Тварь могла поджидать не только во флаере, но в любом номере отеля или в особняке, обеспокоено проговорила Анна. Наверное, Тино было прав. Если начнется паника, успокоить людей и полукровок деду вряд ли удастся.
Да уж, согласился он. Еще бы знать, что искать. Мы не знаем, что она собой представляет и как выглядит.
Теперь Анна понимала, почему император Карсад выглядел таким усталым. Очевидно, разросшаяся в тысячу раз империя не могла не вызывать раздражения некоторых Правителей, и они развязали против него необъявленную гибридную войнуне мытьем, так катаньем.
Представляешь, что будет, когда эта тварь размножится и начнет нападать на людей? Анна упала духом.
Ты хотела сказать, создадут, поправил демон. Она напала на Вице-Правительницу, которая близко знакома с Карсадом. Будь она самостоятельной, искала бы доступную жертву.
А если она питается силой? предположила Анна. Она выпила Селину почти до дназа пару секунд!
Даже если так, это механическая тварь, рассудил демон. Миллионы полукровок менее защищены, Дай кивнул на случайно проходивших мимо полукровку, сопровождаемую одним меченосцем. И все же, она напала на Селину. Мальчик прав, это вызов. И на подходе миллионы таких мин. Возможно, они уже в империи.
Но почему здесь, на Мирам? Селина бывает здесь не часто, больше на Мааре или на Огре. Или нас заранее предупредили, чтобы мы, типа, подготовились?
Потому что тот, кто притащил сюда мину, не имеет возможности попасть в глубь империи, твердо ответил демон. Не все получают разрешение продвинуться дальше Мирам, а если получают, маршрут согласуется заранее. Здесь предварительная таможня, и много гостей, которые дожидаются разрешения попасть на Прокус. На Огре охрану несут демоны, они бы сразу унюхали инородное вторжение, а здесь тупо ждут, когда закончится идентификация личности. С личными вещами, не превышающими установленные габариты. Это было бы полбеды. Мы легко поставим заслон. Но я боюсь, что есть контрабандные пути, которые пробивают сами полукровки, переманивая людей из бедных империй и переправляя товары туда и обратно. Крас сообщил, что многие нападения происходят на границах автономии.
Без Каффы не обойтись, расстроилась Анна. Только он может объяснить, что это за дрянь.
Да, наверное, согласился демон, неожиданно отскочив в сторону.
Из подпространства вышел Император. Анна заметила деда, когда тот был уже рядом. Очевидно, использовал портал. Выглядел он неважно.
Почему я всегда застаю вас там, где хотел бы видеть меньше всего? Снова ищите на пятую точку приключения? Пытаетесь стать центром мира? Вот мы, в свое время, сидели тихо, никуда не совались, и думали только о том, чтобы нас не сожрали. И куда катится мир? голос Императора прозвучал добродушно. Ну, Дай, что успел нарыть?
Для начала, то что нападения в империи становятся нормой, ехидно подметил демон.
Да-да, подхватила Анна. И нет ничего парадоксального, что мы прибыли на место происшествия раньше остальных. Мы не искали приключений, они нас сами нашли. Я бы предпочла обниматься с парнем где-нибудь на дискотеке. Дед, ты без охраны? А если тебя заманивают? Анна обеспокоенно просканировала подпространство. Представь, нападение состоялось на планете, которая чуть ли не печень империи, загнула она палец, и сразу загнула второй: Селинатвоя правая рука. В-третьих, оставляют явный след. Тем, кто это подстроил, известно, что ты сам займешься расследованием. Иди домой, жди новостей, мы сами справимся.
Было бы наивно полагать, что я не просканирую это место, рассмеялся Император.
Тогда отчего ты расстроился, застав нас? Мы сделали то, что должны были, хмуро бросила Анна, недовольная опекой. Надо посылать за Каффой. Только он в таком оружии разбирается.
Он уже в пути. И, если тебе интересно, с Селиной все в порядке, примирительно сообщил Император. Во дворце есть специалисты, которые быстро поднимут ее на ноги.
А где Кара? поинтересовался Дай.
На таможне. Проверяет служащих. В системе звезды три таможни. На Прокусе общеимперская, на Мирам и на Кепракасе местного разлива, недавно установили, еще даже не успели оборудовать полностью. И кто-то этим воспользовался. И гостей, естественно, тоже следует проверить. Дай, дело деликатное, и я попросил бы тебя
Я помогу, быстро согласился Дай, тут же исчезая.
