Но такого не могло быть!
Анну вдруг осенила догадка: тварь была идентична тем монстрам, что сторожили их у ловушки. Полукровкам просто повезло, что им удалось выжить: заметив движение, один из меченосцев ткнул мечом и попал в штуковину, очевидно, просто сбросив ее в воду.
Продолжая двигаться вдоль едва заметной бороздки, оставленной в иле, между зарослями кораллов, губок и полипов, кишащих живностью, она вызвала Правителя Каффу. След твари вел к берегу. И несколько опешила, когда заметила панцирь черепахи со следами силы, которым тварь прикрывалась, пока ползла под водой.
Так, здесь ее подобрализадумчиво повращал губами Правитель Каффа. Механизм, который может переходить из пространства в подпространство и обратно? он озадачено наморщил лоб. Стебать их, медуза морока, кого засунули внутрь железяки?
Нет, скорее, оно живет там и там, вспомнила Анна монстров. Как те игрушки, которыми вы нас чуть не убили. На полигоне. Вы же сами их притащили! возмутилась и обрадовалась Анна, что нашлось время об этом кому-то напомнить.
Какие твари? не понял Каффа. Нет там никаких тварей. Тридцать три ловушки, расположенные по кругу, так что мимо не пройдешь! Я сам провел в заточении летон слегка поморщился, смерив ее взглядом, сотни две. Шустро ты из нее выбралась, неохотно признал он поражение.
А еще ты в моем возрасте соску сосал и в пеленки писал. Ага, я в курсе. Ну как же, растерялась Анна, уставившись на едва заметный след хозяина, который дожидался сущность, притоптав траву и обломив несколько сучков.
По следу хозяина напавшей твари уже отправили оборотней, и передали запах во все инстанции демонам, но пока безрезультатно. Единственное, что удалось выяснить, это был Правительи выдавал он себя за Правителя империи МагГордак из галактики Арм Сурин. Как ему удалось протащить оружие, оставалось только догадываться. Сам он исчез, а в брошенном багаже не было ничего запрещенного, кроме портативного модуля для РАВ приема-передачи. Сам по себе модуль тоже не являлся криминалом, но с его помощью можно было установить координаты места и использовать его в качестве маяка для тех, кто перемещался по полученным координатам. Возможно, тварь телепортировалась вслед за ним.
Значит, тварь могла не только стрелять
Они нас чуть не сожгли! возмутилась Анна. Глаза светятся, красные, а самиона содрогнулась, припоминая их необыкновенную подпространственную плоть.
Та-а-ак, поймал ее образ Правитель Каффа и присвистнул. Как они там оказались? он впервые на памяти Анны слегка побледнел. Что за твари? Семейный совет! Срочно! Во дворце небезопасно!
Так это не дед с бабкой их подсунули? усомнилась Анна в своих подозрениях.
Правитель Каффа покрутил пальцем у виска.
С какой стати, вы еще не успели насолить нам до такой степени! он взглядом окинул ее с ног до головы, слегка потрясенный. Значит, вы их взорвали? И звезду? В шоке. Огорчен папенькиным разорением, но рад что на полигоне эта бззззвизднутая не будет рвать мне уши и мозг жужжанием. И вообще, рад, что в арсенале полигона этой мертвой звезды больше не будет. Мы там иногда тренировались.
Ну да, пожалела Анна, что не разобралась с тварями детально.
И что? Сдохли? недоверчиво покосился на нее Правитель Каффа.
Ну, не совсем, бороздят просторы космоса, согласилась с ним Анна. Где-то там, в облаке из газа и пыли.
Первая радостная весть, просиял Каффа, будто те твари были у него уже в кармане, как-то сразу поменявшись и в одежде, и в облике. Трусы и футболка остались те же, но стали чище.
Откуда ж мне было знать? Мы-то думали, все идет по плану, не вполне осознавая, с чем же они с демоном столкнулись, Анна напугалась, облившись холодным потом. Вы хоть как-то намекните в следующий раз, что мы должны побороть.
Так Значит такдядя нервозно перешел на шепот, по-свойски положив руку на ее плечо: Мне они позарез нужны!
Ну так бери, в чем проблема? растерялась Анна от внезапного проявления Правителем Каффой каких-то иных чувств, кроме как вечной мелочности и гражданских наставлений.
