«Вы абсолютно правы», подумала я и ответила:
Не знаю, как по-другому объяснить, но именно так чувствую.
Доктор не стал возражать.
Ну что же, Летиция, теперь мне ясно, в каком направлении с вами работать. Мы будем бороться со страхамиосознанными и пока еще нет.
Вы считаете, у меня есть и такие?
Они есть у всех. Мы все чего-то боимся, иногда даже не подозревая об этом. А с вами случилось нечто, похожее на переворот сознания. Неизвестно, что может показаться из вашей личной бездны. Ну, не пугайтесь так, леди Кастелли. Все это поправимо и мы обязательно справимся.
Он взглянул на часы и поднялся.
Сегодняшний сеанс окончен, не смею вас больше задерживать. Всего доброго.
До свидания, доктор Сурриан.
Я вышла из его кабинета, невольно думая, что сеанс, за который мы выяснили, чего я боялась всю свою сознательную жизнь, стоил немало.
Местная валюта, как я уже успела узнать, носила название рилле. Такое вот странное слово, которое было необычно «пробовать на вкус».
За сеанс доктора Сурриана я заплатила две с половиной сотни рилле. Дорого, учитывая, какие зарплаты получают граждане нижних ступеней. Очень дорого.
Как дела, леди? обернулся Джейс, стоило мне только захлопнуть дверцу автомобиля.
Не знаю, пожала плечами в ответ. Наверное, все хорошо.
Вот и славно. Домой?
Да, уверенно кивнула.
Машина мягко тронулась, а я в очередной раз взглянула на свою руку. Кольцо, подаренное Райвеном, сидело на пальце как влитое. Похоже, он отлично знает мой размер. То есть размер Летиции.
Сознание того, что это кольцо было предназначено не мне, Марине, а Летиции, полностью принадлежащей этому миру, неприятно сидело где-то внутри и изредка показывалось наружу. Я старалась запихнуть неприятное ощущение куда подальше, напоминая самой себе о том, что я и есть та самая Летиция и буду ею, судя по всему, еще долго. Практически вечно.
К тому же, Райвен подарил кольцо мне и сделал предложение. Согласие давала не Летиция, а я, что, в общем-то и решало все остальное.
Еще мне было обидно, что приступ панического страха застиг меня прямо на свидании. В итоге, почти сразу после получения подарка в квартире Райвена, я уснула, а когда проснулась, была совсем одна в огромной пустой квартире. Пришлось устроить себе ускоренный курс ознакомления с иномирской техникой. После его успешного завершения мне удалось дозвониться домой и вызвать Джейса. Само собой, никакого продолжения вечера не было.
А жаль.
Непривычное ощущение неловкости оттого, что дверь мне открывает водитель, а также подает руку и помогает выйти, сменилось сначала удивлением, а потом дрожью в коленях.
Стоило мне ступить на идеальную плитку дорожки, как на крыльцо выбежала горничная. Женщина лет сорока на вид, всегда тихая и незаметная, как остальной штат прислуги Кастелли.
Леди Летиция, поторопитесь! крикнула она.
Что случилось, Жанин?
Горничная отдышалась и вытянулась передо мной по стойке смирно. Можно подумать, этого требовала!
Ваш отец, леди, наконец ответила Жанин. Он только что вернулся и находится в своем кабинете. Он ждет вас.
Мне стало страшно.
Эрих Кастелли, человек, которого я так мечтала увидеть и почему-то втайне боялась. Неизвестно, что принесет эта встреча и как он отреагирует на «изменения», произошедшие с его Лети.
Спасибо, Жанин, я поблагодарила женщину и направилась в дом.
Понимание того, что мой отец после долгого отсутствия и случившейся катастрофы не вышел встретить дочь, коробило. После приезда Эрих сразу же отправился в кабинет, заниматься делами. Вместо того, чтобы быть с семьей.
Я прошла мимо гостиной, где слышался радостный щебет Марилен и едкие замечания Шена. Прямиком в кабинет, комнату, где я не была ни разу с момента попадания в этот мир.
В кабинете пахло деревом. Настоящим, живым. Материалом, бесспорно дорогим в этом царстве металла и стекла. Такую роскошь мог позволить себе только магнат Кастелли. Его обитель была все выполнена из натуральных материаловдерева, кожи, шелка. Несмотря на привычность материалов, формы были чужими, незнакомыми мне.