Несколько минут император Карсад молча вышагивал по взлетной полосе, заложив руки за спину, неизменно останавливаясь на одном и том же месте, где след твари становился виден. С виду дед состарился. Через весь лоб пролегла глубокая морщина, плечи ссутулились. На мгновение Анне даже показалось, что дед пожалел о том, что взвалил на себя ответственность за непосильную ношу, но минутой позже грозный вид к нему вернулся.
А что ты думаешь по этому поводу? не выдержала Анна.
Дерзкое нападение, кивнул он. Вызывающе дерзкое. Демонстрация силы. Но меня больше интересует, как они узнали, что Селина должна была встретиться с тобой? Первое, информатор во дворце, он прищурился, вопросительно взглянул на нее.
Маловероятно. Никто не знает, куда мы направлялись, отмела Анна первую версию. Сообщение было послано из моих покоев по выделенному каналу, когда я узнала, что крейсер Краса прибыл на базу, и всем служащим предоставлен отпуск. Я хотелаАнна запнулась, слегка покраснев. В общем, неважно Дома у Краса в это время был только Тино. Он послал сообщение Лие, опять же, по секретному каналу, воспользовавшись браслетом связиего могут прослушивать только спецслужбы военных крейсеров. В настоящее время таких крейсеров поблизости три, и все они на Прокусе. А Лия уже сообщила Селине, обратившись в посольство. Селины не было, ей должны были сообщение передать.
Значит, в посольстве, рассеянно, уставившись в пространство, пробормотал Карсад.
Он что-то тихо произнес, приблизив передатчик к губам. Через пару минуту из подпространства вышли пятеро демонов, выстраиваясь в ряд.
Дождись Правителя Каффу, а мы проверим людей в посольстве, приказал Император не приказным, но обязывающим тоном. И пробормотал, открывая подпространственный портал, который у себя в империи мог открыть лишь Правитель: Слишком много в последнее время боевых действий
Мысленно выругавшись, Анна смиренно проводила деда и демонов взглядом, оставшись в одиночестве. Присела на траву, подперев голову руками. Как всегда, ее отстранили от всего важного. Она вообще не понимала логику деда и матери. То пытаются ее убить на полигоне, а как только на горизонте нарисовалась опасность, где можно отмучится прямо с наскока, начинают хватать за ноги и за руки.
От нечего делать она вспомнила Красапривкус его поцелуя еще чувствовался на коже губ. Приятный, медовый. И приятное тепло внизу живота. Крас стал мужчиной. Для него наступает тот возраст, в котором он будет пребывать долго. Для Земли, для ее прежней жизни, несоизмеримо бесконечный срок, но здесь он уже не казался таким долгим.
Десять тысяч лет
И что?
Тридцать лет пробежали, как один день.
Но, черт возьми, десять тысяч лет!
Через пару лет на Земле ей бы стукнуло пятьдесят! Пожилая женщина с кучей проблемцистит, остеохондроз, давление, внуки, ждущие, когда копыта откинет, чтобы жилплощадь занять.
Может, она недостаточно любит, раз сомневается?
«Блин, я когда-нибудь потеряю девственность?! Самой что ли его изнасиловать?!» огорченно подумала она. Здесь, у этих долгоживущих инопланетян, было не приято заниматься сексом с кем попало и когда кто-то подвернулся. Долгие ухаживания, притирки, проверки на совместимость были в норме вещей. Надо было обязательно объявить себя парой. Детей рожать никто не торопился, для этого вообще нужно было оформить отношения, как супружеские. Такое впечатление, что дед был аскетом, прививавший аскетизм к сексу своему народу.
Выслушивая на Земле подруг, она и радовалась за них, и одновременно завидовала, и надеялась, что ее отношения с любимым человеком будут не хуже. Наверное, и Алексу вытащила с Земли, чтобы было с кем поделиться сокровенным. Но влюбленность эльфийского мачо и ее особый статус, вызвали у подруги не те чувства, на которые она рассчитывала. Через три недели Алекса сбежала с каким-то Правителем, очистив под ноль протосчет, который Дай предусмотрительно очистил днем ранее. Никто Алексу не предупредил, что за нею присматривает телепат. Но три миллиона арестов там оставалось. Как Дай потом объяснил, чтобы денег ей хватило до конца ее дней, лишь бы ее больше никогда не видеть.
А хотела доверить ей тянуть империю к свету.
