Эльф грохнулся на колени, хватаясь за горло. Он едва дышал. Ничего, пусть скажет спасибо, что вообще еще может дышать. Обычно я не такой медлительный. И не такой добрый, что уж скрывать. Но то ли на меня хорошо действовал свежий воздух, то ли положительно сказывалось отсутствие надзора, однако эльф остался живым и почти здоровым.
Призраки разочарованно склонились над эльфом.
А я-то уж понадеялась, что станет одним из нас, заметила моя полупрозрачная подруга.
Только его нам не хватало, фыркнул профессор. Хотя пусть бы тогда его студенты поднимали. Я хочу на покой. Точка.
С твоей манерой преподавания тебя еще не скоро забудут, любезный друг, заметил старичок. И вызывать будут снова и снова. Поэтому смирись. И давай, наконец, узнаем, что этот достойный юноша забыл на нашем погосте.
И призраки посмотрели на эльфа так плотоядно, что я мысленно зааплодировал. Столько чувства было в их взглядах! Эльф сразу вжал голову в плечи и аккуратно попытался подняться.
А может, все-таки упокоим его? в полной тишине произнесла Бертрана.
Эльф плюхнулся на землю и закусил губу. Того и гляди, бедолагу хватит удар. Нет, не хочу потом чувствовать себя виноватым. Да и ректору не понравится, что за ночь одним трупом на погосте стало больше.
Не трогайте его, Лайла меня опередила. Терри, что ты здесь делаешь?
Ищу тебя, ободренный заступничеством, эльф все-таки поднялся на ноги и попытался придвинуться к невесте, но призраки замерли между ними. А мне начинают нравиться эти ребята! Есть у них огонек.
По-моему, мы все выяснили, Лайла хмурилась и кусала губы. Пока я не закончу академию, никаких встреч.
Но ты даже на лето не приехала! возмутился Терри. Пришлось проследить за Лави. Иначе я бы никогда тебя не нашел.
Ну, братец, прошептала эльфийка, сжимая кулаки. Видимо, ушастому не повезло. В следующий раз будет смотреть, а не следует ли за ним воздыхатель сестры.
Лайла, я соскучился. Я жить не могу без тебя, эльф снова подался вперед и снова был остановлен призраками.
Разврата на кладбище не потерплю! шикнул старичок. У тебя есть одна минута, дружок. Либо ты уходишь сам, либо тебя уходим мы.
Эльф оказался не дураком. Он поспешно шепнул Лайле, что будет ждать ее утром у ворот академии, и скрылся в ночной мгле. Никакой безопасности! А ведь на месте эльфа могли быть и заговорщики. Или подосланный ими наемный убийца. Надо будет как-то обезопасить себя. Наложить пару защитных заклинаний. Защитник из меня, правда, тот еще. Но что поделать? Как умею, так и творю.
Лайла присела на чей-то надгробный камень. А во мне боролись противоречивые чувства. С одной стороны, эльфийку было жальона выглядела очень несчастной. С другойя втайне злорадствовал, потому что чувствовал себя отмщенным. А победило третье чувство. И имя ему былолюбопытство.
Расскажешь? присел рядом с ней.
Призраки любовно расположились у моих ног. Бертрана даже голову опустила мне на колени. Образно, конечно, иначе она бы просто проскользнула через мое тело.
А что рассказывать? Лайла расстроенно шмыгнула носом. У эльфов приняты династические браки. И когда я появилась на свет, в тот же день отец обручил меня с Терениэлем, которому тогда было десять. Оба рода очень знатные. Это хорошая партия. Но я не хочу за него замуж. Из-за этого и в академию подалась. Чтобы отложить замужество.
Подожди, кольнула запоздалая мысль. А как тебя приняли, если указ, позволяющий поступать в академию людям и светлым, был подписан только недавно?
Мне ли об этом не знать, если я сам его подписал пару дней назад.
Можно подумать, кто-то проверял, кто здесь учится, смешно фыркнула Лайла. Его величеству Эринальду нет дела до академии, которая находится на отшибе его королевства. Мои родители говорили, что ему вообще ни до чего нет дела.
Глупости! я почувствовал, как вспыхнули даже уши. Его величествохороший правитель.
У его величества всем занимаются министры, парировала эльфийка. А сам он вряд ли знает, сколько округов входит в его королевство.
