И выпутавшись из его рук, я, подхватив юбку, бросилась прочь из подвала. Домчавшись до потайной двери, открыла ее, выскользнула в открывшееся пространство, не дожидаясь пока проход откроется полностью, взбежала по лестнице, промчалась по коридору, испугав даже боевую нежить, ворвалась в комнату, закрыла двери, подбежала к окну, распахнула рамы и глядя на остатки луны, с замиранием сердца позвала:
- Дядя Тадор.
И когда месяц, моргнув такими родными карими глазами взглянул на меня в ответ, я, улыбаясь, села на подоконник и обняла колени руками, откровенно наслаждаясь каждой минутой с самым родным мне человеком потому что я не знала, сколько их еще осталось, этих минут, а потому бесконечно ценила каждую.
- Девочка моя, - дядя улыбнулся так, словно обнял. - Рассказывай.
Да, время дорого.
Я начала говорить быстро и тихо, рассказывая о Норте и его даре, об испытаниях, о словах Ктара. Тадор Шерарн выслушал молча, затем, с тяжелым вздохом сообщил:
- Это плохо, Риюша. Не заразитьлечить нужно. Возвращайтесь к гоблинам.
Я хотела было возразить, но дядя Тадор с нажимом продолжил:
- И то, что Норт тебя в качестве стабилизатора использовал - никуда не годится. Стабилизатор не должен относиться к живым, иначе и он, и все живое на многие мили вокруг, проживет лишь на пару секунд дольше тебя.
Я судорожно выдохнула.
А дядя Тадор вдруг спросил:
- А Эль-таим, Риа, как реагировал он?
Мгновенно вспомнила активацию артефакта, и поняла, что:
- Он был против.
И я не обратила на это внимания. Отметила, но не обратила внимания. Моя вина.
- Возвращайтесь, - сказал дядя Тадор, - уберите свидетелей, они ни к чему, и запомни - всегда проще сломать, чем сделать, но разрушение - не путь к свободе. И поторопись, утро скоро.
Он исчез, оставляя огрызок месяца примерно в том же состоянии, в котором сейчас пребывала и я.
И закрыв глаза, позвала:
«Лорд Гаэр-аш».
Рассказывать ничего не пришлось, ректор уже был в курсе.
«Бери Норта, спускайтесь в холл, сейчас буду», - произнес он.
Я слезла с окна, и направилась куда услали, не сразу заметив, что в комнате давно не одна. У закрытой двери, подпирая ее плечом, стоял Норт.
- Вообще-то это невежливо, - сообщила, подходя к нему.
Дастел не ответил, продолжая смотреть на меня. Затем взмахнул рукой и окно закрылось, оставляя все успевшие залететь снежинки таять на полу и подоконнике. И все это - так же не отводя от меня очень напряженного взгляда.
- Кто был против? - наконец задал вопрос Норт.
- Эль-таим, - честно ответила я, - твой Эль-таим. Ты слышал, что сказал Ктартемным целителям нужен стабилизирующий элемент. Ты в качестве стабилизирующего элемента использовал меня, а это неправильно.
- Почему? - в полумраке комнаты его глаза засияли зеленым пламенем, в котором все равно оставался фиолетовый отсвет.
Примерно так же, как несмотря на все изменения, Норт оставался Нортом, и это было здорово.
- Потому что, - я подошла ближе, - твоей силе требуется контроль. Стабильный контроль, а я, все-таки, не каменная статуя и стабильностью не отличаюсь.
Улыбнулся моей шутке, помолчал и неожиданно спросил:
- Как Тьер отреагировал на информацию о моих способностях?
- Плохо, - нехотя призналась я. - Очень плохо.
Задумчиво кивнув, Норт помолчал, затем спросил:
- А как к этому относишься ты?
Несколько растерявшись от вопроса, я пожала плечами, затем попыталась и для себя и для него, в при нципе попытаться вычленить мое отношение.
- У тебя изначально была видимо родовая магия влияния, - задумчиво начала я, - с того самого момента после финала мертвых игр в Некросе, когда ты обошел защиту моего артефакта Сириллана, и после, влив свою кровь в твой Эль-таим я лишь усилила твои природные способности, но они у тебя и так были, а сейчас просто усилились.
- Риа, - мягко прервал меня парень, - у меня был ручеек. Всего лишь. Поверь, пришлось сильно постараться, чтобы взломать защиту твоего артефакта и я сумел это сделать исключительно потому что имел опыт взлома амулета Сириллана на моей матери. Так что у меня был ручеек, довольно скудный. После Эль-таима моя сила возросла практически до уровня нашего короля, но все еще уступала возможностям Артана, которые ты сама видела, но в целом, допустим это было чем-то вроде реки. А сейчас это даже не озеро это океан, и я едва ли способен его контролировать.
