Ну, вот! А ты всё шайтан да шайтан! Ангел я во плоти! Поняла?! И на твоё счастье с отличной потенцией! его глаза лукаво блеснули. Цветик, по-моему, я давно не говорил, что люблю тебя.
Очень и очень давно, мой господин! с готовностью подтвердила девушка и, крепко прижавшись к нему, тихо призналась: Настолько давно, любимый, что я умираю от тоски, не слыша твоих признаний.
Тогда слушай.
Губы юноши коснулись её уха.
Ты, кого я избрал, всех милей для меня.
Сердца пылкого жар, свет очей для меня.
Есть ли в жизни что-нибудь жизни дороже?
Ты и жизни дороже моей для меня.
Лицо девушки осветила нежная улыбка, и она с чувством продекламировала:
Говорит мне душавлюблена в его лик,
Звук речей его в самое сердце проник.
Перлы тайн наполняют мне душу и сердце,
Но сказать не могупригвожден мой язык!
Юлиан сел и на его лице появилось покаянное выражение.
Цветик, прости меня дурака. Честное слово, мне никто не нужен, кроме тебя. Не веришь, да? Ну, ладно!
Не глядя, он пошарил по разбросанной одежде и в его руках оказался кинжал. С решительным видом он полоснул себя по запястью, и по нему заструилась кровь. Цветанка вскрикнула, но он успокаивающе улыбнулся и взял её за руку.
Теперь твоя очередь. Не бойся, цыплёнок, я буду осторожен. Клянусь, это не больней, чем потеря невинности. В янтарных глазах юноши загорелась смешливая искорка, которая тут же сменилась озабоченностью. Кстати, как ты?
Всё хорошо, солгала Цветанка. Режь, я не боюсь. Хочешь, чтобы мы поклялись на крови?
Да. Дурацкий ритуал, но это лучше, чем наша женитьба в Адисе. К тому же кровные узы нерасторжимы. Когда их руки соприкоснулись, юноша усмехнулся. Одна незадача, я не знаю, что нужно говорить при этом. С другой стороны, это даже хорошо. Зачем нам повторять чужие глупости? Давай скажем, что у нас на сердце.
Собравшись с духом, Юлиан прерывисто вздохнул и, неотрывно глядя девушку, торжественно проговорил:
Я люблю тебя, Цветана, дочь Ивина Медуницы. Люблю каждой клеточкой тела и души! В моём сердце только ты одна ради твоей счастливой улыбки я готов перевернуть землю и небо! воодушевлённо воскликнул юноша. Пожалуйста, не забывай об этом, что бы я ни натворил в будущем. Хорошо?
Цветанка серьёзно кивнула.
Да, мой господин. Я принимаю вашу клятву и в свою очередь клянусь быть вам верной и любящей женой.
Немногословно, но по существу! Юлиан засмеялся и, подхватив её на руки, отнёс в кровать. Спи, маленькая лгунья, и не бойся, сегодня я тебя больше не трону. Лишь слепой не заметил бы, что ты морщишься от боли.
* * *
Прижимая к себе девушку, Юлиан почувствовал, как к сердцу снова поднимается застарелая боль.
«Идиот! Беги пока не поздно! Зачем ты привязал к себе девчонку? на грани сна и яви проговорила ему внутренняя советчица. Ведь всех, кто рядом с тобой, ты рано или поздно губишь. Вспомни Лару, маму, бабушку, слуг и тех случайных людей, которые не выдали тебя сволочам, что преследовали тебя».
Юлиан устало улыбнулся.
«Нет, госпожа шизофрения, бежать уже поздно. Я не брошу Цветика. Что бы ни случилось, мы всегда будем вместе».
* * *
Когда юноша уснул, Цветанка тихонечко встала и вытащила из дорожной сумки свадебное платье и с трудом удержалась от огорчённого вскрика. Оно пожелтело, и тонкая ветхая ткань буквально расползалась под её пальцами.
«Всемогущий Аллах!.. призадумавшись, она прикусила губу и попыталась вызвать в памяти образ спасшей её девушки. Ханум, я могу вам чем-нибудь помочь?»
Платье исчезло, а в ярком лунном свете соткался еле видимый призрак.
«Госпожа, разрешите представиться, прошелестела девушка-привидение и, подхватив юбки, присела в изящном книксене. Луиза Ромери к вашим услугам».
«Очень приятно, ханум, а я Цветана, дочь Ивина Медуницы».
