Я присела на низенький пуфик и осторожно примерила бежевую замшевую пару.
Идеально. Размер в размер.
Встала, сделала несколько шагов и взглянула на себя в ростовое зеркало. Туфли сделали из пугала, облаченного в чужие вещи, привлекательную девушку.
Я так засмотрелась на себя, что, сделав очередной шаг, споткнулась. Ну вот, дело за малымнаучиться всю эту прелесть на себе носить.
В дверь робко постучали и я поспешила выглянуть из гардеробной.
Леди Летиция? Берта стояла, приоткрыв дверь в спальню и не решаясь войти. К вам можно?
Конечно, входи, я махнула ей рукой, а сама вернулась, чтобы снять туфли. Аккуратно поставила их на место и вышла к девушке в, ставших привычными, сланцах.
Вы звали меня?
Она остановилась у двери, не смея даже ступить на белый ворсистый ковер. Сложив руки за спиной, глядя в пол. Как же она, наверное, боится!
Да. Я хотела снова принять то снотворное, что прописал доктор Криссель. У тебя ведь оно еще осталось?
Д-да, леди. Но вам не следует пить его слишком часто.
Я улыбнулась.
Знаю. Доктор говорил. Но я бы хотела, чтобы ты дала мне пару таблеток на будущее. Боюсь, после пережитого меня станут мучить кошмары.
Она хотела что-то сказать, но я перебила:
И еще, Берта. Не говори об этом моим родным. Пожалуйста.
Стало неудобно за приказной тон и слишком повелительную просьбу. Всю жизнь я была подчиненной и никогда начальницей. Не скажу, что роль мне не нравилась.
Хорошо, леди, согласилась Берта. Если вы думаете, что вам пригодится это лекарство, я оставлю его.
Спасибо. И лучше зови меня «Летиция». Думаю, тебе стоит задержаться здесь на пару дней. Будет нечестно, если ты уедешь сразу. Ты ведь не была в Ангрессе?
Никогда. Вы же знаете, что шестой ступени запрещено свободно выезжать за пределы своей области.
Даже так?
Я сохранила каменное лицо и не выдала своего удивления.
Присядь, давай немного поговорим? предложила в ответ.
Бертасовершенно посторонний человек и от кого как не от нее я смогу побольше узнать о новом мире и принятых здесь правилах.
От беседы голова и вовсе пошла кругом. Выяснялись новые и новые подробности о мире, в котором я теперь живу.
Берта, как оказалось, родилась на побережье, в поселке недалеко от Прибрежной Гавани. Ее мать была прислугой, а отец служил на рыбацком судне. Шестая ступень не позволяла им подняться ни на йоту выше. Сама Берта стала медсестрой по волшебной случайности. Девушка благодарила за все доктора Крисселя, который помог ей с учебой и работой. Познакомились они, когда Берта в двенадцать лет чуть не утонула, упав с волнореза и ударившись головой. Криссель, тогда еще работавший в ее округе, оказывал девочке помощь. По случайности Берта оказалась точь-в-точь похожей на его дочь, погибшую в автокатастрофе. Так и решилась ее судьба.
Криссель шел на риск, помогая девушке. Принятие на работу человека, не обладающего нужным происхождением, да еще и правами, большой риск. За это могли присудить тюремный срок. Законы Ллерийской империи, так странно называлось это государство, были очень строги. Даже меня, представительницу третьей ступениодной из высшихожидала бы кара за нарушение Конституции.
Сама я, Летиция Кастелии, оказалась дочерью металлургического магната Эриха Кастелли. Состояние мой отец получил по наследству от ныне покойного деда. Тот изрядно промотался в молодости и оставил кучу долгов и перезаложенные заводы.
Отец сумел поправить положение за счет удачной женитьбы. Марилен Свифт не обладала неземной красотой и громким именем. Более того, она стояла на ступень нижепринадлежала к четвертой. Зато ее отец был богат и обещал за дочерью приличное приданое, если муж поможет его девочке выбраться на ступень выше. Так и случилось.
Выуживать сведения у Берты нужно было осторожно, обходя все острые углы и не задавая прямых вопросов. В конце-концов, она знала лишь то, что говорили о моей семье в стране. Поэтому разговор наш занял много времени.
Я порядком устала и отпустила девушку, сославшись на непритворное желание отдохнуть. Плюнула на все, легла на кровать, укрылась одеялом и только-только начала дремать, как в дверь постучали.
