К чести парней никто даже не улыбнулся. Вообще не улыбнулись. Ни разу. Только сделали вид, что очень увлечены видами за окном и вообще, они этого не слышали.
- Снобизмэто не достоинство, это недостаток!гордо завила я.
- О, наша Риюська возвращается, - заулыбался Дан.
- Артефакт из стали Хаоса блокирует магию крови, влияющую на поведенческие особенности, - Гаэр-аш вдруг улыбнулся и добавил: - В любом случае, приятно видеть тебя прежнюю.
«Мне тоже» - мысленно отозвалась я.
Себя прежней действительно не хватало даже мне. Не хватало настолько, что последний месяц казался пролетевшим в тумане и за пеленой слез. С другой стороны - чему удивляться, я действительно была не в себе, и даже не понимала насколько, а сейчас все разложилось по полочкам, мешочкам и ящичкам, как и полагается разлагаться всему у толкового артефактора.
***
Когда карета остановилась, лично у меня напрочь пропало всяческое желание ее покидать. У любого нормального человека пропало бы, потому что тут везде были некроманты! Одни некроманты. Учитывая всеобщую любовь некромантов к равно высокому росту, бледной морде лица, темным волосам и общему худощаво-атлетическому телосложению и подмазюкиванию глаз черным углем - появилось ощущение, что нам предлагается выйти на кладбище, где разом были подняты все усопшие.
Но дверцу кареты все равно открыли.
- Трупов! - поприветствовала высокая худая женщина с бледным лицом, черными кругами под глазами и избытком белой пудры на лице.
- И вам покоиться с миром, - буркнула я, неосознанно отодвигаясь ближе к ректору.
За что была награждена презрительным взглядом магианны, которая тут же укоризненно посмотрела на Гаэр-аша.
- Трупов, - поздоровался тот.
- Умертвий! - прошипела магианна, и отошла, предлагая нам выходить уже наконец.
Первым вышел Норт, и галантно подал мне руку под визг взорвавший толпу:
«Ноооооооорт! Нооорт! Норт!!!»
Норт, по-королевски обвел величественным взглядом истерящих некроманток, и вновь уделил все внимание спускающейся по ступеням кареты мне. После вышел Эдвин - его тоже приветствовали, а вот когда появился Дан, над толпой раздался крик «Шей, я беременна!». Все замерли. Даже толпа. Дан же стремительно побагровел, приподнялся на носочки, осмотрел толпу, и нервно поинтересовался:
- Кто конкретно?
Почему-то конкретизировать никто не стал. Мы постояли, подождали, толпа некромантов тоже ждала. Вообще некроманты ждать привычные, как-никак профессия у нас такаязалег себе на кладбище и ждешь разворачивающихся событий, но тут события разворачиваться не спешили.
- Так кто? - занервничал «папаша».
- Через девять месяцев узнаешь, - «успокоил» его вышедший из кареты последним Гаэр-аш, - все, двинули в зал участников.
Мы и двинули, я с Нортом за руку, с одной стороны встала гештьяра, с другой стороны возле меня приноровился идти Гобби, позади высились нервный Дан и нервничающий по примеру хозяина Коготь. Дракон, как и Шей подозрительно всматривался в толпу, а толпа была сплошь некроманты, некроманты занервничали, в итоге кто-то сказал:
- Да угомони ты своего дракона!
Дракон рыкнул в сторону возопившего, возопивший возопил громче, и бросился наутек.
- Хороший Коготь, - похвалил Дан, - еще беременную мне найди, будь другом.
Из толпы прочь рвануло сразу некроманток десять и, судя по всему, искать уже было некого.
- Ладно, потом найдем, - прошипел Дан, задумчиво загибая пальцы и видимо ведя подсчет возможных кандидатур.
Вообще обстановочка была та еще. Во-первых, насколько я поняла по разнице в оттенках черного и материалах из которых были пошиты мантии, тут присутствовали все некроманты из ближайших королевств, и в целом практически все специалисты седьмого. Обычных людей, как раньше, на трибунах практически уже не былонекроманты, боевики, эмпаты, маги, маги, маги. Во-вторых, напрочь исчезла та атмосфера уюта и праздника, которая была ранее и поддерживалась ведьмочками - ведьмочек, кстати, тоже не было. Единственная, кого я заметила, была супруга лорда Рханэ - высокая удивительно красивая ведьма, с яркими васильковыми глазами, толстой косой, и сверкающей, словно бриллиант аурой. Чуть позже, уже входя в зал для жеребьевки, я увидела вторую ведьму - резкие черты лица, смуглая кожа, угольно-черные глаза, брови вразлет, метла в руке, которая воспринималась не как объект для передвижения, а скорее как орудие боя, длинное черное платье, собранные в пучок волосы на затылке, и аура сверкающая как бриллиант, только черный.
