Все наблюдали за этим сражением. Особенно Занкийцы, что до сих пор недоверчиво косились на нового короля. Ребята с вулкана, уже не раз повидавшие всю мощь своего главы, просто глядели ожидая, когда бой закончится. Какая-то лучница их королю не противник.
Наконец Лацифу надоели эти метания. Он сделал молниеносный шаг вперед, уклонился от несущейся в него стрелы и, схватив лучницу за лицо, рывком саданул ее затылком о каменную дорогу. Череп треснул, обрызгав серый камень алыми каплями. Девушка захрипела и закрыла глаза. Ее тело стало рассыпаться, обращаясь в пепел. У всех воинов Гардии точка сохранения была у ники возле замка. Там смелую лучницу уже ждали воины вулкана, что снова вернули ее в ряды закованных эльфов. Она посмотрела на Лацифа и опустилась на колени:
-Я признаю вас своим королем-склонила девушка голову.
- А теперь вы! Я хочу слышать о вашем решении!-прогромыхал он, глядя на остальных.
Один за другим десятки, сотни, а за ними и тысячи эльфов вставали на ноги, а потом падали ниц, прижимая лоб к холодному камню, в знак подчинения и признания его власти над собой.
Лациф внимательно осмотрелся.
1313 вот число гардийцев, что захотели уйти вслед за Ваканисом. Они сами решили свою судьбу. Он не хотел напрасных жертв, но умолять не собирался. Последний раз взглянул на них и взмахнул рукой.
-Да будет так. Костры Ависволата- тихо прозвучал его голос. И яркие оранжевые вихри поднялись. Крики наполнили площадь, а стоящие рядом эльфы стали шарахаться от горящих сородичей, боясь, что огонь сожжет и их.
Лациф устало смотрел на это пламя. Сколько не пугай, сколько не проси, а самый быстрый вариант обезопасить жизнь, это устранить угрозу. Он не хотел вершить геноцид, но другого решения не нашел. У него нет темниц для стольких пленных, да и к чему? Он мог бы просто убить их, но тогда создания этого мира не боялись бы смерти. А сарафанное радио быстро разнесет,что будет с теми,кто решит бунтарствовать. Такой разнохарактерный народ нужно уважать и заставлять бояться. Здесь не поможет ни милосердие,ни великодушие. Давление властью и силой,вот что заставит народ привыкать к новым соседям и новому укладу. Он предложил им выбор. Отчего тогда эти эльфы все же выбрали смерть? Наверное, оттого, что потеряли смысл жить.
-Идите с миром- скорбно вздохнул Лациф и они замолчали. Костры погасли, а площадь наполнилась черным дымом да серым пеплом, что ведомый ветром налетал на сапоги оставшихся стоять, словно пыль.
-Мирга. Назначаю тебя наместником Гардии. -повернулся Лациф к своему угрюмому генералу и тот тут же вытянулся в струнку.
Этот человек справится с поставленной задачей. Он умен, силен, а главное справедлив и бесстрашен. Он управлял многотысячным войском и при этом помогал Графу в его делах. При правильном окружении из него вырастет отличный наместник.
-Это честь для меня-встал на колено могучий генерал, а Лациф улыбнулся.
-Вставай Мирга. Хватит уже мне кланяться. Теперь будут кланяться тебе-похлопал он того по плечу, а глаза генерала наполнила такая искренняя доброта, что Лациф еще раз удостоверился в правильности своего выбора. Эту часть королевства нельзя оставлять без присмотра, иначе получится как с Занкией, полный хаос. Управленец нужен сейчас, тогда будет порядок.-Мирга есть кто тебе на замену?
-Простите мой король, я не успел воспитать достойного преемника.
-Фил?
Тот кивнул:
-Олдер справится. Он моя правая рука. В курсе всех дел. И вообще парень с мозгами.
-Игрок?
-Так точно.
Лациф посмотрел на этого улыбчивого рыцаря. Нет, он не имел ничего против него, но парень, с другой стороны. А значит когда-нибудь просто перестанет играть и снова ищи нового генерала? Да и ребята будут возмущены. Дардион, тот другое дело, он только и знает, что играет. У него уже доверие, выработанное стажем.
-Олдер-окликнул он его.
-Ваше величество- торопливо подошел рыцарь.
-Ты отправляешься со мной в Лесной город. Наберите вместе с Верммутом тысячу человек и через час перемещаемся.
Тот напугано глянул на короля, потом растерянно на Фила и торопливо закивал:
-Да глава.
