Блин! Ну, ты и сволочь! процедил юноша сквозь зубы и с яростью уставился на отца Геммы. Гад! Ладно, я для тебя чужой, но неужели не жалко родную дочь? он ухватил воротник обтрёпанного пальто девочки. Это что? Вы что, на помойке отрыли эти обноски? И вообще, никак твоя подлая семейка морила девчонку голодом.
У отца Геммы виновато забегали глазки, он снова вытер заблестевшую лысину грязным клетчатым платком и зачастил, оправдываясь. Мол, за ней хорошо смотрели, но не в коня корм, а денег в обрез, и на всех не хватает. Слушая его, юноша всё больше мрачнел.
Хватит заливать! Уже тошнит от тебя!
С выражением, какое бывает при сильнейшей зубной боли, он снова посмотрел на молчащую девочку, а затем с обречённым видом отступил в сторону.
Ладно. Заходи, малявка, буркнул он и снова встал в двери.
А ты пошёл вон, сволочь! рявкнул он на отчима, сунувшегося было следом.
Дык, я на минуточку, Глеб! Хочу посмотреть, как дочка устроится, да и вдруг какие вещи забыл, а? на физиономии отца девочки заиграла льстивая улыбочка. Может, дашь мне что-нибудь на память об Олесе?..
Скотина! Здесь больше нет ничего твоего. Ты уже вынес всё, что мог в моё отсутствие, включая мои и мамины вещи! процедил юноша с возмущением.
Да, ладно! Это я так для порядка! Могу
Сгинь, задница! Сделай так, чтобы я больше тебя никогда не видел, а то пожалеешь.
С угрожающим видом Глеб шагнул к отчиму, и тот шустро отскочил от двери, захлопнувшейся в каком-то миллиметре от его носа.
Уличная шпана! Бандит! Тюрьма по тебе плачет! выкрикнул он, и тихо, чтобы его не услышали, злобно пробормотал: Нужно было посадить сучонка, когда была такая возможность. Попроси я братана Кольку, и за бутылку он повесил бы на него любое преступление. Жаль, что он совсем спился, и его турнули из милиции.
В небольшой прихожей Глеб подпихнул вперёд замешкавшуюся девочку.
Смелей, малявка! Твои хоромы по коридору направо, распорядился он довольно миролюбивым голосом и, хмыкнув, добавил: Как будто знал, что придётся потесниться и недавно сделал перепланировку. Зато теперь у нас есть две отдельные комнаты.
Это «у нас» царапнуло сердце девочки, и она покосилась на своего нового опекуна. Глеб ободряюще улыбнулся и толкнул двери, отведённой ей комнаты.
Дуй вперёд.
Как осторожный зверёк, Гемма несмело заглянула внутрь и, сделав несколько шажков, застыла. На её личике появилось недоверчивое выражение при виде прекрасно отделанной светлой комнаты с непривычной обстановкой. Мебели было немного, но выдержанная в строгом стиле она была жутко дорогой: кожаный диван, стенка из натурального дуба, современный письменный стол с очень удобным креслом. Причём, на каждой мелочи лежал отпечаток хорошего вкуса. Такое девочка видела только по телевизору в те редкие моменты, когда никого не было дома. Чувствуя себя не в своей тарелке, она покачала головой и попятилась прочь, решив, что здесь ей не место.
Никак избалованную мамзель не устраивают мои хоромы. Ну, и куда ты собралась, если не секрет? На ближайшую помойку? язвительно проговорил Глеб.
Прислонившись к косяку, он исподтишка наблюдал за девочкой. После его слов она совсем поникла. Испугавшись, что гостья сейчас расплачется, он сбавил тон.
Да, ты не тушуйся, малявка. Чувствуй себя как дома, но не забывай, что в гостях, добавил он со вздохом.
Девочка подняла голову и пытливо заглянула в его лицо. Вопреки ожиданиям её тёмные глаза были совершенно сухи, и лишь бескровные губы в застарелых болячках мелко подрагивали, выдавая внутреннее напряжение. Глеб поморщился. «Блин! Вдруг это какая-нибудь зараза? Нужно срочно сводить подкидыша к врачу».
Ну, что молчишь? Или ты собираешься вечно стоять здесь памятником?
Если ненадолго, то я могу пожить в кладовке или в коридоре. Зачем мне такая большая комната? прошептала девочка, нервно стискивая пальчики с траурными каёмками под ногтями.
