Глава 1
Анна потеряла счет времени, стараясь разгадать секрет темницы и не сойти с ума. Тело сдавила какая-то муть, разрывая ее на тысячи осколков. Функционировало одно сознание, но не сразу. Сначала мысль, рожденная в муках, исчезала во тьме. И через какое-то время становилась средой, в которой она была заключена и раздавлена. Сколько было попыток родить и удержать мысль? Тысячи? Миллионы? Миллиарды? Пока не поняла, что-то, в чем она плавает, ей знакомо. Она уже купалась и в этом ужасе, и в этом смирении, и в этой попытке поднять память.
«Врагу не сдается наш гордый варяг, пощады никто не желает!»
Слова, застрявшие в сознании, открыли ей огромный пласт утонувших в сознании лиц, имен, событий. Памяти по-прежнему не было, то, чем она была, снаружи и внутри себя видело только тьму, но где-то глубоко, под этой тьмой рождались узнаваемые образы.
И она смотрела и прокручивала их столько раз, пока они не становились частью ее самой, выстраивая временные цепочки. Наверное, она научилась образному мышлению без эмоций, не позволяя чувствам становиться неуправляемой лужей.
Финал осознания жизни надолго выбил из колеи.
ОнаПравитель! Могучий бог, отверзающий хляби небесные и творящий жизнь на планетах!
И что она тогда тут делаетв заточении?!
И что этоэнергетическая ловушка? Будь она трижды проклята!
Ее засунули сюда, как сопливую дурочку, как закланную овцу, как использованную менструальную прокладку, как выдавленный из тела Олеома прыщ
А вот хрен вам с квасом! Я еще попью вашей кровушки! Твари! Предатели!
Не исключено, что там, за ее стенами, здорово веселились. Бесформенные клубы густой тьмы, испуганные глазенки, отчаяниедемоны так и выглядели.
Когда-то бабка Катрин засадила мать в такую же ловушку
Наверное, она и есть
Из чего же она?
Три силовых поля, вывернутых восьмерками.
Но это в теории. На практике отсутствие пространства, тела, электромагнитных полей, гравитации, связи с внешним миромвсего, за что можно зацепиться. Никаких силовых полей Анна не ощущала. Нечем. Тела нет.
М-да
На дверь полигона она всегда посматривала со страхом. Жизнь Правителей была до противного предсказуемой: слабое звенои соплеменники отправили или на ту сторону, или катись катать колобки из межгалактического газа в туманности, которая станет галактикой через трипять миллиардов лет, где на пару парсек нет ни одного Правителя. Оторванные конечности и отбитые внутренностималая плата за будущую безопасность и место под Великим и Ужасным безразмерным Колобком. Самого бы его сюда засадить, ни дна Ему, ни покрышки!
«Я сижу! Снаружи Бездна! И пространства вокруг Меня нет!»
Сидит Он
Это она сама себе отвечает? Анна прислушалась к своим чувствам. Не думала, не оправдывала.
Аха
Эй! Как мне выбраться-то?
Мысль о помощи застревает в сознании и растекается лужей, проникая внутрь, как физическая субстанция.
«Богу дано создавать вселенные»
Опять она сама?
Эй, Творец Миров, выпусти меня отсюда!
«Не могу! Рука молитвами связана!»
Ясно, никто не даст мне избавленья, ни царь, ни бог и не герой, добиться я освобожденья, могу лишь собственной башкой Очуметь! Я ж меньше клопика еще!
Ну где вы, мои тараканы, ну подскажите что-нибудь!
На этот раз император Карсад превзошел себя: кромешная тьма, бесформенные бестелесные монстры, и огонь, выжигающий дыры не хуже меча. Одно лишь то, что сюда не стреляли, должно было насторожить обоих.
Так, начнем сначала: три поля, вывернутых восьмерками Что за поля? Принцип аэлранов, направленных друг на друга Ой, так это ж я! Это ж меня! Вот почему я тела не чувствую!
Оно у меня от одного эалрана летит к другому,
Ну, конечно же! Первое силовое полемоя сила. Неуправляемая, неподвластная, чужая. Но я ж могла бы остановиться, меня несло к черту на кулички.
А второе?
Второе генерирует ловушка, делая себя неуязвимым ее же мечом
Мечтретье силовое поле.
Так это я себя сама?