-Не бойся-засмеялся Верммут,- никто тебя не съест!- и, хлопнув его по плечу, увел следом за собой.
-Мирга наводи порядок. Я всегда на связи. Вот эту башку-глянул Лациф на Фила-в замок. Она мне нужна. Пусть ее заморозят на время. А вот эту-указал он рукой на лучницу, что стояла в общей толпе-обязать набрать не менее тысячи хороших лучников по всему королевству. Будет возглавлять отряд дальней поддержки. Пока пусть послужит при тебе Мирга, присмотрись к ней. Хочу знать твое мнение.
Лучники были в войсках Бессмертных, но в малых количествах, и без собственного генерала. Они были приставлены к отрядам ближников и ими командовали Фил да Мирга. Но судя по тому, как они помогли при битве с эльфами, этот класс может оказаться очень полезным. Поэтому метких да умелых, нужно собрать в кучу.
Лациф всем кивнул на прощание и вошел в открытый собственной рукой портал. Он ступил на алый ковер коридора и расплылся в улыбке. Все здесь встречали его с тревожно-счастливыми лицами. И дети, и Сашка, отец с Лорой, их ребята, Досс с семьей и Алекс, все сбежались, от счастливого крика дворецкого, о том, что Лациф возвращается.
-Мы чуть с ума не сошли!
-Папочка!
-Отец!
-Дядюска Ласиф!
-Глава!
-Король!
Они кинулись к нему, обнимая и возмущаясь, что он их так напугал. Что оставил их, а ведь они так ждали и надеялись. А он стоял счастливый в их крепких объятиях и не мог ни слова сказать. Вот для чего, вот ради кого стоит жить и бороться. За них, вот за этих людей и тех, кто за стенами он будет грызться до самого конца.
Все расположились на диване в общей гостиной, облепив его со всех сторон, заваливая расспросами и возгласами радости. Он рассказал им как все случилось. Рассказал обо всем, кроме пыток. Не стоит им переживать об этом. А потом улыбнулся, не обделил никого внимательным ласковым взглядом и поднялся.
-Мы завтра с вами обязательно обо всем друг другу расскажем, не торопясь. И обязательно отпразднуем победу. А сегодня мне нужно закончить все дела.
Он не смог отказать себе в удовольствии их увидеть. И потому хоть и ненадолго,но заглянул домой. Да и успокоить всех было нужно. Близко к сердцу они восприняли его исчезновение.
Дети снова прижались к его ногам и поясу, и даже Томас с Алексом не скупились на чувства, хотя они обычно были очень сдержаны.
-Ты только поскорее возвращайся-улыбнулась ему Мирайя.
-Непременно родная-поцеловал Лациф ее в макушку и, поглядев на заплаканную, но счастливую Сашку, улыбнулся ей и исчез в портале.
Отряд к тому времени уже был готов. Верммут и Олдер следили за построением, а рядом стоял Фил, держа рукоятку меча, что стоял перед ним острием на земле.
-Лациф-поприветствовал его снова генерал.
-А ты тут чего?
-Я с тобой. Уж прости, но не отвяжешься.
Тот улыбнулся и кивнул.
-Все, отправляемся.
Арка распахнулась. В этот раз король шел за первой сотней магов и когда отмашка была дана ступил на зеленую поляну Лесного города. Он просто ждал. А его воины находили прячущихся в домах и среди деревьев друидов и тащили к нему. Тут и там замелькали всполохи призывающих заклинаний и послышались первые звуки битвы.
Лациф запретил их усыплять, запретил накидывать дурман. Нет, он хотел, чтобы они были в своем уме, когда придет время платить за грехи. Чтобы видели итог своего предательства. После трехминутного нападения элементалей, с которыми бороться было не просто, наступал получасовой откат, в который друидов и закидывали в цепи, отбирая посохи и бросая к ногам короля. Олдер метался вместе со всеми. Парень и правда старался, разделял врагов и противников. Женщин просто приносил на плече, а мужчин приводил с разбитым носом, да сломанными конечностями.
Фил патрулировал округу, не выпуская короля из поля зрения, подобно его личному телохранителю. Зелёная поляна, на которой стоял Лациф, медленно наполнялась друидами, которых по его приказу укладывали лицами вниз. Все шло легко и гомокул зло скалился как услышал напуганный голос Олдера. Посмотрел в его сторону и оторопел. Парень вел за собой восьмерых друидов. Маленьких друидов.
- Дети- у Лацифа руки опустились. У них есть дети!
