще чище и белей. Принцесса из сказочного мира
- Жаль, что у тебя короткие волосы, - невольно вырвалось у меня.
- Почему?удивлено спросила девушка.
- С длинными волосами ты бы выглядела еще красивей.
- По-твоему я красивая?кокетливо склонив голову к плечу, поинтересовалась Арихико.
- Нет, ты прекрасная.
Девушка улыбнулась, но в её глазах была странная печаль.
Я вдруг почувствовал на себе чужой злой взгляд и обернулся. Среди темных кустов никого не было видно, но я невольно на мгновение вошел в транс и разглядел трех людей с оружием в руках. Опять по мою душу кто-то пришел?!
Я повернулся обратно и встретился взглядом с Арихико. Она смотрела на меня с легко читаемым чувством вины, отчаяния и злости.
- Извини, - тихо проговорила она.Я завлекла тебя в ловушку.
- Это твои враги?очень спокойно спросил я.
- Да - одними губами сказала она.Убегай пока не поздно.
- Некуда, - покачал я головой.Мы уже окружены.
Вокруг нас было не меньше десяти человек, и они медленно сжимали кольцо. Не знаю, что они хотели от девушки, но меня брать живым явно не собирались.
- Игорь!
Толкнув Арихико, я бросился в другую сторону, упал, подскочил, прыгнул влево и метнулся вперед. В меня стреляли, но все пули просвистели мимо. И прежде чем враги успели опомниться, я уже был рядом с ними.
- Какого
Возглас наемника оборвался предсмертным хрипом. Я прикрылся его телом, вырвал из его кобуры пистолет и быстро застрелил троих противников. Двое оставшихся бросились под прикрытие деревьев.
Рядом гремели другие выстрелы, но стреляли не в меня. Я быстро помчался назад, ругая себяне надо было так далеко отходить от Арихико! Девушки на дорожке не было, зато там лежали тела двух наемников. Остальные беспорядочно метались по кустам, стреляя в разные стороны.
Я смог увидеть Арихико только потому, что был в боевом трансе. Она невероятно быстро прыгнула на землю, одним ударом руки сломала шею наемнику и белой молнией проскочила между его подельниками. Они не успели даже и глазом моргнуть
Сзади меня раздался шорох. Резко развернувшись и вскинув трофейный пистолет, я двумя выстрелами добил оставшихся противников.
Арихико медленно, не глядя в мою сторону, подошла к своим туфлям и начала обуваться. Я сам шагнул к ней.
- А тебе оказывается, не нужна была моя защита, - я усмехнулся и покачал головой.А я уже успел себя героем вообразить.
Девушка никак не отреагировала на мою шутку. Все также неторопливо и тщательно вытирала платком руки.
- Нам нельзя здесь оставаться - выстрелы слышали. Ты можешь помыться у меня дома.
На это предложение Арихико отреагировала несколько странно. Она резко повернулась, готовая бросить злое слово, но осеклась и с удивлением вгляделась в мои глаза.
- Ты меня не боишься?
- Нет, - немного удивившись, ответил я.Почему мне тебя бояться?
- Я только что убила шестерых человек.
- А я пятерых, и что с того?
Она несколько секунд всматривалась в мое лицо и только потом кивнула.
По странному молчаливому соглашению мы не задавали друг другу вопросов. Просто молча шли ко мне домой быстрым шагом. Я ждал еще одной атаки, смотрел по сторонам и готовился в любой момент вступить в схватку, и только когда закрыл ворота дома, вздохнул с облегчением.
Арихико зашла в дом, с любопытством рассматривая его. Она сразу оценила ворота и двери с замками и насмешливо сказала:
- My house is my castle*. Ты один тут живешь?
- Нет, вместе с напарницей.
- И у вас были причины строить такую крепость?иронично поинтересовалась она.
- Примерно полгода назад нас едва не убили в нашей квартире, - спокойно ответил я.Выломали дверь, по окнам стрелял снайпер, а нам и бежать некуда, и укрыться негде было.
- Извини, - Арихико прикоснулась кончиками пальцев к моей руке и заглянула в глаза.Извини, пожалуйста, я сказала глупость.
- Ничего страшного. Ты не хочешь принять душ?
- С удовольствием, если одолжишь полотенце.
* Мой доммоя крепость.
С недавних пор я завел у себя несколько запасных комплектов одежды, халатов, тапочек и полотенец. На случай неожиданных гостей. Пока Арихико мылась, я приготовил скромный ужин. На какие-либо изыски у меня не было времени, так что я просто сварил пельмени, нарезал колбасы и приготовил салат.
Необычная гостья отказалась от предложенного халата и после душа оделась в свою одежду. Мой нехитрый ужин ей понравился, и она похвалила меня:
- Ты хорошо готовишь еду.
- Да это же просто пельмени из магазина и колбаса оттуда же, - пожал я плечами. - Вот было бы времяя бы что-нибудь интересное приготовил бы.
- Я об этом и говорю, - совершенно серьезно сказала Арихико.Талант человека виден в мелочах. По тому, как ты приготовил сей поздний и скромный ужин легко можно сделать вывод, что ты хороший повар.
- Ну, - я невольно расправил плечи.Мне это дело нравится. Кулинария вообще чисто мужское занятие и все хорошие повара мужчины.
- Не спорю.
Я предложил Арихико чай и поставил на стол вазочку с конфетами и печеньем. Некоторое время мы молча сидели за столом. Я пил чай, а девушка с грустным видом только смотрела в кружку.
- Игорь, спасибо большое за помощь и гостеприимство, но я, пожалуй, пойду своей дорогой, - не поднимая взгляда, тихо проговорила Арихико.
- На ночь глядя? Задержись хотя бы до утра, - видя, что девушка колеблется,я добавил, - в моем доме ты в безопасности.
В ответ на это она горько усмехнулась и покачала головой.
- Я сама опасна и для тебя в первую очередь. Я не человек.
Этим меня уж точно было не удивить.
- Я вампир.
А вот тут я удивился.
- Ты не похожа на вампира.
- Много ты о нас знаешь?горько улыбнулась она.Игорь, вампиры совсем не такие, какими их считают люди.
- Я не раз сталкивался с вампирами, - я взял девушку за руку и провел пальцами по мягкой и теплой коже.Ты совершенно не похожа на вампиров.
- Ты воин Ордена.Глядя мне в глаза, спокойно произнесла Арихико.
- Да. Это что-то меняет?
- За меня назначена награда. Ты сможешь построить настоящий замок. Получишь награды, должности и земли.
- Ага, - хмыкнул я.Получу, как же. Сказал бы я тебе, что получу, да неприлично в присутствии девушки так выражаться.
Она не улыбнулась.
- Арихико, - уже серьезно произнес я.Я не знаю, кто и зачем за тобой охотится, но ты не в розыске. На тебя не было никаких ориентировок.
- Рядовые воины Ордена могут и не знать обо мне, но это ничего не меняет.
- Арихико, в каком веке за тобой гонялся Орден? Выражение «воин Ордена» не используется уже лет двести.
- Я не знаю вашего летоисчисления, - пожала плечами девушка.Но это ничего не меняет. Сколько бы не прошло летменя не забудут.
- Пусть даже и так, я не выдам тебя.
- Почему? Ты предашь Орден?
Прочитать что-либо в необычно глубоких ореховых глазах Арихико не смог бы и легендарный Халворн. Они меня просто завораживали. Сколько ей лет и сколько она видела, что может так смотреть?
- Да в жопе негра я его видел, - совершенно честно сказал я.
- Тебя накажут за неповиновение.