Испытав разочарование, она внезапно поняла, что на этом связь с Землей оборвалась. Теперь дом ее был здесь: на Мирам, на Прокусе, на Огре, в империи Анит. И пока дед не засадил ее в эту проклятую ловушку, она училась жить здесь, среди радушных и простоватых людей. Училась вместе с новыми друзьями, Селиной и Лией, а Крас стал для нее необходимым и важным элементом этой жизни.
Это ловушка перечеркнула все! Сейчас она чувствовала себя не в своей тарелке, как будто заново училась жить. Друзья ушли вперед, а она осталась.
Девочка-переросток.
И что, так будет каждый раз, как она будет возвращаться к истокам?!
Каждый раз будет терять связь с любимыми?!
Как-то дед признался, что и у них с бабкой были многочисленные романы на стороне. Тьфу, тьфу, тьфу, «плодимся и размножаемся» случалось нечасто. Эта сторона жизни Правителей не умещалась у нее в голове. По его словам, каждую земную женщину дед любил по-своемуза красоту, за мужество, за то, что скрашивали его одиночество. Он помнил их всех, продолжая любить, даже когда они уходили на ту сторону.
«Неужели ты не ревнуешь?!» спросила она Катрин, заметив, что та к признанию деда отнеслась спокойно.
Катрин благосклонно потрепала ее по волосам.
«Мы хищникистарая-престарая нечисть, которая творит жизнь, чтобы погреться. Грейся! Грейся, пока есть кто-то, кто готов бросить к твоим ногам вселенную! Только люди, у которых ее нет, способны на такую жертву. Правитель никогда этого не сделает!»
Ну, мудрые слова, бабка иногда поражала житейским опытом.
И дед ее поддержал:
«Разве мы не любуемся нашими империями, украшая каждый день? Хочется иногда разделить этот рай с кем-тоумозрительно, метафизически, без обрезания плоти и страха потерять звезду. Мы создали людей, чтобы они помогали нам. И любили нас. Без людей мы ничем не отличались бы от медуз морока».
«Мы не медузы морока, не согласилась с ними Анна. Мы другие!».
«Если бы медузы, подобно нам, создали миллиарды тварей, которые признали их богами, смогла бы ты опровергнуть их утверждение? Просто им не повезло, мы все время подлизывались к Творцу, а они жили самостоятельно.
А как бы узнал Бог, что ОнБог, если бы мы не сказали Ему об этом?»
«А без нас бы Он не догадался!» это было смешно.
«Когда Творец создавал вселенную, вряд ли он нас планировал. Нужда появилась, когда ему понадобилось связать пространство. И дал нам разум, чтоб делали не абы как. Но когда мы назвали Его Творцом, Он осознал, что нечто большее, чем просто Дух, паривший над Бездной. И когда мы творили людей, мы не думали о них, как о чем-то, без чего не смогли бы обойтись. Но они назвали нас богами. Так мы поняли, что мы нечто большее, чем просто хищники, ползающие во Тьме.
Богвселенная, мыполовина, людичетверть. Наши сознания из одной материи. Так почему мы не можем рассматривать их, как равных? В конце, концов, они наша мечта!»
Железная логика
А как же дети? Семья? То, что должен оставить после себя человек?
Прервав ее грустные мысли, в сопровождении аморфов и макали появился Правитель Каффа. Небрежно кивнул в знак приветствия и сразу начал расставлять датчики.
В шлепках, в семейных трусах на веревочке на голое тело. Его хозяйство визуально мерещилось по формам, и даже просвечивало, заставив Анну покраснеть. В какой-то замызганной, заляпанной краской и машинным маслом майке, словно дядя Каффа только что вылез из-под автомобиля. И волосы соломенно-желтого цвета, торчащие в разные стороны, как у Страшилы из волшебной страны Оз.
По поводу, как он выглядит, Правитель Каффа вообще не комплексовал. Он мог появлялся на приеме и в бархатных плащах-халатах с тюрбаном на голове, и в шелковых шароварах, и в старинных расшитых златом-серебром камзолах, или в рваном отрепье и просвечивающих туниках с венком на голове, или в кожаных одеждах с шипами, с клепками, как байкер.
А еще любил затмевать женщин обилием драгоценностей.
«На кой ляд я выращиваю и собираю камни, если не могу ими блеснуть?!»
С другой стороны, какой моды не было на земле? Даже шкуры с дубинками были, с ракушками в ухе и в ноздре. И он как бы не один был. На приемах таких модников было процентов двадцать. То ли Каффе подражали, то ли самовыражались.
