Да, Берта заметно смутилась. Раньше я хотела стать настоящим врачом.
Что же помешало?
Девушка с искренним удивлением взглянула на меня:
Я шестой ступени, леди. Стать медсестрой и ассистенткой Крисселя уже большая удача.
Второй раз я слышу о загадочных ступенях и совершенно ничего не понимаю. В этом мире явно что-то не так.
Я не знала, только и сказала в ответ.
Ничего, Берта кивнула.
Садитесь, чего же вы стоите?
Девушка снова посмотрела на меня, будто я произнесла несусветную глупость.
Это будет не слишком удобно, леди Летиция.
Она осталась стоять напротив меня, скрестив руки за спиной.
Как хотите, я только пожала плечами и принялась есть.
Честно говоря, делать это при стоящей надо мной Берте было не слишком уютно. Пусть девушка и не производила впечатление надсмотрщицы.
Я все думала об устройстве нового мира. Точнее, о том, что ничего не знаю о нем. Вопрос, как же удалось сюда провалиться, сразу отбросила куда подальшеответ вряд ли найду.
Спрашивать у своей попутчицы о чем-то не решалась. Если я занимаю какую-то высокую позицию в странной ступенчатой иерархии, не следует выдавать себя. Одно я понимала совершенно четко: здесь нет Марины Скворецкой, есть Летиция Кастелли, которой неизвестно каким образом первой довелось стать.
Спасибо, сказала я, завершив трапезу.
На сытый желудок было как-то уютней и спокойней. Во всяком случае, предательская слабость потихоньку стала отступать и руки больше не тряслись.
Где я могу привести себя в порядок?
Берта указала на дверь в противоположном конце купе.
Ванная находится там, леди. Извините за неудобства, но билетов в бизнес-класс не было. Надеюсь, ваш отец не будет подавать жалобы, потому что он оплатил путешествие с расчетом, что вы поедете в отдельном вагоне.
Я удивленно выгнула брови, но промолчала.
В отдельном вагоне? Да кто же такой мой отец, что может позволить такую роскошь? Или, здесь бизнес-класс и комфорт выглядят, как отдельный вагон сверхскоростного поезда? Определенно, в этом мире что-то есть. А, может, мне просто повезло, что Летиция Кастелли далеко не бедна, как церковная мышь.
В ванной я, наскоро умывшись, не могла оторваться от зеркала. Девушка, смотревшая на меня оттуда, была и мной и не мной одновременно. Красивая и в то же время чужая. Странное ощущение По спине так и бегут холодные мурашки.
Как представлю, что осталось в том, моем прежнем мире что же это я думаю такое? Просто невыносимо! Разве люди оказываются в другой реальности, упав в лужу?
Доказательств этому было предостаточно, включая мягкое белое полотенце на крючке.
Леди Летиция, с вами все в порядке? послышался голос Берты. Девушка не на шутку боялась, что с моей драгоценной персоной что-то произойдет.
Да, все хорошо. Скоро выхожу.
Нехотя я оторвалась от зеркала и вернулась в купе. На столике у входной двери заметила газетусвежую, еще завернутую в целлофан.
Если я понимаю язык обитателей этого мира, значит, смогу и читать. Может, хотя бы это поможет разобраться в происходящем.
Пока Берта беседовала с проводником вагона, зашедшим предупредить о скором приезде в Ангресс, я уселась в кресло и развернула газету. Что-что, а пресса в этом мире ничуть не отличалась. Толстая увесистая пачка тонких листов, остро пахнущих свежей типографской краской, казалась привычной и носила название «Вестник столицы». Столица, как я уже успела сообразить, и есть тот самый Ангресс. А семейство Кастелли, то бишь мое, проживает в лучшей его части.
Номер газеты был датирован пятнадцатым сентября четыре тысячи восьмидесятого года. Значит, новый мир ушел в далекое будущее. Или, может, я сама оказалась в будущем? Нет, вряд ли. Названия стран, городов, географические особенности совершенно иные. Я понимаю, что за тысячи лет может поменять многое, но вряд ли настолько сильно, что невозможно узнать собственную планету. Здесь нет и намека на что-нибудь привычное.
«Вестник столицы» сообщал о повышении цен на нефть и рудуя понимала все без исключения, каждое слово. Писали о созыве парламента и новом указе императора. Еще о строительстве металлургического завода на востоке государства и расширении прав четвертой ступени.
