Марилен, тогда тебе останется только снять его и пойти без платья. Уверен, адмирал это оценить, с легкой тенью улыбки проговорил отец.
Шен удовлетворенно усмехнулся. Надо сказать, что в костюме братец выглядит намного солидней, чем в кожаной куртке. Я даже пообещала сходить к нему на тренировку и посмотреть. Шен, конечно, удивился, мол, чего ты там не видела. Пришлось тактично умолчать, что не видела я там все.
Загородная резиденция адмирала Квеллума располагалась в лесу. Шикарная усадьба, отхватившая немалую часть природного богатства и, наверняка, государственной земли, показалась, стоило выехать на холм.
По дороге уже ползли огромными разноцветными жуками чудища-автомобили. Вид каждого говорил о достатке и благополучии владельца. Правда вот страсть к крупным обтекаемым формам мне была еще непонятна. С первого дня в Ангрессе я не видела ни одного маленького автомобиля наподобие «Дэу Матиз».
Потрясающе, невольно вырвалось у меня, стоило только увидеть острые шпили особняка.
Да, улыбнулась Марилен. Адмирал Квеллум большой оригинал. Проект этого дома для него составил Горский. Для этого специально был приглашен из Северо-Западного Альянса.
Наверное, его услуги стоили недешево? поинтересовалась я, думая, что неплохо бы узнать, кто такой Горский.
Не думаю, усмехнулся Шен. В Альянсе Горский был признан государственным преступником, а адмирал пообещал ему политическое убежище.
Мне осталось только одобрить план Квеллума.
Когда мы съехали с холма, особняк адмирала снова потонул в темной толще деревьев.
Автомобиль мчался по скоростной трассе непривычно быстро для меня и, спустя десяток минут, затормозил у входа.
Стоило мне только ступить на красную дорожку, по которой полагалось входить гостям, как моя рука оказалась в ладони Райвена.
Летиция, он коснулся моих пальцев губами.
А где же твои родственники? спросила я, надеясь, что не пропущу никого в толпе и не попаду впросак. У меня было несколько дней, чтобы узнать, как выглядит родня жениха и как их зовут.
Они уже в зале, тихо ответил Райвен и принялся раскланиваться с моими родителями и братом.
Я, немного растерянная от царивших кругом суеты и блеска, наконец обернулась на фасад особняка. Дыхание перехватывало от полета фантазии неизвестного мне Горского. Белоснежное здание казалось нагромождением геометрически правильных фигур, а три острых шпиля пронзали ночное небо.
Наверное, от удивления я раскрыла рот.
Идем, Лети, Райвен предложил мне руку, а я и не сразу заметила.
Да, конечно!
Взволнованная и совершенно обескураженная увиденным, я вцепилась в него, как в соломинку, надела на лицо необходимую таким случаям улыбку и шагнула вперед, зная, что с Райвеном нечего бояться.
Мои родители и брат шли впереди.
Огромное количество людей в ярких роскошных нарядах, музыка, шум, смех, всевозможные ароматыпарфюм, сладости, сигары, перья, блестки. Я тут же потерялась в этом калейдоскопе лиц и красок. Чувствовала себя настоящей Золушкой, вышедшей из кареты-тыквы и попавшей в настоящую сказку.
Иномирскую техногенную такую сказку.
Идем, я представлю тебя адмиралу, улыбнулся Райвен.
С удовольствием.
Адмирал оказался высоким крепким мужчиной под семьдесят. Пышная борода, кончики которой были завиты в разные стороны, густые кустистые брови и живые бойкие глаза. Этот человек явно не собирался сдаваться на милость старости.
Райвен, мерзавец! он тут же от души хлопнул моего жениха по спине. Где тебя носило? потом обратил взор на меня. Кто эта чудесная леди?
Это Летиция Кастелли, моя невеста. Лети, а это
Брось! перебил его адмирал. Все и так знают, кто я. Мое почтение, леди Летиция. Вы красавица, как я и ожидал.
Он поцеловал мне руку.
Вам нравится здесь?
Я пожала плечами:
Тут мило.
Мило? И только? адмирал пытливо заглянул мне в глаза, чего-то выжидая.
Думаю, с цветами вы переборщили, я указала на розовое нечто, напоминающее орхидеи. Слишком приторно пахнут.
Адмирал разразился громким смехом.
Она мне нравится, Райвен! Веселитесь!
Сказав это, он ушел обмениваться любезностями с другими гостями.
