Десять штук энергоблоков, как и договаривались
Ты знаешь сколько стоит амортизация крейсера? закатила глаза Матильда.
Найду другого поставщика, булькнуло существо.
Ладно, ладно, кирпичики со скоростью света исчезли в заплечном мешке Матильды. Какой ты несговорчивый, Бурнус.
Это верно, как и то, что тырыжая! хрюкнул Бурнус. Ты обещала мне двадцать три порции протоплазмы.
Я их всех и привела.
Было двадцать две порции, обиженно забубнил Бурнус.
Они не все толстые были. Возможно, ты двоих принял за одного.
Я умею считать! возмутился Бурнус. Не лги мне, рыжая самка!
Я привела двадцать три человека, огрызнулась Матильда.
Двадцать два.
Назревала потасовка. Увлеченный зрелищем, забыв обо всех страданиях, горя одной лишь местью, я крикнул:
Давай, могзоподобный! Наваляй ей как следует!
Это была роковая ошибка. Бурнус волнообразно заколыхался. Рыжая вздёрнула голову. Губы расползлись в плотоядной улыбке.
А вот и наш двадцать третий. Спускайся вниз, сладенький. Я тебя так рада видеть.
Полезай наверх, пригласил я.
Вот он твой десерт, Бурнус!
Я невкусный, стуча зубами, заверил я. У меня в кровияд. Кураре, добавил я, вспомнив книжки про индейцев.
Вкусный, вкусный, уверила Матильда. Сама бы тебя так и съела.
Она щёлкнула зубами, и я чуть не слетел вниз от страха.
Идём к нам, лапочка, я познакомлю тебя со своим другом.
Я практически врос в ветку, став частью исполинского дерева.
Ты всё равно свалишься, пообещала Матильда. Как долго ты сможешь там просидеть?
Бурнус, он твой. А мне некогда.
Матильда, подожди! заорал что есть мочи я. У меня шикарные апартаменты в центре города. Я готов отдать их, если ты отвезешь меня домой!
Не держи меня за дуру, оскалилась рыжая ведьма. Твоя жалкая лачуга уже моя. Нужно читать в контрактах то, что написано маленькими буковками.
"В случае невозвращение из экспедиции, являясь единственным собственником, я передаю своё имущество в Фонд поддержки сирот-инвалидов", процитировала Матильда противным голосом. "Догадываешься кому досталась твоя хибара?
Не было там такого! завопил я возмущённо. Ты сейчас это придумала! И у меня целых две комнаты! Район, между прочим, приличный, рядом метро, школа и детский сад.
Рыжая презрительно отмахнулась.
Мой последний сладкий мальчик, которому вскоре предстоит оказаться высококалорийным питанием этого господина. Я занимаюсь этим бизнесом восемьдесят лет
А выглядешь на восемнадцать, быстро вставил я.
Матильда покровительственно усмехнулась.
Так вот Неужели ты думаешь, что я не предусмотрела все возможные для себя выгоды? Такие как ты, с засранными от наркотиков и алкоголя мозгами, никогда внимательно не читают контрактов. А слово "большое вознаграждение" застилает разум и напрочь отбивает охоту разбираться в условиях договора. Лучшая сделка!
Я могу быть тебе полезен! от собственного крика у меня заложило уши.
Да ну? И как же?
Быть твоим лаборантом! выпалил я. Инстинкт самосохранения диктовал предпринять хоть какие-то шаги. Надеюсь, она не истолкует превратно моё предложение. Стать сексуальным объектом восьмидесятилетней старухи, пусть и выглядящей на тридцать Брррр!!!
Матильда задумалась.
Очень неудобно вести переговоры, когда ты, словно обезьяна, сидишь на дереве.
Если я слезу, ты заберёшь меня на крейсер?
Конечно.
А этот Бурнус он меня не сожрёт?
Матильда повернулась к кашеообразной массе.
Бурнус, ты ведь не съешь этого молодого человека?
Я сыт, рыгнуло существо.
Спускайся вниз, мой сладкий, пропела Матильда. Возможно, между нами завяжутся тесные дружеские отношения.
Я быстро обдумал свои и без того свои скромные шансы. В заплечном мешке Матильды было целое состояние. Не смотря на пропитанно-прокуренные мозги, я был довольно-таки эрудированным человеком. Интересовался техническими новинками и последними достижениями науки. Поэтому об энергоблоках тоже знал. Они мгновенно открывали портал в любую точку вселенной. Зачем мне крейсер Матильды, если у меня будет волшебный мешочек?
Настроение начало улучшаться. Появилась надежда, что я выберусь из этой передряги. Я начал медленно спускаться по лиане. Весу в этой тощей ведьме было от силы пятьдесят килограммов, когда пройдём болота, тюкну её по башке чем-нибудь тяжеленьким и весь разговор.
Я прыгнул на землю и очень удивился тому, что не могу сделать ни шагу. Ноги увязли в белой слизи и сколько бы я ни дёргался, вытащить их не мог.
Матильда хохотала и била себя по тощим ляжкам.
