- Ваше величество, все на вы
Договорить церемонемейстер не успел - потому как шедшие последними носители королевских штандартов дойти до выхода таки не успели - совершенно неожиданным образом портал вдруг сжался, сомкнулся и исчез.
На пол упали обрезанные части королевских штандартов В зале снова стало тихо, Гобби с невозмутимым видом скрылся за поворотом, подальше от всеобщих подозрений.
- Это что сейчас было? - нахмурился король.
- Приятная неожиданность, - язвительно ответил лорд Гаэр-аш.
Король глянул на него, но мгновенно вернулся всей королевской персоной к нашим персонам, и произнес:
- Где же мой прославленный наследник, где Танаэш?!
Выпад был не ко двору, не ко слепу и вообще не к месту - и реакцией на него была тишина. Гробовая. Учитывая, что король самолично и официально восстановил в правах и Норта и Гаэр-аша, подобные заявления смотрелись по меньшей мере дико. Да и Ташши в зале не было. Никс и Людвиг были, Никас сейчас стоял возле нашей команды, Людвиг не отходил от матери, но вот принца седьмого королевстве в зале не наблюдалось. И король, осознав это, резким движением абсолютно безумного человека, развернул голову ко мне, и почти промурлыкал:
- Риечка, девочка моя!
- Начнем с того, что не ваша, и этим же закончим, - нервно выдала я, предусмотрительно прячась от царственного ока, сверкнувшего яростно-синим, за Норта.
Норт большой, за ним безопаснее, в крайнем случае нас Эдвин прикроет. Он и прикрыл, причем обоих, просто протянул руку и возобновил мой магический щит, а после видимо на всякий случай обезопасил и Норта. К сожалению, короля мое бегство не впечатлило, и тот судя по приближающемуся голосу, и грохоту шагов последовавшей за ним охраны, продолжил идти к нам, вещая по ходу движения:
- А как выросла! А какая красавица стала! А исхудала то как! Норт, не кормишь?
- Да он, вообще-то и не обязан, - стоя за могучим Дастелом, раздраженно заметила я. И добавила: - Женихи в принципе невест кормить не обязаны, этим обычно опекуны занимаются. Мой вон как раз за вами стоит, так, что вы двигаетесь явно не в том направлении!
Не то чтобы я была наглая, не понимала, что разговариваю с королем и в целом нарывалась на неприятности, просто одно дело - адекватный король где-нибудь в тронном зале, и совсем другое безумный и идущий прямиком к тебе. Безумие нервирует в принципе, безумие некромантов вообще страшная штука, но вот безумный темный лорд являющийся и некромантом и правителем - вообще увольте!
На мое счастье движение остановилось. Я, прислушивающаяся к наступившей тишине, осторожно выглянула из-за широкого плеча Норта, узрела остановившегося Герона Даграэша Четвертого стоящего шагах в десяти от нас, и испепеляющего взглядом вставшего на его пути собственно наследника.
И я сейчас про Норта.
Норт выглядел внушительно. Даже мне глянувшей сбоку было ясно, что он сейчас ну очень внушительныймолодой, сильный, уверенный, способный взять на себя ответственность и с достоинством Дастел Веридана нести ее, готовый рисковать и бросить вызов некоторым обезумевшим, даже после всей демонстрации их силы. И Норт был не один - слева встал сильнейший по уровню дара Дан, справа частично перекрывший мне обзор Эдвин. Парни смотрелись - внушительно. Даже Гобби, скользнувший ко мне под прикрытие широких спин команды Некроса, уважительно оглядел всех троих. Оглядел, оценил, одобрил и продемонстрировал мне припрятанную под сюртуком маскировочную сеть - кажется, к бою мы были уже готовы.
И не только мы.
- Выглядит практически как вызов, - протянул издевательски король.
Нехорошо так протянул Но толку. Безумие безумием, некромантия некромантией, темнолордовство темнолордовством, но ситуация сильно изменилась, и не в пользу правителя четвертого королевства. И кстати, у Норта Эль-таим и магия влияния, которая уже, по идее, должна была полностью внедриться в матрицу артефакта. Правда сейчас, стоя за спиной Норта я, кусая губы просчитывала, не сбились ли настройки конкретно этих способностей в результате того, что Дастел переродился из нормального некроманта в темного лорда, но по идее, способности крови не должны были повлиять на Эль-таим, только усилить его.
- Норт, - прошептала, приблизившись и обняв парня со спины, - магия влияния.
