Вижу, вы в курсе политических событий? с наигранным удивлением спросил Флат. Не думал, что это вас заинтересует.
Меня заинтересует все, что может касаться моей семьи. А политика, как вы знаете, важна при ведении бизнеса.
Марилен рассмеялась.
Дорогой Джейер, Лети возомнила, что должна принимать участие в делах Эриха. Чем только не решит заниматься девушка, чтобы заглушить волнение перед свадьбой.
Но Флата уловки Марилен не зацепили. Он, конечно же, знал и о той истории, когда я оказалась на площади во время наказания девушки и о случае на бульваре Принцессы. Держу пари, он знал гораздо больше и держал за пазухой не один камень.
Ну зачем же вы так, Марилен? снисходительно улыбнулся Джейер. Я считаю, Летиция делает правильно. Онаодна из Кастелли и обязана знать, что происходит в ее собственной империи.
Летиция без пяти минут Томмард и ее волнения напрасны, отрезала Марилен.
Кем бы вы ни стали, Летиция, продолжил Флат, уже обратившись ко мне, Вы всегда будете урожденной Кастелли. Не стоит забывать ничего, вы правы.
На этой фразе он внимательно посмотрел на меня, и я приняла этот сигнал.
Меня тоже сильно волнуют известия о падших, добавил он после паузы. Их становится все больше и они наглеют. А рядом постоянно ошиваются какие-то группировки, не имеющие ничего общего ни с падшими, ни с правительством. Цензуре все сложнее скрывать эти события, не так ли?
Внимательный выжидающий взгляд, направленный прямо на меня.
Цензура не всесильна, пространно ответила я.
Да, Флат улыбнулся.
В этот момент в гостиной появилась медсестра и сообщила, что господин Кастелли уже в форме и ждет гостя в своем кабинете.
Что ж, дамы, резюмировал Флат, поднимаясь с кресла. Мне было приятно провести утро в вашем чудном обществе. Леди Марилен, Летиция. Надеюсь, мы еще продолжим наш разговор.
Стоило ему выйти, как Марилен накинулась на меня с яростью дикой кошки.
Лети! Ты что творишь? Кто просил тебя обсуждать с ним такие вопросы? Никто! Даже Флат, который так приближен к нашей семье, не должен знать о той переделке. Тем более, он наверняка, знает.
Тогда какой смысл молчать и притворяться?
Лети, я не узнаю тебя, Марилен не на шутку удивилась. Неужели ты позабыла, что такое такт и репутация?
Но мы не можем закрывать глаза на то, что происходит, мам! Все очень серьезно, ты не понимаешь?
Послушай меня, Лети. Восстаний уже было немало. Если мы каждый раз будем дергаться и рвать на себе волосы, то станем только уязвимее. Правительство найдет способ усмирить смутьянов и без нашей помощи. Ты просто не понимаешь, что
Кажется, это ты не понимаешь! закипела я. В этот раз чуть не убили нас и отца! Неужели ты считаешь, что репутация дороже? Мы должны знать, что угрожает нашим жизням.
Марилен на какой-то миг тронули мои аргументы. Уголок ее рта чуть дернулся, а в глазах появилась тень пережитого страха. Но через миг все вернулось на круги своя.
Мы должны сохранять репутацию и самообладание, соблюдать приличия. Запомни это.
Отлично, с улыбкой заключила я. Тогда в следующий раз я расскажу Флату о свадебном нижнем белье.
Сказав это, я поднялась и вышла, чем привела Марилен к потере дара речи.
Впервые в жизни вижу такого упертого и несгибаемого человека. Ничто не может заставить ее мысли по-другому. Если перестрелка, в которой тебя саму едва не убили лазерным лучом, а родную дочь на глазах избивал какой-то бандит, да еще и целился ей в голову из пистолетанедостаточные аргументы, чтобы наконец задуматься, то Марилен просто клинический случай.
Я поднялась к себе и плотно закрыла дверь. Не хочу никого видеть и слышать.
Впрочем, нет.
Схватив со стола телефон, я набрала номер.
Слушаю.
Лиа, это Летиция.
Привет, сестричка. Как у тебя дела?
Паршиво, если честно.
Не хочешь замуж за моего братца? И правильно, я бы тоже не пошла.
Лиа, а мы можем встретиться, поговорить?
Приезжай ко мне. Мы с Айзой будем не против такого гостя.