Что?.. С ума сошла, какая кладовка? Это твоя комната и точка!
Стараясь не вспугнуть ребёнка, Глеб не спеша подошёл ближе и присев на корточки, заглянул в бледное насторожившееся личико.
Не бойся, малявка, никто тебя не выгонит, сказал он мягко. Можешь жить у меня до тех пор, пока твой батька не одумается или ты не выйдешь замуж. Вот тогда извини-подвинься, ищите с мужем жилье на стороне. Я не дам вам сделать из своей квартиры коммуналку, на его лице промелькнула улыбка. Знаешь, что-то мне подсказывает, что это случится не скоро. Ведь ты не какая-нибудь легкомысленная тёл блин!.. Я хотел сказать, что ты серьёзная девица и вряд ли мне в ближайшее время светит сплавить тебя с рук.
Похоже, его тирада не произвела особого впечатления или прошла мимо сознания девочки. С недоверчивым выражением на лице она по-прежнему смотрела на него широко открытыми глазами. Стараясь сдержать раздражение, Глеб широко улыбнулся.
В общем, хватит капризничать. Будь добра располагайся в этой комнате. Думаю, всяко лет десять мы прокантуемся вместе, и я не хочу получить из-за тебя преждевременный инфаркт, с утра пораньше наступив на тебя в коридоре.
Ты точно меня не выгонишь? Честное слово, я не буду мешать, на детском личике появилось упрямое выражение. Если отправишь в детдом, так и знай, я всё равно оттуда сбегу.
Отчим сволочь! Ты и там побывала! вспыхнул Глеб, но тут же взял себя в руки. Не бойся, малявка, не будет никакого детдома. Вот те крест! Меня самого хватило только на месяц, и я решил, что больше туда не ходок и злейшему врагу не пожелаю. Веришь?
На личике девочки появилось нерешительное выражение.
Д-да.
Отлично! Кстати, как тебя зовут?
Гемма. Кушнир.
Что ж, будем знакомы, Гемма Кушнир, а я Глеб Долгорукий, хоть и не князь, но ничем не хуже. Давай пядь!
Помявшись, девочка всё же протянула свою ладошку, и юноша осторожно сжал тоненькие пальчики. «Н-да! Не рука, а воробьиная лапка. В чём только душа держится» Он услышал, как у девочки громко заурчало в животе, и заговорщицки подмигнул, увидев её сконфуженное личико.
Организм бастует? Всё правильно. Время позднее и давно пора подзаправиться. Идём в кухню, составишь мне компанию.
«Что бы сварганить на скорую руку? призадумался юноша и с озабоченным видом потянулся к затылку. Блин! Я и забыл, что вчера заходили пацаны. Кажется, под водку мы сожрали всё, что было. В лучшем случае завалялись только пиво и чипсы. Вряд ли этот опохмельный набор подойдёт в качестве еды для ребёнка». Обернувшись, он виновато посмотрел на девочку.
Малявка, у нас проблема. Дома-то есть нечего. Может, двинем в кафешку? По соседству есть одна, где подают замечательные эскалопы. Ты как к ним относишься?
Не знаю, Гемма несмело улыбнулась. Наверное, хорошо.
А что ты любишь?
Мороженое.
Не вопрос. Какое именно ты хочешь? Клубничное, ромовое или какую-нибудь другую фигню типа фисташкового или дынного?
Не знаю, опустив голову, девочка чуть слышно всхлипнула. То, которое мама покупала.
Глеб сглотнул комок в горле.
Ясно. Будет тебе мороженое в придачу к эскалопам. Подожди, я переоденусь, и сразу двинем на выход.
Он сдержал своё обещание. Разнообразного мороженого было столько, что с непривычки Гемме поплохело. Её начало рвать, и перепуганный юноша позвонил в скорую. Врач оказалась молодой девушкой и не стала ругаться за такой вызов по пустякам. Она прописала укрепляющие лекарства и, мягко пожурив Глеба, посоветовала ему лучше кормить сестру. Тот сверкнул глазами, но сдержался и попросил её телефон. Девушка засмеялась, но не отказала ему в просьбе и с тех пор у них была на подхвате собственная скорая помощь, готовая явиться в любое время суток.
Живя в новом доме, впервые после смерти матери девочка почувствовала, что о ней всерьёз заботятся, и привязалась к Глебу всём сердцем. Всё было хорошо, и лишь одно её расстраивало. Вечерами юноша слишком часто где-то пропадал и, судя по его виду, вёл не слишком примерный образ жизни. А однажды друзья принесли его в полумёртвом состоянии, пьяного и всего в крови. Гемма жутко перепугалась. Наутро она положила перед ним ключи на стол и взяла собранную сумку с вещами.