Глупенький наивный мальчик. Купился на сказочку?
Серая масса по имени Бурнус подползла ко мне, все три пары глаз нацелились на меня, упиваясь страдания пойманной в ловушку жертвы.
Я понял, что это конец. Я стану очередным блюдом инопланетного чудовища. Как говорится, кушайте, оплачено.
Будь ты проклята, пожелал я Матильде. Вселенная большая, когда-нибудь тебя постигнет та же участь.
Ой, как страшно! Матильда закатила бесстыжие глаза. Я бы осталась посмотреть, как ты подыхаешь. Но Бурнус уже и вправду обожрался.
Бурнус сыт, рыгнула серая кашеообразная масса. Я съем эту протоплазму завтра.
Подавишься, сказал я в бессильной злобе.
Ладно, ты получил своего двадцать третьего. А меня ждут на крейсере. Прощайте, мальчики!
Матильда послала мне издевательский воздушный поцелуй, развернулась и исчезла в чаще исполинских деревьев.
Я изо всех сил рванулся из белой слизи, не удержался и рухнул на пятую точку.
Тебе не убежать, пробулькал Бурнус. Мои выделения держат крепко.
Я постарался не домысливать из какого места кашеобразного существа эти экскреции. Ладони ощущали тягучую, скользкую субстанцию, падая, я умудрился коснуться клейкой дряни. И мои руки тоже прочно увязли. Теперь я не мог почесать даже кончик носа.
Я съем тебя завтра, двадцать третий. Или послезавтра.
Меня зовут Рэй, огрызнулся я.
Не имеет значения.
Слушай, там были белые щупальцы, а у тебя одна голова.
Они мои симбиоты. Спруты охотятся, чтобы я был сыт, недовольно пробулькал Бурнус. Не мешай мне, двадцать третий. Я засыпаю.
Бурнус, давай ты не будешь меня жрать. Я могу быть тебе полезен.
Стебельки, которые увенчивались глазными яблоками, поникли, на глаза монстра опустились кожистые пленочки, что-то вроде век.
Я привезу то, что ты никогда не ел, самое вкусное блюдо во вселенной, заливался я соловьём.
Бурнус, не открывая глаз, плюнул. Вонючая зелёная слюна запечатала рот. Если бы я попытался что-нибудь сказать, эта гадость неизбежно попала бы мне в глотку.
Проклятая тварь!
Ненавистный Электрион!
Бурнус растекся по полянке и громогласно захрапел. А я
Я давился непроизнесенными проклятиями и ждал неизбежного конца. Мне вроде как говорили, что я родился в рубашке. Вероятно. В конце концов, не каждому удаётся окончить своё бесславное существование в желудке у инопланетного людоеда
***
Похоже, слюна кашеобразной твари обладала психоделическим эффектом. Или мой бедный мозг не выдержал кошмара недавних событий Ещё можно было предположить, что я оказался на небесах или что-там-существует, когда отдаешь концы, вот только я был атеистом и не верил во всю эту загробную чушь
На поляне стоял ухмыляющийся Дон, грязный, толстый, с плазмолетом в руках. Бурая слизь облепила комбинезон, обильно стекая по сапогам. И, о божечки, Бурнус, заключённый в сеть, бился в конвульсиях, и обещал сдать всех подчистую.
Дон воткнул мне в рот какую-то хрень, она чавкнула, втянула в себя то, что запечатывало уста. Я не преминул воспользоваться этим и весьма эмоционально и сумбурно высказался.
Ухмылка Дона стала ещё шире.
Спасибо за поддержку! Твой вклад важен и ценен!
В смысле? пробормотал я. Как это Ты живой? А остальные? А эта? Где Матильда?
Отдыхает, Дон топнул, стряхивая с голенища зелёного получервя-полуящерицу. От трёх снотворных дротиков очнётся не сразу. Будет отпираться, конечно, но этот сдаст, двойной подбородок Дона качнулся в сторону присмиревшего Бурнуса. Ну и у тебя доказательство
Я всё расскажу, торопливо заверил я.
Показания наркомана Ага Да чтоб вас, Дон с остервенением принялся давить зубастых червяков, имевших неосторожность выползти из жижи.
Я, между прочим, только по выходным, обиделся я.
Ну да, недоверчиво протянул Дон. Вся жизнь как сплошной выходной Ты долго рассиживаться будешь?
Нет, я с радостью обнаружил, что мои руки и ноги обрели долгожданную свободу. Я для верности подёргал ими, а потом сильно и больно ущипнул себя за щёку.
Ай!
Ну что за дурак, вздохнул Дон. Одно мне в тебе всегда нравилось. Ты чертовски везуч, а в нашем деле это важное достоинство.
И Дон поведал свою версию событий.
Мой приятель работал в контрразведке, его очередным заданием былонайти того, кто снабжал энергоячейками антиправительственную преступную группировку. Следы вели к псевдоастробиологу Матильде. Но больше зацепок не было. Оставалась старая добрая ловля на живца. Пришлось вжиться в роль. Распроститься со здоровым тренированным телом и правильным питанием и научиться изображать из себя лузера-нищеброда.
Ты имеешь в виду меня? вспыхнул я.
Дон невозмутимо продолжил:
Я выяснил, что Матильда собирает команду для отправки на какую-то малоизученную планету. Для маскировки я прибыл туда не один.
А если бы и меня убили?! Остальных же сожрали?!
Тогда нам пришлось бы искать другой шанс.
Я открыл было рот, чтобы высказать этому бездушному мерзавцу всё, что я о нём думаю
Сначала мы переправим этого красавца на базу для допроса, продолжил Дон как ни в чём не бывало. Рыжая отправится по другому маршруту. А мы с тобой, везунчик, займёмся экипажем. Вдруг выудим что-то ещё
Мой рот как-то сам собой захлопнулся. Ну совсем было неуместно ругаться при таком исходе
Вау!!! Я работаю на контрразведку? Всегда хотел заняться чем-то эдаким!
Не так быстро, мой юный друг. Тебе придётся кардинально изменить свою жизнь, забыть про старые привычки, привести себя в форму. Но скучно не будет. Я тебе обещаю. А теперь мне нужно забрать у тебя свой девайс. Скажи: "Аааа".
Я вытаращил глаза.
В смысле?
В прямом. У тебя в пломбе стоит передатчик.
Я завращал глазами не хуже Бурнуса.
Когда ты успел?!
Мы вместе ходили в клинику, забыл?
Это я, конечно же, помнил. Полгода назад у меня разболелся зуб. Дон потащил меня в убогую больничку, пообещал, что там всё сделают качественно и дёшево, мол, ему там делали, и он остался доволен.
Врач с непроницаемо-серьезным лицом и осанкой офицера, не выслушивая моих объяснений, где и что именно болит, вколол изрядную дозу обезболивающего. Я, не успев пикнуть, отрубился. Очевидно, в свободное от работы время этот доктор играл на барабанах. Я проснулся оттого, что меня размеренно и достаточно сильно били по щекам. Правая половина лица ничего не чувствовала, зуб вроде как был запломбирован. Вот ведь, упырь, ещё и деньги с меня взял!
Это больно? смирился с обстоятельствами я.
Не хуже, чем в животе у Бурнуса, утешил Дон. Открой рот.
Дон прикрепил к пломбе нечто похожее на жвачку.
Сожми челюсть.
Я выполнил команду, закрыв глаза. Если разнесёт голову, так мне дураку и надо. Мир ничего не потеряет, одним идиотиком меньше Раздался микровзрыв, череп мой не пострадал за исключением щеки, та надулась, словно в неё вкачали баллон воздуха. Я достал изо рта то, что я считал своей пломбой.
Теперь Матильда уже не отвертится, удовлетворённо хмыкнул Дон . На астероидетюрьме для неё приготовят VIP палату. А нам пора. Время не ждёт.
***
При виде меня рыжая бестия вцепилась зубами в стальные прутья клетки, большие навыкате глаза полыхнули зелёным пламенем ненависти.
Я сложил губы трубочкой, пытаясь изобразить умиление.
Ну и зачем тебе эта тварь? напарник возник как всегда неслышно и будто ниоткуда. Те, кто видел его раньше, ни за что бы не признали в этом спортивном худощавом агенте рыхлого обрюзгшего Дона.
Я и сам изменился. Хотя ничего общего с жизнью Джеймса Бонда моя работа не имела, но если бы меня попросили в двух словах описать свои чувства по поводу нынешней деятельности, я бы сказал : "Не скучно".
Вырвется, прогрызет обшивку корабля....
Нет, уверил я. Матильдахорошая девочка.
Хорошая девочка недобро зыркнула на меня и завыла так, что все внутренности завибрировали.
Хравкарушмерки обитали на чудной планете, которую мы между собой называли Няшка. Днём там было горячо, как на сковородке, ночью адский холод. Если ветра, то такие, что сбивает с ног. Если дождьпо библейский потоп. Идеальное место для тех, кто хочет забиться в норку поглубже.
Хравкарушмерки являли собой помесь саблезубой белки и больной бешенством крысы. Жёсткая рыжая щетина защищала от негостеприимного климата Няшки, а большие, чрезвычайно острые когти помогали хватать, рвать и насыщаться в мире, который не радовал многообразием форм жизни.
Я протянул полубелке-полукрысе кусочек плода, предварительно нанизав его на стальной штырь.
Зверушка мёртвой хваткой вцепилась в мякоть. Сок залил разьяренную морду , глаза бешенно вращались.
С чего ты взял, что это она? поинтересовался Дон. Может это не Матильда? А какой-нибудь Мартин?
Ма-тиль-да, сказал я уверенно. У неё это прямо на сладкой мордашке написано Слушай, Дон, хорошая работа требует вознаграждения. У тебя наверняка припрятана какая-нибудь травка Пару затяжек бы
Может тебя высадить на ближайшей планетке? задумчиво проговорил Дон. Будешь фермером. Всё как у всех.
Нет уж! взревел я. Давай свой молекулярный коктейль. Звёзды ждут!!!