«Рада нашему знакомству, госпожа».
«Я тоже, ханум. Всё же скажите, я могу чем-нибудь помочь?»
«Капелька вашей крови вернёт меня к тому, что сейчас является моей жизнью, призрачная девушка грустно улыбнулась. Глупо цепляться за такое существование. Не так ли? Но то, что держит меня на земле, сильней жажды смерти. Думаю, вы понимаете, о чём речь».
«Кажется, да», отозвалась Цветанка и, немедля, ткнула себя в палец булавкой.
Капелька её крови совершила чудо. Призрак приобрёл почти осязаемую материальность.
«Благодарю вас за дарованную жизнь, госпожа».
«Это вам спасибо, ханум, Цветанка смутилась. Простите за дурацкие колебания. Ведь вы спасли меня от того, что хуже смерти».
«Ваши колебания вполне понятны».
«И всё же вы моя спасительница. Думаю, без вашей помощи мне пришлось бы очень плохо. Поэтому зовите меня просто по имени. Хорошо?»
Призрачная девушка снова присела в книксене и учтиво наклонила голову.
«Хорошо, госпожа. Вы тоже зовите меня Луизой», ответила она и обратилась в туман, а вполне осязаемое платье сложилось само собой и убралось в дорожную сумку. Цветанка снова спрятала его в шкафу. Перед этим она не удержалась и коснулась ткани рукой. Она была упругой и крепкой, без малейшего намёка на ветхость.
«Слава Аллаху!.. Спокойной ночи, Луиза!»
«Спокойной ночи, Лунная Роза».
«Лунная Роза?»
«Это ваше истинное имя, госпожа, которое дала вам госпожа Миланика сразу после зачатия».
Больше Луиза Ромери ничего не сказала, и заинтригованная Цветанка пошла было спать, но передумала и выглянула во двор. Далеко внизу призывно блестела мокрая брусчатка. «Всемогущий Аллах!» девушка живо представила себе, что могло бы быть, опоздай Юлиан, и её передёрнуло от запоздалого страха. Она отшатнулась от окна. Вот шайтан! Сегодня какой-то сумасшедший день! Но слава всемогущему Аллаху! Благодаря его заступничеству злому бесу не удалось меня погубить, несмотря на все его старания!»
Почувствовав, что от стояния на каменном полу ноги совсем заледенели, она бросилась к кровати и с головой нырнула под одеяло. Юлиан тут же заключил её в объятия и что-то сонно проворчал, сердясь на долгое отсутствие и ледяные конечности. Цветанка прильнула к нему, чувствуя, как его тепло согревает не только её тело, но и душу. «Прости, любимый! Как бы то ни было, зато теперь я знаю, что не безразлична тебе, подумала она с раскаянием и вздохнула. Ладно. Обещаю, что больше не буду глупой ревнивицей»
Свежо предание, да верится с трудом.
Ой! Я не заметила, что болтаю вслух!
Ага, попалась! Не зря говорится: «имеющий уши, да услышит»!
Глава 11
Царица вампиров. Прошлое
Власть над могущественным пленником Царице вампиров давал мощнейший амулет Звезда драконов, и обладание им до сих пор вызывало ликование в её душе. Ритом, так ещё называли амулет, попал к ней благодаря счастливому случаю и помог не только сохранить жизнь, но и дал возможность пленить всемогущего хозяина. Не сказать, что он был жесток по натуре, но из-за него девушке-рабыне, какой тогда была Царица вампиров, вместе с товарищами по несчастью пришлось пройти через немыслимые испытания, сравнимые лишь с кругами ада в прямом и в переносном смысле. Причём, смысл сумасшедших исследований, в которых они участвовали, до сих пор ускользал от её понимания.
Поначалу Царицу вампиров одолевало любопытство, но она не решалась подступиться к пленнику с расспросами и, опасаясь его неведомых способностей, крайне редко посещала. Лишь в последнее время она обнаглела, почувствовав, что тот и в самом деле ослабел. Правда, наряду с этим её всё чаще тревожила мысль, что произойдёт, когда он умрёт. Интуиция безошибочно подсказывала, что в мире разразится страшнейшая катастрофа.
