Пугала и вместе с тем - эпидемию морового поветрия Норт остановил, просто появившись на главной столичной площади четвертого королевства. Газеты массово описывали это событие, газетчики же предоставили и снимкивыглядело эпично: Некромант в черной мантии, с раскинутыми в стороны руками и зеленым пламенем, танцующим в его глазах Но ушло не только моровое поветрие, в столице начали выздоравливать даже давно и тяжело больные, вплоть до того, что вырастали давно выпавшие зубы.
Имя Норта Дастела стало легендой и это прекратило спор всего последующего после Мертвых игр месяца на тему «Кто победил в играх?».
А спорить причины были. По идее команда Ташши выиграла у АнМора, но по факту на поле боя они были не одни, и Танаэш открыто объявил об этом. Более того, он рассказал, что в некоторые моменты боя его нежить контролировал Норт, а боевую подготовку они получили от Эдвина, уже являющегося главой Дома Меча.
И еще одним напрягающим всех моментом было то, что, в конце концов, на арене осталась только я, поэтому если опираться на древние правила Игр, те что позволили когда-то выиграть Гобби, то можно было сказать, что выиграла я. Если бы не умерла. А по официальной версии недоучка Риа Каро, второкурсница Некроса, уничтожив главного отступника, погибла от выгорания и несовместимых с жизнью ранений но сначала убила врагов, так что по идее все-таки победила.
Кстати ранений у меня оказалось неожиданно много. Кто-то видел, как торжественно улетала за трибуны моя отрубленная голова, кто-то клялся, что Ульгер Шерарн вырвал мое сердце и сожрал его на глазах у всех, кто-то, что меня разорвало на мелкие частицы, кто-то что я горела, бегала по арене и верещала «Норт, спаси меня!».
Норт, увидевший как у меня медленно округляются глаза при чтении данной заметки, забрал у меня газету, взял Эдвина и свалил из Некроса. На следующий день нетопырь Молния приволок новую газету, где на первой полосе было дано опровержение очень большими буквами Это не сильно спасло редактора данного издания от полного обысения - Норт вообще по мелочам не разменивался, так что теперь у мужика не было ни длинных вьющихся волос, ни бровей, ни ресниц, ни даже ухоженной острой бородки.
На мою попытку хоть как-то заступиться за человека, Эдвин сурово произнес:
- Нам довелось увидеть следующий выпуск, Риа. Поверь, газетчик еще хорошо отделался.
Я взяла две газеты, фото выпускающего редактора находилось на последней странице - на одной он был еще с ухоженным волосяным покровом, на второй очень напоминал гоблина
По Гобби я ужасно тосковала. Лорд Эллохар доставил его в Некрос на второй день моего здесь пребывания, причем очень оригинальным способом. Я, после завтрака, сидела с книгой в руках на кресле, парни вернулись на занятия, гувернантка в это время меня не беспокоила, и тут посреди моей гостиной вдруг вспыхнуло светло-голубое пламя и оттуда раздался голос демона:
- Прелесть моя, ты там одета, или как?
- Или как - несколько неуверенно ответила я.
Нет, собственно я была одета, но у лорда Эллохара был какой-то слишком веселый голос это как-то подсознательно напрягало.
Мой ответ демона вполне устроил, и в следующее мгновение пламя исчезло, открывая моему взгляду самого темного лорда и Габриэля.
Габриэля, который кинулся было ко мне, а потом замер на половине пути, вглядываясь в меня совершенно живыми, глазами, и не сдержав судорожного вздоха. Я его понимала - при взгляде на себя в зеркало, я испытывала примерно те же чувства так что я понимала его шок, понимала и прощала, просто поднявшись с кресла, подошла и обняла, Гобби в ответ крепко стиснул в объятиях. Говорить ничего не хотелось, у меня ком в горле стоял, в глазах застыли слезы, Габриэль свои и не скрывал. Но вот чего хотелось, так это посмотреть чего там.
И я, отстранившись от гоблина, быстро развязав его шейный платок, начала расстегивать рубашку.
- Эм сердце красавиц склонно к экспериментам. Народ, мне выйти? - язвительно поинтересовался демон.
Я не ответила, а вот Габриэль холодно произнес:
- Лорд Эллохар, вы не поверите, но во вселенной существуют моменты, в которые ваш юмор не уместен.
- Да брось, ты, к примеру, хотя бы носом шмыгать перестал, - издевательски парировал уроженец Хаоса.
Мы с Габриэлем посмотрели друг на друга и я поняла, что улыбаюсь он улыбнулся не сразу, но хотя бы посторался.
