Сказал, что у меня нет формы и учебников.
Но вы действительно явились на занятия в повседневной одежде.
Да, потому что форма, выданная мне кастеляншей, оказалась на три размера больше. А учебники я получить не мог, потому что староста факультета травников не соизволила пригласить меня на собрание первокурсников. Поэтому я не знаю расписания и не был в библиотеке. А форму и вовсе получил по счастливой случайности. Как считаете, ректор Редеус, после такого я имел право проклясть профессора Кевлиса?
Нет, припечатал ректор.
Позволю себе с вами не согласиться, я входил во вкус словесной игры. Понимаете ли, в моем представлении академияэто место, где студентов не только учат, но и прививают любовь к знаниям. Какая может быть любовь, если ко мне отнеслись как к пустому месту? А я не хочу чувствовать себя пустым местом, господин ректор. Я принадлежу древней и уважаемой семье. Значит, если кто-то из профессоров и студентов и дальше будет меня унижать, клянусь, нарывами они не отделаются.
Редеус схватился за голову. А что? От меня у кого угодно голова разболится. Даже покойный отец не мог выносить меня дольше четверти часа, а братьяи того меньше.
Вы слишком много себе позволяете, Редеус, похоже, решил поджечь меня взглядом. Здесь вы студент и будете жить по правилам академии.
А разве по правилам академии меня не должны были обеспечить всем, что необходимо для учебы? Должны. При этом я даже стилос покупал за свой счет.
Почему? спокойно спросил ректор.
Потому, что мне его не выдали, так же спокойно ответил я. Или вы думаете, из-за вашей отдаленности от столицы проверки вам не страшны?
Еще ни одна не добиралась, прищурился Редеус, щелкая пальцами. Его величеству Эринальду на нас плевать.
Очень верно замечено. Было плевать. Но теперь, как только вернусь в столицу, лично с проверкой явлюсь и уволю всех. Будут милостыню у темного храма просить, а не чужие умы калечить.
Я бы не был так уверен, склонил голову набок.
Ябедничать будете? хмыкнул ректор. Давайте. Не вы первый, не вы последний.
Странно. Жалоб на академию мне не поступало. Наверное, министры ими занимались сами.
Не буду, улыбнулся я. Зачем ябедничать, если я и так тут? Но и поступать со мной так не позволю. А теперь позволите идти?
Нет.
Что еще нужно этому зазнайке?
За проклятие полагается суровое наказание, ответил ректор. На территории академии есть древний погост, где тренируются некроманты. Сегодняшнюю ночь вы проведете там.
И это называется суровое наказание? Может, их в пыточную пригласить? Так сказать, для обмена опытом? Но я промолчал. Определенно, эта академия плохо на меня действовала и я становился тихим и задумчивым.
Хорошо, ответил ректору. Только сначала расскажите, как ваше кладбище найти. А то к старосте обращаться бесполезно.
Вас проводят, пообещал Редеус. Идите и будьте готовы в шесть.
Погост так погост. Можно подумать, темный властелин боится мертвых. Скорее, наоборот, это они меня боятся. Причем до зубовного скрежета. Был у нас во дворце один призрак. Приходился мне то ли двоюродным дядей, то ли троюродным дедом. И однажды вздумал напугать. Я был маленьким и глупым, а призракстрашным и сильным. Но чего не сделаешь по глупости? Я заточил его в зеркало и подсовывал дамам, от которых получал отказ. То-то визгу было! Пока одна из них не додумалась зеркальце разбить. Но призрак больше никогда не попадался мне на глаза.
Раз уж на третью лекцию я опоздал, решил все-таки навестить библиотеку. Уже сворачивал в галерею, когда мимо меня пронеслась растрепанная Лайла.
Ты! прошипела она на ходу. Что ты уже натворил?
Я загадочно улыбнулся и не ответил. Потому что подозревал, что бежит она к ректору. А тот ее по головке не погладит.
В общежитии было тихо. Студенты усердно учились. А я толкнул дверь в библиотеку и остановился, наслаждаясь видом книжных шкафов. Книги всегда были моей страстью. Ребенком прятался в библиотеке, и никто во дворце не мог меня отыскать. А я сутками бродил среди полок, выбирал книги наугад и часто засыпал, подложив фолиант под голову.
Добрый день, молодой человек. Чем могу быть полезен?
