«Я думала, вы слышали, - произнесла потрясенно. - Я же шагах в двадцати от вас была и вы слышите то, что говорят мне».
Секундное молчание и ледяное:
«Ясно. Повтори слова клятвы. Сейчас!».
Вспомнив, ответственно повторила:
«От дома к дому, от сердца к сердцу, от темноты к свету, от холода к теплу, от одиночества к семье. Ты вернула мне часть души».
Тишина и злое:
«Это все?»
«Ддда, - ответила с запинкой».
Еще несколько секунд молчания, и мрачное:
«Что ж, дорогая, прежде чем выйти замуж за Норта, тебе придется развестись со мной. Досадно, конечно, я бы предпочел обойтись без подобных церемоний, но оспорить помолвку гоблины вполне могут, а вот брак уже нет».
И почти сразу вопрос от лорда Эллохара, переданный Зеркалом Света:
«Гаэр-аш, о чем речь?»
«Носатые претендуют на мою воспитанницу, - холодно ответил глава Некроса».
«Эм Гаэр-аш, у гоблинов в принципе нет процессуального законодательства в отношении принятия женщин в императорский двор. Я еще могу понять намеки в отношении Алитерры, все же если Габриэль это провернет и кронпринцесса станет женой наследника империи гоблинов, кодекс могут изменить. Но ради твоей прелести Это нереально».
«Серьезно? - издевательски поинтересовался ректор. - Эллохар, вы видите здесь Габриэля? Нет? Удивительно, я тоже нет. И знаете, я даже догадываюсь почему - в настоящий момент это недобитое умертвие и составляет тот самый кодекс, со всеми его правовыми и нормативными актами. Зная его скорость? Еще минут десять и управится».
Вновь замолчав, лорд Гаэр-аш заставил себя успокоиться и уже лишенным эмоций голосом, произнес:
«Гоблины шагают в тишине, Эллохар, вам ли не знать?».
Судя по всему знал, поэтому следующим прозвучал вопрос:
«Что делаем?»
«Ничего, - безразлично отозвался глава Некроса. - Абсолютно ничего. Сейчас разберусь».
И повернувшись к императору, лорд Гаэр-аш поинтересовался:
- Удовлетворите мое любопытство, уважаемый оттененный величием предков Гэангардагх, о чем вы столь радушно говорили с моей женой?
То как быстро повернул голову император гоблинов заставило бы меня в ужасе отпрянуть, но сильнейший некромант человеческих королевств остался недвижим и расслаблен, все так же с подчеркнуто дружеским интересом взирая на того, чье имя я даже повторить не сумела бы.
- Женой? - переспросил император.
- Естественно, - ректор был сама невозмутимость, - вы разве не обратили внимания на обручальное кольцо на ее безымянном пальце?
И взор гоблина значительно потемнел.
- Прошу меня извинить, - произнес он, поднимаясь из массивного кресла.
Лорд Эллохар проследил за его отступлением, затем посмотрел на ректора. Гаэр-аш молча отсалютовал ему бокалом с вином.
- Считайте, еще минут двадцать у нас есть, - усмехнулся некромант.
- Напомните мне при случае, не связываться с вами, - отсалютовав в ответ, произнес лорд Эллохар.
И уже иначе, при помощи связи Зеркалом Света, добавил:
«Но если вы ничего не знали, выходит в момент общения с вашей воспитанницей Гэангардагх блокировал ваш контроль над девочкой?»
«Частично», - уклончиво ответил лорд Гаэр-аш.
«Но бло - начал было лорд Эллохар».
И меня непреклонно выставили из ректоровского сознания. Непреклонно и жестко.
Заставив вернуться в свое тело, которое все это время шло все так же крепко удерживаемое Нортом, под начавшего рассказывать байки о каждой скульптуре Ыгырха. А я едва вслушивалась, судорожно рассуждая - Гобби знал, что сила императора достаточна для того, чтобы разорвать связь между ваэрра и его кошкой или это все-таки мой артефакт. По идее артефакт должен был привести к разрыву, но не сегодня, а через несколько суток, значит все же сила императора. Сила связанная с миром Мрака?!
Додумать не получилось, Ыгырх открыл двери и пропустил нас вперед в нечто, что отдаленно можно было бы назвать ложей. Здесь не было стульев, но она находилась на том уровне, в котором обычно расположены ложи в театрах. Напротив нас, отсалютовав едва мы появились, устроились лорд Эллохар и ректор, внушительное обитое алым бархатом кресло между ними пустовало. Как пустовали и два кресла, находящихся в третьей из имеющихся наблюдательных пунктов. Но пустовали недолгооткрылась дверь и туда вошел министр Рханэ, за ним следом Ташши. Никас и Людвиг остались с нами.