- А магия?тихо спросил, когда я расстегивала уже четвертую пуговку сверху.
Отрицательно мотнула головой и добравшись до седьмой пуговицы, распахнула рубашку.
На груди у Гаюриэля, там где находился артефакт Кхада, остался ожег. Довольно жуткий, который вероятно останется навсегда, потому что после таких повреждений кожа если и зарастает, то рубцами.
- Это верхний слой кожи, он отпадет, - поспешил успокоить меня Габриэль.
С сомнением посмотрев на него, уточнила:
- Артефакт сказал?
Гоблин кивнул.
Лорд Эллохар, устроившийся в моем же кресле, небрежно подхватил книгу, которую я читала до их появления, усмехнулся, осознав, что это книга отступников, и произнес:
- Прелесть моя, помнишь излом пространства, в который мы перенеслись на время приватного разговора?
Обернувшись к нему, неуверенно кивнула.
- Отступники ее потырили самым наглым образом. Как астральные перемещения у шайгенов. Я так понял, у них заимствование было в принципе главной жизненной позицией, таскали все что могли, от магических технологий, до чужих тел.
- И жизней, - эхом отозвалась я.
- И жизней тоже, - милосердно-издевательски согласился лорд Эллохар.
А затем обратился к Габриэлю:
- Как ты теперь и сам видишь, обеспечить безопасность такой принцессе, Империя Гоблинов в данный момент не способна.
Габриэль посмотрел на меня с такой болью, что мгновенно стало ясноон терзался мыслями обо мне все эти два дня.
- Заключай договор с Темной империей, - продолжил, листая мою книгу, лорд Эллохар, - я обеспечу договор с Мирами Хаоса. Тогда будет шанс противостоять, как минимум Бездне это если во Мраке не узнают о ее существовании.
Габриэль смотрел на меня со слезами в огромных голубых гоблинских глазах, и все что он мог выговорить, было:
- Прости меня, девочка
- Гобби!возмущенно выдохнула я.
- Прости меня, девочка,- тихо повторил канцлер империи Гоблинов, - если бы не та встреча в лесу, все бы этого не было.
Лорд Эллохар, подчеркнуто внимательно читающий книгу, которую едва ли мог прочесть, издевательски поддакнул:
- Угу. Если бы не та встреча в лесу, она бы уже была в постели Гаэр-аша, а ты догнивал бы свой век в Мертвом лесу. Но ты прав, продолжай, люблю наблюдать за чужими напрасными моральными страданиями.
Я вдруг подумала, что если бы лорд Эллохар был умертвием, то в том лесу тогда именно его бы все били.
И тут Гобби сказал:
- Насколько мне известно, вы и сами являетесь приверженцем многолетних страданий по женщинам, которых самостоятельно передали в руки сопернику.
Лорд Эллохар с шумом захлопнул мою книгу и посмотрел на Габриэля так, что в общем нет, били бы так же Гобби, а лорд Эллохар он и в состоянии умертвия явно бы весь лес разнес, а может и Некрос заодно.
- Габриэль, - я встала между заметно звереющим темным лордом, и нагло усмехнувшимся явно нарывающимся гоблином, - я выгорела не потому, что оживила тебя, для твоего оживления достаточно было бы только самих Мертвых игр, а это, - я грустно улыбнулась, - просто мой выбор.
Мой выбор
То чувство, когда точно знаешь, что все сделал правильно, но от этого ничуть не легче. А впрочем нет, легчетеперь я точно знаю, что отступники больше никого никогда не убьют, а это главное. Для меня главное. Для детей, которые ждут возвращения своих отцов домой главное. Для сыновей, которым предстает уничтоженная до последнего жителя деревня главное Для всех. И одна моя жизнь - мизерная цена такой победы, пусть даже и искалеченная кровью Кошек жизнь.
Габриэль протянул руку, в перчатке, но уже теплую, живую ладонь, прикоснулся к моей щеке, глядя на меня все с той же невыносимой болью и жалостью. Жалостью, которую было больно видеть даже во взгляде друга. Но я напрасно боялась услышать слова сочувствия, канцлер империи Гоблинов и в состоянии умертвия был слишком умен.
- Знаешь, я тоже не маг, - сказал он мне, - но при моей должности необходимость видеть магические потоки, является именно необходимостью. Дай пару дней, и мы решим эту проблему.
- Интересно, как? - язвительно поинтересовался лорд Эллохар.
