И вот, наконец, свершилось! Очередной тускло освещенный коридор (а это уже прогресс, до того мне пришлось пробираться в кромешной тьме, спасибо Кумо и «дополненной реальности», обошлось без эксцессов) преподнес сюрприздовольно габаритную фигуру в самом его конце. Фигура перегораживала дверь и убираться с пути не торопилась, так что волей-неволей пришлось остановиться прямо перед посланцем Саффолка. Ну а кто еще это мог быть? Ростом гость (или хозяин) не уступал Ленни, а вот статью на него походил малопокатые плечи и небольшую сутулость даже броня не скрывала, равно как и худобу. Пожалуй, этот скорее жилистый, чем мускулистый. И не такой подвижный. Но все равно опасный. Это я по взгляду определил, если чтомужик не счел нужным затемнять забрало. Лицо тоже примечательноевытянутое, с впалыми щеками. И глазачерные, глубоко посаженные, с темными кругами. Плюс усы с бородкой, уже переросшие стадию щетины. Прическакороткий ежик. И самое главное, большой нос с заметной горбинкой. Бретонец, что ли? Среди них такой типажбрюнетисто-смуглыйдовольно распространен.
Приветствую, мсье, первым заговорил встречающий, моментально развеяв последние сомненияочень уж акцент характерный.
Интересно, как он в компанию хитровыдуманных бриттов затесался? У них же традиционные терки, еще с Земли. И «любят» они друг друга похлеще, чем мы, россы, тех же бриттов. Очень странно, да. А уж взгляд какой! Рассудительно-спокойный и прямой, а не бегающий, как у лорда. Тот, кстати, с этим делом довольно успешно боролся, но меня провести не смог. Наверное, именно из-за этого контраста я и решил отойти от резко-лаконичной манеры разговора, навязанной Саффолку:
С кем имею честь?
Жан Дюсак, мсье Алексис. Следуйте за мной, прошу.
Далеко? Время поджимает.
Не волнуйтесь, у нас режим максимального благоприятствования.
Угу знакомая штука. Помнится, именно такой мы Деррику обеспечили для захвата власти на Картахене. А еще помнится, что именно предшествовало его установлению. История повторяется?..
А вы не похожи на Ленни, заметил я в спину провожатому через некоторое время.
Примерно через два коридора и развязку, ага. Дюсак оказался тем еще молчуном, чем окончательно порвал мне шаблоны. Я-то к словесному недержанию этой компашки уже привыкчто Саффолк, что гребано офигенный Ленни болтали без умолку. А этот представился, пояснил, что делать, и довольно. Контраст такой контраст!
В этом весь смысл, мсье Алексис, после задумчивой паузы все же соизволил ответить Жан. Наши функции во многом схожи, знаете ли. Но подходы разные.
Вы оба люди для особых поручений?
Скорее, я бы назвал нас специалистами по связям с общественностью.
Хм никогда бы не подумал это я про Ленни.
Отнюдь, мсье Алексис. Есть целый ряд социальных групп, с которыми Леннокс Хей легко находил общий язык. Но с вами не угадал. Впрочем, это не его вина. Скорее, наш э-э-э работодатель дал маху.
А не боитесь вот так, в открытую, про Саффолка?
Я наемный персонал, делаю то, за что мне платят. В остальном свободен, в том числе и в суждениях. Единственное условиене подрывать авторитет шефа перед остальными хм
Дуболомами?
Как вы сказали?.. Пожалуй я их привык именовать ле мерсенер. Вот уж действительно наемники в самом плохом смысле слова.
Вы их недолюбливаете?
Это слишком мягко сказано, мсье Алексис.
А зачем же тогда с ними работаете?
Вы удивительно точно ухватили суть, мсье. Я работаю. А они всем этим живут. Собрались самые безбашенные отморозки со всего Протектората Бритт
Настолько суровые? не удержался я.
Нет, пожалуй. Они безбашенные в плане авантюризмаготовы ввязаться в самую сомнительную затею, лишь бы лорд Саффолк, как они выражаются, подписался. А вот кровожадными или жестокими я бы их не назвал
Ой ли
Я что-то упустил? Впрочем, лучше не говоритепредпочитаю знать как можно меньше. За это лорд Саффолк меня и ценитя довольствуюсь только той информацией, что необходима мне для работы.
То есть вы в этой компании белая ворона?
Пожалуй, именно так. Впрочем, Ленни тоже подпадает под это определение. Ленни и белый забавно.