В отличие от скромного и незаметного Правителя Зарта, поговаривали, Каффастрашный сластолюбец, разбивший сердца многих Правительниц, побывавшим в его объятиях. Намерения у него каждый раз были серьезные, но хватало его ненадолго. Стоило ему переодеться, как тут же менялись вкусы и пристрастия. Но, как бы он ни был одет, он никогда не забывал переодеться в парадный смокинг, когда собирался навестить бабку Катрин.
После того, как она вправила ему мозги.
Случилось это после очередной его выходки. Тогда он решил продемонстрировать свое мощное достоинство и торс, явившись вообще голым, повергнув в шок, в основном, Правителей. Правительниц его «невинная» шалость позабавила и порадовала.
Говорят, кричал, что весь мириллюзия. Что правители вообще не должны носить одежды, потому как тело для Правителя и есть одежда, а одежда на одеждеэто шкаф, а народуложные представления о свободе.
В общем, в голом теле понес какую-то революционную дурь.
И бабка Катрин эту дурь из него выбила.
Одним ударом.
С тех пор Катрин в его империи называли только «Святая матерь», и капищ у нее было не меньше, чем у Каффы.
Сначала она думала, что Каффа своим поведением «гонит». Он же гений, крейсеры строит, всякие полезные штуки придумывает, учебники пишет, теории выдает на-гора, все с ним носятсявот он и издевается над всеми. Но демон Каффы Каа был ему под стать. То он раздавал визитки, в надежде, что найдется тихий, скромный, бедный Правитель, желающий его приютить, то выходил «в люди», засиживаясь в гостях и жалуясь на никчемную жизнь, в которой не было ни демониц, ни Черной дыры, где он мог почувствовать себя героем, то с убитым видом грозился закончить дни в «пустыне» отшельником и прощался со всеми, кручинясь, что пользу миру не принес, а только беды, потому что их с Каффой изобретениями Правители метелили друг друга. А однажды вообще перекрасился в красный и сиреневый цвета, и не понятно, как он это сделал. Ходил таким цветным пару месяцев.
И людей из империи Каффа можно было опознать сразу. Люди всегда подражали своим Правителям, а каффанцы разве что не ходили голые, чтобы не раздражать благопристойных иноимперцев. Но пышные и помпезные их одежды, или, наоборот, почти полное ее отсутствие, всегда бросалось в глаза.
Но что касается деловых качеств, Правителю Каффе, Каа и его народу не было равных. Жители империи Каффы выбрасывали на рынок самое лучшее оборудование, самые лучшие компьютеры, аэлраны, флаеры, боевые и гражданские крейсерыи все это продавалось и покупалось по баснословным ценам. Получить образование в империи Каффа считалось не только престижно, но гарантировало работу востребованного специалиста на всю оставшуюся жизнь.
«Надо бы все-таки посмотреть, как они там живут», взяла Анна на заметку, украдкой рассматривая экстравагантный вид гениального родственника. В империи Каффы дальше дворца и столичной планеты она не бывала, пропуск ей так никто и не выдал. Обычно Каффа, на просьбу удовлетворить ее любопытство, морщился, ссылаясь на недостаток времени, закармливая «потомами», «некогдами» и «мы вам не рады».
Тебя опять током шибануло? вежливо поинтересовалась она у дяди, оценив его прическу.
Ха-ха-ха, смешно. Возьми сканер. Иди по зеленой стрелке, он протянул приборчик, пропустив сарказм по поводу своей внешности мимо ушей. Ищи нечто полуметаллическое, предположительно в виде пластины. Возможно, имеет свойство трансформации. И с зубами, предостерег он, лязгнув зубами. Нужно проверить море. Там сейчас работают мои ребята, твоя задача проверить подпространство. Я вызвал демонов, но сейчас каждый демон на счету.
Анна кивнула.
Через пару минут она была на месте трагедии. Флаер летел невысоко, так что район выброса оказался небольшим. На дне работали представители службы безопасности, осматривая каждый камушек, прочесывая местность вдоль и поперек.
Анна просканировала подпространство, укорив себя: след был, и вел он в сторону береганедосмотрели они с Даем. Возможно, когда они исследовали место аварии, тварь как раз пыталась выбраться на берег. От одной этой мысли ее бросило в жар. С чего они решили, что она взорвалась во флаере? Но как выбралась наружу? Неужели она ушла в подпространство так далеко, когда флаер уже не существует?!