Глеб, я ухожу к отцу. Не хочу, чтобы ты из-за меня болтался на улице. Живи спокойно, как раньше
Нет! юноша опустился на колени перед девочкой. Гемма, не уходи! он умоляюще заглянул в её глаза. Стать примерным я не обещаю, но даю слово, что больше ты не увидишь меня такого, каким я был вчера. Идёт?
Идёт! девочка порывисто обняла его за шею. Можно, я буду называть тебя Глобом?
Юноша удивился, но не подал виду.
Без проблем! Зови как угодно, только не удирай из дома. Хорошо?
Девочка широко улыбнулась и, отступив, протянула руку.
Договорились, кореш! Дай пядь!
Блин! Опять шепелявишь? Неужели снова зуб на вылет?
Ага! Целых два шатаются! весело сказала Гемма и, осклабившись, запустила пальцы в рот и продемонстрировала это на деле.
Ну! Взрослеешь, девица! одобрительно отозвался Глеб. Пора снова звать к тебе Зубную фею. Рок Скала подойдёт в её роли?.. Ой, не визжи! Моя бедная голова!.. Я понял-понял! Сейчас физию немного приведу в порядок, чтобы люди не пугались, и мы двинем в кино
Два года пролетело совершенно незаметно. Это было счастливое и беззаботное время. Но однажды Гемма увидела своего названного брата, целующегося с очень красивой девушкой, и почувствовала первый укол в сердце. Ревность заставила её пойти на неблаговидный поступок. Несколько вечеров девочка следила за ним, но убедившись, что он встречается с разными девушками, она несколько успокоилась.
А затем произошло страшное. Как-то вечером Глеб пообещал только прокатиться на мотоцикле, но так и не вернулся. Два дня Гемма не находила себе места. Как правило, больше этого срока он не задерживался у очередной пассии, но она чувствовала, что на этот раз он не у девушки, а с ним случилась беда. Как неприкаянный щенок, потерявший своего хозяина, она бегала по злачным местам, спрашивая у всех встречных, не видел ли кто высокого очень красивого юношу на мотоцикле. Но его след терялся после того, как его в последний раз видели в придорожном кафе. На розыски Глеба девочка подняла всех его друзей и даже написала заявление в милицию. Правда, там ни в какую не хотели его принимать, мотивируя её несовершеннолетием. И всё же, несмотря на все усилия, его так и не нашли.
Прошёл год и к Гемме пришли из милиции. Бойкая женщина в форме представилась и сказала, что она из отдела по работе с несовершеннолетними и после недолгих разговоров предложила девочке поменять её двухкомнатную квартиру на комнату в коммуналке и пригрозила, что если она не согласится, то окажется в детдоме. Однажды побывавшая там, девочка боялась этого как огня, и дамочка в форме это знала. Плач и уговоры не помогли, обратиться за помощью было не к кому. Отец к тому времени уже продал квартиру её матери и исчез в неизвестном направлении. Но милиционерша оказалась довольно порядочным человеком и при обмене девочке выделили приличную сумму денег и даже помогли оформить депозит в банке.
С горем пополам Гемма жила на скудные проценты со своего вклада и хваталась за любую работу, на которую брали подростков. Правда, ей помогали с работой и с деньгами друзья Глеба, но она частенько отказывалась, боясь прослыть побирушкой и тем унизить память дорогого человека. Гемма билась за существование и не сдавалась, потому что ждала. Она даже не допускала мысли, что названный брат, её кровная половинка Глоб погиб и больше не вернётся. Войдя в возраст, Гемма поняла, что её детская любовь не тускнеет и носит отнюдь не сестринский характер. Правда, она всё больше идеализировала образ юноши, и в её памяти уже никто не мог сравниться с ним.
Каждый вечер как на работу Гемма шла в церковь и молилась, молилась и молилась, веря, что Бог услышит и вернёт любовь всей её жизни, а ещё она пела. Пела так, что люди приезжали издалека, чтобы только её послушать. И вскоре вокруг девушки завертелись ушлые деловые товарищи. С презрением глядя на убогую одежонку, они предлагали ей несметные сокровища, конечно, с поправкой на провинцию. Думая, что она робеет и боится влипнуть в историю, скауты снисходительно вещали, что ей нечего бояться. Мол, им нужен только её голос. И это было правдой. Найти тех, кому трясти телесами на сцене было предельно просто.