Ну как я справилась?
Райвен, сегодня одетый в элегантный черный костюм, так замечательно сидящий на его фигуре, улыбнулся:
Прекрасно. Ему нравится, когда говорят то, что думают.
Он взглянул на кольцо, подаренное позавчера.
Ты великолепна сегодня.
Это для тебя, я привстала на цыпочки и коротко поцеловала его в губы.
Кажется, нас заметили, потому что за спиной разнесся легкий шепоток.
Райвен довольно улыбнулся и обнял меня за талию. Да, именно так, на глазах у всех. Не знаю, принято ли это в здешнем обществе.
Так-так, все воркуете, голубки? послышался насмешливый голос.
Я обернулась и увидела высокую темноволосую девушку в черном фраке и строгих прямых брюках. Макияж в стиле «вамп» и идеальная укладка довершали образ. Сперва мне даже показалось, что под фраком у девицы нет ничего, но, как оказалось, там скрывался крошечный топ с огромным вырезом.
Рада видеть тебя, братец, она поцеловала моего жениха в щеку. Летиция, он как всегда тебя недостоин.
Девушка обняла меня, и я ощутила пряный, щекочущий нос, аромат ванили.
Лиа Томмардсводная сестра Райвена. Не красавица, не примерная дочь высокопоставленных родителей, плод ранней юношеской любви и экстравагантная художница. Вот что я узнала о ней за все время. В жизни Лиа оказалась выше и стройнее.
Она огляделась вокруг, стукнула себя по бедрам и разочарованно протянула:
Неужели в этом сборище нельзя найти приличного коньяка?
Не думаю, что пить его будет прилично, усмехнулся Райвен.
Милый, даже если я выпью бочку браги, это не станет более неприличным. Постой!
Она жестом остановила проходящего мимо официанта и взяла с подноса бокал, отпила немного и фыркнула:
Дрянь! Абсолютно безвкусная дрянь. Не советую это пить, Лети. Кстати, тут случайно нет твоей пустоголовой подруги? Сильвия, кажется? А где твой красавчик-брат? В прошлую встречу он мне о-о-очень понравился.
Сейчас, после нескольких минут разговора, я поняла, что Лиа уже навеселе и совершенно не стесняется в выражениях.
Райвен взял ее за руку и с напряженной улыбкой проговорил:
Лиа, осторожней.
Я осторожна как никогда, Райви.
Райвия бы и не додумалась так его называть. Звучало как-то по-свойски, слишком фамильярно. Так можно назвать ребенка, но взрослого мужчину. Я вряд ли смогу его так назвать. «Райвен» подходит моему жениху куда больше.
Райвен Томмард, рад видеть вас здесь, мужчина в строгом костюме пожал моему любимому руку.
А я, признаться, не ожидал увидеть вас.
Я не частый гость на балах. Представите меня своей невесте?
Райвен с гордостью взглянул на меня.
Летиция, познакомься. Это Лайен Грайс, какое-то время мы вместе работали.
Лайен внимательно посмотрел на меня. Так будто оценивал, проверял. Мне не понравился такой взглядслишком пристальный и ощупывающий.
Очень рада, ответила я, легко кивая. Летиция Кастелли.
Вы еще красивее, чем говорят, леди. Леди Лиа, он кивнул сестре Райвена.
Решили повеселиться и заглянули на огонек? та уже приканчивала третий бокал.
Грайс только вежливо улыбнулся:
Я могу похитить вашего жениха и брата на пару слов?
С условием возврата, парировала я.
Да добавила Лиа. Верните обратно. Пожалуйста.
Райвен скептически взглянул на сестру и пообещал надолго не оставлять нас одних.
Стоило только ему уйти, как Лиа сунула мне под нос бокал, в котором оказалось шампанское, и тут же обняла за плечи.
Единственное, что можно сделать в этом сборище, она обвела зал указательным пальцем. Так это хорошо напиться! Не отставай от меня, Лети! Иначе ты выйдешь замуж и Райвен тебе все-все запретит.
Он сделала глубокий глоток и добавила:
На самом деле, я терпеть не могу такие сборища. Потому что все ониэти леди и господаденежные мешки и шлюхи, которым повезло заиметь нужную ступень. Здесь только один законкрепче держись за свою, а то слетишь с лестницы. Ладно, Лети, рада была видеть, он чмокнула меня в щеку. Еще увидимся, не скучай.