Даже ребенок знает, что двадцать, гаркнул я, и призраки бросились врассыпную, а затем с охами и вздохами слетелись обратно.
Но он не ребенок, хоть еще и не взрослый, снисходительно заметила Лайла. Вот я кому-то повыдергиваю косы! Только пока надо молчать. Мало ли? Может, ей вообще нельзя доверять.
Ты не знакома с ним лично, ответил вместо этого. Поэтому воздержись от опрометчивых суждений.
А то что? прищурилась светлая. Придет и накажет?
Она и не знала, насколько была близка к истине. Только идти мне никуда не надо. Я и так здесь. А ее слова запомню. Ничего, правда все равно на моей стороне. А мнение эльфийки, которая короля в глаза не видела, мало кого волнует.
Конечно, я не образцовый правитель. Ида, меня никогда не интересовало управление страной. Но к своим обязанностям отношусь серьезно. А заниматься всем одномуглупо, потому что невозможно уследить сразу за множеством отраслей. А вот за министрамиможно. Был министрнет министра. Вот проблема и решена.
Ты погрустнел, дружочек, заметила Бертрана. Не слушай глупую девушку. Темный властелин прекрасен.
И она загадочно мне подмигнула. Поняла, кто я? Может, с того света виднее. Призрак все-таки, живет за гранью.
А ты его видела? взвилась Лайла.
Видела, тихо засмеялась Бертрана. Он умный, добрый, а еще очень красивый.
Теперь я покраснел от похвалы. Что поделать? Теплое слово приятно и темным. Особенно от призрака, который от тебя не зависит, а значит, говорит правду.
Только жестче надо быть, вмешался старичок. А то распоясаются всякие светлые. Женихов, понимаешь ли, в академиях привечают. А что ж в вашей глуши не сиделось? В темные земли потянуло? Молчишь, красавица? Молчи. Сам знаю. Любят девки ваши за темных замуж сбегать. Потому что светлыезануды. А у нас кровь горячее.
Да замолчите вы! подскочила Лайла. При чем тут темные? Я говорила только о вашем короле!
А корольтемнейший из темных, заметил профессор. И раз уж ты на нашей земле, придержи язык, девочка. Я хоть и был всегда противником власти, но за глаза парня обижать не позволю.
Надо же! Даже профессор поддержал! Пусть и в своей занудной форме. Стало до безумия приятно. Лайла затихла. Небо начинало сереть, и мои новые друзья поспешили попрощаться. Я пообещал заглядывать иногда, и мы расстались, чрезвычайно довольные друг другом. Говорил же, что призраки меня любят. Если не боятся. А те, кто боится, любят на расстоянии.
Будить уснувшую Лайлу не стал. Тихонько забрал учебник и пошел к академии. До утра с ней ничего не случится. Ведь ребята сказали, что на их погосте нет другой нечисти. Значит, эльфийка благополучно выспится.
В общежитии было пусто и тихо. Я аккуратно открыл двери в комнату, радуясь, что есть запасной ключ. Будить демонов в такую рань чревато. Разделся, прикидывая, что до занятий осталось часа четыре. Значит, три из них можно потратить на сон. И, стоило голове коснуться подушки, отбыл в сонные долины.
Глава 7Властелину все по плечу
Нет, трубу все-таки надо уничтожить. И чем скорее, тем лучше. В этой академии выживет кто-то один: или она, или я. Ставлю на себя, конечно же. Но гложут сомнения. Потому что вряд ли никто не пытался избавиться от такого противного звука. А труба все гудит.
Пришлось попрощаться с подушкой. В голове гудело, в висках стучало. В глаза словно насыпали песка. Может, я ночью не с призраками общался, а пировал? Иначе откуда такая головная боль?
Выглядишь отвратительно.
Надо же! Сосед еще не ушел! Я даже обрадовался, а то начал забывать, как выглядит демон.
Отбывал наказание, сполз с кровати и потащился к двери.
На погосте? похоже, Кайен был настроен миролюбиво.
На нем самом, видимо, демон там тоже бывал.
Как поживают призраки?
Отлично, ух ты, Кай тоже с ними знаком. Как тесен мир! Слушай, а ты вообще на каком факультете учишься?
Некромантия.
Почему-то я не удивился. Это только темного властелина могло занести на целительский. А нормальный демонуже по природе своей некромант. Что ж я-то такой ненормальный?
Опоздаешь, Кайен взял сумку с книгами и был таков.