У меня никогда не было друзей, которых нужно было бы как-то поддержать, подбодрить, сказать хоть что-то в сложный момент их жизни. Вот и сейчас, глядя на Норта, я просто не знала, что ему сказать. На данный момент он еще не в курсе всего, на что способны темные целители, а если бы был Даже не знаю. Я, столкнувшись с силой Кошек и магией Смерти хотела лишь одного - избавиться и от первого и от второго. Просто избавиться, как от кошмарного сна, и жить дальше своей простой и понятной жизнью. Но это я. Я никогда не была ни сильной, ни амбициозной, ни способной принять ответственность за жизнь и судьбу целого государства. А Норт таким был. Сильным, смелым, ответственным.
И именно поэтому я прошептала:
- А если не ты, то кто?
Он смотрел на меня задумчивым взглядом глаз, в которых исчезала зелень потустороннего пламени, и все отчетливее становился фиолетовый отсвет, столь редкий для некромантов.
- Подумай о плюсах, - продолжила я, - ты сможешь пресекать на корню любые эпидемии и поветрия, все жители столицы будут здоровы, а если лорд Тьер прав - то не только столицы, но и всего королевства. Со своим восхождением на трон ты принесешь и перемены к лучшему, и силы для их принятия и преодоления.
Дастел продолжал пристально смотреть на меня, а я я лишь добавила:
- Забавно, что два исчезнувших вида в Мирах Хаоса вдруг появились в человеческих королевствах, да?
И Норт, улыбнувшись, ответил:
- Да, мой котенок.
И взяв меня за руку, открыл дверь.
***
Лорд Гаэр-аш ждал нас не один - вместе с Эдвином. И подходя мы услышали обрывок инструкции для него:
- Достаточно будет убить камень.
- В основании? - уточнил Харн, глянув на спускающихся нас.
- Да, - Гаэр-аш тоже глянул на нас, но мгновенно отвернулся и продолжил. - Используешь при любом проблеске алого пламени.
- Насколько Тьер опасен? - прозвучал следующий вопрос Эдвина.
- Смертельно, и даже посмертно, - усмехнулся глава Некроса.На данный момент Тьер сила Темной империи, непререкаемая, неуязвимая сила. В принципе если бы отступники были осведомлены о текущем положении дел в империи, никакого «гениального плана» не было бы в принципе.
Мы с Нортом спустились по ступеням, подошли и только после Дастел спросил:
- Все так серьезно?
- Предельно, - совершенно спокойно подтвердил ректор. - Поэтому я предпочел бы не брать туда Риаллин повторно, но есть опасение, что без нее твоя сила может оказаться не подконтрольной тебе. Готовы?
Мы кивнули. Норт чуть сильнее сжал мою ладонь.
Вспыхнуло синее пламя.
***
На этот раз мы перенеслись прямо в ложу, в которой не так давно были Ташши с его дядей. В соседней ложе находился лорд Эллохар, один. Он устроился в королевском кресле, закинув ногу на ногу и потягивая вино из внушительно хрустального с железной ножкой бокала. Нам демон приветственно кивнул, и крикнул:
- Габриэля в твой дом доставил. Вот только что, - улыбка у демона была поистине дьявольская.
Кажется, лорд Эллохар в принципе получал истинное удовольствие от того, что уделал похоже практически друга, ну а заодно и все гоблинское государство.
- У вас минут так двадцать, - добавил демон к вышесказанному.
И откинув прядь волос назад, уставился на нас с подчеркнуто-издевательским вниманием.
Мы все посмотрели на Норта. Норт на меня.
- Нужно лечить, а не заражать и фиксатором должен быть Эль-таим, - быстро проговорила я, вспомнив, что за всеми разговорами, забыла вообще главное сказать.
После чего мы отступили вообще к двери, оставляя Норта наедине с прорвой его новой силы.
И потянулись тягучие медленные минуты ожидания в процессе которых мы все смотрели на Дастела, а Дастел на людей внизу. И минуты шли, одна за другой.
- Измененная нежить, - вдруг произнес лорд Гаэр-аш, - попробуй принцип использования измененной нежити.
Норт кивнул, а в следующее мгновение сел на пол, рванув мантию и свитер под ней, и сжав Эль-таим.