Подниматься не хотелось. Может, этот неизвестный кто-то постучит, поймет, что я сплю и уйдет?
Зарывшись в одеяло с головой, я окончательно нырнула в сладкую дремоту и решила, что пусть горит все синим пламенем. Но так решила только я.
Лети! Лети, просыпайся, мама легонько трясла меня за плечо, присев на край кровати. Лети?
Что случилось, мам? нехотя высунувшись на свет белый, я мысленно охнула от того, что женщина оказалась не моей матерью, пусть голос и был так похож.
Марилен улыбнулась и провела рукой по моим волосам.
Внизу тебя ждет Райвен.
Кто?
Райвен, Лети. Он только вернулся с учений и сразу же приехал к нам.
Райвен Кто такой Райвен? О нем я еще не слышала.
Марилен взяла моя ладонь и вздохнула.
Наверное, теперь он приподнесет тебе новое кольцо по случаю помолвки. Все случилось как раз после нее. Страшно вспомнить Главное, ты жива и снова с нами. Так что мне сказать Райвену?
От услышанного мне дико захотелось не то, что спрятаться под одеялом, а, скорее, провалиться сквозь землю. Поглубже так, чтобы никто и не нашел.
Подумать только! У меня, оказывается, есть жених, с которым я помолвилась до поездки на побережье и шторма, в котором чуть не погибла и Стоп! Я споткнулась об эту мысль, как о камень, вдруг выросший на дороге. Выходит, Летиция попала в шторм как раз в тот момент, когда я, Марина, провалилась в ту самую лужу. Своебразный выбор портала для перемещения в другой мир, не так ли?
Лети, Марилен заметила мое смятение, ты сможешь выйти к Райвену, или, позволить ему подняться?
Нет, я выйду. Только переоденусь.
Хорошо, мама улыбнулась. Не заставляй ждать его слишком долго.
Она ушла, а я соскочила с кровати как ужаленная, пару минут постояла в нерешительности, что же предпринять, а потом все-таки отправилась переодеваться.
Что мне надеть? Вечный женский вопрос не оставляет в покое даже в другом мире.
Нет, я понимаю, что после трагедии я могу выглядеть как угодно. И что Райвен, если любит меня, то примет и такой. Но разве можно идти на первое свидание с собственным женихом как попало? Тем более, если я увижу его впервые в жизни?
Устроив в гардеробе жуткий беспорядок, остановила свой выбор на простом шерстяном платье кремового цвета и черных замшевых туфлях, каблуки коих были чуть ниже остальных.
Судя по всему, Летиция презирала любые виды брюк и обуви без каблука. С ее-то обеспеченным образом жизни это и понятноможно себе позволить. Но я все-таки пересмотрю ее пристрастия.
Осмотрев себя в зеркале осталась почти довольна. Разве что девушка, отраженная в нем была не совсем мной. Думать о том, что стало с хозяйкой этого тела я не стала. Поразмыслю потом, когда останусь одна.
Неуверенно держась на каблуках, я вышла из комнаты и стала медленно спускаться вниз, в гостиную. Расположение этой комнаты запомнила хорошо.
Дом снова поразил меня своими роскошью, комфортностью и мягкими тонамиот светлой терракоты до бежевого. Кажется, иные в этом мире не в чести.
Каблуки тонули в мягком ковре, лежащем на ступенях, и почти не стучали. Удобно на мой взгляд.
Наконец я спустилась и прошла в гостиную. Там было тихо. Может, Райвен не дождался меня и ушел? Нет.
Я замерла на пороге, не решаясь войти и окликнуть мужчину, стоящего у окна. Просто стояла и с любопытством его разглядывала, отмечая, что у Летиции неплохой вкус.
Высокий, темноволосый, широкоплечий и замечательно сложенный. Судя по мундиру, Райвен был военным и занимал не последнее звание. Впрочем, не мне об этом судитья ровным счетом ничего не знаю об этом мире.
Он смотрел в окно, не поворачиваясь ко мне, а затем, наверное, ощутил взгляд, устремленный на него.
Лети?
Быстро преодолев расстояние между нами, оказался рядом.
Я лишь успела разглядеть его лицо. Правильно, с четко очерченными широкими скулами, легкой складкой на лбу и светло-карими глазами, а еще ямочкой на подбродке. Говорят, такие бывают у ревнивцев.
Райвен крепко обнял меня и прижал к себе. От неожиданности я обняла его в ответ, а потом и ответила на поцелуй. Надо сказать, он вышел замечательным.