Тьма! Как мне книжки тащить? В зубах? Потому что идти с мешкомтолько позориться, а другую сумку взять негде. Что делать? Пришлось смириться с мешком. Но я уже решилкак только вернусь, займусь улучшением его внешнего вида. Может, что и получится. А вот форма так и осталась в шкафу. Я был не в том настроении, чтобы тратить на нее время. Поэтомуда здравствуют любимые рубашка и штаны! И пусть профессора плюются ядом.
К счастью, благодаря Марите, у меня было расписание. Иначе пришлось бы тащить все учебники разом. Надо угостить горгулью. Вчерашний ужин выдался слишком скромным. Радовало только то, что он нашелся прямо в комнате. А позавчерашнего не было вовсе. Пора исправлять ситуацию! Взглянул на часыдо начала занятий оставалось минут тридцать. Можно позавтракать еще раз десять. Осталось только найти где.
Пожалел, что упустил демона. Он, на правах старожила, должен знать, где можно перекусить. А я даже не спросил, на каком он курсе. Еще одно упущение. Все из-за вчерашнего недоразумения с ректором! Ничего, сегодня постараюсь ни во что не встрять.
В двери постучали. Когда на пороге обнаружилась горгулья, я готов был расцеловать ее в обе щеки.
Собрался? Она промолчала по поводу отсутствия формы. Идем, на завтрак опоздаем, будем весь день голодными. Это только в первые дни студентов в комнатах прикармливают.
Спасибо, что зашла, я захватил мешок с книгами и поспешил за Маритой.
Решила, что у тебя не было времени осмотреться, подмигнула девчонка. Как погост?
Ты уже знаешь?
А то! Все знают, Марита лучилась от удовольствия. Ты теперь местная знаменитость. Правда, старшекурсники сказали, что травологию ты теперь не сдашь. Профессор Кевлисзлопамятная зараза.
Да, у Снежка это на лбу написано. Как и то, что я нажил себе врага. Ничего страшного. Он не сравнится с сотнями заговорщиков, которые мечтают о моей смерти. Разберусь.
Мы прошли через галерею и спустились этажом ниже, когда я почувствовал умопомрачительный запах еды. По дороге успел рассказать Марите про призраков, но умолчал про жениха Лайлы. Интересно, они уже встретились? Или эльфийка не пришла? Надо будет поинтересоваться.
В столовой было многолюдно. Многоэльфно, многотемно и много всего другого в том числе. Мы пристроились в конец длинной очереди, которая двигалась медленно и уныло.
Опоздаем, вздохнул я.
Прорвемся, подмигнула Марита и наступила на хвост ближайшему полукровке. Наверное, кто-то из змеиных, потому что хвост вился крупными кольцами на месте ног.
Ты! развернулся змей.
Я? округлила глаза Марита. Да это он!
И ткнула пальчиком в меня. Вот бестия! Зачем?
Что, жить надоело? змей высунул раздвоенный язык.
Я поежился и отступилне люблю пресмыкающихся. А они меня любят. На вкус.
Слушай, я случайно, попытался оправдаться.
Темныйи случайно? змей уставился на меня узкими вертикальными зрачками. Не верю!
В мгновение ока противник золотой стрелой обрушился на меня. Я отскочил и припечатал несчастного первым, что в голову пришло, заклятием остолбенения. Минут так на тридцать, чтобы завтракать не мешал. Разочарованная толпа быстро рассредоточилась, вернувшись в очередь. Драка вышла слишком короткой.
Эй, окликнула меня Марита и помахала рукой. Горгулья держала в руках поднос, на котором дымились две тарелки. Вот так молодец! Проскользнула! Я поспешил к ней. Мы плюхнулись за ближайший стол, и на четверть часа я забыл обо всем мире, быстро пережевывая мясное рагу и кашу, на которую дома и не взглянул бы. А кусок пирога с персиками стал верхом блаженства!
Порция маловата, сказал Марите.
Говорят, недостаток финансирования, развела она руками.
Вот тьма! И почему я не подписал две глупые бумажки вместо одной? Глядишь, и не пришлось бы существовать впроголодь.
Идем, Эрин. А то опоздаем, резво подскочила моя спутница и вприпрыжку помчалась в коридор.