Хм получается, мсье Дюсак, вы переговорщик?
Специалист по связям с общественностью.
Ладно, пусть так
На этом разговор заглохя не знал, о чем еще спросить, а бретонец вполне ясно дал понять, что не склонен к болтологии. Ну а чего? Работу свою он выполнилвстретил меня, установил контакт, сгладил углы а скоро и вовсе приведет на заклание, как ему и велено. И насчет заклания я ничуть не преувеличил. Просто не конкретизировал, чье именно.
А между тем потихоньку выяснялось, что Саффолк говорил правдубез провожатого мне бы туго пришлось. А так все уже вскрыто до нас, знай себе, шагай. Правда, под ноги посматривать не помешаеттехногенный объект в столь плачевном состоянии вовсе не шутка. В паре мест после предупреждения Дюсака пришлось даже шаг сбавить, чтобы током не долбануло. А один люк и вовсе поразил измочаленной створкойтакое ощущение, что его сначала сверлили, потом пилили, а под конец еще и кувалдами охаживали. Не то, чтобы мне было жаль затративших столько усилий прихвостней Саффолка, просто я лишний раз убедился в, э-э-э проблемности обретенного актива. Ремонта тут непочатый край. Как бы так не вышло, что купить подержанный корабль-одноклассник даже дешевле. Впрочем, не мне судить. Нужен взгляд со стороны, так сказать, комплексная оценка. Ведь то, что кажется безнадежно испорченным мне, физику-энергетику, а не инженеру-практику, последний может расценить как мелкую неприятность, исправляемую элементарным воздействием какой-нибудь специфической приблуды. Короче, обожду пока с выводами, пусть спецы глянут и скажут свое веское слово. Но перед тем просто-таки необходимо избавиться от одной навязчивой проблемысамозваного лорда. И от «Уиззла» тоже, к моему большому сожалению. Во-первых, слишком приметный, на Картахене такими не пользуются, во-вторыхна Картахене такими не пользуются, поэтому и для меня он бесполезен. А продавать себе дорожесразу же возникнут вопросы типа где взял, куда делись люди и так далее, и тому подобное. Можно, конечно, отбрехатьсянашел, и все тут! и в «золотом треугольнике» такое даже прокатит, но вот где-нибудь еще а становиться невыездным я как-то не планировал.
Мсье Дюсак?
Да, мсье Алексис?
Скажите честно, лорд Саффолк он и впрямь собирается со мной договариваться?
Бретонец отозвался далеко не сразу. Я даже начал думать, что внятного ответа уже не получу, но все оказалось прощестарина Жан всего лишь предпочел тщательно обдумать свои слова.
Пожалуй, вашей жизни ничего не угрожает, мсье Алексис. Но, поскольку вы один, разговор предстоит жесткий. Шеф постарается выжать из вас по максимуму.
А с чего вы решили, что я один? Может, на «Набате» целая абордажная группа?
Вряд ли, мсье. Вы бы не стали так рисковатьсоваться на трофей в одиночку. Пусть за вас и говорят ракеты, но мы же с вами прекрасно понимаем, что ситуация патовая. Вы вряд ли станете их применять, если не пустили в ход сразу же. К тому же, боюсь, столь близкие разрывы еще сильнее повредят нашу находку, и извлечение из нее прибыли станет еще более затруднительным.
Так вас интересует исключительно прибыль?
Менянет, мсье. Я специалист на зарплате, и оплата моих услугпрямая забота Саффолка. А вот для лорда с дуболомами прибыль имеет определяющее значение. Причем крайне желательно получить быстрые деньги, а не баснословный барыш в перспективе.
Надеюсь, он прекрасно понимает рамки возможного?
Не сомневайтесь в этом, мсье. Я думаю, вам придется поступиться суммой, эквивалентной двум третям стоимости трофея в состоянии «здесь и сейчас».
Он согласится на цену металлолома?! Что-то не похоже на Саффолка.
Это наиболее очевидная стратегия, мсье Алексис. Поверьте, я неоднократно был свидетелем схожих финансовых операций лорда. Но раньше он к таким делам готовился тщательнее
Ага, а сейчас, значит, на «отвали»? Со взломами, с попытками вывести меня из себя, с покушениями на выживших членов экипажа? Н-да
Что вы имеете в виду?
Э-э-э ничего конкретного, мсье. Кстати, вот и пришлипоходные апартаменты лорда Саффолка. Вас ждут, мсье Алексис. Проходите.