Эрих Кастелли сидел ко мне спиной, утопая в высоком кресле. Я видела лишь его руки, лежащие на подлокотниках. В воздухе витал запах раскуренной сигары, дорогого мужского парфюма, смешиваясь с деревом.
Отец? робко спросила я, остановившись на середине комнаты. Каблуки утонули в ворсе ковра, и шагов не было слышно. Как и двери, открывшейся без единого скрипа.
Он оторвался от огромного голографического экрана, на котором громоздились бесконечные диаграммы, и развернулся ко мне. Сигара была опущена в пепельницу, бокал с чем-то алкогольным поставлен на стол.
Летиция, наконец-то.
Эрих был старше Марилен на добрый десяток лет. Его волосы, красивой волной обрамляющие лицо, совсем поседели, а на лице залегли глубокие морщины. Пытливые холодные глаза, высокие скулы, прямой нос и ямочка на подбородке. Он был красив, а я потрясающе на него похожа. Так, как ни была похожа ни на одного из своих настоящих родителей.
Я рад, что с тобой все в порядке, милая, сказал Эрих и обнял меня. Ростом и статью природа его тоже не обделила. Марилен сказала, что ты у врача. Надеюсь, он окажет тебе помощь?
Я посетила всего один сеанс, пока не уверена.
Ничего, Лети, все будет хорошо. Садись.
Я опустилась в кресло и поняла, что за этим сдержанным, даже холодноватым, приемом не ощущаю ничего, говорящего об отцовской любви. В глазах Эриха на миг проглянуло беспокойство, но оно не было тем, что я ожидала увидеть.
Я привез замечательный скотч. Не хочешь попробовать?
Конечно.
Что-что, а тут он угадал. Я люблю крепкие напитки. Как ни странно, приторные ликеры и сладость пинаколады вызывают у меня нечто вроде отвращения. Если уж и пить, то что-то настоящее, не смешанное ни с чем. К тому же, я еще не пробовала ни одного местного алкогольного напитка.
Ну как? спросил Эрих, когда я пригубила напиток.
Язык приятно обожгло, а тепло стало медленно и неохотно расходиться по телу.
Крепкий и настоящий.
Я знал, ты оценишь. Наше здоровье, Лети! он символически поднял бокал, отпил немного и взглянул на мою руку. Вижу, у тебя новое кольцо? Подарок Райвена?
Да, я вытянула ладонь, чтобы Эрих лучше увидел украшение. Старое я потеряла во время шторма. А это Райвен подарил мне позавчера, как еще одно свидетельство помолвки.
Красивое. Достойно тебя. Надеюсь, ты не надумала ему отказать?
Отказать? Райвену? Кажется, мой отец выпил слишком много сегодня.
Я и не думала об этом.
Эрих хмыкнул и провел пальцем по краю бокала.
Мне казалось, ваши отношения в последнее время стали более прохладными.
Я мягко улыбнулась:
Это была временная размолвка, отец.
Замечательно. Значит, скоро я услышу о выбранном дне свадьбы, не так ли?
Мы с Райвеном думаем над этим.
Лети, послушай, Эрик подался вперед, отставив бокал и по-хозяйски вытягивая руки на столе. Ваш брак с Райвеном важен для нас всех и, прежде всего, для тебя. Ты возвысишься, войдя в семью Томмард, и поможешь мне и Шену. Твой брат не слишком-то интересуется бизнесом, но со временем он поймет, что действительно важно. Я бы хотел передать свою империю ему и тебе в процветающем состоянии. Нам необходимо это подспорье.
Он испытующе взглянул на меня.
Я понимаю тебя, отец, с трудом выдерживая взгляд, ответила.
Пообещай мне, Лети, что больше ты не будешь рисковать ни вашими отношениями, ни собой лично. Я бы не хотел потерять выгодную партию, но еще больше я бы не хотел потерять свою единственную дочь. Мне стоило больших усилий сдержаться и не сорвать сделку, когда я узнал о случившемся с тобой. Давай договоримся, что впредь ты откажешься ото всех рискованных занятий?
Уже отказалась, проговорила я. Я не хочу еще раз оказаться на краю гибели. Это слишком страшно, чтобы повторять.
Эрих одобрительно кивнул, и теперь в его взгляде появилось что-то, напоминающее теплоту.
Я рад, что с тобой все в порядке, Лети и что ты меня слышишь. А теперь, прости, мне нужно немного поработать.