Я едва за ней успевал. Зато не пришлось искать аудиториюМарита освоилась в академии куда лучше, чем я. Мы явились за две минуты до сигнала. Быстро выгрузили на стол учебники по эликсирам, свитки и стилосы. Как раз вовремя, потому что стоило загудеть трубе, как на пороге появился новый профессор. Вернее, профессорша.
У вас когда-нибудь было ощущение, что челюсть вот-вот встретится с полом? У меня возникло именно такое. Потому что профессорша была прекрасна. Светлые волосы, гладкие, как шелк, чуть ли не касались земли. Огромные глаза василькового цвета навевали мысли о весеннем луге и быстрой реке. Все портила профессорская мантия, потому что намекала на фигурку этой богини, но не позволяла ее разглядеть.
Рты закрыть! гаркнуло очарование. Свитки развернуть. Записываем.
А представиться? пискнул кто-то с последнего ряда.
Прошу прощения, улыбка мигом преобразила лицо девушки. Наина Карентель, специалист по зельеварению и эликсироведению. А кто следующий задаст вопрос без позволенияавтоматом получит незачет. Поэтому, господа студенты, десять раз подумайте, прежде чем меня перебить. Эликсироведениеодин из ваших основных предметов. Не будем ссориться.
Не будем, не будем. Марита ткнула меня локтем по ребрам. Я угрожающе взглянул на горгулью, но та лишь подвинул стилосмол, пиши. А писать пришлось много! К концу лекции у меня затекли пальцы, плечи, спина, потому что профессор Карентель не замолкала ни на минуту.
На следующей паре спрошу конспект от точки и до точки, зловеще пообещала она. И я не сомневался, что так и будет. Увы, красота обманчива. Профессор уже направлялась к двери, когда та распахнулась, едва не ударив Наину по носу.
Ректор Редеус! вскрикнула она.
Прошу прощения, усмехнулся ректор, и я начал подозревать, что между ними все не так просто. Разве что искры не летели. Но когда я увидел, кого привел ректор, кулаки сжались сами собой.
Господа студенты, Редеус подтолкнул в спину вчерашнего эльфа, с небольшим опозданием в ваши ряды добавляется этот достойный молодой человек. Его зовут Терениэль Лиарденаль.
Вот наградили родители имечком! Может, они не очень хотели ребенка? Иначе зачем называть его так, что каждый нормальный человек сломает челюсть, пока выговорит? Терениэль заметил меняи пошел красными пятнами. А я помахал рукой, давая понять, что тоже его запомнил.
Расписание возьмете у товарищей, форму и книги выдадут вечером, напутствовал ректор нового студентаУдачи!
Видимо, у эльфов в академии кто-то есть. Иначе кто бы принял этого убогого задним числом? Два дня занятий пропустил как-никак. Ну, ладно, полтора.
Эрин, ты меня пугаешь, Марита прикоснулась к моему рукаву. Вы знакомы?
Есть немного, кивнул я, наблюдая, как эльф бочком пробирается на свободное место в последнем ряду. И, поверь, скоро он пожалеет об этом знакомстве.
К счастью, чтобы попасть на пару элементарного талисмановедения, не нужно было тащиться через всю академию. Поэтому я подвинул к себе чистый лист и набросал: форма, сумка для книг, расспросить демона, довести Терри. На первое время хватит. Особенно мне нравился последний пункт. Потому что каждый темный должен иметь объект для практики темной половины своей натуры. И, кажется, я его нашел!
Терри продолжал коситься на меня с опаской. Бедолага! Хорошо я его запугал. Интересно, Лайла уже знает, что пришел конец ее свободе? Если не знает, надо сообщить. Вдруг дверь распахнулась, и в аудиторию ввалился первый курс факультета магических существ. Тьма их побери! Взглядом тут же выхватил знакомого ушастого. И ты здесь, Лави!
Эй, травники, что вы здесь забыли? крикнул нам высокий темный. Сейчас у нас тут пара.
Это какая-то ошибка, подала голос девушка со второго ряда. У нас здесь пара по талисманам.
У нас тоже. Так что проваливайте, темному, похоже, нравилось красоваться перед девушками. Потому что женская половина его группы уже смотрела на него с обожанием. Бедняга Лави. Будет тяжело найти себе подружку, когда рядом такой экземпляр. Будь ты хоть трижды эльфом. От зычного голоса темного разболелась голова. И вообще, я всегда ненавидел, когда на меня пытались кричать. И если семье я это прощал, то постороннимникогда.