Вот и хорошо! Согласись, что кроме меня никто с ними не сладит, и тут же забыл о ее существовании, давая какие-то распоряжения через браслет связи, умчавшись, даже не попрощавшись и не сказав, что делать дальше.
Торчать здесь или отправляться на таможню, где уже давно без нее разобрались со всем, с чем можно разобраться, не имело смысла. Анна неторопливо вернулась к дому Краса, где Лия и Тино ожидали новостей. О том, что на крейсере объявили боевую тревогу, она узнала лишь с их слов. Естественно, весь экипаж вернулся на крейсер. Лия участливо посмеялась, когда Анна, тяжело вздыхая, пожаловалась, что совершенно не умеет ждать. Небольшой отдых, который они с Даем собирались потратить на лечение расшатанных нервишек, а Анна еще и на совращение эльфа, был безнадежно испорчен. Объявление тревоги означало лишь одно: отпуск экипажа отменяется. И ни Крас, ни Баярик, с которым она тоже надеялась встретиться, не вернутся раньше того времени, пока, наконец, хоть одна да тварь не окажется в руках Правителя Каффы.
Забрав с собой Лию, Анна вернулась во дворец на Прокусе.
Селине отвели апартаменты рядом с ее покоями. Она тоже ожидала новостей, сразу же начав расспрашивать, как прошло расследование. И огорчилась, когда поняла, что подозреваемый успел скрыться. Когда Анна рассказала ей о подозрениях Дая, который не сомневался, что полукровки пробивают тайные пути в империю через подконтрольные им звезды, Селина решительно пожелала вернуться в автономию.
Надеюсь, что он ошибается, тяжело вздохнула она. Но все может быть. Мы ведем работу с теми, кто присоединился позже и пока еще не успел дать клятву хранить империю и автономию от вторжения, но за всеми не уследишь. Я соберу Совет, мы разберемся, пообещала она, нежно прощаясь с Лией, а потом с Анной. Мы можем больше, чем думают о нас Правители Олеома. И правила у нас жесткие. Мы стали сильнее и организованы. Ты не узнаешь автономию, пообещала она Анне. Я надеюсь, что ты навестишь Маару. Мы воздвигли тебе и твоему демону памятник. Такие памятники, наверное, уже на всех наших планетах есть.
Обещаю. А за памятник спасибо! Как бы я без него жила?! усмехнулась Анна.
Ну, не права ты! Это сейчас, как сказка воспринимается. Даже я не могу до сих пор поверить, что мы вышли из сумрака. Все время кажется, завтра проснусь, а нет ничего. А каково людям?! У нас сейчас свой Совет есть, свой Суд, требования к знанию и исполнению закона более жесткие.
Да я вообще молчу! Анна смеялась. Просто, не удивляйся, когда махрово зацветут не имеющие в виду тебя религии. Или накосячишь, а памятник в костер потащат мой, как богини, не сумевшей тебя вразумить. Слушай, а ты ничего не слышала от Алексе? поинтересовалась она, задав давно мучивший ее вопрос. Алексу с Селиной она познакомила почти сразу, надеясь, что они подружится.
Нет, ответила Селина. Но ее видели с каким-то Правителем, которого она сопровождала на Мершагуре в империи Лагрози. Мы не смогли проследить, куда они направились. Задержать ее не посмели, тебя в это время не было иСелина отрицательно покачала головой. Никаких оснований у нас не было. Ты не сделала официального заявления о краже. Да и как бы мы захватили леди Правителя?!
Вы правильно поступили, пожала Анна плечами. Я рада за нее! Кстати, Лия заявила мне сегодня то же самоеона осуждающе взглянула на Лию.
Я лишь сказала, что быть при Правителе первой ледиэто свобода, богатство, успех, по пальцам перечислила Лия. Не я одна так думаю. Это ж только фантазии.
Никогда так не думай, рассмеялась Селина. Быть с Правителемэто ждать, ждать, ждать. И не думать ни о ком, потому что Правитель читает мысли.
Я бы ждала, покраснела Лия. Ну, наверное. Впрочем, вряд ли. Но если кому-то интересно, у меня есть жених. Обычный парень. Я, кстати, собиралась вас сегодня за ужином познакомить.
Поздравляю! прозвучало одновременно.
А когда свадьба?!
Какая свадьба?! Мы просто решили пожить в гражданском браке. Попробовать притереться, попутешествовать. У нас в замуж выходят лет в пятьсот или даже в тысячу. Но я в том возрасте, когда могу выбирать. Но, если у нас все будет замечательно, мы, естественно, не будем ждать так долго.