- Риюсь!окликнул меня как оказалось стоящий радом с ней Никас, - иди сюда.
И тут ведьма величественно повернулась и вперила в меня такой взгляд, что желание куда-либо идти пропало вовсе. Глаза у нее были не просто черные - оттуда казалось, взирала сама Бездна.
- Рий, - Никас подлетел, - Норт, на секунду, - отобрал мою руку у Дастела и потащил меня к ведьме.
Ровно на шаг, потому что следующий ему сделать не удалось - впереди выросла зеленая, мерцающая фиолетовым стена. Вампир остановился, затем медленно обернулся - Норт стоял, сложив руки на груди, и спокойно взирал на него, даже не сочтя нужным сказать хоть что-то.
- Эм - протянул Никас.
- Слушай, без обид, но мне хватило домовой, - многозначительно произнес Дастел.
- Слушай, но ты же понимаешь - моя мать ничего плохого сокровищу не сделает, - возмутился Никас.
- Уверен? - вскинув бровь, поинтересовался Норт.
Рука вампира, сжимавшая мою ладонь, как-то дрогнула. Да и судя по выражению лица, уверенности у Никаса не было.
- А вообще совесть бы имел, - сказал Дан, подходя к нам и осторожненько отбирая меня у Блаэда, - Норт ее еще со своей мамой познакомить не успел, и это при том, что они между прочим даже слегка помолвлены.
И взяв за плечи, Шей вернул меня своему капитану и лидеру, в то время как я лично, определенно поняла, что:
- Норт, а я не горю желанием знакомиться с твоей мамой.
Дастел на это заявление отреагировал, чуть заметно скривившись.
- Вообще! - добавила я.
- Напрасно, - беря меня за руку и переплетая наши пальцы, произнес он, - мама артефактор, уверен, вам будет, о чем поговорить.
- Мамаамулетчик, - возразила я.
Норт даже комментировать не стал, просто очень пристально посмотрел на меня.
- Артефакторыдвадцать один год обучения, амулетчикичетыре. Видишь разницу? Но не важно, главный факт заключается в том, что я не хочу знакомиться с твоей мамой.
Никас, который, не смотря на исчезнувшую зеленую стену, продолжал стоять в шаге от нас, мгновенно вопросил:
- А с моей?
- Тоже не особо, - честно призналась я, и добавила, - я вообще не люблю знакомиться.
- Мало ли, кто что не любит, - произнес Эдвин.
- К примеру, Эдвин и Норт не любят когда тобой управляют, но терпят же, - вставил Дан.
Ни Дастел, ни Харн внешне никак не отреагировали, можно было бы подумать, что они вовсе не услышали сказанного, вот только ладонь Норта, сжимающая мою, заметно похолодела. Норт был в бешенстве. В ледяной ярости, и судя по тому, насколько он был скуп на слова и жесты с момента, произошедшего в столовой, когда ректор на моей ладони синее пламя зажег, в этой ярости он пребывал еще с тех пор. Осторожно сжала его руку, Норт молча погладил большим пальцем тонкую кожу на моем запястье, и промолчал. Не знаю, какой ценой давалось ему это молчание. Глянула на Дана, тот пожал плечами - мол проблему вижу, что делать понятия не имею. Затем нехотя произнес:
- Ситуация бесит, но сильно не повозражаешь, потому что на любое возражение у Гаэр-аша есть железный аргумент - твоя безопасность.
- Достаточно, - коротко приказал Норт.
Вампир, подошел ближе, оглядел нас и спросил:
- Ребят, а что стряслось?
Ему никто не ответил. Парни обрели каменные выражения аристократических лиц, Гаэр-аш обнаружился стоящим рядом с Рханэ и его потрясающей женой, она сверкала так, что на нее все присутствующие нет-нет, да и поглядывали, от чего у министра магии уже заметно желваки обозначились на скулах надо же, за столько лет и не привык еще.
- Ри, - позвал Никас.
- А? - отозвалась я, поворачиваясь к нему.