Не раздумывая, я схватила сумку и ринулась прочь из комнаты, но на пороге безмолвным препятствием возникла Марилен.
Летиция, куда ты собралась?
Поеду развеюсь.
Куда?
Какая разница?
Летиция, не разговаривай так. Куда ты собралась? У тебя куча дел.
Я остановилась и обернулась к Марилен.
Мам, через две недели я выхожу замуж и стану Летицией Томмард, как тебе всегда и хотелось. Но пока еще яКастелли и совершенно свободна.
Да, ты свободна, сказала Марилен тоном, не вызывающим возражений. Как будто бы огласила приговортак жестко звучали эти слова.
Лиа жила на пятом этаже под самой крышей роскошного коттеджа. Высоковато для меня, но в самый раз для бесшабашной художницы.
Я поднялась на лифте до четвертого этажа, а дальше пошла пешком по винтовой деревянной лестницетакой настоящей, что она казалась чужеродной в царстве металла и бетона.
Позвонив в дверь, я прождала около десяти минут, а потом на пороге бесшумной мягкой тенью возникла Айза.
Привет, улыбнулась она и поцеловала меня в щеку. Мы ждали. Входи.
На ней было летящее огромное платье. Его и платьем-то не назовешь. Как будто у белого полупрозрачного покрывала вырезали горловину.
Квартира Лиа оказалась настоящим чердаком. С деревянными и металлическими балками, окнами в небо и слишком низкими потолками для жилых помещений.
Лиа пишет картину и появится позже, объяснила Айза, проводя меня в гостиную. Хочешь чего-нибудь? Я готовлю напиток из подогретого вина. Будешь?
Да, спасибо.
В моем мире этот напиток называют глинтвейном и я не пила его уже целую сотню лет.
Меблировка комнаты состояла из пары разложенных диванов круглой формы с кучей подушек на них, мини-бара в углу и стеллажа с книгами. Барная стойка отделяла маленькую кухню.
Мы не любим складывать диваны, сказала Айза, уловив мой взгляд. Когда приходят друзья, они остаются ночевать и нужно раскладывать их снова.
Лишняя работа, согласилась я.
Когда твоя свадьба? Лиа говорила, что совсем скоро.
Через две недели.
Это мало. Ты хорошо все обдумала?
Я пожала плечами.
Наверное. Я уже решила.
Айза поставила передо мной кружку с глинтвейном и сама села напротив.
Лиа рассказала мне, что ты долго не решалась принять предложение Райвена. Я понимаю. Жить с таким человекомискусство. Ты не против, что я говорю на эту тему?
Нет, говори сколько угодно. Все вокруг меня только и делают, что обсуждают свадьбу.
Айза улыбнулась и потрепала меня по колену.
Зато ты будешь рядом с любимым.
Я вдруг обратила внимание на татуировку на ее запястье. Странный символ, состоящий из трех пересекающихся треугольников.
Как интересно, сказала, перехватывая руку Айзы. Что это значит?
Девушка тепло улыбнулась и позволила мне рассмотреть изображение.
Это символ множества миров. Мне сделали его еще когда я жила в Нижнем Городе.
Ты знаешь о множестве миров? Тыадепт?
Нет-нет, что ты, Айза забеспокоилась, увидев такой неожиданный интерес с моей стороны. Но я была знакома с парнем, который верил. Мы жили в трущобах. Он говорил, что ищет выход в другой мир.
И он нашел?
Айза пожала плечами.
Я переехала к Лиа и больше его никогда не видела. Его убили.
Ты готовишь очень вкусный напиток, сказала я, отпивая из кружки.
Айза улыбнулась.
Тот парень, который верил, он рассказывал тебе что-нибудь о культе?
Почти ничего. Он говорил, что я неспособна поверить в другие миры.
Чем это она заговаривает тебе зубы, Лети?
Лиа стояла в дверях. Ее рубашка была измазана краской, а волосы всклокочены.
Не слушай ее, Лет, иначе поверишь во что угодно, проговорила она и склонилась к Айзе для поцелуя.
Я постаралась не показывать вида, что эта картина меня коробит. Всегда считала и считаю, что личная жизньэто дело каждого. Тем более, если этот каждый в скором времени станет родственником, нет выборатолько принять как есть. Но все-таки однополые отношения для меня нечто непривычное и пугающее.
Та откровенность, с которой Лиа поцеловала Айзу, меня смутила и я ощутила неловкость.