А в следующее мгновение мы ощутили, как поколебался пол под ногами.
- Харн!скомандовал ректор.
И Эдвин, рухнув на одно колено, ударил ладонью по монолитному каменному полу.
Лорд Эллохар лишь бросил на нас напряженный взгляд, затем поднялся и стремительно подошел к краю ложи, вглядываясь в происходящее внизу, словно видел или понял что-то не доступное нам. Мы, осторожно обойдя Норта, все так же сидящего на полу и судорожно сжимающего артефакт, посмотрели вниз и поняли - с людьми что-то не так. Или так?! Они говорили, как-то потрясенно, с выражением изумления на лицах
Демон, догадавшись, что мы не слышим, взмахнул рукой, распечатывая первую из каменных сот, и до нас донеслось:
- Да как же в город? Корова телиться должна со дня на день, а я Куда поперся? По зиме? С дитями? Зачем?
И лорд Эллохар вновь закрыл ловушку, а затем, хотя мог бы использовать и Зеркало света, порывом синего пламени перенесся к нам, подошел к Норту, и присев рядом, произнес:
- Все, тормози, иначе удочерять первым тебя будут.
Норт от подобной информации вздрогнул, открыл глаза и странно посмотрел на лорда Эллохара.
- Я серьезно, - невозмутимо язвительно заверил тот, - ты только что бабку императора со смертного одра поднял. Она на нем второй год лежала, и скажу тебе там такой характер, что вся императорская семья втихую давно молила предков уже избавить их от такой радости. Старушенция кстати шаманка и уже в курсе кто ее вылечил, так что
Договорить он не то чтобы не успел - не стал. Поднявшись, отошел в сторону, жестом предложил отойти в сторону и лорду Гаэр-ашу, в смысле убраться подальше от двери А в следующий момент Норт сбежал.
Естественно не один, это же Норт, а потому прихватив с собой меня и Эдвина, но сбежал еще до того, как распахнулась дверь, и мы все, ввиду поспешности переноса, рухнули на пол в гостиной лорда Гаэр-аша.
***
Несколько минут мы просто сидели, переглядываясь, а потом Норт рассмеялся. За ним Эдвин, я поняла, что смеюсь, не сразу, откровенно любуясь Дастелом. Он сидел, практически в той же позе, что и во дворце гоблинов, разве что отпустил Эль-таим и теперь тот сверкал всеми гранями.
- Я ее видел, - смеясь, сказал Норт, - бабку эту. Ей лет под сто пятьдесят, а вылечил Ну, всех зацепило, когда первая волна пошла, я ее не контролировал особо, но накрыло дворец и часть ближайших домов, а бабку - ее намеренно, она за жизнь цеплялась, беззубо проговаривая «Я вам дам принцессу! Совсем из ума выжили! Костьми лягу, но ни-ни!». И я вылечил. Кости особенно.
Он рассмеялся снова, а затем замолк. И он, и Эдвин, одна я продолжала улыбаться, и ситуации с бабушкой императора, и тому, что Норт смог! У нас все получилось!
- У нас проблема, - вдруг сказал Дастел.
Эдвин посуровев, кивнул и произнес:
- Да, существенная.
- У нас же все получилось - робко напомнила я.
- Да, - Норт улыбнулся мне так, как улыбался только мне, вздохнул и добавил: - Но я их вылечил, Риа. Понимаешь? И если сейчас их вернут в стан послушных, это станет очевидным.
Эдвин покивал и добавил:
- Пора спать, завтра будет трудный день.
- Согласен, - Норт гибко поднялся, протянул мне руку.
Протянула ладонь в ответ, позволяя поднять себя, встала, и отряхивая юбку поняла:
- Завтра будет последний бой?
Парни переглянулись, и не ответили.
Затем Эдвин все же сжалился, и произнес:
- Вероятно, этих людей сегодня ночью не вернут. Соответственно, возможно завтра отступники отдадут приказ о нападении.
Я посмотрела на Норта, некромант просто сказал:
- Давайте спать. Ночь на исходе.
И мы пошли наверх. Норт довел меня до моей комнаты, и с трудом отпустил мою ладонь так, словно не хотел терять мое прикосновение до последнего. Эдвин просто ушел, грохнув дверью так, что в соседней комнате раздалось сонное от Дана: «А, чего? Бой?», после чего парень снова видимо вырубился.
А мы с Нортом стояли на пороге моей комнаты.
- Пора спать, - напомнила я.
- Окно не открывай больше, - тихо сказал он.
Кивнула.