«Ага, подсказал Спасибо, Колобок, благодарствуйте! Но не думай, что я растаю! Выберусьвсем отмщу! Всем не поздоровится! Всем пасть порву, моргалы выколю!»
Похоже на ловушку для демонов, но они осознавали, что творится за ее стенами, а тут
Она оглохла и ослепла, мысли текли вяло, хотелось заснуть и не просыпаться.
Даже для чувств не осталось места.
Анна попробовала еще раз нащупать стены ловушки или уловить себя, растянутую, бог ведает, в каком измерении, созданном из нее же самой. Причем, виртуальное.
Пусто!
Хуже, непонятно что щупать. И чем? Глупо искать сознанием то, что для него не существует: нет силынет материи, материя для сознаниясубъективная реальность.
Ау! А можно еще догадку, подсказку, помощь зрителей?
Сознание и сила, сознание и меч, сила и мечнесовместимы, они никогда не станут одним.
И снова неразрешимая дилемма: как вообще происходило взаимодействие силы и сознания, через какие рецепторы? Что делать, если сила стала частью темницы?
И как без силы осознать объективное состояние?
Ладно, в чем она плавает? Что за лужи разливаются как океан? И куда они потом деваются?
Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе красная?
Ни тепло, ни холодно. Никак. Ни света, ни звуковничего! Для сознания существовала только мысльэлектромагнитная волна, даже холод представлял собой энное количество электромагнитного излучения, и сейчас эта мысль оставалась в сознании, как среда обитания.
Ага, электромагнитная волна! Что-то ее какое-то время держит, а потом уноситься прочь. Демонов она чувствовала. Но не то. что именно они думали, а как чувствовали. То есть, сначала волна заполняет собственное пространство, в круговую, и сознаниеисточник излучения, потом трансформируется в лучи, рассеиваясь во внешнем пространстве.
Значит, тело тут, парализованное просто. Раньше оно по желанию трансформировалось в ту форму, которая была ей нужна, а сейчас, не реагируя на посылы, стало еще одним бременем и преградой к внешнему миру. А почему оно меня слушалось? И сила, и меч всегда были внутри его. Сколько надо, столько и выдавила. Но видимо часть силы тратилась на внутренние нужды.
Кстати, а как мать выбралась из ловушки? Она ж была человеком!
А как ее могли туда закрыть, если у нее уже не было ни меча, ни силы?
И сама она в ловушку руку сунула и достала, и Крас
Это что, сознание закрыли?
Точно в такой же коробочке, как тот малыш-демон?
Это сознание летает от одного аэлрана к другому?
Так, стоп, а если весь объем ловушки занят ее телом, она в теле и летает?
И сила здесь, и меч
Анна выдавила из себя слезу, утонув в горе горьком. Зафиксировала объем и размеры лужи, определившись с примерными контурами телесной оболочки. Попытавшись сместить среду, Анна неожиданно почувствовала слабое присутствие силы. Очевидно, незначительное ее количество продолжало оставаться при ней, обеспечивая независимую систему жизнеобеспечения при аварийном отключении.
Вот оно чё, Михалыч! Спасибо, Отец Миров!
Наконец-то
Снова и снова Анна раскачивала то, в чем плавала, пытаясь заново овладеть навыками управления собственным телом. Истерзанная, сдавленная в месиво плоть отказывалась повиноваться.
Наконец, стены темницы обозначились неясными контурами.
Очевидно, разделить Правителя и его силу при жизни было невозможно. Во всяком случае, не наложив на нее крепкие заклятия, подобно тем, которые держали силу матери. Вихрь воронки вращал ее по кругу, выкачивая энергию в силовую защиту через разряды.
Ага, значит, она и ловушка имели противоположный заряд.
Недурно.
Пришлось долго медитировать, чтобы добиться состояния покоя, пожертвовав обретенными каплями силы для изоляции. Когда заряд силового поля ловушки, подпитывающийся от ее сознания, разрядился, вращение вихря замедлилось. Внешняя стена, состоящая из меча, тоже ослабила хватку. Очевидно, сила и меч работали синхронно. В принципе, так оно было и в жизни. Нет силы, меч ослабевал тоже. Есть силаи меч рубил со всей силой. Наверное, между ними был какой-то сообщающийся канал, который выравнивал их уровень, трансформируя одно в другое.
Что дальше?