С тобой все в порядке? спросил Райвен, внимательно вглядываясь в мое лицо.
Да, все хорошо, ответила я, удивленно разглядывая незнакомого мужчину, которого только что поцеловала, а сейчас еще и беззастенчиво обнимаю.
Лети, разве можно было так рисковать? О чем ты только думала, выходя в море? Разве тебя не предупреждали о погоде? С этого дня ты и думать забудешь о своей яхте, поняла?
Обязательно забуду, клятвенно заверила я. Тем более, что отродясь не умела водить даже автомобиль, не говоря уж о яхте.
Райвен чуть заметно улыбнулся, отчего его лицо просияло, а я снова отметила, насколько он привлекателен.
Его пальцы коснулись моих, и на лице мужчины мелькнуло удивление и тень недовольства.
Ты потеряла кольцо? спросил Райвен, разглядывая мою руку.
Я не помню, как это случилось, тут же ответила я. Когда я пришла в себя, его уже не было.
Да, тут не лгу. Очнувшись на берегу моря, я первым делом взглянула на руку. Кольца не было. Был только браслет, да и тот остался незамеченным из-за водорослей. Я была опутана ими как веревками. Удивительно, как мне вообще удалось выжить.
Лицо Райвена смягчилось:
Я подарю тебе новое.
Он ласково погладил меня по щеке и снова поцеловал.
Вдруг стало так тепло и уютно, так хорошо. Самое замечательноеэто знать, что чтобы не произошло, есть тот, кто любит и ждет тебя. Кто будет рядом, несмотря ни на что, какие бы испытания тебя не постигли.
Как все это странно
Раньше я бы никогда не позволила незнакомому мужчине вот так запросто себя целовать при первом же знакомстве. А сейчас не просто позволяю, но и получаю от этого удовольствие. Учитывая все обстоятельства дела, это сущее безумие. Для которого, впрочем, у меня есть прикрытие: яЛетиция Кастелли.
Я провела ладонью по плечу Райвена. Погоны на его мундире говорили о каком-то звании, достигнутом в военной карьере. Каком, интересно? Чуть заметная щетина на лице о том, что он только что с дороги. Долго ли он провел в ней? А еще от него потрясающе пахнет. У мужчины должен быть приятный ненавязчивый парфюм, так я думала раньше и убеждаюсь в этом сейчас.
Я очень скучал без тебя, Летиция, проговорил он без тени смущения.
Я по тебе тоже, а что еще могу сказать? Присядем?
Мы сели на диван, а Райвен все еще не отпускал моей ладони.
Подумать толькоя в другом мире, я дочь металлургического магната и я должна выйти замуж за этого потрясающего мужчину, которого даже не знаю. Вернее, знаю только его имя.
Ты как-то изменилась, серьезно сказал Райвен.
Я пережила катастрофу. Это не могло не оставить следов.
Он кивнул:
Да, ты выглядишь усталой. Но мне кажется, изменилось что-то еще. Не могу понять.
Тебе кажетсяРайвен.
Произнести его имя впервые было тяжело. Из моих уст оно звучало странным и чужеродным. Такое незнакомое и такое необычное для меня.
Возможно. Лети, я думаю, нам стоит назначить дату свадьбы. Что скажешь?
А что я могу сказать?
Особенно, если просит такой мужчина. Честно говоря, увидев его, я обо всем на свете забыла и уже готова была идти за ним на край света. В общем, с первого взгляда влюбилась.
Ты прав. Нам стоит об этом подумать.
Я в Ангрессе только до послезавтра, Райвен нежно поглаживал мою ладонь. Вернусь только через неделю и не знаю, сколько пробуду. Думаю, не стоит дольше тянуть, Лети?
Давай поговорим об этом, когда ты вернешься? предложила я.
Райвен улыбнулся. Потом провел пальцем по кромке воротника моего платья.
Тебе идет. Раньше ты его не носила.
Я неловко усмехнулась:
Вкусы меняются.
Надеюсь, что твои сильно изменились, и ты больше не поедешь на побережье.
Я ни за что не вернусь туда, в подтверждение слов помотала головой.
Да и разве можно вернуться в то место, где мне было так страшно? А, с другой стороны, в место, где я появилась в этом мире?
Мне не хватало тебя, Лети, понизив голос, проговорил Райвен.
Он обнял меня за талию и притянул к себе. Я не сопротивлялась, хотя и ощущала неловкостьвдруг кто-то увидит нас через открытые двери гостиной.