Без лишних слов я поднялась и собралась уходить, но тут же обернулась. Что бы ни творила там эта Летиция, кому-то придется исправлять ее глупости.
Отец, я хотела сказать слова чужого раскаяния застревали на языке, казались бесцветными. Но я знала, что делаю правильно. Мне жаль, что я заставила тебя так переживать. Прости меня за все теразногласия, которые между нами были.
А они былиэто уж точно ясно теперь.
Эрих поднялся из-за стола и подошел ко мне. Взял за руку, взглянул на обручальное кольцо, потом поцеловал в щеку.
Давай просто о них забудем. Что бы ни случилось, вы с Шеноммоя главная инвестиция.
Я усмехнулась и обняла его.
У меня никогда не было настоящего отца. Того, кто в трудную минуту поддержит и подставит плечо. Кто поможет, если в школе проблемы, или протянет руку, если ты упала на катке. Не было твердой мужской руки, которая вела бы меня по жизни.
Сейчас за пару минут Эриху Кастелли удалось сказать то, о чем я мечтала больше двадцати лет. И, несмотря на всю холодность и отстраненность, я вдруг поняла его. Возможно, именно это и не удавалось настоящей Лети.
На следующее утро я проснулась пораньше и лежа смотрела, как лучи солнца заглядывают в окно. Сначала несмело, потом все веселее и веселее.
Сегодня ровно неделя, как я пробыла в новом мире и сегодня же состоится ежегодный осенний адмиральский бал в честь Дня Независимости. Семьи Кастелли и Томмард безусловно приглашены.
День Независимости отмечался вот уже полторы сотни лет, с тех пор как Ллерийская империя вышла из Северо-Западного Альянса и стала самостоятельным государством, провозгласив собственную Конституцию, статус монархии и нового правителя. Со временем строй и законы менялисьпоявились две новые ступени. Династия, ставшая во главе страны, неизменно держала свои позиции.
Жесткая тоталитарная власть не тормозила развитие империи, наоборот, государство стало настолько сильным, что сейчас могло бы противостоять Альянсу. Ллерийская империя, в прошлом Ллерия, была одним из столпов этого мира. Власть в нем постепенно стала разделяться между нашим государством и двумя АльянсамиСеверо-Западным и Южным.
Вот и все, что мне удалось понять после прочтения нескольких глав исторического учебника. В плюс к ним я нашла собственные документы. Вернее, их бумажные копии. Оригинал мирно покоился на моей руке вот уже четыре года. С того момента, как мне исполнилось семнадцать, я стала совершеннолетней и прошла процедуру «вплавки». Теперь браслет можно снять разве что отрезав руку.
Сертификат подтверждал, что я пошла на эту процедуру «добровольно, по своему желанию» а также «предоставив собственный препарат на обезболивание». Мне, как третьей ступени, это было по карману. Гражданам низших слоев кололи то, что полагалось бесплатно. Не думаю, что это слишком помогало.
Из собственных документов я узнала, что родилась восемнадцатого июня в Ангрессе. Так же что училась в одной из лучших школ, а после в Императорском колледже по программе «дизайн и искусство». В общем, теперь хотя бы понятно, почему Райвен повел меня на выставку Армандо Миреля. Оказывается, я сколько-нибудь да разбиралась в этом.
Больше ничего примечательного в моей биографии не было. Разве что сертификаты о прохождении курсов скалолазания, яхтинга, прыжков с парашютом и дайвинга. Летиция Кастелли и впрямь увлекалась экстримом. Теперь же обо всем этом придется начисто забытья боюсь высоты, морского дна и управления сложными механизмами. Первое просто боюсь, а последнееотчаянно не умею. В общем, здравствуй, новая жизнь!
Лежать и размышлять о государственном устройстве можно было сколько угодно. Я села на постели, сладко потянулась и позвонила горничной. Завтракать в пустой столовой не хотелось. Отец рано уехал на переговоры, мать в свой горячо любимый фонд, а Шен вообще редко появлялся дома, но к балу обещал появиться.
К комфорту привыкаешь быстро и я почему-то без малейшего зазрения совести смирилась, что теперь у меня целый штат прислуги, куча денег и шикарный дом. Теперь мне не нужно каждый день бежать на работу, потом рыскать по магазинам в надежде сэкономить и собрать на новый холодильник. Не нужно впрягаться в многолетнюю ипотеку, чтобы обрести собственный, ограниченный квадратными метрами, угол. Не нужно думать о том, что будет завтра. Хотя, нетоб этом нужно думать всегда.