Дастел накрыл мою ладонь собственной, резко убрал с себя, видимо опасаясь за меня настолько, что счел опасным выставлять на королевское обозрение даже часть меня, и промолчал. Не знаю, что там происходило, но Эдвин придвинулся ближе к Норту, так что обзор был закрыт полностью.
«Магия влияния недопустима, ее ощутят все, а король не марионетка, Риа».
Знаю, что стандартную ощутят, но Норт способен на нестандартное влияние.
«Объясни.» - раздался в голове приказ Гаэр-аша.
«Еще бы знать как, - созналась я».
По факту сейчас, стоя за Нортом, я мрачно вспоминала все случившееся тогда, в день моего рождения, да и происходящее до. Почему я тогда не поняла, что со мной что-то не так? Что-то совершенно не так. Срывы, истерики, слезы - это вообще не в моем характере. Это полностью не в моем характере, я с детства особой слезливостью не отличалась, мне следовало обратить внимание на эту внезапную особенность в моем поведении. Слезы, на любое нервное потрясениеслезы. Это же ненормально.
«Не о том думаешь, - еще более мрачно, чем это выходило у меня, произнес ректор».
«В принципе о том, не мешайте, - зло ответила я».
Потому что происходящее со мной тогдауже было влиянием просыпающейся крови. То есть, если объективно оценивать все случившееся - после столкновения с Нортом и Гаэр-ашем, моя кровь, которая явно была в курсе, что инициацию без этих двоих мне не пережить, оценив ситуацию решила пробудиться. Очень разумно со стороны крови, но куда я смотрела и чем думала?
«И к чему это все?» - поинтересовался беззастенчиво подслушивающий Гаэр-аш.
«К тому, что если кровь вмешивалась в мои действия, то расширение матрицы возможностей Эль-таима Норта она должна была учесть», - спокойно ответила я.
Затем, вспомнила свой скорее эмоциональный, чем разумный поступок с вливанием капельки собственной крови в артефакт Норта, и была вынуждена признать, что, похоже, кровь вполне себе обо всем подумала. Потрясающе мыслящая субстанция оказалась, слава Тьме, наконец, удалось все ее мыслетворчество заблокировать!
Резко выдохнула, и попыталась сосредоточиться на конкретной задаче - как активировать магию влияния. Не ту, которую Норт использовал в Некросе, к примеру, заставив меня войти в его комнату. Там воздействие было грубым, внешним и соответственно ощутимым. Нужно было задействовать иное. То, которое я отчетливо ощутила, когда Норт вел меня представлять королю. Ту магию влияния, которую он безотчетно транслировал уверенностью на окружающих.
- Норт, - прошептала, мягко коснувшись его напряженной спины, - вспомни момент, когда ты спускался по тропинке от дома Гаэр-аша, собираясь представить меня королю. Вспомни те ощущения. Это был другой уровень магии влияния. Более естественный, не отслеживаемый, исключительно твой.
И так как касалась широкой спины некроманта, ощутила его резкий вдох а в следующее мгновение обстановка в зале изменилась. Внезапно, словно даже мрачный истоптанный пол заиграл иными красками - стал ярче, дружелюбнее, и как-то спокойнее. Исчезла нервозность, привкус угрозы, разливающийся по воздуху, ощущение надвигающейся опасности.
Эффекту поразилась даже я. Потому что даже я, стоящая с ним рядом, касающаяся его, пусть и через мантиюисточник влияния не ощущала! И не только я.
«Потрясающе, - просто сказал Гаэр-аш».
Я улыбнулась, и прижалась лбом к Норту, ощущая, как растет уверенность в том, что все реально потрясающе, и растет не только у меня - у всех. Пределы воздействия Дастела похоже одним залом не ограничивались. А в следующее мгновение яркость и вкус восприятия приобрели оттенок официоза, призывая всех к порядку и Норт, чуть склонив голову, глубоким, вызывающим невольное желание слушать и прислушиваться, мягким голосом произнес:
- Рад приветствовать моего короля на ставших поистине королевскими Мертвых играх.
И о приличиях вспомнили все.
Заговорил Рханэ, выражая «искреннюю» признательность за столь высочайшее явление, король, наконец, снизошел до необходимости поздороваться с племянником, ощущение его безумности уверенно исчезало. Норт, воспользовавшись тем, что внимание короля теперь было полностью поглощено Рханэ и Гаэр-ашем, обернулся ко мне и в его темных глазах отразилось столько нежности и признательности, что у меня возникло ощущение тепла, окутавшего на миг как теплое покрывало. Но все его чувства, ни на грамм не повлияли на магию влияния, которую Дастел уверенно продолжал транслировать на всех, поддерживая порядок, официоз и ту торжественность, что по идее и должно внушать появление королевской особы на любом мероприятии.