Странный у вас обряд, рассудила Анна. А если поматросит и бросит?
Что, значит, поматросит?! обиделась Лия. Мы должны понять, насколько мы подходим друг другу в бытовом плане. Вообще, у нас никто никого насильно жить не заставляет. Но мои мама с папой нашли друг друга и много лет вместе.
А тебе откуда известно, что значит, любить Правителя? У ну колись! Анна взглянула на Селину и грозно прищурилась, почувствовав укол ревности.
Я, вообще-то, наполовину Правитель! обиделась Селина, поняв, о чем она подумала. Мы тоже иногда радуем себя интрижками. И дети у меня были, но, к сожалению, я их пережила. Сейчас это в прошлом. Не до детей как-то было в последнее время.
Просто дед у меня ловелас. Не хочу, чтобы они с бабкой опять рассорились в пух и прах, извиняющим тоном, объяснила Анна. Сам хвастался, что бабы у него штабелями. И что дяди и тети полукровки у меня были. Может, и братья с сестрами, но история об этом умалчивает. Матушку я еще не пытала.
Я думала, ты не любишь Правительницу Катрин, удивилась Лия.
Не люблю, но это семейное.
Император Карсад слишком любит Катрин, чтобы изменять ей, ответила Селина. Но Правители Зарт и Каффа холостяки, и я бы радовалась, если бы кто-то из них за мной приударил. Даже не могу сказать, кто мне нравится больше. Кстати, оба облапали ни одну Вице-Правительницу!
Не регентов и наместников, и слава богу, порадовалась Анна за обоих дядек. Вы только Марише про Правителя Зарта не говорите, а то она расстроится, посоветовала она.
А ты давно с нею виделась? живо поинтересовались обе подруги.
Тридцать лет назад, а что?
Мне она сказала, что взгляды ее, с тех пор, как она стала учиться на Сорее, поменялись. Там Правителей не раз-два, а несколько миллионов, есть из кого выбирать!
Врет, уверенно заявила Анна. Не далее, как сегодня утром мы перебросились парой слов, и голос ее, когда я упомянула, что встретила во дворце Зарта, задрожал!
Почему же она скрыла это от меня? удивилась Лия. Не доверяет?
И мне не доверяет! согласилась Селина, омрачившись. Я тоже давно с нею не встречалась.
Если вы делаете при ней такие заявления, то я ее понимаю! фыркнула Анна. Возможно, она ничуть не изменилась с тех пор, как ее нашли. Тогда у нее было раздвоение личности: однатетенька, прожившая миллионы лет, а втораямаленький сопливый хнычущий ребеноки она всегда права! Так что, если хотите остаться с ней в хороших отношениях, даже не пытайтесь положить глаз на Зарта.
Ладно, девочки, Селина расцеловала Анну и Лию. Мне пора! Флаер уже ждет!
Подбрось меня, попросила Лия, извинившись перед Анной: У меня встреча с крупным покупателем. Не заставляй моего брата страдать! строго-настрого наказала она. Прибью!
Это он меня заставляет страдать своей непорочностью! Анна проводила подруг взглядом.
Надо же, пока они с Даем пытались выбраться на волю, жизнь продолжалась. Женились, разводились, детишками обзаводились. И никому, кроме Краса, не было до нее дела.
Интересно, а у него были интрижки?!
Глава 6
Семейный совет собрался на Огре, во дворце императора Карсада. Участвовать в Совете Олеома Анну допустили впервые. Теперь у нее была своя маленькая империя, и у нее появилось право голоса. Не полного, ее голос состоял из четверти, но и не мало, если голоса разделятся поровну.
Правители Олеома восседали за широким удлиненно-овальным столом на своих тронах. Во главе овального стола расположился Император Карсад и Кара. По правую руку восседала молодая и безупречно разодетая Правительница Катрин, и парившая над нею Кэт. По обе стороны от них расположились Правители Каффа, Зарт и мать со своими демонами.
Анне досталось место в конце стола, напротив матери. Она была рада увидеться с ней. Во дворце она ее не застала, а искать по всей империи Гидра передумала, решив, что сначала встретится с друзьями.