Я обернулся. За спиной маячил карлик. Забавный, с длинным носом, увенчанным бородавкой, и большими зубами, выпиравшими изо рта. Он сразу располагал к себе. Или так действовала его должность библиотекаря? Не знаю, но я проникся уважением.
Добрый день, ответил вежливо. Я вчера не смог получить учебники и хотел бы исправить это недоразумение.
Да, конечно, карлик засеменил к низенькому бюро. Кстати, меня зовут Отерий Отерис. А вас?
Эрин Вестер, первый курс, травология и целительство.
Темный целитель? карлик достал из нагрудного кармана огромные очки и водрузил на нос. Я едва сдержал смех. А, теперь вижу! Ведун, да?
Нет, вообще-то, ответил я.
Как это нет? У вас, конечно, темная энергия, но в ней явно прослеживается зеленый цвет. Очевидно, что вы никогда не развивали ведовские способности. А зря. Для мужчин они редкость и дорогого стоят. Темных много, а ведуновединицы. Темного ведуна я вообще встречаю впервые.
Я замер. Может ли быть, что кристалл не ошибся? И мне на самом деле место среди целителей? Нет, не может быть. Я скорее кого-то покалечу, чем исцелю. И никак иначе.
Не беспокойтесь, улыбнулся Отерис. Здесь у вас будет время разобраться со своей силой, Эрин. Позволите мне так вас называть? Пройдемте за мной, выдам вам книги. Прошу относиться бережно, иначе второго экземпляра не дам.
Мы шли вдоль шкафов. Книги и книжицы мягко планировали мне в руки. Их было так много, что вскоре я перестал видеть, куда иду.
Все, расслышал голос библиотекаря. Я записал ваши данные, если что-то понадобится, приходите. Только желательно не в полночь. В это время я сплю. Удачи, ведун.
Дверь сама распахнулась передо мной и закрылась за моей спиной. Сложнее всего было подняться на пятый этаж, не видя ступенек под ногами. Поначалу я справлялся очень даже успешно. Оставался всего один лестничный пролет, когда нога предательски поехала, и мы с книгами полетели вниз. Попутно, кажется, сбив кого-то с ног.
Кто-то пронзительно ойкнул и припечатал меня заклинанием. Заклинание-то я отбил, а вот смягчить падение не успел и приземлился прямо а что, грудь у Лайлы ничего, лежать мягко.
Ты! прошипела эльфийка, выбираясь из-под меня. Совсем рехнулся?
Нечего подкрадываться, парировал я, поднимаясь на ноги, и протянул ей руку. Лайла фыркнула и поднялась сама. Что ж, ее право. Я принялся собирать книги. К счастью, они были целы. Иначе я бы себе не простил.
Лайла подхватила несколько томов и понесла наверх. И на том спасибо. Видимо, внушение ректора подействовало. Потому что иначе я бы штурмовал пятый этаж сам. Мы миновали коридор, я порылся в кармане, достал ключ и открыл дверь. Сосед все еще был на парах, поэтому никто не мешал принимать извинения. Которых, кстати, и не последовало.
Не думала, что темныеябеды! заявила Лайла, бухая книги на мой стол. Легче стало?
Я не жаловался, а объяснял, почему пришел на пару без учебников и формы, спорить не хотелось, но, похоже, придется.
Объяснял он! А теперь мне с тобой на погосте призраков ловить!
Призраков? я даже обрадовался. А они там есть?
Полно, заверила Лайла. И все вреднющие. Некроманты иногда косячат, а разбираться приходится нам.
Да уж, очень образный язык для светлой эльфийки. Может, не такая уж она и светлая? Как янесовершенный темный?
Значит, так, Вестер, подбоченился мой персональный палач, ровно в шесть зайду за тобой, и пойдем отбывать наказание. Одевайся потеплее, ночи здесь холодные. И лучше возьми что-нибудь пожевать. Раз уж с учебниками разобрался сам, расписание получишь вечером.
Уже переписал, пусть не думает, что кто-то от нее зависит. А вот форму попрошу поменять. Иначе отказываюсь ее носить.
Лайла задрала нос и вышла из комнаты. Какая нервная! Ничего, придется ей смириться с фактом моего существования. Я много кому не нравлюсь. Но никому не позволю считать меня пустым местом.