И собственно из-за занятости «расшаркиваниями» положенными по этикету, король, к счастью, не заметил появления Ташши. А Ташши был мне нужен. И не наедине. Наедине оставаться с Танаэшем я бы не рискнула.
Глянула на Норта, который мою реакцию на появление наследника заметил, и нервно напомнила:
- Тебе нужно остаться здесь. Эдвин?
Харн молча протянул мне руку, не спрашивая и не пытаясь в принципе задавать вопросы.
- Ты быстро? - тихо спросил Норт.
- Да, очень, - честно ответила ему.
И он кивнул, отпуская.
Эдвин взял за руку и вывел из зала, в обход короля, его знаменосцев и стражи, и по широкой дуге обойдя темную ведьму, явно заинтересовавшуюся мной, и не среагировавшую даже на вернувшегося к ней Никаса. Ташши же, заметив мой взгляд, остановился еще в дверях. И отступил, повинуясь предупреждающему жесту Эдвина. Я в принципе сам жест не уловила, но судя по всему в нем было что-то еще, потому что когда мы вышли в коридор, там кроме обломавшихся королевских штандартов ничего не было, зато осталась открытой дверь в десяти шагах от нас.
И это было идеально, для разговора, который был мне очень нужен.
- Эдвин, - я остановилась, и остановила идущего было вперед парня.
Харн развернулся, мрачно посмотрел на меня. Эдвин был умным, я бы даже сказала очень, а потому, еще до моих слов, каких-либо слов, просто сказал:
- Нет. Приказ Гаэр-аша я выполню.
- Даже если я попрошу этого не делать? - тихо спросила я.
Да, это был пустой коридор возле зала для игроков, но кто его знает, даже стены здесь могли иметь и уши, и глаза, причем в буквальном смысле, но мне пришлось рискнуть, потому что позже этот разговор мог бы услышать ректор и наложить свое право вето. Он мог. И по всем законам логики должен был бы, потому что теперь мы знали, кто основная цель отступников и оставлять за спиной Ташши, который в любой момент мог стать вместилищем Ульгера Шерарна было бы глупо, все так. Именно поэтому Гаэр-аш и приказал Эдвину обеспечить наследника магическим щитом щитом, который пробить мог только Эдвин, отсюда и второй приказприкрывать наследника до последнего а последним, в данном случае могло стать вселение вечного, в случае которого Эдвин Танаэша убьет.
- Риа, - судорожно выдохнул Эдвин, который, как и я, понимал, что ничего лишнего произносить просто нельзя.
- Пожалуйста, - прошептала, глядя в его синие глаза, и умоляя так, как только могла.
- Не могу, - глухо ответил Харн.
- Пожалуйста, - попросила, откровенно настаивая.
Глава клана Меча отрицательно мотнул головой и произнес:
- Ты просто не понимаешь, Риа!
- Я понимаю, - не отрывая умоляющего взгляда от его гневно суженных глаз, заверила я, - понимаю, правда. Но я прошу, пожалуйста, ради меня.
- Удар ниже пояса, Риа, - глухо произнес Эдвин.
- Если бы я хотела ударить ниже пояса, сняла бы браслет и кольца, - тихо сказала я.
Прозвучало почти двусмысленно, но он слишком хорошо знал меня, чтобы не понятьдействительно просьба. Просьба на грани отчаяния.
Эдвин зло смотрел на меня. И его эмоции были настолько сильными, что взгляд некроманта стал абсолютно черным, как когда-то в комнате Рика. И этот взгляд мог испугать многих, он даже у меня, точно знающей, что меня Эдвин не тронет и пальцем, вызывал содрогание, но я продолжала молча смотреть на воина. Мне было за что сейчас сражатьсяна кону была жизнь, пусть даже и не моя.
- Риа - почти простонал Эдвин.
- Я не знаю, что тебе сказать сейчас, - честно призналась я, - не знаю как сказать, как убедить тоже не знаю. Я просто прошу, пожалуйста.
Он рвано выдохнул, и хрипло произнес:
- Ты же понимаешь, что произойдет если!
- Я понимаю, - подошла на шаг ближе, - и прошу не вмешиваться. Пожалуйста.
Несколько секунд Эдвин молча смотрел на меня, а затем едва слышно выдохнул:
- Что же ты со мной делаешь
В этих словах отчетливо прозвучала горечь поражения.