Про трон Анна заранее не подумала, пришлось довольствоваться мягким креслом для гостей. Спинка у кресла была высокая, но пока без опознавательных знаков. В качестве герба Дай предложил использовать свое изображение, усыпанное звездами, или герб отца: дракон, держащий в лапах звездуно она пока с изображением не определилась. Каждый Правитель выбирал герб по душе. У матери был голубой диск с трехголовой гидрой с звездой в лапах. У Карсадакрылатый солнечный диск, обвитый плющом. У Катринсолнечный диск, усыпанный звездами, и лист плюща в центре. У Каффы, как и следовало ожидать, солнечный диск с крылатым кроваво-красным крейсером в центре. У Зарта солнечный диск с бутоном марикуса, а с недавних пор там появился увековеченный демон, который держал этот марикус в щупальцах.
Ее трон-кресло оказался на удивление удобным, с кнопкой вызова стражи или свиты. Но ни свиты, ни стражи она пока не имела, и на вызов откликнуться просто было некому. Диноторки и бажби на трех ее планетах, предоставленные сами себе, отоваривались в империях деда и матери, не особо выделяясь среди их народа, руководствуясь законами содружества. Редкие их обращения, когда ее о чем-то просили, она охотно выполняла, но чаще этим занимался Дайв управлении и экономике он разбирался лучше. С некоторых пор ее вообще перестали беспокоить, довольствуясь демоном. К звездам он не привязывался, для него народ и был империей, и он с удовольствием решал все их проблемы. Впрочем, запросы у динов и бажби были не высокими, они и Дая особо не напрягали.
Воспользовавшись дворцовой прислугой деда, заказала себе горячительные и прохладительные напитки.
Анна изо всех сил старалась казаться строгой и важной персоной.
Итак
Рассказ, что с ними приключилось на нейтронной звезде, занял не больше пяти минут. Дай излагал факты сухо, без эмоций. И сразу же обратились за разъяснениями к императору Карсаду.
Я заказал ловушки нового образца на Сорее, нахмурился он. Двадцать штук. Старые, по большей части, были взломаны вами, он неопределенно кивнул, обращаясь сразу ко всем. Или устарели. Дай на них собаку съел, он бы вскрыл их за пару минут. Груз доставили спецрейсом во дворец на Сорее. Вы же понимаете, почему я не рискнул проверять их во дворце, оправдался взмыленный Император.
Слава богу, что ты не полез проверять ловушки! нахмурилась Правительница Катрин. Мы бы никогда не догадались искать тебя на полигоне.
Ага, а я, значит, слава богу, полезла? возмутилась Анна.
Но ты же выбралась, снисходительно ответила Катрин.
Тут, вообще-то, все обременены народом, звездами, обязательствамиты меньшее из зол. Но мы, конечно, рады, что вы выжили, поддержал ее Карсад. И горд, что так быстро. А, учитывая, что еще звезду вернули к жизни, счастлив, что вас туда отправил.
Остальные не стали ввязываться в перепалку, приступили к обсуждению, кто мог оказаться причастным к исполнению заказа. Во второй части совещания, Анну попросили из зала удалиться, посоветовав не афишировать свою живучесть. Удалили, во избежание инцидентов, которые могли стать следствием ее скоропалительных решений, а ее живучесть могла выдать врагам, что Олеом в курсе заговора. Пока о судьбе своих мин враги могли только догадываться.
А еще посоветовали косить под дурочку, чтобы Правители, не дай бог, не сочли, что имеют дело с полноценным Правителем, почувствовав хоть какую-то для себя угрозу.
«Ага, в семье не без урода, и вы выбрали уродом меня?!» возмутилась Анна, но даже Дай полез ее приструнивать, объясняя необходимость данной меры предосторожности.
Нет, она конечно понимала, что не стоит раздражать Правителей, но
Болтаясь у двери, закрытой перед ее носом, Анна почувствовала обиду. Кому захочется портить себе имидж? А ведь ее даже не спросили, каково это быть на волосок от смерти. Тем более, речь шла о звезде, которая теперь принадлежала ей. Это ей удалось выбраться из места, куда никто из них не рискнул бы сунуться. Это ей удалось разбудить звезду! Это она вскрыла ловушку быстрее всех, кто в них когда-либо сидел!
А если убить хотели именно ее?!
«Хотя, кому я нужна?!» тут же спохватилась она. Она, конечно, наследница империи Дайкон и всех регалий и званий отца, но после нее наследницей автоматически становилась мать, а после материчертова дюжина олеомских Правителей.