Затем, словно сдернутая ловкой рукой фокусника с условно «арены» была сорвана завеса мрака, и мы увидели восьмерых человек, отделенных друг от друга каменными стенами, а от нас пологом, который видимо скрывал нас от их взглядов.
- Вот эти крайние трое ваши, лорд Дастел Веридан, - сообщил Ыгырх. - Ваша задача заставить их совершить странное и не логичное с точки зрения человеческой психики - пройтись по потолку. Сможете?
Норт странно посмотрел на него. Братья Блаэд напряженно на Норта - судя по их взглядам, они понятия не имели, как в принципе можно приступить к подобному.
- Вперед, - издевательски подбодрил Ыгырх.
Я сжала пальцы Норта и тихо сказала:
- Эмпаты не смогли взять под контроль послушных.
- Это я уже понял, - глухо ответил некромант.Еще бы понять, как управлять этими.
Его тревогу и нервозность ощутили все, даже люди в каменных карманах занервничали, поднялись те, кто сидел, начали метаться, явно что-то крича, но их голоса не доносились до нас. И Норт сжал кулаки, пристально глядя на послушных и пытаясь взять под контроль эмоции, и их, и свои. Свои в первую очередь.
Я даже не заметила, как подошла ближе, как обняла ладонями его судорожно сжатый кулак, прижавшись к напряженному, словно ставшим каменному некроманту. А вот слова уже были осознанными.
- Насколько я поняла, темные целители, их сила это что-то другое, отличное от той магии влияния, которая у тебя была в крови, отличная от той эш нуба рэйш, что случайно передала тебе я, когда ты поцеловал после активации моей магии крови. Это что-то связанное с лечением.
Норт плавным движением обнял, отшагнул так, чтобы я оказалась перед ним, прижал к себе, наклонился и выдохнул у самого виска:
- В каком смысле «связанное с лечением»?
Он не спрашивал откуда я знаю о темных целителях, не отругал за несвязное объяснение, которое я попыталась дать, он задал конкретный вопрос, для того чтобы решить конкретную проблему. И в этом был весь Норт - собранный, целеустремленный, умеющий слушать и слышать. Запрокинув голову, взглянула в его темные с фиолетовым отсветом глаза, улыбнулась и тихо ответила:
- В прямом. - И набрав побольше воздуха, которого почему-то вдруг перестало хватать под внимательным взглядом Дастела, попыталась объяснить конкретнее: - Лорд Тьер убежден, что у тебя получится. По его словам ты, как инициированный целитель даже на начальной стадии формирования дара темного целителя способен управлять одновременно несколькими десятками тысяч человек. Так же лорд Тьер считает, что отступники управляют этими людьми создав что-то вроде психической болезни, то есть по идее они как бы больны излишней склонностью к самоубийству.
Говорить почему-то становилось все сложнее, и тепло объятий Норта ощущалось все отчетливее, и я себя как-то странно чувствовала, испуганная эти, нервно спросила:
- Что у меня с глазами?
Заподозрить влияние крови Кошки было бы самым логичным.
Но Дастел так же тихо ответил:
- Они идеальны, - улыбнулся и добавил, - твои каре-зеленые глазки.
И перевел внимательный взгляд на людей.
- Значит больны, - скорее утверждая, чем спрашивая, произнес он.
Постоял, поочередно рассматривая каждого из успокоившихся мужчин, и сообщил:
- Я не могу определить на расстоянии, не вижу. Мне требуется оказаться ближе хотя бы секунд на тридцать, иначе никак. Я в принципе, используя темный источник некромантии, способен обойти классические законы целительства обязывающие целителя совершить тактильный контакт, но на таком расстоянии Нет. Это немыслимо.
Накрыв его обнимающие меня ладони, вздохнула, пытаясь вспомнить что-то еще из сказанного лордами в той таверне, и неожиданно вспомнила совершенно другое. Окно в убежище за городом, огромное закатное солнце, заливающее алым светом библиотеку и тихие слова дяди Тадора: «Знаешь, что отличает нас от обыкновенных артефакторов, моя девочка? Для нас нет рамок, преград и канонов. Мы свободны».