Ключ
Десять пар символови миллион комбинаций!
В теории, каждая ловушка генерировала излучение, отключающее меч и силу от сознания. В обычном состоянии меч и сила притягивались друг к другу, а сознание существовало между ними, как некая граница Или тот самый канал связи. Сейчас роль сознания выполняло силовое поле ловушки, посредством определенного кода, которому подчинялись меч и сила, не слыша собственное сознания. Но это даже не генетический код, это некие параметры идентификацииу каждого Правителя он свой.
Значит, там должны быть ее собственные опознавательные знаки, чтобы слушалась сила, и команды.
Впервые Анна пожалела, что не интересовалась у матери временами ее заключения. Уж она-то про шифры знала все! Или не знала? Неужели она просидела несколько миллионов лет в обычной тюрьме? На Сорее? Откуда там человеческая тюрьма?
Пробел!
Хотя
Сбежать из тюрьмы ей, наверное, было проще. В то время мудрость Правителей несомненно была менее мудрой. Люди жили по тысяче лет, роботы выглядели как роботы, порталы и космические крейсеры уже были, но об аэлранах не мечтали, а Галактический Совет вещал лишь на Сорею. За пять миллионов лет у нее было время проверить все те миллионы комбинаций, или прорыть туннель под своей темницей, выковыривая из стены по кирпичику каждые сто лет.
Ужас! Но у нее нет столько времени! Крас там успеет обзавестись женой, детишками и сыграть в ящик. А ей что, обливать слезой его статую?
Надо же, опять биофак пригодился
Анна воспряла духом, генерируя излучающие символы. Раз от раза промежуток времени, за который воронка ослабляла хватку, увеличивался. Фильмы про медвежатников тоже пригодились. Только бы хватило запаса силы! Теперь все зависело от того, насколько точно Дай подберет пару.
Анна снова потеряла счет времени
Наконец, воронка остановилась, сознание и тело воссоединились. Но освобождения не произошло: пустоту вдруг заполнила боль, разрывая вывернутое наизнанку сознание. Взвыв от бессилия, Анна на мгновение спасовала, едва удержавшись от возврата в прежнее состояниевпору пролить слезу!
Как больно!
Глава 2
Четыре года семь месяцев по Прокусу, услышала Анна знакомый голос.
Сколько?! задохнулась она, пытаясь хоть что-то пощупать в кромешной тьме.
Она или ослепла, или мир провалился в тартарары. Вокруг царил все тот же мрак.
И скорость
Землятверже камня. Декар, но вряд ли черная дыра.
Четыре года и семь месяцев. Тридцать земных лет. Время в ловушках течет иначе, демон заботливо расправил ее тело, массируя руки и ноги. Аура вокруг Дая светилась, излучая радость, и клубился голубой туман в глазах, но серебристая шапочка, с помощью которой демоны парили в атмосфере черных дыр, отсутствовала.
О, эти безмозглые твари! он выдавил из себя звук зубовного скрежета, но передать ненависть не смог, скис, угрюмо сверля взглядом место, где притаились застывшие монстры. Я не смог вытащить насоправдываясь, сообщил он. Боялся, что меня убьют. Тогда ты валялась бы здесь до скончания времен. Я даже не знаю, где мы, таких пульсаров во вселенной тьма.
Анна попыталась приподнять голову.
Осторожно! Дай резко дернулся, придавив голову щупальцем. Эти твари реагируют на движение. И подпространство от них не спасает. Но материальность в них присутствует, поделился он многолетними наблюдениями. Что-то же ограничивает их в движении. Дай чуть не прослезился: Я чуть не сдох, пока был одинэто такая мука! пожаловался он.
А пожевать у нас нет ничего? Анна с трудом шевелила губами. Если не поемпотухшая звезда пыталась расплющить ее гравитацией и магнитным полем, а она даже преобразовать тело в удобную для декара форму не могла, сила и меч были полностью обесточены.
Между прочим, я тоже с того дня маковой росинки не проглотил, грустно пожаловался демон. Он потыкал щупальцем рядом с собою. Нас загнали сюда, как овец на заклание. Мы искали безопасное место, а здесь нет безопасных местэто полигон!
У меня было время об этом подумать. Теперь лезем только в самое пекло, охотно согласилась Анна.