Сказать, что встреча с Райвеном вышла странной, значит, не сказать ничего. Обстоятельства, в которых я познакомилась с будущим мужем, не в счет.
Когда он ушел, а это случилось скоро, потому как в нашу роскошную гостиную явил человек в форме и доложил Райвену о вызове в штаб. Мой жених велел ему ждать на улице. Потом мы попрощались, он ушел, а я подошла к окну и смотрела, как Райвен быстрым шагом направляется к черному массивному автомобилю, салится в него и тот, спустя пару минут уезжает, стремительно набирая скорость.
Стоило только выйти из гостиной как передо мной возникла мама. Леди Марилен была немного взволнована и смотрела на меня так, будто я должна объявить о начале следующей мировой войны.
Я видела, как уезжает Райвен, сказала она первым делом. Кажется, он был в хорошем настроении?
Мы решили, что пора определиться с датой свадьбы, ответила я и Марилен просияла.
Наконец-то, Лети, радостно выдохнула она. Мы с отцом думали, что ты выкинешь какую-нибудь глупость и отменишь помолвку.
А разве на то были причины?
Марилен пожала плечами:
Я никогда не лезла в ваши отношения с Райвеном, а ты всегда была не слишком-то откровенна. В последнее время ты стала относиться к нему как-то прохладно. Нам так казалось, мама взяла меня под руку и мы медленно прошлись по коридору. Ты сделала верный выбор, Лети. Этот брак поможет нашей семье укрепить свое положение. Твой отец получит новые перспективы для бизнеса, а ты сама поднимешься на вторую ступень. Подумать только!
Марилен даже прикрыла глаза от восторга:
Раньше и представить не могла, что возможно подняться до таких высот. Вторая ступень всегда была недосягаемой. Мало кому удалось войти туда, не будучи урожденным.
Но ведь ты сумела подняться, мама, проговорила я, обдумывая ее слова.
Марилен улыбнулась, но в ее глазах мелькнула грусть:
Мне повезло оказаться в нужном месте и в нужное время. Твой отец запросто нашел бы себе другую невесту с приличным состоянием. Он никогда не скрывал, что женился на мне из-за денег.
И ты, зная это, все равно вышла за него?
Разве можно упускать шанс всей жизни? она развернулась ко мне и ласково погладила по щеке. Надеюсь и ты, моя девочка, не упустишь его. Райвенблестящая партия и нельзя терять его из-за какой-нибудь прихоти. Я знаю, что в твоем возрасте сложно думать о будущем, Лети. Тебе всего двадцать один, но это твое преимущество. Пока ты молода и красива, ты можешь воспользоваться этим. Ладно, ты слишком устала сегодня. День была тяжелым. Иди отдыхай.
Марилен поцеловала меня в щеку и ушла, а я осталась стоять посреди коридора.
Двадцать один? Летиции Кастелли двадцать один год? До этого момента думала, что мы с ней ровесницы. Оказывается, теперь я моложе на целых три года.
Любая другая девушка бы непременно оценила это обстоятельство и радовалась. Радовалась тому, что у нее появилось дополнительное время, шанс отмотать пленку и начать все сначала, избежать ошибок. У меня этого шанса нет. Я получила новое тело, новую жизнь, даже новый мир, но у меня нет выбора. Летиция Кастелли, которой я стала, заключена в жесткие рамки, несмотря на все превосходство своего положения и мне придется играть по правилам.
«Я стояла, касаясь ладонями холодного стекла. Такого прочного и твердого, что пробить его, наверное, не удастся даже выстрелом.
Я смотрела на девушку, стоящую по другую сторону. Она занимала свое место, улыбалась, разговаривала с Катькой, моей подругой, смеялась, была одета в мой пестрый плащ и мои единственные сапоги на каблуках.
Эта девушка была мной, наверное. Я не могла до конца разглядеть ее лица. Знала только, что я должна находиться по ту сторону стекла.
Наверное, я кричала. Чувствуя, как открывается рот и напрягаются связки. Кричала и не слышала звуков. Воздух вокруг меня такой вязкий и густой не пропускал их.
Я кричала, била кулаками по стеклу, сбивая их в кровь. Я плакала, теряя силы.
Наконец, меня, кажется услышали. Катя внимательно посмотрела через плечо своей собеседнице, прямо на меня. Ее взгляд был блуждающим, как бывает когда смотришь на черное непроницаемое стекло автомобиля, желая разглядеть того, кто находится за ним.