«Не важно! Сначала пусть сдохнет, а с последствиями я справлюсь!» с яростью уговаривала себя Царица вампиров. Но это были внешние наносные чувства, а в глубине души жило совсем иное. Почти каждый день она спускалась к пленнику в подвал и перед тем, как выкачать из него очередную порцию магической энергии, долго всматривалась в бесстрастное лицо. Несмотря на растущую слабость, он по-прежнему внушал ей страх и нечто такое, чему не сразу подберешь название. В этом чувстве было много чего намешанов её душе сталкивались ненависть и преклонение, желание убить и одновременно свершить подвиг его именем. Она безумно хотела, чтобы он остановил её и простил за всё причинённое зло.
В общем, девчонка по имени Гемма, которая ещё не умерла в её душе, при встрече с пленником по-прежнему испытывала благоговейный трепет. И не важно, что он в своё время подверг её немыслимым испытаниям. Почему-то этой дурочке казалось, что он имеет на это право. Гемме страшно хотелось, чтобы в золотых глазах пленника снова загорелся тёплый свет, и его прекрасное лицо засияло любовью всепрощения, а не давило холодным равнодушием так сильно, что временами ей хотелось взвыть от отчаяния и, упав на колени, молить о прощении.
Но теперь в их дуэте главенствовала Царица вампиров. Она была тверда духом и не давала вырваться на волю постыдным слабостям. Неукротимая в своём безумии она упорно шла к поставленной цели и, смеясь, с детским равнодушием разрушала всё на своём пути, в том числе и себя. Для неё не существовало авторитетов. В глубине души она прекрасно понимала, кому противостоит, но ей было всё равно. В своей гордыне она считала себя равной пленнику и в чём-то была права.
О да! Сейчас это было всемогущее существо, которого безумно боялись все жители Ночного королевства. Ветреная и своевольная, своими безумными выходками Царица вампиров держала в постоянном страхе даже живых лордов-вампировмогущественную элиту, пользующуюся её особым расположением. Но никакие их привилегии и заслуги не спасали от её гнева. Наоборот. Будучи рядом, они чаще других попадали под опалу. И не важно, что было причинойпросто придурь могущественной колдуньи или малейшая тень сомнения в их преданности. Выбрав виноватого, она начинала неторопливо уничтожать его семью и друзей. Причём с такой изощрённой жестокостью, что зачастую впавший в немилость был готов покончить жизнь самоубийством лишь бы не видеть, что она вытворяет с дорогими ему людьми.
Но такой Царица вампиров была не всегда. Когда-то она была обычной девочкой, которую звали странным именем Гемма и жила она на планете Земля, не ведая ни о какой магии. Ни под каким видом её не могла посетить безумная фантазия, что однажды она станет могущественной колдуньей, и единолично будет править королевством.
В раннем детстве будущая гроза и прародительница расы вампиров на Ойкумене жила счастливо и спокойно. Матьинтеллигентная умная женщина очень любила и баловала единственное чадо. К несчастью, она умерла, и тогда начались мытарства девочки. Тут же объявился беспутный папенька, да не один, а с новой семьей и тут же заявил права на их однокомнатную квартиру. Конечно же, восьмилетний ребёнок не смог противостоять взрослым. В результате целых два года новые родственники втихомолку изводили девочку, стараясь выжить её из квартиры, но та держалась и не убегала. Тогда мачеха стала её поколачивать, и девочка всё чаще болталась на лестничной площадке, не решаясь зайти домой. К счастью, на это обратили внимание вездесущие старушки, живущие по соседству. Когда они в глаза принялись стыдить её отца, тот решил сплавить дочь к бывшему пасынку от предыдущей семьи.
Девочка до мельчайших подробностей запомнила тот день, когда она впервые встретилась с Глебом.
Вначале они долго ехали на трамвае, а затем пешком поднялись на последний шестой этаж дореволюционного дома. При подходе к квартире присмиревший отец занервничал и не сразу решился нажать на кнопку звонка. Где-то внутри квартиры раздался мелодичный звук, но никто не поспешил к ним навстречу, и они ещё долго стояли на лестничной площадке.
Наконец, кто-то сердито рыкнул и загремел цепочкой. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился очень высокий юноша в щеголеватом спортивном костюме. При виде нежданных гостей он скривился, но всё же поинтересовался у отца Геммы, какого чёрта они здесь забыли. Когда выяснилось, что именно, он категорически отказался от подкидыша, заявив, что ему и так хватает забот.
Заискивающе улыбаясь, толстяк вытер блестящую лысину и сокрушённо развёл руками.