Ты уже закончила? спросила Айза, проводя пальцем по шее подруги.
На сегодня хватит. Так что ты говорила моей сестричке? Лети, детка, рада тебя видеть.
Она обняла меня и села рядом.
Лети спросила про тату, вот это. Я сказала ей, что это за знак.
Ммм Лиа попробовала глинтвейн из кружки Айзы. Налей и мне, детка.
Айза покорно поднялась и отправилась на кухню. Сразу ясно, кто в этой паре лидер.
Множество мировзабавная штука, Лети, протянула Лиа, растягиваясь на диване. Ребята, которые в них верили, считали таких, как я, проводниками. Как будто я вижу происходящее за гранью и после пишу картины. Врачи считают и их, и меня больными, а окружающие люди психами.
А ты веришь, Лиа? я плюхнулась рядом с ней.
Я? она жестко усмехнулась и ткнула пальцем в потолок. Там что-то есть. Вокруг нас что-то есть. Что-то, что гораздо сильнее императора и закона, который поделил нас на ступени. Может, это множество миров, а может что-то ещене знаю. Я вижу картинки в своей голове и переношу их на холст. Может, я сбрендившая идиотка, но я знаю, что есть источник. Место, откуда они приходят. Понимаешь, Лет?
Понимаю.
Лиа повернула голову ко мне и заговорщески прижала палец к губам:
Только брату моему не говори, а то он раздумает на тебе жениться.
И мы обе засмеялись.
Тут подошла Айза и принесла еще вина.
Ты готова вступить в наше долбанное семейство? спросила Лиа, внимательно на меня глядя. Что-то не похожа на счастливую невесту.
Я только мотнула головой.
Дома нелады.
Лиа цокнула языком.
Знакомая песня. У меня они с рождения. Моя мачеха Луиза терпеть меня не может. Тебя, кстати, тоже. Не делай такие глаза, Лети, это правда. Она до-о-олго истерила, как узнала, что Райвен решил жениться. Помню, к ней приходил какой-то мутный тип, юрист. Луиза хотела выведать какие-то подробности брачного договора.
Стой. Какой еще тип?
Ну, я видела его всего раз. Высокий такой, в дорогущем костюме, некрасивый.
А как его звали не помнишь?
Лиа задумалась.
Флатис, ФлэйтКак-то на Ф, не вспомню. А зачем тебе? Знаешь его что ли?
Я не уверена, но, кажется, да. Может быть, Флат?
Может, девушка пожала плечами. Хочешь портрет набросаю? Имена, хоть убей, запомнить не могу, а лица, Лиа постучала себя пальцем по виску, запоминаю моментально.
Она взяла блокнот и кусочек угля, принесенный Айзой, и стала рисовать.
В моей голове, пусть и немного захмелевшей от вина, появилась безумная и невероятная мысль. Если Флат как-то связан с Луизой-Мари Томмард, то, возможно, мне угрожает опасность. Свекровь, ненавидящая невестку, что может быть хуже?
Нет-нет, я просто параноик и мне все показалось!
Тогда зачем Джейер Флат так внимательно ко мне присматривается, постоянно задает вопросы и привлекает к решению важных вопросов?
Лети, ты сходишь с ума! Вполне возможно, что он просто выполняет задание Эриха, или, просит помощи у любого из Кастелли. Все ведь логично.
Смотри, пока меня терзали сомнения, Лиа закончила портрет. Как-то так и выглядел этот мужик. Лети, что такое? Ты его знаешь?
На листе бумаги, плотной и шершавой, которую Лиа использовала для набросков, я увидела слегка смазанный портрет Джейера Флата. За несколько минут художница сумела передать все сходство.
Ты настоящий талант, Лиа, проговорила я.
Айза и Лиа, наверняка, решили, что у меня случился острый приступ безумия. Иначе объяснить такой резкий побег девушки бы не смогли. На прощание я попросила Лиа ни о чем никому не рассказывать. Особенно, о портрете, который теперь покоится в моей сумке, свернутый вчетверо.
Леди, что с вами? спросил Джейс, разглядывая мое побледневшее лицо в зеркале заднего вида.
Как-то раз он обмолвился, что привык следить за движением по старинке, через зеркало. И вправду, я ни разу не видела, чтобы дисплеи, демонстрирующие обзоры с внешних камер был включен. Джейс водил машину тем же способом, что и в родном мире.