Мудрая мысля приходит опосля. Поздно пить боржомидемон угрюмо распластался рядом. Ждем! и нетерпеливо заерзал: А ждать мы можем вечно, мученически сдавил голову щупальцами: Этот нейтронный карлик прожужжал мне все уши! Вжж-вжж-вжж Может, я с ума сошел? У меня галлюцинации, да.
Слышу, вибрацию, легкуюАнна наконец-то почувствовала собственным телом придавленную руку, выдернула из-под себя, разминая пальцы. Не кисни, выберемся. А после я убью Олеомских Правителей всех! С пытками, через расчленение, Анна с холодной решимостью сжала кулаки. Засунуть меня в эту ловушку, стопудово была идея Катрин. Думаешь, мама меня ищет?
Тьфу! Тьфу! Тьфу! испуганно вскинулся демон.
Ты что, за них?
Я за нас. Нам сейчас только с Катрин не хватает проблем, ответ Дая прозвучал отрезвляюще.
Ну да, мрачно согласилась Анна.
Ноу-хауДай рассматривал металлический предмет, похожий на гвоздь. Интересная вещица Без маркировки. Кто ж такую гадость производит на свет? Суну сюда одного из Правителей Зардека, и буду пить его, как коктейль, через соломинку, Дай мечтательно улыбнулся.
Круто! согласилась Анна. Кстати, я видела Правителей Зардека. Они и на вид противные, и коктейль из них вряд ли окажется вкуснее. Но сейчас я бы тоже не отказалась Прости, Колобок, дожила до каннибализма! она вскинула мученический взгляд в черное беззвездное небо, как будто каменное. Возможно, так оно и было, пульсар, с его широко распахнутыми магнитными крылышками, должен был собрать на орбите весь космический хлам.
Голод силы ощущается иначе, чем просто голод, мрачно согласился Дай. Это сейчас, когда у каждого империя и неиссякаемый источник силы, вы перестали пожирать друг друга.
Наконец, Анне удалось пошевелить ногами. Она села, растирая затекшие икры.
Почувствовав движение, монстры ожили, вытягиваясь незримыми тенями. В их сторону со всех сторон началась стрельба нейтронно-лептонными, и бог знает еще какими лучами. Потревоженная звезда ожила: каменная земля вспузырилась и потекла радиоактивной лавой, в небе заметались мощные разряды. Ослепительное адское пламя поплыло перед глазами красно-синими отсветами, уши заложило магнитными вибрациями.
Анна торопливо сползла вглубь спасительной воронки.
Если так пойдет дальше, они расплавят гору, а заодно и нас поджарят. Должен же быть способ выбраться отсюда.
Демон кивнул, любуясь небесным сиянием.
Есть, наверно. Только я его не нашел. Кстати, ничуть не сомневаюсь, Мариша и Баярик точно так же остужают головы. Есть соглашение, по которому Олеом и Зардек являются союзниками, а мы покусились на этот союз.
Но
Отношения Правителей Зардека со своими отпрысками Олеом не касаются. Нам придется забыть о происхождении Баярки. Ты уже знаешь, какими методами пользуются Правители, воспитывая своих отпрысков. Мы могли сидеть здесь до скончания времен. Если не угомонимся, нас закроют в местах похуже.
Ты знал, что дед в курсе наших планов?
Предполагал. Карсадопекун Маришы и Баярки, их демоны не имеют права скрывать от него ничего. Но я рассчитывал на диалог, на то, что Карсад начнет с нравоучений, Дай лениво махнул щупальцем в сторону монстров. Больше я на полигон ни ногой! Может, отсидимся в своей империи, пока тебе аттестат Правителя не выдадут?
Меня ты тоже с потрохами сдаешь?
Никто перед Галактическим Советом за тебя не отвечает. Мы с тобой сами по себе. Но интересы Олеома должны защищать, поэтому о наших планах иногда рассказывал. После нашего рандеву по империи Меланит, я поклялся Карсаду охранять его от подобных инцидентов, Дай нервно похихикал, но выглядел он невесело. Мысль, что я погибну на этом задрипанном пульсаре, пугает меня больше, чем смерть, признался он. Я стану посмешищем всей галактики, если сдохну от каких-то игрушек, чтоб им заржаветь! Я ведь еще Правитель Дайкона! Хотел бы я знать, что там без меня наворотили.
Надеешься, что кто-то о нас узнает, если мы тут сдохнем?