Гобби не ответил, лишь улыбнулся мне, и я вспомнила его «Мы будем шагать в тишине» видимо гоблины и шагают, осторожно, скрытно и в тишине. Только я вдруг поняла, что очень боюсь за него.
- Все будет хорошо, - Габриэль улыбнулся, не обнажая клыков.
Будет наверное.
- Береги себя, - едва слышно попросила я.
Просто не говорить же ему «Не позволяй себя убить снова».
- К слову об убийцах, - лорд Эллохар поднялся с кресла, - те кто убил нашего, как я вижу, общего друга Ты ведь не собираешься его дальше раздевать, да?
Я мрачно посмотрела на демона.
- А, ну значит действительно друга, рад, что я не ошибся.
Мне кажется, он был рад лишь тому, что поиздевался, причем знатно. Но я была не из тех, кто мог бы открыто о подобном заявить я ведь теперь даже не маг. Но искренне надеюсь, что кто-нибудь когда-нибудь выскажет ему все это в лицо!
- Так вот, - лорд Эллохар подошел, взял мою прядь волос, небрежно пропустил между пальцами и равнодушно заметил, - линяешь.
Потрясенно посмотрела на демона, демон на меня, затем хмыкнул и произнес:
- Ну, в смысле, волосы меняют цвет.
У меня возникло непреодолимое желание сделать шаг в сторону, подальше от путающегося в терминологии лорда Эллохара, но тут он сказал:
- Кто-то третий. Это были не отступники. Мы перерыли всю найденную документацию, тысячи нераскрытых дел по итогу обрели свое логическое завершение, но не убийство Габа. Действовал кто-то третий, и есть основательные подозрения по поводу Вэламара Алсэра.
Габриэль, напряженно глянув на демона, который сам галантно отступил, не желая нервировать меня, произнес:
- Но я никогда не имел никаких дел ни с лордом Алсэром, ни с его младшим братом.
- Да?тоном человека, который не поверил ни единому сказанному слову, отозвался лорд Эллорхар. - Но единственный темный лорд, который обратился к целителям по поводу укушенного зада, был Вэламар Алсэр. В любом случае, Тьер в курсе, будет искать.
И заложив руки за спину, лорд Эллохар прошел к окну, постоял, вглядываясь в пейзаж, открывающий вид на значительно порушенный драконом Некрос, постоял так несколько секунд, затем устало произнес:
- Я не могу забрать ее в Хаос, Габ. Магии в ней ни капли, а вот кровь кошек самым издевательским образом осталась, и это здесь ее никто не ощущает - в Хаосе почуют не то, что за сотни миль, она начнет притягивать лордов Бездны. И я не уверен, что Риаллин стоит соваться в Темную империю, не с такой внешностью, а обеспечить ее защиту ты сможешь исключительно при вышеуказанном положении делтебе нужен договор с императором. Нерасторжимый, как брачный союз гоблинов.
- Я справлюсь, - уверенно произнес Габриэль.
- Я знаю, - невозмутимо отозвался Эллохар.- Но до тех пор, я предлагаю придерживаться плана лорда Гаэр-аша, то есть Риа остается мертвой для всего мира и не покидает Мертвого леса.
- Он живой - вставила я.
- Ненадолго, - уведомил лорд Эллохар.
Обернулся ко мне, чуть прищурился и произнес:
- Есть вероятность маленькая, но есть, прелесть моя, что это лишь последствия магического выгорания, кровь кошек сильнее изначально, отсюда и такие резкие перемены во внешности. Вполне вероятно, что через три-четыре месяца ты начнешь терять и облик и запах кошки.
Судорожного вздоха, я не сдержала.
- Поэтому пока так, - словно извиняясь, произнес демон.Для всех ты умерла в доме Гаэр-аша, куда он перенес тебя раненную с поля. Для всех, Риа.
Он помолчал, и добавил:
- Но Рханэ и Танаэш в курсе.
Судорожного вздоха не сдержала повторно. За Ташши я переживала и сильно, прекрасно понимая, что Норт, Гаэр-аш и Эдвин, сделавшие все, чтобы не пустить меня на арену, ему этого не простят. И чувствуя себя виноватой и за то, что подставила, и за то, что разговора, который я ему обещала, так и не состоялось.
- А Ташши в порядке?
Обернувшись, лорд Эллохар пожал плечами, и весело ответил:
- А что ему сделается, с твоим-то артефактом на шее?