Маленькие и постарше, с розовыми щечками и добрыми встревоженными глазками. С пухлыми ручками и белыми полупрозрачными телами. Откуда эти ребятишки? В этом мире дети были уже в изначальных сценариях, но у друидов таких не имелось. Неужели это такая линия развития, или все же в Цивитасе создания могут иметь малышей? Была такая опция для игроков. Можно было сыграть свадьбу и тогда представлялась возможность заиметь в игре ребенка. Причем внешность и черты характера генерировались исходя из родителей чада, выпадая совершенно рандомным образом. Но одно дело продуманный сценарий, а другое чудо, не иначе. Хотя чему тут удивляться. В игре есть такая возможность, почему бы и мастерским персонажам ей не пользоваться. Однако это только усложнило ситуацию.
- Я их в погребе нашел- Олдер напугано смотрел в глаза своему королю. Паренек явно боялся, приказа, который может отдать ему Лациф.
А Лациф вопил! В сердцах он выл так громко, что не слышал собственных мыслей! Внутри, под кожей, там, где спрятана душа, его демоны орали от боли. Это же дети! Невинные ребятишки! Он не сможет причинить им вреда. Они не виноваты в грехах своих родителей. Они бессознательно верят нам и это мы повинны в том, кем они вырастают.
- Кто их матери? - зарычал Лациф.-Я спрашиваю кто?!
Вверх потянулось шесть женских рук.
- Я даю вам второй и последний шанс. Преклоните предо мной колени и поклянитесь в верности. Тогда вы сможете вырастить своих детей и увидеть кем они станут. Я обещаю! Вы будете равноправными членами королевства вулкана! Ради ваших детей, я готов простить вам это предательство.
На лице гомокула было угрюмое выражение. Его рука до посинения сжимала древко копья. Он терпеливо ждал. Эти белоснежные женщины смотрели на своих детей, рыдая зелеными слезами, что, касаясь земли прорастали прекрасными белыми лилиями. Друидка, глядя на маленького мальчишку с пухлыми щеками и напуганными глазками, не отрывая от него взгляда, медленно поднялась и, плача навзрыд, рухнула на колени:
- Я клянусь! - закричала она, заливаясь слезами.-Только прошу не карайте его!
А за ней еще одна и еще. Пять женщин склонились пред ним. А шестая не встала.
Дура...
- Чья она мать? - горько спросил Лациф, глядя на детей, что топтались возле напуганного Олдера. Который их как заботливая курица наседка то и дело собирал в кучку.
- Моя- из толпы ребятишек шагнула самая взрослая девочка, лет пятнадцати на вид. Худенькая, но уже начинающая цвести, маленькая прекрасная друидка.
- Неужели ты не хочешь видеть, как она растет? Неужели не хочешь быть рядом? - обратился он к женщине, что исходилась в зеленых слезах, но на ноги не поднималась. Лациф спросил ее ни как король, а как отец. Он бы предал кого угодно и что угодно если бы это спасло его девчат. А эта друидка, за что хочет умереть она? За свои взгляды? За свободу? Или ей так дорога ее гордыня?
Лациф вздохнул. Устало потер лоб и виновато посмотрел на девочку и вскинул руку, но замер. Его пробрала до самых костей мелкая неприятная дрожь. Такое же чувство он испытал, когда впервые увидел рыцаря по имени Геркулес.
Нахмурился еще сильнее и медленно пошел между рядами лежащих на животе друидов. И тут все стало ясно. Женскую руку крепко сжимал друид, что был рядом. Его белая ладонь впилась в ее запястье так крепко, что тонкая рука пошла бордовыми пятнами. Он пытался поднять свою голову, так, чтобы гордо посмотреть на Лацифа, но тот даже внимания на него не обратил. Лациф опустился к женщине и прошептал ей на ухо, так тихо, чтобы только она слышала:
- Если дочь дорога, кивни.
Та поглядела на него, закрыла глаза, опухшие от слез, и согласно качнула головой. Резкий взмах копья и кисть друида полетела в сторону. Он взвыл от боли, а женщина лихорадочно поднялась и закричала:
- Я клянусь! Я буду верна! Я клянусь!
Хвала создателю- облегченно выдохнул Лациф.
- Уведите их отсюдарявкнул он и расправил свои широкие плечи.
Олдер торопливо собрал женщин и детей и повел их через арку вместе с частью солдат. А с Лацифом остались его верные Фил и Верммут. Когда портал захлопнулся он посмотрел на друидов, лежащих перед ним.
-Вам нужно было просто принять новую власть и все бы вы были живы. Войны не вечны, а вот свои жизни вы уже не вернете, жен и детей своих больше не увидите. Так разве оно того стоило?
Он искренне не понимал. Все эти создания, что ими движет? Неужели они настолько глупы, что доверили свои жизни самому жестокому и беспощадному из королей? Хотя... Наверное, именно его они и считают таковым. Так значит он самое большое зло в этом мире для них. Ну что ж, пусть будет так. В этом он их не разочарует. Распахнул руки и прошептал:
- Идите с богом.
Их просто не стало. В одну секунду несколько сотен друидов попрощались с жизнью. Тихо, не страдая и не крича, они остались лежать на земле и головы больше не поднимали.
Лациф смотрел на них и молчал. Они так усердно боролись, за что-то чего он не мог понять. Нельзя стать свободными, будучи рабами. Они даже не дали ему шанса разорвать их оковы.
-Костры Ависволата.
Он, наконец то, вернулся домой и теперь не торопясь шел по коридору, стараясь никого не разбудить. Дошел до знакомой двери и тихо постучал. Натиэлль открыла так быстро, словно ждала его.
-Лациф-кинулась жрица ему на шею.
-Сашка-прижал он ее к себе крепко-крепко и зарылся лицом в ароматные шелковые волосы.-Я устал.
-Миленький мой, родной! Я чуть с ума не сошла! -шептала она ему, осыпая горячими поцелуями.
Он заулыбался, закрыл за собой дверь и забылся в ее объятиях.
Лациф проснулся с утра от шума за окном, сонно открыл глаза и поднялся с кровати. Накинул на себя тонкое покрывало, запахнув на бедрах и поглядел на двор сквозь распахнутые створки. Там уже во всю возился народ. Развешивая пергаменты с надписями: Слава Бессмертным, Слава Вулкану и Слава Лацифу. Ну и еще разные картины самостоятельного творчества. Он весело посмеялся, увидев портрет Вероники, нарисованный Эриком. Тот полюбовно сейчас вешал его на доску общего креатива.
Ребята развешивали повсюду гирлянды и фонарики. Задергивали какую-то черную штору, под которой явно, что-то спрятали. Все смеялись и хохотали, подшучивали друг над другом и дружески толкались. Сегодня не было блеска доспехов и лязга оружия. Сегодня все были в обычных легких тканях, самых разных цветов и дизайнов. Девушки были в восхитительных нарядах и радовали глаз своими прекрасными фигурами. Все знали о нелюбви короля к слишком откровенным платьям и оттого одежды были в меру открыты и в меру закрыты. Лациф снова не сдержал улыбки.
Постарались-таки.
Лора и Бетти накрывали на длинный стол, что был заставлен уже наполовину. Несколько воинов уговаривали Досса дать им попробовать его настойку, а дед ворчливо отнекивался, ссылаясь, что первый стакан королю. Даже Барги прибыл и теперь о чем-то болтал со старым огром привратником. Здесь были не только ребята из замка, но и народ с подножия, воины из Баклеи, горожане Сайтро и еще много разных созданий, что теперь являлись частью большой семьи Бессмертных.
Томас и ребята подружились с здешними детьми и теперь визжа от смеха обливали друг друга водой, читая заклинания голубой стихии, или просто поливая водой из бутыля. Мирайя удирала от Дени, громко визжа и, увидев в стороне друидов, подбежала к ним. Схватила маленького пухлого мальчонку за руку, и он на негнущихся толстеньких ножках поскакал с ней. Быстро включился в игру и вот уже все дети друидов носились с остальными словно и не было между ними никаких границ. А их матери напугано стояли в сторонке, то и дело окликая своих деток и переживая за них. Но тут помогла Бетти, она с улыбкой поманила их к себе и завлекаемые беседами да смехом, они тоже принялись расставлять еду. Алекс болтал с той самой девочкой друидкой, чью маму не хотел отпускать муж. И она стыдливо улыбалась ему, а он нервно смеялся.
Не было сегодня ни принцев, ни генералов. Все вели себя на равных и забыли о должностях. Фил мерился силами с огром, одним из немногих, которых Мирга назначил на службу в Гаут. Дардион хихикала, разговаривая с каким-то стражем, а Лациф покачал головой, жалея бедного парня. Хотя...кто знает, парень ли это.
Сзади его обхватили нежные ручки, и он счастливо наклонился к проснувшейся Натиэлль.