Блаэд, чуть наклонился, и прошептал:
- Чё было?
- Да много чего, - призналась я.
- Можешь начать с того, что на тебя как на кошку никто не реагирует, - предложил Никас.
Молча продемонстрировала ему браслет.
- И все? - разочарованно спросил он.
Пожала плечами, и поинтересовалась:
- А ты чего ждал?
- Да даже не знаю, - вампир поперекатывался с носка на пятку, и выдал, - ну там гром, молния, ты вся бледная и на грани умертвия
Вот сейчас вот стало обидно.
- Никас - прошипела я.
- Что?«искренне» возмутился он. - Я все не так понял и браслет делал кто-то другой?
- Ага, теперь лежит дохлый у нас в подземелье и вместо Рийки умертвие изображает, - хмыкнул Дан.
В этот момент меня кто-то дернул за рукав. Обернулась. Там стоял Гобби и молча, но очень выразительно, протягивал мне две булавки - спотыкалку и падалку. Честно говоря, даже не сразу поняла, что это, но следующей мыслью было «Зачем он их взял?». И вот на нее любезно ответил Гаэр-аш:
«По просьбе Дана, и исключительно ради издевательств над командой АнМора. И тормозни Никаса, Норт и так на пределе».
Молча взяла и забрала у Гобби обе булавки, бросила угрожающий взгляд на Дана и Никаса, действительно угрожающий, а потом не сдержалась и высказалась:
«Есть предположение, что виной нахождения Норта на пределе, все-таки являюсь не я».
«Все-таки являешься ты, - безапелляционно сообщил Гаэр-аш.В результате я не сдержался, он с трудом сдерживается. И судя по тому, как эти двое настроены, мне еще придется объясняться по поводу произошедшего инцидента».
«Начинайте, - щедро предложила я».
«Было бы перед кем, - язвительно ответил ректор.»
«Но фактически, во время демонстрации вашего уровня контроля моим телом, пострадала я!» - решила добиться справедливости.
Зря, конечно. Ректор же некромант, а у некромантов справедливость даже в качестве полуразложившегося умертвия не присутствует, так что определенно зря. И Гаэр-аш это только подтвердил, насмешливо ответив:
«А ты у нас вообще пострадать любишь. И по поводу и без»
Медленно обернувшись, посмотрела на стоящего в отдалении и учтиво беседующего с Рханэ ректора, и подумала, что вот кто заслужил спотыкайку в полном, Тьма его, объеме!
Внезапно Норт притянул к себе, отпуская мою ладонь, обнял за талию, прижав спиной к своей груди, склонился к моему уху и едва слышно выдохнул:
- В чем дело?
Я промолчала.
- Гаэр-аш? - задал следующий вопрос Дастел.
- Да, - мрачно ответила я, - бесит!
Норт замер, затем резко развернул меня лицом к себе, тронул подбородок, вынуждая запрокинуть голову и посмотреть на него, и вглядываясь в мои глаза, переспросил:
- Что?
- Раздражает неимоверно, так понятнее? - прошипела я.
- Ого, - только и сказал Дан.
А Норт улыбнулся. Мне. Так тепло и по-доброму, что внутри что-то дрогнуло, натянулось как звенящая струна, и лопнуло, осыпая все россыпью сверкающих искорок, оставляя тепло в сердце, согревая изнутри темно-фиолетовым сиянием его глаз.
- Я разберусь с Гаэр-ашем, - тихо произнес он.
- Не стоит, - судорожно вздохнув, прошептала в ответ. И уже не шепча, нормальным голосом, просто тихо очень, объяснила: - Лорд Гаэр-аш знает, что тебя это разозлило и позже объяснится с тобой.
Норта это не порадовало. Вообще не знаю, что конкретно его не порадовало - факт предстоящих объяснений с ректором, или то, что я без всяческих объяснений знаю о предстоящих объяснениях, в любом случае Дастел если и был на пределе раньше, то сейчас определенно стал к этому самому пределу еще ближе. Ближе некуда, я бы даже сказала.
- Норт, - позвала, глядя на звереющего, но только взглядом, парня.
Он перевел взгляд из «вникуда» на меня, взгляд его перестал излучать убийственные намерения, на побелевших от гнева губах едва заметно обозначилась улыбка, и некромант заверил:
- Разберусь.