- Это возможно, - уверенно возразила я.Просто закрой глаза и попробуй почувствовать
- Я и так чувствую тебя, - произнес Норт, и в его голосе слышалась улыбка.
- Свободу,- все-таки договорила я, почему-то тоже улыбнувшись. Заставила себя быть серьезнее, и уже увереннее продолжила: - Абсолютную свободу. Забудь про ограничения и законы классического целительского искусства, они сейчас будут только мешать. Попробуй почувствовать Даже не увидеть, скорее ощутить.
Я чувствовала, как нервно бьется его сердце, как похолодели его ладони под собственными, и насколько напряженным стал он. А это, кажется, было неправильным. А как объяснить - я не знала. Меня дядя Тадор обучал в игре и игрой, и лишь много позже, в артефакторской школе я осознала, что проделывала играючи, а тогда это было просто игрой. Игрой и не больше. И на кону не стояли сорок тысяч жизней, и на меня не смотрели да все присутствующие, включая лорда Эллохара, который сейчас просто не отрывал от нас заинтересованного исследовательского взгляда, и лорда Рханэ, который не сел в кресло - стоял у парапета, взирая на нас напряженно и даже почти враждебно.
Неслышно подошел Эдвин. Постоял рядом с нами, заложив руки за спину и безразлично оглядывая жертв, затем спросил у меня:
- Так значит между темными целителями и черными артефактами общим является абсолютная свобода?
- По идее - да, - не скрывая имеющихся сомнений, сказала я.
Просто уверенности никакой не было, вообще никакой.
Постояв еще немного, Эдвин все так же равнодушно поинтересовался:
- А знаешь, кто еще обладает абсолютной свободой, сокровище?
- Кто? - тихо спросила я, ощущая, как пальцы Норта становятся все холоднее.
- Дети, - галантно уведомил Эдвин.
И вдруг произнес:
- Норт, кузнеца видишь?
Дастел зло пояснил:
- Он не из моих подопытных. Он партия Танаэша.
- Да плевать, мне нравится кузнец. Рия, а тебе?
Я оглядела всех «подопытных». В основном это были крестьяне, а вот среди отдаленных от нас имелся один кузнец. Не знаю, где его захватили, но мужик стоял сонно покачиваясь и у него в руке была кувалда. Не самая большая из имеющихся в кузне, но все же была. А еще борода до плеч, шапка, которая сползла уже почти, и огромная не то бородавка, не то след от ожога на носу - с такого расстояния было плохо видно. Кузнец если смотреть объективно был в принципе дальше всех от нас.
- Мне тоже нравится, мастеровитый явно, - заключила в итоге осмотра я.
Эдвин усмехнулся, подался ближе к Дастелу и вдруг самым заговорщицким тоном произнес:
- Норт, а пусть он молотком по стене вмажет.
И я вдруг поняла, что сейчас пытается проделать Эдвин, поняла и затаила дыхание, ожидая реакции Норта. Она и последовала, причем в духе Дастела:
- Эд, ты вообще как, в норме? - зло спросил он.
Я посмотрела на Эдвина, тот выразительно на меня
- Норт, ну пожалуйста! - взмолилась я.- Ну всего один раз! Ну хотя бы чуть-чуть, ну пусть он ее молотком погладит там, или нацарапает что-нибудь!
Судя по тому, как Дастел с шумом втянул в себя воздух, сейчас треснут кого-нибудь поближе. Но Норт был Нортом, а потому почти мгновенно разгадав наш замысел, медленно выдохнул и уведомил:
- Это будет простым применением магии влияния, не более.
- Хорошо, - легко согласился Эдвин, - в таком случае зарази его желанием заняться накаменной живописью.
- Это не - начал было Норт.
Но затем, прижал меня к себе чуть сильнее, пристально глядя на кузнеца, и произнес:
- Значит, создаем непреодолимое желание
Я ощутила всплеск его магии всем телом, ощутила, как мгновенно активировался Эль-таим, чего понять не могла, ладони Норта потеплели, а в следующее мгновение
Кузнец перестал покачиваться, осмысленно оглядел стены, подошел к наиболее ровной, перехватил молоток иначе, и начал рисовать. Уверенными движениями царапая стену, да так что каменная крошка полетела во все стороны, но такие мелочи кузнеца не смущали совершенно. Он рисовал, вдохновенно и восторженно, и когда Ыгырх призвал заклинание призмы, увеличивая для нас изображение, мы увидели набросок дубовой рощи, выполненный прямо на каменной стене.