Нет, ничего, все в порядке, выпалила я и тут поймала на себе внимательный взгляд. Джейс, я очень переживаю за отца. Вы ведь знаете его много лет?
Да, леди.
Скажите, у Эриха много врагов?
Наивный вопрос, Летиция. У такого человека, как ваш отец, всегда будет много врагов.
Действительно, чего это я?
Джейс, я хотела сказать, могут ли быть у отца враги из ближнего окружения?
Вы кого-то подозреваете?
Пока нет. Просто рассуждаю.
Водитель улыбнулся.
Враги есть у всех, леди. Даже у такого маленького человека, как я. А опасней всего враги, притворившиеся друзьями. Я не слишком хорошо знаю людей вашего отца, но, думаю, начать нужно именно с них. Если, конечно, у вас есть подозрения.
Вы правы, Джейс, кивнула я и тут мотнула головой:Не обращайте внимания, у меня просто шалят нервы.
Немудрено. На вас столько свалилось.
Да уж.
Нужно надеяться, что все мои подозрениявсего лишь нелепые домыслы. Луиза-Мари может не любить меня сколько угодно, но вступать ради этого в противостояние с Кастелли? Не настолько она глупа, хочется верить. С другой стороны, если будущая свекровь все-таки задумала какую-нибудь пакость и вступила в альянс с Флатом, то вместе они представляют реальную угрозу. Джейер тщеславен и вполне мог решиться, устав находиться долгие годы в тени Эриха.
Допустим, ее интересует брачный контракт (с существованием которого я худо-бедно смирилась), что вполне понятно, учитывая нелюбовь ко мне. И полностью объяснимо, что Луиза вызвала Флата, который приложил руку к контракту, вне сомнений. Но тут возникает вопросзачем Луизе консультироваться с юристом вражеской стороны? Ясно ведь, что бумага составлена им в интересах Кастелли, а не Томмардов.
Может, я все-таки перегибаю? Да, конечно. Это просто моего больного, безумно уставшего воображения. А что можно взять с девушки, попавшей в чужой мир и пережившей тут столько, что удивительно, как она до сих пор не поседела!
Или поседела?
Я невольно взглянула на свои волосыпо-прежнему черные. Нет, это просто очередная паранойя.
Но оставлять без внимания визит Флата к Луизе-Мари точно не стоит.
Эрих все еще сидел в кабинете, когда я вернулась.
Постаревший после пережитого, осунувшийся, но все-таки по-прежнему энергичный и целеустремленный. Он сидел, внимательно вглядываясь в текст какого-то документа на голографическом экране.
Я могу войти? спросила, легонько постучав.
Да, Лети, ответил он, не отвлекаясь от чтения. Что произошло сегодня днем? Марилен просто сама не своя.
Мы немного повздорили.
Немного? Эрих на миг оторвался от документа, чтобы взглянуть на меня. По-моему, ваше «немного» тянет как минимум на цунами или ураган.
Разногласия по поводу свадьбы, пожала плечами я, опускаясь в мягкое кресло. Может, достаточно работы на сегодня?
Эрих взглянул на сгущающиеся за окном сумерки и покачал головой.
Закончу с этим документом, и тогда точно хватит.
Как прошла встреча с Флатом? осторожно спросила у него.
Как обычнообсудили предстоящее дело по Лещинскому, разобрали бумагитекущие проблемы. Почему ты спросила, Лети?
Я взяла со стола маленькую костяную статуэтку кошки и, покрутив в руках, поставила обратно, медленно разворачивая к Эриху мордочкой.
Не подумай, что я лезу не в свое дело, но я не доверяю Флату, сказала несмело. Обсуждать такие вопросы всегда было трудно. Мне кажется, он что-то недоговаривает, или, скрывает.
Эрих отодвинул в сторону экран:
Слушаю тебя.
Честно говоря, ничуть не ожидала такого интереса с его стороны.
Джейер Флат долго работал на тебя и, наверняка, много знает. Мне показалось странным то, как он убеждал меня принимать решения в важных вопросах, не беспокоя тебя. Он ведь знает, что я мало понимаю в делах корпорации.
Ты думаешь, Флат хотел тебя подставить? по глазам было видно, что мои подозрения кажутся Эриху смешными.
Возможно. Я сомневаюсь в его честности, отец. Речь идет о серьезных вещахо Лещинском, например, а Флат спрашивает меня.