Напевая что-то под нос и пританцовывая, Лиа на нетвердых ногах отправилась прочь.
Я посмотрела ей вслед, рассеянно глотнула шампанского и, увидев, что Райвен все еще занят, решила выйти на балкон.
Прохладный воздух защипал кожу и принес ароматы леса и трав. Луна, полноправная хозяйка этой ночи, кокетливо выглянула из-за туч и снова скрылась.
Здесь находилось человек пять не больше. Те, кто захотел скрыться от общества так же, как и я. После встречи с Лиа мне вдруг стало неуютно. Нет, девушка меня ничуть не испугала. Скорее, наоборот, вызвала интерес. Кто же она такая и почему позволяет так себя вести? В ее словах я услышала то, что боялась сказать самой себе об этом мире. А без Райвена я ощутила себя одинокой и беспомощной.
Без него мне было страшно. Как никогда стало очевидно, что здесь, на этой грани реальности, я совершенно одна.
Город, такой сияющий и далекий, виднелся за лесом сияющим пятном и башнями небоскребов, растущими из него. Он заворожил меня. Снова.
Кто-то подошел сзади и я обернулась.
Мужчина. Молодой, привлекательный. В неприметном бежевом пиджаке, черной рубашке и таких же брюках. Не слишком правильные черты лицанос с легкой горбинкой. Пронзительные серые глаза и темно-русые волосы, так небрежно отброшенные назад.
Знаете, а мне тоже нравится смотреть на этот город. Как будто наблюдать за хищным зверем, залегшим в своей норе.
Он нарушил мое уединение, так нагло влез в личное пространство и теперь стоит рядом, картинно облокотившись на бортик балкона. Самоуверенный тип.
Все звери рано или поздно выбираются наружу, а город вряд ли двинется с места, заметила я, надеясь, что непрошенный собеседник уйдет. Но тот не торопился:
У города свои пути отходазвериные тропы, если хотите.
Вы, кажется, большой выдумщик.
Нисколько. Просто захотелось произвести на вас впечатление, он пригубил напиток из бокала и выжидающе на меня посмотрел.
У вас не вышло, кратко ответила я.
Жаль. Хотелось пригласить вас на свидание, но раз я вам не нравлюсь Может, хотя бы скажете мне свое имя в качестве утешительного приза?
Летиция, нехотя ответила я.
Такое странное ощущение. Безумно хочется уйти, замолчать и ничего ему не говорить. Но почему-то не выходит.
Тайлер, он протянул руку, и я тут же подала свою.
Зачем? Зачем ты все еще говоришь с ним?
Я будто привязана
Вам следует быть осторожней, Летиция, сказал он, внимательно взглянув на мою кисть. Вы можете провалиться в любой момент. Не беседуйте с незнакомцами вроде меня.
Я хотела что-то ответить, но так и не смогла. Слова будто пропали, исчезли как и не было их никогда вовсе.
Приятного вечера, леди, он кивнул и ушел.
Погодите, Тайлер
Я обернулась, но никого не увидела. Мой случайный собеседник будто бы исчез, растворился в воздухе.
Какой странный незнакомец.
Осталось только рассеянно обернуться и подобрать выпавшую на пол челюсть, что я, собственно говоря, и сделала. За то недолгое время, что довелось провести на этом адмиральском балу, можно сделать весьма странные выводы. Во-первых, светское общество Ангресса не такое уж и благовоспитанное. Во-вторых, учитывая мои первые знакомства, это не общество, а кунсткамера какая-то.
«Вы можете провалиться в любой момент»он сказал это так будто все знает. Знает, что я не Летиция вовсе, а кто-то другой, кто-то не отсюда.
Все, хватит!
Неужели я буду переживать из-за каждого сумасшедшего, встретившегося на пути? Надо радоваться, что «посчастливилось» угодить в мир технологии, а не меча и магии, о которых сотни книг сочинили. Здесь хотя бы на каждом углу не выскакивают предсказатели и хоббиты с кольцами наперевес.
Если обо всем думать, можно с ума сойти. Удивительно, как со мной раньше этого не случилось.
Чтобы прогнать навязчивую тревогу, я одним глотком осушила бокал и, до этого погруженная в переживания, только сейчас заметила, что осталась одна на балконе. Начинало холодать и гости в легких нарядах стремились вернуться в теплый зал. Там пахло апельсиновыми пирожными, ликером, искрилось шампанское, взлетали под самым потолком воздушные гимнасты, а пары кружили в танце.