- Спасибо, - прошептала я.И как зайдем к принцу, комнату экранируй, пожалуйста.
Его щека дернулась, и Харн, стремительно развернувшись, повел меня дальше по пустому коридору. А я даже не знала, что сказать сейчас. Хотелось поблагодарить, искренне высказать всю ту благодарность, чтобы была к нему, но я просто побоялась, интуитивно ощущая, что лучшее, из всего, что могу сделать сейчаспросто молчать.
Мы так молча и вошли в комнату, где ждал, привалившись к стене Ташши.
И едва мы вошли, принц, бывший тоже не в лучшем расположении духа, холодно произнес:
- Если ты собралась делать что-либо с моим артефактом, мой ответнет.
И так взбешенный Эдвин, мрачно глянул на него и хрипло высказал:
- Можешь начинать засовывать свое «нет» куда-нибудь очень глубоко!
Я даже остановить его не попыталась. Не рискнула, если честно. После того, на что он согласился, я бы в принципе уже ни с какой просьбой к Эдвину даже не подошла. А вот к Ташши подошла очень быстро, на попытку возражения просто приложила пальцы к его губам и принц так и не произнес ни слова, но вот его взгляд Даже если бы дядя Тадор не сказал, то что Ташши любит меня - я бы поняла сейчас. Сложно не понять, когда на тебя смотрят так, словно единственный свет в этом мире - ты. Словно центр всего мира - ты. Словно единственная причина каждого вздоха - тоже ты.
И моя рука на его губах дрогнула.
Я опустила взгляд, затем и рука соскользнула на ворот мантии принца. Крепления мантии, пуговицы на рубашке расстегивала почти ожесточенно, отчетливо ощущая, как нелегко Танаэшу дается каждое мое прикосновение. Извлекая Эль-таим из-за черной шелковой майки, старалась практически не касаться обнаженной кожи, затем достала заготовленный янтарь с примесью разрыв-травы. Все гениальное просто, простым было и решение дяди Тадора.
Разместив янтарный слиток на ладонях, медленно развела их, удерживая начавшийся плавиться камень в воздухе. Так же, используя магию, заставила натянуться на цепочке, максимально отодвинувшись от Ташши, Эль-таим. Голубоватый кристалл засверкал, ощущая вторжение в собственную матрицу, и по факту, будь это стандартный Эль-таим, у меня бы ничего не вышло Но отступники просчитались, убив магистра Димитруса слишком поздно. Достаточно поздно для того, чтобы он осознал все случившееся и сейчас, все что мне оставалось, это призвать его сущность. Причем даже без магии.
- Мне нужна помощь, - прошептала я, внедряясь в матрицу артефакта.
На первый уровень многоступенчатой защиты. Туда, где присутствие сущности магистра Димитриуса было наиболее слабо выраженным, все же трансляция жизненной энергии из источника ко всему организму едва ли осуществима с участием мертвой сущности, но все же этот кристалл был вместилищем души, а душа имеет доступ повсюду.
- Говори - раздался искаженный потусторонний голос пробудившегося магистра.
Удержала вздох облегчения, и начала строго по делу:
- Первая матрица, искажения?
И получила полный доступ к ней, ощутив холодные ладони потустороннего существа на своих висках. Искажений было два, оба связующие. И расплавленный янтарь начал твердеть, повторяя матричные контуры и оставляя частицы разрыв травы там, где следовало порвать выстроенные отступниками связи.
- Вторая, - прошептала я, и уточнила, на всякий случай, - подпитка всех органов носителя в случае повреждения.
Холод на висках стал ощутимее - и значительно явственнее предстала вторая матрица. Вот тут я прикусила губы, чтобы не выругатьсяподпитка была, да, но не всех органов, а только ног, рук и магического источника. И все. То есть живой Ташши им был не нужен в принципе! Мы начали исправлять это вместе - моя сила позволяла призраку действовать, причем действовать безошибочнопотому что когда сам делаешь еще можно ошибиться, а когда тебя контролируютнет. Мы совместно исправили вторую матрицу минут за пять, не больше.
- Третья, - обозначила я переход к следующему этапу.
Здесь все было идеально! В том смысле, что создание запаса силы, выплескиваемой в момент опасности для жизни и увеличение резерва мага было, да, только шло к другому магу! И я сейчас даже видела к какому!
- Ты подпитываешь силой Аббар Джуда, - сообщила Ташши. - Потрясающе просто!
И главное без помощи самого мага Димитриуса я бы этого не увидела, никто бы не увидел, и не отследил. Да такого даже мы с дядей Тадором не предполагали.