Но под моим испуганным взглядом сдался, отвернулся, вновь глядя на Некрос и, насмешливо уведомил:
- Против взбешенного Норта он устоял, силен принц, даже я не ожидал, а вот с Эдвином связываться не стоило Но ничего, подлатали.
Я пошатнулась.
Гобби удержал, а лорд Эллохар обернувшись, поинтересовался:
- Ты чего?
Я ничего. Как стояла, так и стою, только шатает.
- Прелесть моя, мы все были на нервах, уговор был до последнего не пускать тебя на арену, Норт ему даже победу отдал, только бы тебя сохранить, я племянников под удар поставил, а ты - демон пожал плечами, - ты это ты, сделала то единственное, на что была способна только ты.
Он развернулся, жестом притянул кресло, подтолкнувшее меня под колени, недвусмысленно предлагая сесть. Я не села, я рухнула. Лорд Эллохар, удовлетворенно кивнув, продолжил:
- Пойми, я солгал, сказав, что готов принять твою жертву, они лгали тоже. Никто не был готов. Никто, Риа. Мы сделали все, убрать тебя с траектории удара. Как видишь, команда Некроса ради этого отказалась даже от победы, к которой шла более семи лет. Все было согласовано. Абсолютно все. Каждая деталь плана, и Тьер со своими. Достаточно было остановить поток жертвоприношений, чтобы основательно подрезать крылья отступникам.
- Недостаточно - тихо возразила я.
Демон, задумчиво кивнув, ответил:
- Подрезать крыльяне убить, тут ты права. Но знаешь, менее всего я оказался готов беспомощно наблюдать, как одна маленькая, но гордая девочка, приносит себя в жертву ради тех кого любит, и тех кого не любит тоже.
Я могла бы сказать многое, очень многое, но сказал все так же лорд Эллохар:
- Кстати да, ты меня убедила - маги Жизни существуют. В смысле существовали. Ты была последней. Последним в общем мы все имели возможность наслаждаясь бессильной яростью наблюдать, как гибнет вид магии, в которую даже никто не верил. Познавательное было зрелище. Но хорошо, что Танаэш выжил, ты знаешь, а не то боюсь, мы бы с Тьером сгоняли в Бездну, ради праведного дела набивания рожи некоторых. Откровенно говоря, его только Василена и спасла.
Вздрогнув, я в ужасе посмотрела на Эллохара.
- Ну, давай взглянем на ситуацию с другой стороны,- клыкасто улыбнулся демон, - Василена, как Верховная Ведьма теперь смело может заявлять «Я же вам говорила!».
- В смысле?не поняла я.
Габриэль, присев на подлокотник моего кресла, успокаивающе взял за руку и пояснил:
- В смысле ее пророчество сбылось, она несколько лет видела, как гибнет наследник седьмого королевства ну, собственно, ее пророческий сон сбылся.
- Что с Ташши?! - потребовала я ответа.
- Да все нормально, - пожал плечами лорд Эллохар. Бросил укоризненный взгляд на Гобби, и сказал мне: - Василена видела, как ее племянника пронзают магическим мечом, а не убивают, согласись, есть разница.
Согласна, есть но очень не большая если говорить откровенно.
- И никто не вмешался? - неверяще спросила я.
Демон вскинул бровь, подошел, склонился надо мной и очень нехорошим тоном поинтересовался:
- Прелесть моя, а ты понимаешь, вообще, что произошло?
С вызовом глядя на лорда Эллохра, разъяренно ответила:
- Да, понимаю. Отчетливо. Отчетливее всех вас. А произошло следующееодин маг, попросил другого мага довериться ему. И второй маг - проявил соответствующее доверие!
Выпрямившись, демон холодно уведомив:
- Нарушив тем самым все уже имеющиеся договоренности с другими друзьями-магами.
Покачал головой, насмешливо глядя на меня, и уже мягче, но вместе с тем очень жестко произнес:
- Ты попросила о доверии не друга, а парня который, и ты знала об этом, был до безумия влюблен в тебя.
От этих слов стало так больно.
Но отвечать что-либо мне не пришлось, за меня сказал Габриэль:
- Да, она попросила о помощи человека, который ее любил. Но вы упускаете два момента, лорд Эллохар, первыйпринц Танаэш оказался единственным, из «безумно влюбленных» который проявил столь важное качество как «доверие». И второйи вы и я, мы оба знаем, что совершенное Рией было единственным вариантом прекращения противостояния, которое до того длилось уже свыше двухсот лет. Единственным. К тому же, как я уже вам говорилбыло бы глупо рассчитывать на лояльность тех, в ком заговорила кровь Мрака.