Прости, сын, тогда я вынужден переехать к тебе вместе с новой семьей. Больше нам деваться некуда. Афанасьевна обещала подать на нас жалобу в милицию. Якобы мы издеваемся над девчонкой. Вот старая курва! Вечно суёт свой нос, куда не нужно!..
Слушай, «отец», юноша буквально выплюнул последнее слово, мне глубоко наплевать на твои трудности. Забирай своёго он собирался выдать матерную тираду, но посмотрел на сжавшегося ребёнка и придержал язык. Катись отсюда, козёл! Пока я тебе рога не открутил! буркнул он и попытался захлопнуть дверь.
Но не тут-то было. Отец Геммы был тёртый калач. Выяснилось, что он по-прежнему прописан в двухкомнатной квартире своего бывшего пасынка. Не стесняясь выглядывающих соседей, он начал визгливо кричать, что имеет полное право здесь находиться.
Юноша совсем разозлился и с яростью заявил, что сейчас выбросит наглого отчима и его отребье с шестого этажа и на этом все его проблемы разом закончатся. Испуганная его резким тоном Гемма подняла голову и впервые посмотрела на того, к кому пытался сплавить её отец. Это оказался юноша лет семнадцати на вид, но какой!
Девочка в изумлении приоткрыла рот, не в силах отвести глаз от прекрасного лица и перед её внутренним взором замелькали картинки из далёкого и сказочно беззаботного детства, большая часть которых была связана с атмосферой православного храма.
Гемме живо вспомнился запах ладана; благостное выражение на лицах окружающих; невнятный речитатив батюшки, размахивающего кадилом; умиротворение на лице матери. В своё время та любила ходить в церковь и при этом частенько брала с собой дочь. А ещё девочке сразу же вспомнились её ласковые глаза, тёплая ладонь, поправляющая выбившиеся из-под платка непослушные прядки волос и тихий шепот: «Деточка, давай поставим свечки за упокой души твоих бабушки и дедушки. Пусть они порадуются на небесах, какая у них хорошая внучка»
* * *
Идущая служба маленькой Гемме не понятна и пока мать молится, она переминается с ноги на ногу и с любопытством оглядывается по сторонам. Богатые иконостасы в золочёных окладах притягивают её взор, и от нечего делать она рассматривает благообразные лица святых. Они настолько похожи друг на друга, что она никак не может их отличить друг от друга. «У этого есть борода, а у этого полосатые штаны, как у нашего соседа дяди Гриши», тихонько бормочет она и вдруг наталкивается на строгий взгляд.
«Ой!» девочка примолкла, не в силах отвести глаз от прекрасного лица. Святой на иконе совершенно не похож на других. Он кажется ангелом, сошедшим с небес, но без присущей их изображениям отрешённой безмятежности. За внешним спокойствием святого кроется внутреннее напряжение и живой интерес. О нет! Он ещё не умер для мира. Девочке кажется, что тёмные глаза глядят прямо в её душу и строго вопрошают, на самом ли деле она такая хорошая девочка, какой её считает мама. Гемма сразу же припомнила недавнее происшествие.
«Я разбила китайскую чашку, а сказала, что это Мурзик, покаялась она, охваченная чувством вины. Но вы не думайте, я не лгунья! Я обязательно скажу маме и попрошу у неё прощения. Честное-пречестное!».
Девочке кажется, что после её признания взгляд святого потеплел, и она радостно заулыбалась.
«Впредь не обманывай маму, да и котёнок не заслужил полученную трёпку».
«У Мурзика я тоже порошу прощения!»
«Вот и умница!»
«Вы больше не сердитесь?»
«Разве можно сердиться на такую хорошую девочку? ласково улыбаясь, отвечает святой, и икону охватывает золотое сияние
* * *
Заворожённо глядя на юношу, Гемма невольно шагнула к нему. «Вылитый архангел Михаил и такой же сердитый, как он вначале!» Сияющее личико девочки не осталось незамеченным. Юноша перестал злиться, и с недоумением посмотрел на неё, не понимая, что происходит. Обычно такого возраста малявки ещё не обращали на него внимания, да и чувствовалось, что здесь что-то другое, а не ранний женский интерес к противоположному полу. Его внимательный взгляд быстро прошелся по тощей фигурке и остановился на лице. Он откровенно поморщился. У дурно одетой девочки был запущенный и какой-то голодный вид. На бледном и не слишком чистом личике под глазами залегли синие тени, и она больше походила на старушку, а не на ребёнка десяти лет. «В общем, вылитая привокзальная побирушка», резюмировал он про себя.