Четвертой ступени
Я закрыла газету и посмотрела в окно. Хвойный лес сменился холмистой равниной, а вдали все еще виднелись заснеженные вершины гор и серые тяжелые тучи, шапками осевшие на них.
Кажется, я начала понимать, что происходит в этом мире. Общество, поделенное на касты. Сколько их всего, пока не знаю, но со временем разберусь. Мне, Летиции Кастелли, кажется повезло родиться в одной из высших, в третьей ступени. А вот моей спутнице Берте, непосчастливилось в шестой.
Леди Кастелли, Ангресс. Прибываем через десять минут, сообщил проводник. Прошу вас собраться.
Спасибо, улыбнулась я.
Стоя у окна, обнимала себя руками и то и дело нервно оправляла волосы.
Поезд замедлил ход, въехав в город. Ангресс, столица неизвестной мне пока империи, предстал во всем своем величии. От скромных и даже ветхих лачуг на въезде до сияющих небоскребов в центре.
Здесь царили металл, стекло и блеск. Не было почти никакой зелени. Все здания, скульптуры, строения имели строгие урбанистические очертания, сплошной хай-тек, как назвали бы в моем мире.
Чем медленнее становился ход поезда, тем лучше я могла разглядеть детали. В том числе и людей. Сразу ощущалась разница между ними. Те, кто находились на нижних ступенях, отличались внешне. Строгие темные тона и фасоны в одежде, простые прическивсе скромно и однообразно. А те, кто, по всей видимости, стоял выше, были яркими, даже слишком. По-другому не скажешь.
По многоуровневым развязкам дорог мчались обтекаемые гладкие и сияющие как стекло автомобили. В тонированных стеклах отражалось серое небо и невозможно было предположить, кто сидит у руля.
В этом городе все было правильно и идеальнодаже небо под стать мрачному серому мегаполису. Возможно, моему новому дому.
Я нервничала, ожидая момента, когда мне придется выйти из поезда. Неизвестно, что ожидает там, за его пределами.
Этот момент все же неминуемо настал и поезд, мягко затормозив на рельсах, остановился.
Леди Летиция, идемте, мягко тронула за плечо Берта. Вас уже ждут.
Да, конечно, сказала я и оторвалась от окна.
Вокзал поразил меня. Огромный купол светлого металлического оттенка накрывал собою площадь не меньше футбольного поля. Под ним вокруг сияющих монорельсовых, как оказалось, поездов, мягко замирающих у сигнального столбика, сновали люди. Переходные площадки, стеклянные лифты и передвижные кабинки на магнитной передаче позволяли делать это абсолютно безопасно для себя и движения.
Ступив на перрон, я на мгновение замерла с открытым ртом и стала озираться по сторонам.
Поезд номер триста сорок восемь, премиумкласса, сообщением Прибрежная ГаваньАнгресс прибыл на пятый путь, платформа номер шесть, во всеуслышание объявил голос диспетчера.
Я потерялась в шуме толпы. Встречающие, провожающиесотни людей, сотни ярких красок и запахов. Даже голова закружилась от такого зрелища.
Летиция, девочка моя! какая-то женщина в элегантном кремовом костюме, туфлях на высоком каблуке и с прической а-ля Мерлин Монро, вынырнула из толпы и кинулась меня обнимать. Ты жива, дочь! Какое счастье!
Я похолодела.
Вот так теперь выглядит моя мать. Совершенно непохожа на ту, что осталась в прежнем мире. Сердце тоскливо сжалось в груди.
Как ты добралась? спросила женщина, заглядывая мне в глаза. Я ведь говорила тебе, что такие увлечения не доведут до добра!
Ты устроила изрядный переполох, сестренка, хитро улыбнулся парень в кожаной куртке и с непонятным рисунком, выбритым на голове. Паршиво выглядишь, Лети.
Он обнял меня и чуть приподнял над землей.
А отец? машинально спросила я. Почему-то очень хотелось посмотреть на человека, способного оплатить целый вагон бизнес-класса.
Отец уехал на восток. Он очень хотел тебя увидеть, но контракт не мог подождать, объяснила мама.
Наш папаша надумал строить еще один завод, язвительно заметил брат.
Шен, мама укоризненно взглянула на него. Он лишь примирительно поднял ладони.
Только тут я заметила, что прочие пассажиры и встречающие обходят нас стороной не просто так. Их не подпускают мужчины в черных костюмахтелохранители.