Глава 6
У каждого властелина свои призраки
До шести я провалялся в постели с томиком пособия по темной магии. Пособие оказалось неожиданно интересным, и, как со мною часто случалось, я так углубился в книгу, что забыл о беге времени. Демон не возвращался. Никто не мешал. Поэтому, когда ровно в шесть Лайла нарушила мое уединение стуком в дверь, она чуть не получила удар заклинанием. Снова напомнил себе, что здесь не дворец и нельзя швыряться магией направо и налево. Поэтому накинул плащ, захватил учебник и вышел в коридор.
Эльфийка тоже принарядилась. Вместо платьяузкие брюки, до неприличия обтягивающие ножки, сапоги с высоким голенищем, светлая блуза и короткая накидка. Не слишком женственно, зато ой как соблазнительно. Впрочем, вряд ли Лайла рассчитывала на такой эффект. Она окинула меня неприязненным взглядом.
Готов, темный? спросила недружелюбно.
Готов, светлая, в той же манере ответил я и зашагал прочь.
Снаружи действительно похолодало. Дул промозглый ветер, а небо стало почти чернымтемнело здесь куда раньше, чем в столице. Я поежился и запахнул плащ. Не скажу, что меня сильно заботил холод, но когда попадаешь из теплого помещения в ночную мглу, это не особо приятно даже для темных магов.
Сюда, Лайла свернула на едва заметную тропку. Видимо, некроманты пренебрегали занятиями, потому что тропка выглядела узкой и нехоженой. Или мы сокращали путь? Вряд ли. Лайлаженщина. А женщины не любят погосты. Так зачем спешить?
От этой тропки ответвлялась еще одна, такая же узкая, покрытая чахлой растительностью. Что-то долго мы шли. Уж не заблудилась ли прекрасная Лайла? Но в наступающем сумраке показались надгробные плиты и статуи, в зависимости от того, кто был похоронентемный или светлый. Плит было больше. Все-таки Темное королевство. Но и статуи встречались. А люди вообще предпочитали сжигать умерших на кострах.
Погост, прошептала эльфийка с придыханием.
Где призраки? Я поспешил вперед, надеясь как можно скорее свести знакомство. Но меня встречали только высокая трава, засушенная летним зноем, и старые свидетельства чьих-то оборвавшихся жизней.
От нечего делать начал бродить среди плит. Лайла же забилась под распростертые крылья самой большой статуи, и я видел только ее локоток, выглядывающий из-за каменного исполина. Темнело. Над надгробиями загорались огонькизнаки памяти, которыми маги увековечивали места упокоения близких. Огонек мог гореть и сто, и двести летв зависимости от того, насколько сильный маг его создал.
Захоронения были достаточно древними. Самому последнему было около сотни лет. Самому старому из увиденныхчетыреста. Имена магов мне ничего не говорили. Ни одного знакомого рода. Скучно! Я тоже выбрал статую, добавил к свету огонька собственный светлячок и открыл книгу. Лучше уж узнаю что-то новое. Например, заклинание правды. Очень коварное, стоит признать. Если человек, попавший под его воздействие, лжет, его тело покрывается язвами. И свести их потом трудно.
Когда строчки стали расплываться перед глазами, захлопнул книгу, положил ее под голову и укрылся плащом. Раз уж призраков не предвиделось.
Проснулся от невнятного шепотаи не сразу понял, где нахожусь.
Какой хорошенький! шептала женщина.
И совсем молодой, вторил старческий голос. Мой внук сейчас и то старше.
У твоего внука уже у самого внуки, ответил еще один мужчина, судя по голосу, не такой древний.
Студенты пожаловали? Вряд ли. Дедуля явно староват. Разыграть решили? Я открыл глаза. Надо мной склонились три призрака. Сквозь их тела можно было увидеть ночное небо, усеянное звездами.
Привет, улыбнулась женщина в старинном платье.
Привет, помахал рукой в ответ.
Ой, ты не боишься, призрак округлил глаза.
А надо? спросил я.
Надо бы, кивнул старик. А то развелось вас, непуганых. Мните себя центром земли. Молоде-е-ежь, и он с воем взмыл ввысь.
Да, призраки-старики не сильно отличались от живых дедуль. Тоже кряхтели и вспоминали старые добрые времена.
Милашка, не унималась женщина, обнимая меня. Но ее руки прошли сквозь тело, и по коже пробежал мороз. Прости. Все забываю, что умерла. А ты такой теплый, живой. И совсем не боишься.
Что противоречит природе теплокровных, поднял палец третий призрак. Это точно кто-то из профессоров. Занудный, в пенсне и мантии.