Вернувшись, я присмотрелась к движениям и поняла, что неведомые мне па очень похожи на привычный вальс. Если вдруг мне посчастливится станцевать и я благополучно не свалюсь с каблуков, то, наверняка, справлюсь с задачей.
В толпе веселящихся нетрудно было разглядеть пестрое пятноАрмандо Миреля. Художник мирно беседовал с адмиралом, оба смеялись и пили скотч.
Я легко кивнула Армандо и он отсалютовал мне бокалом.
Оглядевшись и потеряв надежду разглядеть Райвена поблизости, я отправилась самостоятельно гулять по залу. Попробовав пару пирожных, вкуснейшее канапе и еще что-то науке не известное, но безумно вкусное, столкнулась с Сильвией и ее спутниками. Выслушав сплетни о совершенно незнакомых людях, пообещав сходить «по магазинам» и «в новый умопомрачительный клуб, который, тебе, дорогая, безумно понравится», поспешила с нею проститься.
Шеннард, мой неугомонный братец, махнул рукой, мол, я здесь, и вернулся к беседе с милой блондинкой в розовом боа. Судя по всему, его вечер состоялся на все сто, раз он так смело обнимал девицу за талию.
После трех бокалов шампанского и полного осознания одиночества на этом роскошном балу, я наконец увидела того, кто сможет избавить меня от необходимости держать улыбку. Эйфория, преследовавшая меня, как только стал виден первый шпиль особняка, прошла. Теперь я ощущала только пустоту и ненужностьопять стала лишней в этом мире.
Эрих Кастелли, мой отец, стоял у бара и спокойно беседовал с высоким худощавым мужчиной. Очень благородное лицо, седые виски, дорогой черный костюм и в тон рубашка. Легкая небритость очень шла ему, несмотря на возраст.
Позволите присоединиться, господа? спросила я, подходя к отцу.
А разве мы можем отказать? вопросом на вопрос отвечал неизвестный.
Эрих немного удивился, чуть приподняв брови:
Где же ты потеряла Райвена?
У него деловой разговор.
Отец кивнул.
А где Марилен? тут же спросила я, видя, что той не видать поблизости.
Твоя мать умчалась к дамам из благотворительного фонда. Кстати, позволь представить тебе моего давнего друга. Анджей Горский. А это моя дочь Летиция.
Не может быть проговорила я, с глупой улыбкой протягивая ему руку. Вы и есть тот самый Горский? Которые создал все это?
Нет, я лишь его улучшенный вариант, архитектор сдержанно улыбнулся. Вижу у вас пустой бокал. Чего вы хотите?
Какой-нибудь легкий коктейль, ответила я, понимая, что не знаю ни одного из существующих здесь напитков.
У тебя красавица-дочь, Эрих, заметил Анджей.
Я старался, шутливо развел руками отец.
Прошу, он протянул мне бокал, наполненный чем-то ароматно-пряным и слегка терпким.
За свою жизнь я видела не так уж много талантливых людей. Вернее, почти не видела. Программист Славик в нашем офисе был единственным способным работником, который по праву занимал свое место. Так любил работу, что представить его кем-то иным казалось преступлением.
А Горский вовсе не похож был на архитектора. Да и на такого талантливого! Скорее, я бы приняла его за бизнесмена, птицу очень высокого полета.
Я восхищена вашей работой, решила сказать вслух, когда речь зашла об архитектуре.
Анджей только покачал головой:
А вы бывали в Альянсе?
Никогда.
Это, он развел руками, лишь слабая копия того, что мне удалось построить там.
Говорил он с легким ломаным акцентом. Наверное, в Северо-Западном Альянсе другой язык.
Анджей строил государственные здания во всех столицах Альянса, добавил Эрих. Но не стоит тут же бежать за билетом на поезд, Лети. Сейчас там настоящая зима.
Он прав, вы жутко замерзнете, Летиция. Может, пока этого не случилось, я приглашу вас танцевать? Эрих, отпустишь дочь?
С тобой я бы и сам не пошел, усмехнулся отец.
Идемте, конечно, пока мой жених не видит, понизив голос, ответила я.
Не знаю, о чем говорили Горский и Эрих до моего прихода, но, судя по всему, беседа меня не касалась. За несколько минут, что мы проговорили, я услышала только о неведомом холодном Альянсе, работе Горского и своей сбежавшей матери. Кажется, с выбором спутников этим вечером я опять ошиблась.