Сколько можно тут стоят? мама взмахнула руками. Лети, пойдем, нас ждет машина.
Погоди, я постаралась перебороть неловкость и страх. Это Берта, медсестра. Она сопровождала меня из Прибрежной Гавани.
Мои родственнички оглядели девушку с ног до головы. По глазам Шена стало ясно, что оценил он ее явно не на «отлично».
Мы очень благодарны вам за помощь, сухо произнесла мама. Вы можете пару дней отдохнуть. В нашем доме вам выделят комнату. Следуйте за нами.
Благодарю, леди Марилен, тихо проговорила девушка.
Спасибо, Берта. Теперь я знаю, как зовут мою мать.
Тебе не могли подобрать в провожатые кого-нибудь посимпатичней? шепнул Шен, когда мы шли по перрону.
Не командуй. Кто-нибудь из вас мог бы и приехать за мной, нашлась я.
Прости, Лети, но такие вещи лучше не афишировать, невозмутимо ответил брат. К тому же, это заняло бы больше времени. Мама вообще собиралась выслать за тобой самолет, но отец запретил.
Почему?
Лети, детка, личный самолет Кастеллиэто чересчур для Прибрежной Гавани. Ты не представляешь, скольким мне пришлось заткнуть рты деньгами, чтобы скрыть твое приключение.
Но вы прибыли встречать меня на вокзал. Разве нас не узнают?
Даже если парочка папарации успела нас щелкнуть, здесь нет ничего ужасного. А очередные сплетни вряд ли скажутся на папиных делахцензура не пустит в ход ни слова.
Как скажешь, пожала плечами я.
Абсолютно черный автомобиль, принадлежащий моей семье, хищным зверем подполз к воротам шикарного особняка. Шикарного по местным меркамвсе тоже обилие стекла и металла.
Ступив на гладкую плитку, которой был выложен двор, я позволила себе остановиться и окинуть глазами мой новый дом. Здесь наконец-то появилась зеленьдорожку, ведущую к крыльцу, обрамляли аккуратно подстриженные кустарники.
Наконец-то ты дома, Лети, улыбнулась мама и взяла меня за плечи. Идем?
Я улыбнулась в ответ, отмечая про себя, как великолепно она выглядит. Интересно сколько ей лет? А Шену? А мне?
Автомобиль не поддавался никакой классификации. Сколько бы я его не разглядывала, не могла подобрать ни одной из известных мне марок. Мучить себя таким безнадежным занятием я продолжала лишь с одной целью. Понять и удостовериться в том, где я нахожусь. Если это далекое будущее моей родной Земли, то машина может быть продуктом одной из известных марок. Само собой очень усовершенствованным.
На протяжении всего пути домой, я старалась ничем себя не выдать. Как бы то ни было, лучше мне пока оставаться Летицией Кастелли.
Берта поехала с нами. Правда, ее усадили во второй автомобиль, более громоздкий и тяжелый, больше напоминающий джип. Мама отпустила колкое замечание по поводу шестой ступени и неприемлимости подобных людей в нашем окружении. Я, конечно же, промолчала, не понимая совершенно ничего в здешней иерархии.
Внутри дом поразил меня не меньше, чем снаружи и я снова ощутила, как перехватывает дыхание, но сумела взять себя в руки.
Летиция, ты бледна, обеспокоенно сказала мама. Тебе надо отдохнуть.
Да, я согласно кивнула. Потрясений на сегодня и так предостаточно. Очень хочется прилечь.
Прилечьидея прекрасная. Только вот куда? Я знать, не знаю, где моя комната. Тем более, в этом царстве бежевого, кремового, синего и белого, среди роскошной мебели, я сразу же растерялась.
Шен, леди Марилен оказалась прозорлива. Проводи сестру в ее комнату. Мне кажется, нашей Лети самой туда не дойти. Отдыхай, милая, теперь ты дома.
Она поцеловала меня в щеку, ласково обняла и оставила заботам Шена, удалившись куда-то по своим делам.
Брат по-сво йски взял меня за плечи и притянул к себе.
Как я уже говорил, Лети, выглядишь ты ужасно. Обязательно переоденься во что-нибудь приличное, иначе я приму тебя за нищенку седьмой ступени.
Раз ты так просишь, улыбнулась я.