Разбирательства отчетливо представились мне повторным избиением аристократических лиц этих двоих этими же двоими. Прямо как в былые времена в Некросе, под прицелом перьев газетной братии, и их же пристальными готовыми ловить каждый неосторожный вздох окулярами, вот только короля не хватает!
Накаркала.
Есть такая примета у артефакторовне поминай Тьму во время изготовления артефакта. У некромантов она звучит немного иначе, что-то вроде: «Не призывай лича на полном измененной нежити кладбище», но в общем и целом суть та же - о короле я вспомнила зря.
Так как Норт развернул меня к себе и фактически лицом к входу, то ярко-алые с изображением раззявленной в грозном рыке пасти льва королевские знамена я увидела первой. Дастел к вносимым в мгновенно показавшийся скромным и маленьким зал штандартам повернулся, едва увидел отразившийся в моих глазах ужас. И было чему ужасаться.
Вслед за стражниками и знаменосцами в расшитых золотом алых бархатных костюмах, заложив руки за спину и коварно ухмыляясь, в зал для игроков с видом прожженного и слегка сумасшедшего кукловода явился сам Герон Даграэш Четвертый. Король Армеи, остановился на входе, победно оглядел всех, застывших от появления столь великой персоны, присутствующих, демонстративно подмигнул мне, явственно плевать хотел и на застывшего Гаэр-аша и на окаменевшего Норта, обернулся через плечо и лениво поинтересовался:
- Ну как, все прошли? Проход можно закрывать?
Гудение пламени за стеной я услышала только сейчас, а едва в зал вошли последние из стражей, отчетливо увидела за их спинами полыхающий закручивающимся в спираль тоннель из пламени. Тоннель из синего огня! Огромный тоннель, из пламени! Перенесший короля и всю его свиту сюда к нам из четвертого королевства за какой-то миг.
«А что б тебя!» - прозвучало, казалось в глубине моего сердца.
Потом поняла - не моего. Гаэр-аш потерял самообладание настолько, что я услышала отголосок его чувств и мыслей.
А вот чудовищное по своей сути:
- Он способен создавать огненные пути - произнес Эдвин.
Договаривать ему не пришлось - то, что сейчас произошло нечто невероятное, поняли абсолютно все присутствующие. Сложно не понять, если ты маг, а рядом ревет и вращается практически неконтролируемая прорва энергии. И то, что создавали Норт и лорд Гаэр-аш было точечным прожжением, как если искорка упадет на лист бумаги - просто прожжет и все. А вот то, что сотворил Даграэш Четвертый это было не точечное прожжение пространства, это как если бы тот самый лист бумаги свернули трубочкой и подожгли!
«Прорва энергии» - голос разума я даже не сразу распознала.
Привыкла, что обычно его ректор замещает и все такое, но гласу вняла, осторожненько тронула за плечо Гобби, застывшего как и все присутствующие, и едва умертвие повернуло голову, предложила:
- Сходил бы ты прогулялся.
Гобби моргнул, одним восстановившимся веком, вторым еще находящимся в процессе, глянул на ревущий огненный тоннель, понял мой замысел, и с самым невинным видом пошел в обход стражи и короля на выход. И вид у гоблина был невинный до такого предела, что подозрения вызвал практически у всех. Озвучить просто никто не успел, так как король, не терпящий игнора собственной персоны по причине всяких там невинноходящих умертвий, провозгласил:
- Не ждали?!
«Тупость вообще штука неожиданная!» - в бешенстве подумал Гаэр-аш.
Ощутил мой потрясенный взгляд на себе, понял, что опять допустил утечку саркастичной информации, и не глядя на меня, мысленно прошипел:
«Каро, прекращай подслушивать!»
«В отличие от вас - я только начала», - мстительно начала я.
И на этом закончила - главе Некроса хватило одного убийственного взгляда, чтобы чувство мстительности мгновенно покинуло меня как минимум на сейчас. Сам же Гаэр-аш, с бесстрастным выражением лица, стремительно направился к родственнику - красиво это было: плащ развевается, смертоубийственные намерения развиваются, от событий все тоже развития ждут.
Не дождались.
- Рад приветствовать участников Королевских Мертвых игр!возвестил король, делая два шага вперед, дабы удалиться от приблизившегося племянника.
Лорд Гаэр-аш остановившись, медленно обернулся к предку. Взгляд потомка не выражал никакой любви к предыдущему поколению. Между тем король, все же соизволил обернуться, едва из коридора донеслось: