У тебя всегда есть выбор, добавил Эрих.
Даже если ты будешь против?
Даже если против будет весь мир.
Мир.
Спасибо, я поцеловала его в щеку. Отдыхай.
В коридоре, куда доносился цокот каблучков Марилен, я шла на цыпочках, чтобы мама меня не услышала.
Представь, свадьба будет проходить в Стейс-Плаза. Скольких трудов мне стоило все организовать она с кем-то оживленно беседовала по телефону.
«Даже если против будет весь мир», слова Эриха плотно засели в моем сознании и как будто перевернули его. Кастелли-старший, сам того не подозревая, дал мне внушительный толчок к действиям.
Лети, что тебе еще нужно? недовольно спросил Шен, когда я вошла.
Твоя помощь, ответила, растолкав экраны в разные углы.
Шеннард, обескураженный таким бесцеремонным поведением, подался вперед, скрестив руки на груди.
Если ты снова собираешься
Нет! резко оборвала я. Мне нужно увидеться с Тайлером. Как можно скорее.
Шен присвистнул.
Вольные принципы «сияния» и тебя покорили?
Не смешно. Ты мне поможешь?
Шен медлил пару мгновений, затем кивнул.
Да, у меня мало времени и мало возможностей и это большой риск. Но иногда жизнь меняется за считанные секунды, а впереди целых две недели.
Лети, спокойно проговорил Шен. Ты хоть понимаешь, о чем просишь?
Понимаю. Но мне очень нужно с ним поговорить.
Брат придвинулся ко мне ближе и, понизив голос, сказал:
Это не шутки и не забавные приключения. Если хоть кто-то узнает, нам конец. Нам всем. А если об это узнает твой дорогой Райвен, то и тебе, и мне, и Тайлеру, и всему «сиянию», и вообще всему. Ты хоть понимаешь какой это риск сейчас?
Да, решительно кивнула я. Это жизненно важно, Шен.
Я взяла его руку в свои и опустила глаза, чтобы не заплакать.
Я сама обещала Тайлеру, что мы больше никогда не увидимся, ноНе могу тебе объяснить всего. Я должна поговорить с кем-то из «Сияния», понимаешь? Это не каприз, и не прихоть.
На лице Шеннарда промелькнул испуг. Как будто он видел сестру впервые. Так оно и было, если уж по честному.
Я не знаю, во что ты влезла, Лет. Сделаю, что смогу, хоть ты и здорово подгадила мне с Хейли.
Спасибо, я обняла его и тихонько всхлипнула.
Марилен оглядела меня и удовлетворенно улыбнулась.
Я горжусь тобой, девочка моя, сказала она, обнимая меня за плечи.
Глядя на наши отражения в зеркале, я как никогда понимала все различие.
Марилен, истинная леди, воспитанная как и подобает высокородной горожанке высшей ступени. Привыкшая к богатой и роскошной жизни. Кажется, привычка к роскоши сквозит в каждой детали ее облика, в каждом жесте.
А я, пусть и слегка измененная, никогда не стану такой. Как будто инормирность так и лезет из меня и не заметно ее только уж совсем невооруженным взглядом.
Подумать только, вздохнула Марилен. Совсем скоро ты навсегда покинешь дом.
Навсегда? переспросила я. Разве я не смогу приходить сюда?
Она красиво и как-то ненастояще рассмеялась.
Конечно сможешь, Лети. Но ведь ты будешь уже не Кастелли, а Томмард. У тебя будет много новых интересных светских обязанностей. Ты войдешь в семью с большой историей, а это ответственность. Нужно понимать.
Она тщательно поправляла складки на лифе моего платья.
Мам, а ты заходила к отцу?
Да. Утром.
Посиди с ним сегодня, ладно?
Марилен удивленно на меня взглянула.
Безусловно. Я зайду к нему пожелать спокойной ночи. Эриху уже намного лучше. Ты верно сделала, что надела длинное платьетак незаметно те ужасные следы на ногах.
Марилен редко упоминала о том дне, когда на нас напали падшие. Она предпочитала не говорить о столь неуместном и нелестном факте. Я же помнила ее крик, слезы страха и безумное отчаяние. Кажется, именно поэтому Марилен и молчала.
А как ты после всего, мам?
Она вздрогнула, нервно поправил белый локон и едва заметно улыбнулась.
Справилась, хотя это и было тяжело. Я безумно боялась за тебя, Лети. Думать страшно, что могло случиться с тобой накануне свадьбы.
Опять эта свадьба, гори она синим пламенем!
От Марилен невозможно было услышать ничего другоговсе разговоры вели к одному. Тот страх, который появился во время нападения в глазах этой женщины, так и остался единственным искренним, что мне довелось увидеть.
Я могла погибнуть.
То, что этого не случилосьогромное счастье, она снова обняла меня. Давай больше не будем вспоминать и тем более говорить отцу сейчас. Потом, когда все уляжется.
Вы с Райвеном обсуждали эту тему?
Да. Твой женихнастоящий мужчина. Он пообещал мне разобраться и найти виновные.
Виновные, наверняка, давно убиты, если их нашли.
Тем лучше. Не стоит вспоминать об этом, Лети. Ты жива и здорова, в безопасности. Надо идти дальше и улыбаться.
Я смотрела на нее через зеркало.
Тебе не кажется, что на меня свалилось слишком много, чтобы просто улыбаться?
Марилен лишь холодно проговорила:
Не жалей себя так сильнона это нет времени. Думаю, тебе стоит снова ходить к психотерапевту. Последние события чересчур повлияли на твой характер.
Я бессильно сжала ладони в кулаки и отошла от нее.
Нужно идтиРайвен ждет.
Куда вы собираетесь сегодня?
Поужинаем где-нибудь.
Я накинула легкую шубку и двинулась к выходу. У двери остановилась и оглянулась на Марилен, которая смотрела на меня с искренним восхищением.
Ты такая красавица, Лети.
Не волнуйся, мама, со мной все будет хорошо, нарочно сказала я и вышла.
Не знаю, поняла ли Марилен.
Теперь я начинала если не полностью, то понемногу проникаться какой была Летиция Кастелли. Девушка, заключенная в строгие рамки общества. Она не могла вырваться за них, потому что не представляла ничего другого. Летиция знала лишь ту жизнь, которую ей показали и играла по правилам. Наверное, ей так же претили постоянные назойливые попытки Марилен показать благополучие. Возможно, именно из-за этого она и не стремилась замуж за Райвена Томмарда.
Не знаю. Я могу только гадать о ее причинах.
Спускаясь по лестнице, я остановилась. Оторвав руку от перил, заметила, как дрожат пальцы. Волнение никак не желало утихать во мне.
Райвен ждал внизу. Его приветственный поцелуй, объятие, руки, скользящие по талии почему-то не вызвали во мне прежнего возбуждения. Мыслями я была слишком далеко.
Куда ты хочешь пойти? спросил он.
Я только улыбнулась.
Куда ты меня поведешь.
И ты не будешь спорить, если тебе не понравится? он легонько щелкнул меня по носу.
Если это не вершина небоскреба, то нет.
Тогда у меня есть замечательная идея, но сначала, Райвен достал из внутреннего кармана бархатный красный футляр. Это тебе. Я решил, что последние дни были слишком трудными, а твои слезы должны быть только бриллиантовыми.
Я приоткрыла футляр, и у меня тут же перехватило дыхание.
Не может быть! Какая красота!
Еще никогда в жизни мне не случалось даже в руках держать что-то подобное. А теперь это чудесное и безумно дорогое колье мое.
Райвен, это же целое состояние! выпалила я и сразу прикусила язык. Спасибо.
Тебе нравится?
Да, очень.
Давай помогу.
Он осторожно отодвинул воротник моей шубки и застегнул колье.
Видишь, тебе идет.
Мы подошли к зеркалу и Райвен обнял меня за талию.
Ты достойна лучшего, любимая.
Передо мной встала картинка будущего. Такая красивая, кажущаяся нереальной.
Великолепная пара второй ступениРайвен и Летиция Томмард. Красавец-мужчина, по которому, наверняка, сходит с ум половина светских дам Ангресса и его жена, наследница миллионов в блеске бриллиантов.
Как будто я увидела чью-то фотографию на страницах иномирского «Форбс». Богатые, успешные, красивые и такие далекие, недосягаемые.
Неужели эта девушка все-таки я?
Голова кружилась, а сознание готово в любой момент помутится, если вдуматься во все произошедшее. Нет, нет и еще раз нет! Нельзя пьянеть от внезапного везения. Каждый раз я вновь и вновь напоминала себе, кто я такая и постоянно приходила к главномуэта жизнь, эта судьба, даже это тело не мои.
Я заходил к твоему отцу сегодня, говорил Райвен, пока мы шли к его автомобилю.
Скованная необходимостью вышагивать на огромных каблуках, так эффектно исправляющих слишком длинный подол темно-алого платья, я вцепилась в Райвена и ни на миг не отпускала его руки.
Эрих намного лучше себя чувствует, правда?
Да, он идет на поправку. Я очень рада.
Думаю, скоро вернется к делам.
На самом деле уже вернулся. Эрих и дня не может без дела. Считает, что без него механизм заглохнет.
А как же твой брат? Он не заменяет отца?
Никто из нас пока не готов полностью заменить Эриха, ускользнула от ответа я.
Вечерний чассмена караула в нашей импровизированной крепости.
Двое постовых у входа в дом сменялись как раз в тот самый момент, когда мы вышли в уже по-настоящему холодный вечер.
Пока мы сообща справляемся с деламия, мама и Шен, а Эрих дает советы. Без него никак. Кстати, как там Лиа? Хотела узнать, как проходит выставка?
Райвен не любил разговоров о сестре, а я о делах корпорации Кастелли, так что мой ход был почти подлым.
Она заезжала ко мне пару дней назад и обмолвилась, что
Тут постовые, пришедшие на смену, отошли в стороны, пропуская нас. Шлемы были открыты и я увидела лицо одного из них.
Идеальное, с бледной матовой кожей, без изъяна. Как будто сделанное по образцу. Плотно сомкнутые губы, ровный нос, широкие скулы. И глаза. Ужасные, холодные как плотный лед, пустые как стекла и настолько равнодушные, неживые. Радужки не имели цветапросто черные дыры, а не глаза.
Кажется, я едва не вскрикнула и поскользнулась.
Лети, что с тобой? Райвен подхватил меня и удержал от падения.
Нет, ничего, просто отступилась.
Я оглянулась на постового. Тот стоял, не шевелясь, наверное, даже не дыша.
Лети, да что с тобой такое? Райвен непонимающе обернулся следом. Что тебя так удивило?
Тем временем я поняла, что второй постовой похож на предыдущего как брат-близнец.
Райвен, наш дом охраняют киборги?
Да. А что в этом такого?
Мне обещали, что на территории будут только люди. Генерал Риккерти обещал мне, наверное, в этот момент я была похожа на испуганного ребенка.
Райвен усмехнулся и погладил меня по голове.
Лети, что за ерунда? Какая разница? Ну ты чего?
Нет, замотала я головой. Разница огромная. Райвен, здесь должны быть только люди. Я прошу тебя, Райвен.
Ладно, как скажешь. Я выполню твой каприз, он чмокнул меня в лоб и достал из кармана телефон.
Не знаю, что именно меня так покоробило, но сам вид этих даже не знаю, как их назвать, заставлял кожу покрываться мурашками. Пустые черные глаза, идеально-типовые лицавсе это только строчки программного кода, стальные кости, обтянутые искусственно выращенными мышцами.
Я не понимаю, я не представляю, я не могу этого принять Машины, замаскированные под человека, идеальные солдаты, выполняющие команды. Они не знают ни жалости ни сострадания.
Я с трудом подавила нарастающий приступ паники. Ком подкатил к горлу и мне показалось, что вот-вот замутит. Выпив воды, я отдышалась. Благо, Райвен говорил по телефону и не видел этого. Если раньше я боялась только высоты, то теперь стану бояться еще и киборгов. Неужели люди этого мира не понимают, как опасно выпускать такую силу на свободу?
Все, дело улажено, сказал Райвен, садясь в машину. Завтра же Риккерти заменит киборгов. Не понимаю, чем они тебе так не приглянулись.
Давно их используют в армии?
Лет десять.
И вы не боитесь, что они выйдут из-под контроля?
Райвен только засмеялся:
Лети, что с тобой сегодня? Откуда такие глупые вопросы?
И все-таки?
Такие случаи очень редки. Всех киборгов тщательно готовят и постоянно проверяют. Сбоев в системах почти не бывает. Но, если ты боишься, я уберу их всех из вашей резиденции. Идет?
Угу.
Обещаешь, что больше не будешь переживать по таким мелочам?
Обещаю, совсем неуверенно пискнула я.
Райвен поцеловал меня и обнял за плечи.
С тобой творится что-то не то, в словах слышались беспокойство и забота. Но мне это даже нравится.
***
Мне снова снился кошмар.
Жуткий сон, в котором я стою, положив руки на холодную стеклянную стену. Толщина ее едва ли больше пары миллиметров и все-таки я никак не могу преодолеть барьер.
На этот раз на другой стороне не было никого из моих родных и знакомых. Ни матери, ни подруги Катьки, ни брата и сестры, ни Игоря.
Оттуда, тихо улыбаясь, на меня смотрело собственное отражение.
Я знала, что эта девушкаЛетиция Кастелли. Она пришла, чтобы взглянуть, кто занимает ее место.
Лети, прошептала я, шаря руками по стеклу. Лети, это ты?
Она молчала и рассматривала меня.
Лети
На ней было легкое черное платье на тоненьких бретельках. Полупрозрачная ткань светилась и чуть колыхалась от неощутимых порывов ветра.
В глазах, как будто застывших в немом укоре, читались пустота и боль. Кожа была неестественно бледной, а волосы спутанными. Летиция стояла босиком на темно-сером холодном полу.
Я ощущала нестерпимый холод и дрожь в теле. Я знала, что все это не принадлежит мне. Это ее, ее ощущения. Она самалишь мое отражение, но не я.
В какой момент мы поменялись местами? Теперь главной стала я, а она лишь далеким отражением, которое явилось во сне.
Летиция? Ты слышишь меня?
Она не двигалась.
Просто смотрела, а потом поднесла ладонь к лицу и стерла слезу со щеки.
Я тут же отняла руку от стекла и увидела на кончике пальцев влагу. Взглянула на Летицию с немым вопросом. У нее-то уж точно было ответы на все.
Лети? Постой!
Но она только отрицательно мотнула головой и ушла, растворившись в воздухе.
Лети! Летиция! Вернись! кричала я, ударяя пальцами по стеклу.
И тут проснулась.
Дома, в своей комнате, куда заглянули лучи утреннего солнца.
Это был только сон, всего лишь сон.
Спустя пару минут ко мне пришло осознание. Платье, в котором Летиция появилась передо мной, я уже видела. На одном из снимков в огромной коллекции.
Красивая девушка стояла у руля своей белоснежной яхты в черном развевающемся платье и шляпе с синей лентой. Чтобы удостовериться, я нашла снимок снова.
Сомнений не оставалось. Летиция пришла ко мне точь-в-точь такой, как в последний день жизни. Она хотела взглянуть на ту, которая заняла ее место.
Приняв душ, я почувствовала себя лучше. Надев теплое шерстяное платье спокойного бежевого цвета, и уложив волосы, стала увереннее.
Как оказалось, не зря.
С самого утра в наш дом заявился Джейер Флат. Марилен выполнила миссию радушной хозяйкиугостила его завтраком и завела светскую непринужденную беседу, пока Эрих проходил утренние процедуры.
В последние дни отец стремительно шел на поправку. Наверное, чудодейственные стимуляторы все-таки начали действие, и организм боролся за выживание.
Джейер Флат улыбался, хитровато поглядывал на Марилен и высказывал мнение по любому вопросу, а также сыпал комплиментами. Когда я спустилась в гостиную, он вежливо поздоровался и осведомился о моих делах.
У меня все замечательно, Джейер, улыбнулась я, беря пример с Марилен, которая цвела майской розой. А вы решили все же начать работу с самого утра?
Накануне отец со своим юристом обсуждали дело Лещинского и собирались посвятить ему как можно больше времени.
Увы, Летиция, дела совершенно не ждут. Ваша очаровательная мать рассказала мне о подготовке к свадьбе. Судя по всему, это будет великолепное событие в Ангрессе. Надеюсь, попасть в число приглашенных.
О, не переживайте, дорогой Джейер, тут же опередила меня Марилен. Вы будете почетным гостем. Правда, Лети?
Конечно, согласилась я. Вы не можете не прийти. Надеюсь, что свадьба пройдет благополучно.
Что вы имеете в виду, Летиция? спросил Флат.
Лети просто сильно переживает, тут же вступила Марилен. Как и любая девушка, вы же понимаете.
Да, Марилен. Свадьбаэто важное и очень волнительное событие.
К тому же, свадьба в такие неспокойные времена, добавила я. Вы ведь слышали о восстаниях падших?
Лети! Марилен сделала мне упреждающий знак рукой.