Что, вот так просто?! поразился я. А где охрана? А почему вы меня хотя бы не обыскали?
Зачем? Вы же прекрасно осведомлены о состоянии энергосистемы корабля, и чем это чревато в случае применения стрелкового оружия.
У меня еще нож есть.
Было бы забавно на это посмотреть, мсье, растянул тонкие губы в ухмылке Дюсак. Успокойтесь, с вами действительно хотят побеседовать. Жестко, я бы даже сказал, нахально, но исключительно на словах. Прошу, мсье!..
* * *
Ба, какие люди! Сам мистер Алекс почтил нас визитом! Расступитесь, парни, расступитесь пусть пройдет на почетное место!
Да сколько же их тут?! Сам Саффолк в роскошном кресле на колесиках, двое по бокамявно охрана, и еще четверо в ну пусть будет прихожая, что ли судя по схеме палубы, выделенной на модели «Латника» все понимающим Кумо, лорд с присными устроились в резервном складском помещении, предназначенном для хранения хлама, не требующего особых условий. Чего-то такого, что закинул и забыл. Ныне же «каптерка» пустовала, если не считать единственного кресла, занятого предводителем сей шоблы. Хм удивительно, учитывая характер Саффолка и его страсть пускать окружающим пыль в глаза а, понял! Инстинкт самосохранения сработал. Никаких специфических условий хранения, соответственно, и инфраструктуры со вспомогательным оборудованием никакой. Голые стены. Минимальная вероятность словить удар током или спровоцировать возникновение коронного разряда. Если, конечно, из плазмеров не палить. А еще, если учесть толстенную дверь гильотинного типа, резко опустившуюся у меня за спиной, прессовать меня тут будет удобнобежать некуда, спрятаться негде, пространство ограниченное загонят в угол и замесят, всемером-то. Кста-а-ати Дюсак остался в коридоревидимо, на стреме. Или на подхвате, не суть. И хакер где-то в другом месте засел. Плюс замороженный Ленни в медбоксе. Итогодесять рыл. Все сходится.
Поскольку конкретных координат «почетного места» самозваный лорд не указал, я решил остановиться в геометрическом центре «каптерки». Ну, примерно, плюс-минус полметра. Этим я достиг сразу нескольких целей. Во-первых, Саффолк оказался прямо передо мной и как на ладони, а пара его бодигардов вписалась в очень узкий сектор обстрелаболваны стояли чуть позади и почти вплотную к шефу. И от чего они, спрашивается, при такой диспозиции защищать собирались? Даже тупо собственной тушей от плазменного разряда не прикроешь, разве что напрыгнуть сзади да повалить на пол. Или столкнуть с линии огнякресло-то на колесах. Но это еще сообразить надо.
Во-вторых, двое позади меня автоматически встали по обе стороны от входной дверичасовые, блин, только без парадных винтовок. Тоже такая себе позиция, если только меня ловить, если я вдруг решу пробиваться на выход.
Ну, и в-третьих, оставшиеся двоепо флангам, так сказать, хоть и оказались ко мне ближе всех, но тоже метра два-три между нами было. Эти самые опасныеконтролировать их получается только периферийным зрением, а вариантов атаки довольно много. Естественно, с учетом невозможности устроить ганслингеровский поединок на плазмерах. Но в этом случае, думается, они бы иначе рассредоточились по помещениюхотя бы для того, чтобы обезопасить себя от дружественного огня. Мне-то плевать, я все равно бы под перекрестным оказался. Но, как обычно, есть нюансы. И эти нюансы таковы, что опытные бойцы (а они опытные, и по потрепанному кастомному снаряжению видно, и по манере держаться), привыкшие полагаться на огневую мощь дистанционного оружия, оказались не очень-то и готовы к физическому силовому воздействию. Просто потому, что раньше в нем нужды не возникало. Сюда бы сейчас каких-нибудь ЧОПовцев или полицейских, и мои шансы бы устремились к нулю. Но за неимением гербовой Саффолку пришлось писать на простой, фигурально выражаясь. К счастью для меня.
Что же вы молчите, любезный Алекс? Саффолк, казалось, наслаждался процессом. Где же ваше знаменитое красноречие?
Ближе к делу, холодно бросил я.