А еще богатство сдобрено неплохим градусом одиночества. Сейчас мне, например, не хочется оставаться вместе с вкуснейшим завтраком в пустой комнате.
Берта вошла, как всегда тихо, в прежнем строгом платье, чинно поздоровалась и села на краешек стула. Выглядела она лучшене такой усталой как после приезда в Ангресс.
Мне нужно уезжать, леди Летиция, сказала девушка после типичных вопросов о самочувствии, природе и погоде.
Летиция, поправила я.
ДаЛетиция. Мне нужно уезжать. Я и так здесь пробыла дольше положенного, она тепло улыбнулась. Спасибо, что вы дали мне шанс увидеть Ангресс. Я об этом и не мечтала.
Понимаю.
С шестой ступенью трудно добиться разрешения на выезд за пределы свое района. Власти разрешают это только в особых случаях. Впрочем, у людей обычно нет денег на такие путешествия. Берте повезло, что береговая полиция выловила в море именно меня и что доктор Криссель выдал ей на время свой сертификат врача общей практики, позволяющий выезд в любую точку страны. Медиков в Ллерийской империи ценили.
Тебе хотя бы понравилось здесь?
Берта часто закивала.
Мне удалось погулять по городу и пожить немного в вашем доме.
«В крыле для слуг, с питанием на кухне и условием как можно реже подниматься наверх, к хозяевам»я тут же вспомнила запреты Марилен.
Ангресс великолепен и вам повезло жить здесь, добавила она. Если вы позволите, я бы хотела выехать сегодня вечером.
Берта так и не сумела называть меня на «ты». Но это не важно. Главное, что я на какое-то время исполнила ее мечту, а это дорогого стоит.
Здесь как хочешь. Помочь с билетом?
Нет, спасибо, Летиция. У меня есть деньги.
Как хочешь. Берта, скажи вот еще что. Ты ведь из провинции? У вас там ничего не слышно о «Падших»? Недавно в Ангрессе видела их знаки на стенах.
Девушка только пожала плечами:
Я мало знаю о повстанцах, Летиция. Только то, что они лишены ступени и объявлены вне закона. В отличие от отверженных повстанцы не могут получить браслет, такой, как у нас с вами. Если кто-то из попадает в руки полиции, их тут же казнят. Власть не терпит несогласных. Но все это вы и сами, вероятно, слышали.
Да, конечно, машинально кивнула я. Но почему они называют себя «падшими»?
В глазах Берты промелькнуло удивление, но ничего не сказала и ответила:
«Падшие», значит, слетевшие со ступениих нет в нашей лестнице. Это люди вне закона и им уже нечего бояться.
Да, все именно так.
Отверженныете, кто не нашел своего места в кастовой иерархии. Люди, лишенные даже самой низкой ступени. Им возможно попасть лишь на самую низкую ступень, не больше. Отверженными также становятся преступники, осужденные и отбывающие наказание. После его завершения, кем бы они ни были до, получают также самую низкую ступень. Жестко. Но, наверное, именно поэтому люди так боятся совершать преступления и в Ллерийской империи относительно спокойно.
Повстанцы же, получаются, сами добровольно становятся отверженными, выступая против власти. По сути они уже обречены, стоит только заявить о своих убеждениях, чем мешает еще и цензура.
Да уж. Не из лучших мне достался мирок. Повезло еще, что сама я в более-менее выгодном положении.
После завтрака мы с Бертой попрощались. Девушка несмело обняла меня и пожелала счастья.
Я не думала, что кто-то из вашего круга может быть таким, честно сказала она.
Когда она ушла, я осталась сидеть в кресле в раздумьях. Чтобы благополучно выжить в этом мире, необходимо переосмыслить все местное устройство. Нелегкое дело, учитывая, все особенности.
Остаток дня я решила посвятить чтению и подготовке к балу. Сегодня мне предстоит насыщенный вечер.
Лети, дорогая, взгляни, мне кажется, разошлась молния, нет? Марилен уже в третий раз развернулась ко мне спиной, указывая на дискомфорт.
Мам, все хорошо, твое платье в полном порядке, привычно ответила я.
Вот и славно! Иначе будет ужасный конфуз, если я выйду в свет с разошедшейся молнией на платьекакой позор и думать не хочу.