«Нет!» следовал твёрдый ответ на все посулы и радужные перспективы, рисуемые столичными шоуменами. Поговорив с несколькими из них, и поняв, что её не слышат, Гемма больше не пускалась в объяснения. Она знала, что всё равно никуда не уедет. Что бы ни говорили люди, она ни в чём не нуждалась, а плохо была одета из-за того, что большую часть заработанных денег неизменно жертвовала нищим и церкви, в которой пела. Всё, что было нужно девушке, находилось именно здесь. Каким-то шестым чувством она знала, что Глеб где-то рядом и в то же время бесконечно далеко, но пока она поёт, связующая нить не прервётся.
«По вере вашей воздастся вам. Ищите и да обрящете». Счастью Геммы не было границ, когда её ожидания сбылись. Спустя десять лет Глеб вернулся, и ей было абсолютно всё равно, что он уже не человек, а вампир и по роковому стечению обстоятельств она стала его жертвой и первой новообращённой. Самое главное было в том, что их чувство оказалось взаимным. Но не успели они порадоваться обретённой любви, как их обоих подвергли наказанию за её воскрешение.
* * *
Прошло почти триста лет с момента их последнего свидания, но Царица вампиров до сих пор ясно помнила ярость и беспредельное отчаяние на лице своего возлюбленного, уносимого в неизвестную даль таинственной силой. Нет! Несмотря ни на что, Гемма не забыла своего Глоба и по-прежнему жила ожиданием их встречи. Она твёрдо верила, что по-прежнему любима, и это было единственной зацепкой за реальность, что не давала ей окончательно сойти с ума. По сравнению с всеобъемлющим чувством любви к названному брату остальное ничего для неё не значилони могущество магии, ни власть над душами и телами своих многочисленных подданных.
Когда-то давно, на заре своего всевластия Царица вампиров собрала всю украденную у пленника магию и сделала из неё проводника. Перед тем как отправить его в поиск, она сосредоточилась на образе юноши. Лучше всего ей запомнился момент, когда он сидел на мотоцикле и, улыбаясь, протягивал ей свой первый подароккрасный вязаный шарф. Повинуясь её воле, радужная птица взмахнула крыльями и отправилась в путь, чтобы выполнить свою нелёгкую миссию.
На мгновение Гемма очнулась от летаргического сна и слабо улыбнулась, вспомнив прошлое. «Скоро мы встретимся, любимый! Потерпи ещё немного», пообещала она и снова уснула в своей хрупкой скорлупе.
«О да, девочка! Не беспокойся, я всегда на твоей стороне! Царица вампиров расхохоталась. Настанет время Кровавой жатвы, и наш божок ослабнет окончательно. Он всегда переживает, когда я убиваю такое количество людей. Какое сверхъестественное лицемерие!»
Но безумие собственного смеха её отрезвило, и она зябко поёжилась.
«Всё же интересно, что будет, когда он умрёт. Неужели снова явятся судьи и приговорят меня к смерти?»
Перед глазами Царицы вампиров ожили картины пережитого. Ведь неведомые судьи не ограничились только наказанием Глеба. Вслед за ним настала очередь Геммы и в этом, по её мнению, крылась ужасная несправедливость. Странные нечеловеческие создания утащили девушку в свой жуткий мир и осудили на смерть за преступление, которого она не совершала.
По какой-то своей причине судьи в последнее мгновение отложили казнь, а затем заменили на пожизненное рабство. В шумном пёстром мире её выставили на торги, и она до сих пор помнила своё отупение от происходящего и подспудный ужас при виде странных существ, мало похожих на людей. Временами девушке казалось, что она сошла с ума и всё происходящее с ней уже не связано с реальностью, а плод расстроенного воображения. В это запросто можно было поверить, видя окружающий фантастический пейзаж в фиолетовых тонах, в котором жили удивительные пестро одетые создания, на ходу меняющие свой облик. Ладно бы только это. Стоило только моргнуть и здания исчезали, чтобы появиться совсем в другом месте и хорошо, если в прежнем виде. Но хуже всего было с дорогами. Они напоминали живых змей и расползались в совершенно непредсказуемых направлениях. Девушка даже обрадовалась, когда на неё нашёлся покупатель. В окружающем её безумии это была хоть какая-то крупица здравого смысла.