Сам ты теплокровный, хмыкнул я.
Как тебя зовут, деточка? женщина миролюбиво пристроилась в ногах статуи.
Эрин, я сел рядом. А вас?
Бертрана. Я была женой первого владельца этой земли, а потом меня отравили. Любовница мужа. Вот и брожу. Только упокоит кто-нибудькак некроманты обратно поднимают. Они хорошие ребята. Одно плохонастырные.
Эрин, с кем ты разговариваешь? подала голос Лайла.
С призраками, ответил я, снова оборачиваясь к Бертране.
И вдруг эльфийка завопила на высокой ноте: а-а-а. И пронеслась мимо меня, только пятки засверкали. Потом пронеслась обратно, а за нейпризрачный старичок. Когда Лайла пошла на третий круг, я не удержался и подставил ей подножку. Девушка неловко взмахнула руками и приземлилась мне на руки.
Милая, восхитилась Бертрана.
О-о-о, Лайла сменила тональность и попыталась залезть мне на шею. Маневр не удался, и эльфийка снова вцепилась в меня, словно утопающий в шлюпку.
Голосистая, удовлетворенно заметил профессор.
Эрин, сделай им что-нибудь! взвыла Лайла.
Зачем? спросил я. Призракиотличные ребята. Во всяком случае, получше живых.
Да ты с ума сошел! Лайла наконец-то поднялась на ноги и попятилась, но споткнулась и приземлилась на могильную плиту.
Не разбейте, милочка, попросил старичок. Она и так скоро рассыплется. Не хотелось бы остаться бездомным раньше времени.
Так что, будете нас упокоивать или нет? поинтересовался профессор.
Не будем, ответил я. Лучше расскажите что-нибудь интересное. Вы тут уже много сотен лет
Я еще не так стара, перебила меня девушка. Умерла всего лишь три века назад.
Прощу прощения, отвесил ей поклон. Я не умею определять возраст призраков на глаз.
Нет, ну разве не милашка? снова восхитилась моя собеседница. Так бы и затискала. А ты, девочка, не бойся. Зато на нашем погосте другая нечисть не водится. Мы свою территорию блюдем.
И, словно в опровержение ее слов, раздался подозрительный шорох. Почему подозрительный? Интуиция, если вам угодно. Так бываетвраг только притаился во тьме, а тело уже готовится к прыжку, чтобы снести неприятелю голову. Вот и сейчас я подскочил на ноги и знаком приказал Лайле и призракам молчать. Сюда кто-то шел. Слышался шорох травы под ногами. А так как призраки не топают, можно сделать вывод, что это был кто-то живой.
Не наш, шепнул мне дедуля. Светлый какой-то.
Я спрятался за статую и погасил свой огонек. Пока что пришелец меня не видел. Он ступал осторожно, но меня так просто не проведешь. Нас разделяло шагов десять. Девять, восемь. Я подался чуть вперед, чтобы разглядеть, кого послала судьба. Мужчина. С ног до головы закутанный в плащ. Судя по манере двигатьсянаемник. Насмотрелся я на них. Но неужели вычислили? Слишком быстро!
Это за мной, прошептала Лайла, крепко сжимая мою руку.
За ней? Я бы поспорил. Но девушке виднее. Переглянулся с призраками. Мы поняли друг друга без слов. Дедуля зашел с тыла. Моя прекрасная собеседницасправа, профессорслева. А я остался в центре, чтобы принять добычу.
У-у-у, протяжно взвыл старичок, опуская холодную ладонь на плечо наемника. Как один из старейших призраков, он мог прикасаться к живым.
Наемник обернулся. И помчался вперед, подгоняемый моими помощниками. Как раз в то место, где я уже расположил ловушку. Мушка попалась в паутину. Можно было сколько угодно барахтаться и бить лапками, но темную сеть не так-то просто разрушить.
Мужчина выругался на светлоэльфийском. И правда за Лайлой. Я затянул сеть, и жертва судорожно глотнула воздух. Ничего, еще пара минути начнется удушье. А не образумитсяумрет.
Хватит, Лайла повисла у меня на руке. Это мой жених, Терениэль.
Жених? Вот так всегда. У всех хорошеньких эльфиек имеются напыщенные индюки-женихи. Пришлось забрать у Терениэля оружие и ослабить сеть. А то задохнется раньше, чем выразит невесте свое почтение.