Вошла в комнату. Закрыла дверь. Подошла к окну и посмотрела на исчезающий месяц.
Мне было страшно. Терпимо вроде, и я устала не особо, все же отоспалась вечером, но все равно всю потряхивало от осознания, что возможно завтра все закончится. И в этом «всё» было слишком многое, то о чем можно было думать, и то, о чем думать было нельзя. Подняла руку, взглянула на кольцо блокирующее влияние крови Кошки и заметила странное - на артефакте имелась трещина. Едва заметная, практически схематичная, но ее не должно было быть в принципе. А она все равно была Кровь Проклятых Кошек способна уничтожать артефакты?! Это было бы странно, но Я вспомнила рекомендации по инициации кошек, собственно весь процесс, и в душу закралась нехорошая мысль - что если кровь кошек действительно способна уничтожать артефакты? Тогда многое было бы объяснимо, к примеру жестокость инициации, оставляющей клеймо на самой ауре, или тот факт, что кошек содержали взаперти, хотя учитывая положение их «хозяев» вполне могли бы выпускать, обвесив следящими и скрывающими артефактами.
Заранее поежившись, распахнула окно и, взглянув на месяц, тихо позвала:
- Дядя Тадор
Ответом мне была тишина. Только лишь тишина. Постояв на холодном ветру, зябко обнимая себя за плечи, вновь посмотрела на артефакт, коснулась его ауры, заставляя себя увидеть все магические плетения, и поняла что даили я завтра выжгу эту кровь из себя, или она поглотит меня.
Судорожно вздохнув, я отправилась в ванную, а затем легла спать. Спать оставалось едва ли часа два.
***
Глава пятая: Утро перед боем.
Меня разбудил Эдвин. И будил уже похоже некоторое время безуспешно, потому что проснулась я от ощущение прикосновения к моей щеке. Открыла глаза и увидела Харна, сидящего на краю моей постели и устало улыбнувшегося мне.
- Привет, - сонно поздоровалась я.
- Угу, трупов поменьше, - ответил он. И безжалостно добавил: - Тренировка.
Закрыв глаза на миг подумала, что менее всего мне нужна сейчас тренировка, но достаточно было вспомнить, сколько раз именно навыки отработанные Эдвином, спасали мне жизнь, чтобы мгновенно откинуть одеяло и подняться.
- Три минуты, - сказал мне вслед Харн.
Но едва я взялась за ручку ванной комнаты, вдруг спросил:
- Ты любишь Норта?
Медленно повернувшись, я посмотрела на Эдвина, необычайно бледного для Эдвина, и черный тренировочный костюм лишь подчеркивал эту бледность. Постояла, глядя на него, и спросила:
- А Норт меня любит?
Глаза главы клана Меча медленно сузились, стремительно темнея.
- Странный вопрос, - наконец произнес Эдвин.
- Почему странный? - я пожала плечами. - Если все что я знаю о крови кошек правда, то ты и Норт среагировали не на меня - на мою кровь.
Харн продолжая так же пристально смотреть на меня, вдруг спросил:
- И Рикъян Тарн тоже?
Помолчав, тихо ответила:
- Вероятно.
- Хорошая позиция, - усмехнулся Эдвин. - Удобная очень.
Почему-то в его словах мне послышалось обвинение. Постояв, сложила руки на груди и с вызовом ответила:
- Я почти два месяца провела в Некросе, и никто, никак и никоим образом даже не взглянул на меня, Эдвин. А потом, вдруг, внезапно, удивительным образом - все! Знаешь, это не позиция, это логика!
Харн усмехнулся и спокойно ответил:
- Твоя логика может сваливать к умертвиям, где ей самое место.
Это прозвучало обидно. Развернувшись, я ушла в ванную, быстро умылась, переоделась, собрала волосы использовав шпильку Иллионея, и взялась за дверную ручку, чтобы открыть дверь, когда услышала:
- Так значит вы Габриэль ДеаРаньер? - зло произнес Эдвин.
- Да, молодой человек, - очень сдержанно ответил канцлер империи Гоблинов.
- Что ж, - никакой любезности или теплоты в голосе Эдвина не звучало, - это многое объясняет.
Я толкнула дверь и вошла в комнату. При мне Харн не стал продолжать явно враждебный диалог, а Гобби поднял на меня мутный пока еще мертвый взгляд на меня, и выглядел несколько виноватым.
- Доброе утро, - приветливо улыбнулась ему, и, подойдя, активировала Нахэн-ра, проверяя ассаэ нар Нагарэнт.