Надо сказать, мы с ним очень похожи. У Шена такие же темные волосы, хотя он их коротко стрижет. Зря, как мне кажется. Брату бы здорово пошли пряди, падающие на лоб. Еще у него светлые глаза и правильный прямой нос. Как у Летиции, как у меня
Я шла следом за Шеном, полностью полагаясь на его знание дома. Сейчас главное дойти до «своей» комнаты, а там уже получится узнать о себе немного больше.
Лети, ты как будто впервые дома, усмехнулся брат, когда я чуть было не свернула не в тот отрог коридорадом оказался слишком большим.
Никак не поверю, что вернулась домой, сказала я и коснулась висков. Голова что-то кружится. Шен, ты не мог бы прислать ко мне Берту?
Брат удивленно взглянул на меня.
Берту? Может, лучше позвонить Шлейну? Док всяко лучше медсестрички с побережья, а, Лети?
Да, точно, согласилась я. Обязательно, но немного позже. А сейчас позови Берту, она даст мне нужное лекарство. Хорошо?
Шен тепло улыбнулся.
Как скажешь, сестричка. Хоть это и странно.
Он щелкнул меня по носу и ушел, а я открыла дверь и вошла в свою собственную комнату.
Шагнув за порог своей комнаты, я поспешила закрыть дверь. Не потому, что хотела остаться одна, нет. Мне хотелось, чтобы никто не видел, как изменится мое лицо, как я свободно смогу сесть и заплакать, как буду вышагивать вдоль светлых стен и осматривать каждый предмет, пытаясь уловить хоть что-то, что поможет понять, как быть дальше.
Так странно рождаться на свет взрослой. Получать новую, совершенно неизвестную жизнь. Твою собственную, но почему-то чужую. Получать вместе с чужим телом, чужим домом и чужой семьей.
Как страшно
Я прошла вперед и присела на краешек кровати, укрытой синим шелковым одеялом. Ткань приятно заскользила под ладонью, стоило только провести по ней рукой. Холодила, успокаивала.
Стекла высоких, в человеческий рост, окон были покрыты капельками дождя. Он спустился с серого неба так стремительно, что я даже не успела заметить.
Удивительно, но дождь пробивался даже сквозь шум мегаполиса.
Интересно, Летиция Кастелли любила дождь? Какой она вообще была? А какой должна стать я, чтобы до конца сыграть ее роль?
Как понять девушку, которой я стала? Как понять себя?
Комната не была похожа на типичную девичью спальню моего мира. Ничего розового, нежного, никаких рюшек и бантиковни одного из стереотипов. Только строгий хай-тек и глубокие мягкие тона.
Огромный плазменный экран, встроенный в стену, узкий стол со странного вида компьютером, как я догадалась, крутящийся кожаный стул, диван, огромная кровать, несколько полок, книжный шкаф и пара картин с непонятно чем. А еще две узкие двери.
За одной из них оказалась ванная комната, а вторая оказалась гардеробом. Вот что расскажет мне о Летиции. Только женщины может читать на невидимом языке вещей. Они не просто куски ткани, в которые каждая из нас кутает тело. Одежда отражает характер, пусть и не все это признают.
Честно говоря, я никогда не была знатоком моды и вообще предпочитала не гнаться за брендами и последними новинками. Да и психолог из меня никудышний. Себя и то не сумела вытащить из депрессии.
Кстати, о депрессии. Похоже, попадание в миры иные помогает не думать о бывшем, бросившим тебя накануне свадьбы. Есть все-таки положительные стороны во всем происходящем.
Я открыла дверцу гардероба и замерла с открытым ртом. Не первый раз за этот день.
Я, то есть Летиция Кастелли, не отказывала себе ни в чем и имела неплохой вкус. Не знаю, что носят в Ангрессе, но в гардеробе собралась солидная коллекция качественных, красивых и несомненно безумно дорогих вещей.
Я прошла вперед, ладонью касаясь вещей, аккуратно развешенных на плечиках. Такое богатство должен обслуживать целый штат служанок.
Алое, черное, темно-синее, зеленоетакие богатые и чистые цвета, такие простые и роскошные. Они идеально подойдут мне.
А еще туфли. У меня, оказывается, их не меньше полсотни пар! У меня, которая всегда экономила и носила обувь «до последнего». Выбирала всегда только удобную, на низком каблуке, или, вовсе без него. Летиции Кастелли эта привычка совершенно чужда.