- Вылечить не получается, - произнес наконец Норт, - заразить проще.
И рисовать принялись все оставшиеся подопытные. Каждый свое, каждый чем мог, кто-то сигарой, кто карандашом, кто-то сняв бляху с ремня.
Плавное движение, и Норт отвернулся, оставив меня наблюдать за происходящим, и крепко держа мою ладонь. Я видела как его пальцы засветились зеленым пламенем, а затем трое из тех, кого выделили ему в качестве подопытных, остановились, четко глядя перед собой. Секунда. И мужчины начали разминать шею и плечи, словно готовились к битве на кулаках или мечах, а затем все трое разом встали в нижнюю стойку, плавно поднялись, крутанулись на месте, и взбежав по стене, зависли на потолке, держать за имеющиеся каменные выступы.
Ыгырх потрясенно развернулся к Норту, лорд Эллохар подскочил, подошел к периллам, лорд Гаэр-аш просто улыбнулся мне, и по этой его улыбке стало яснов Норте он не сомневался ни миг. А вот лорд Рханэ побледнел, и это было заметно даже с такого расстояния. Но я все равно сейчас, в данный конкретный момент, безумно гордилась Нортом!
И тут Эдвин спросил:
- А без Рии справишься?
- Не уверен, - не оборачиваясь, честно ответил Норт, - в основе управления я поставил непреодолимое желание, так что сам понимаешь.
Почему-то как-то неуютно я себя почувствовала после этого, а Эдвин, не смотря на то, что кивком выразил все свое понимание, тихо заметил:
- А придется, Норт. Если этих кинут в атаку в момент поражения АнМора, тебе придется справляться без Рии.
Пожав плечами, Норт развернулся, снова обнимая меня, и ответил:
- Или не придется. Заразить их паническим ужасом в отношении столицы я могу уже сейчас.
В этот момент где-то по коридору вне этого зала раздался шум.
И мгновенно напряглись Норт, Дан и Эдвин. Эдвин и Дан разом почему-то взглянули на меня, Норт вспышкой зеленого огня на ладонях отпустил испытуемых и призвал пламя, свое родовое синее пламя.
- Э, вы ку - начал было Ыгырх.
Но мы уже проваливались в пламя, я, крепко обнимающий меня Норт, Эдвин и Дан, стремительно подошедший к нам.
***
Когда мы все втроем оказались стоящими посреди первого подземного уровня в доме лорда Гаэр-аша не поняла стремительного отступления, кажется только я.
- Принцесса гоблинов, серьезно? - возмущенно воскликнул, глядя на меня Дан.
Норт и Эдвин молчали.
А вот Дан даже не собирался успокаиваться:
- Не, а чего, гоблины молодцы - захапать черного артефактора это каждый раз, чего уж там!
- Я полагаю дело не в этом, - произнес Эдвин. - Тут скорее попытка их полувоскресшего канцлера вернуть долг чести, но буду откровенен, искренне сожалею, что он заговорил.
Норт продолжал молчать. И парни, заметив это, оба разом посмотрели на него.
- Ну и силища, - потрясенно произнес Дан.
Эдвин напротив не выказывая восхищения, спросил:
- Выпьешь?
- Уже страшно, - хрипло выдохнул Норт.
Из темноты вышел хрустя очередным яблоком Ктар, осмотрел нашу компанию, и спросил:
- Что опять случилось?
Ему даже не ответил никтодо нас медленно, но верно доходила информация о силе Норта. До него явно тоже, потому что Дастел сжимал меня все крепче, так словно я была тем единственным, что в принципе было способно сдержать его. Но уже в следующую секунду он хрипло спросил у Ктара:
- Твой учитель рассказывал тебе о темных целителях?
Ктар перестал жевать, странно посмотрел на Норта, затем все же скатился в свое обычное состояние безразличия, и пожав худыми плечами, сообщил:
- Частично. Это был его личный научный труд, его мечта, возведенная в абсолют, но насколько я в курсе, все четыре опыта оказались провальными. Темным целителям нужен стабилизирующий элемент, обычно внешний, если его нет быстро слетают с катушек. В общем и целом давно отживший свое вид магов, уничтожаемый даже в мирах Хаоса.
Мы все как стояли так и остались стоять.
Состояние было жуткое
Пока я не вспомнила, что сейчас ночь!
- Так, мне пора, - осторожно отстраняясь от Норта, сказала я.