И перехватил едва заметно блуждающий взгляд самозваного лорда. Тот, против ожидания, вызов принял, но продержался недолгоопустил глаза уже секунд через пять. Мало того, еще и закинул ногу на ногу, а сверху сложил ладони домиком. Язык тела, говоришь? Не, не слышал
Кстати, облачение Саффолка выгодно отличалось от видавшей виды снаряги соратниковминимум броневых вставок и прочих элементов обвеса, зато максимум изящества. Сразу понятно, кто здесь главный, а кто рядовые рабочие лошадки. Лошадки это а, ладно! В общем, лорд выделялся из прочей шоблы, как истинный аристократ на фоне толпы чумазых докеров. Даже здесь оставался себе верен. Хлыщ он и есть хлыщ. А еще Саффолк явно не собирался пачкать руки, причем во всех смыслаху него даже элементарного плазмера не было. А зачем, если тут столько вооруженных дуболомов? Ему же стоит только бровью пошевелить видимо, для этого он и просветлил забрало, в отличие от всех остальных. Ну и я ответил любезностью на любезность, исключительно из вежливости. Вот только лорд уже успел жиденько обделаться, вчистую слив игру в гляделки.
Что ж, к делу, так к делу! Саффолк, все же сообразив, насколько нелепо он смотрится в откровенно защитной позе, поспешил исправить ошибку и вальяжно развалился в кресле, которое даже чуть было не откатилось к стене, но один из бодигардов вовремя пресек безобразие. Очень, очень рад лицезреть вас воочию, любезный Алекс! Жаль, что пришлось так долго зазывать вас в гости
Нарываться.
Нарываться? На что?.. сбился лорд.
На визит вежливости.
Хм забавно. Вот как вы так умудряетесь, Алекс?! Забыл, что хотел сказать! Со мной такое нечасто случается, ребята не дадут соврать.
Ребята, по крайней мере те двое, что торчали у него за спиной, послушно закивали.
Тебе повезло.
Пожалуй, вынужденно согласился Саффолк. Вы уникальный тип, Алекс. С вами даже интересно общаться, несмотря на некую, хм, лаконичность.
Наслаждайся, пока можешь.
Вы настолько в себе уверены? удивился самозваный лорд.
Блин, а то ведь по мне не видно! Расслаблен до безобразия, в лицо усмехаюсь, а ему все мало! Как бы не переиграть поэтому отвечать я не стал, просто пренебрежительно дернул плечом.
Ну, как знаете, смирился с неизбежным Саффолк. Будем считать, что каждый остался при своем мнении. Так о чем я? А, вспомнил!.. Или, может, у вас есть ко мне вопросы?
Только претензии.
С этим позже, с вашего позволения, царственно отмахнулся лорд. Какой-то вы совсем не любопытный, Алекс. Я бы, например, на вашем месте непременно задумался о мотивации конкурирующей стороны. А вдруг я вас при первом разговоре ввел в заблуждение, а цель преследую совсем иную, нежели банальная нажива?
Да не может быть!
О, сарказм! Как мне это знакомо! К сожалению, аналитические способности моих помощников далеки от идеальных, так что приходится довольно часто прибегать к этому приему. Парни не дадут соврать. Как я вас понима а, дьявол! Да ну вас к чертям, Алекс!
Я с трудом скроил серьезную физиономию, с некоторым усилием прогнав язвительную ухмылку.
Ближе к делу.
Что ж, признаю, я это заслужил, любезный Алекс. Пожалуй, пора раскрыть карты и почему у меня такое чувство, что мое признание не станет для вас сюрпризом? Нет, ничего не говорите
Семьдесят пять процентов стоимости «Латника» в состоянии «здесь и сейчас». Переводом в течение часа. И вы валите отсюда на хрен.
Что?! Э-э-э
Последний шанс.
Алекс, Алекс как же так Саффолк, в течение буквально нескольких секунд дважды переживший нехилый разрыв шаблонов, казалось, никак не мог собраться с мыслями. Черт вы до сих пор думаете, что нам нужен трофей?!
Ассортимент ограничен.
О, господи!.. А ведь я почти поверил, что вы меня прочитали, как открытую книгу, и открыто глумитесь
Умненький мальчик, чуть было не брякнул я вслух, но вовремя прикусил язык. Почти додавил, еще немного, еще чуть-чуть
извините меня, Алекс, но вы весьма ограничены. Да что там, вы, пожалуй, самый толстокожий и негибкий болван из всех, кого я встречал! А встречал я, поверьте, многих. Но вы это что-то с чем-то.