Вит. Да кто такие эти «они»?
Лим. Местные обитатели. Туземцы.
Вит. Но я никого не видел.
Лим. Они не видимы простым зрением.
Вит. Ты не представляешь, как это жутко. (Снова выпивает залпом.) Кто-то стонет, кто-то хохочет, кто-то плачет Но больше всего тех, кто о чем-то молил или даже предупреждал Я оглядываюсьни души! А уши просто разрываются от шума голосов!
Лим. В одном ты не прав, Вит. В том, что там ни души. Это были как раз души.
Вит, молча вытаращив глаза, смотрит на манипулятор.
Лим. Позволь кое-что объясню, Вит. Сравнительно недавно, примерно двадцать тысяч лет назад, на Эдо была цивилизация
Вит. Как на Земле, что ли?
Лим. Не совсем. Точнее, совсем не. Население Эдо было не гуманоидного типа, жители походили на движущиеся растения. Я могу примерно воссоздать их внешний облик.
На большом экране кают-компании возникают существа, похожие на корни растений. Некоторые словно тянутся вверх, другие стелются по земле. Листьев или цветов не заметно.
Лим. Вот так примерно. Хотя и приблизительно.
Вит. Ну, допустим. Но они же умерли двадцать тысяч лет назад? Кто тогда кричал у меня в голове?
Лим. Понимаешь, Вит, они не совсем умерли. Соседняя звезда-близнец, которая называется Лейтен 726-8 B, отличается тем, что время от времени вспыхивает с огромной мощностью. И во время одной из таких вспышек около двадцати тысяч лет назад ее радиоактивное излучение уничтожило все живое на Эдо. Но астральные тела она уничтожить не может.
Вит. Астральные? Это еще какие?
Лим. Энергетические, если можно так сказать. Ониэти телаесть у любого живого существа. Даже у камня. Только на Земле астральные тела разрушаются относительно быстрокак правило, за несколько десятков лет после смерти владельца тела. Если, конечно, это не астральные тела самоубийц и других неприкаянных. А вот на Эдо астральные тела очень жизнестойкиэто потому, что они и раньше могли переходить из плотного состояния в эфирное.
Вит. Так Стоп-стоп-стоп Опять появилось противное ощущение, что я попал на проповедь какой-то новомодной секты. Знаешь, что? Лучше сделай мне добрый стейк. Только не астральный, прошу тебя! (Смеется собственной шутке.) А самый что ни на есть натуральный! Из самой качественной синтетической говядины! Такой, какую еще наши предки едали, сидя в барах и пабах за пинтой пива! Да, и пива мне, будь так любезен!
Запись 14
Вит (заспанным голосом). Лим, привет! Слушай, а что мы не летим-то никуда? В иллюминаторе та же картина, что и вчера.
Лим. Я подумал, вдруг ты захочешь тщательнее изучить это место. Тут много интересного, поверь.
Вит. Да что тут изучать, Лим?! Ну, сохранились какие-то голоса. Типа эха или миража звукового какого-то. Мне, кстати, всю ночь снилось, что я разговариваю с какими-то цветами-кактусами. Все из-за твоих рассказов вчерашних.
Лим. Тебе это не снилось. Их астральные тела общались с твоим. Для них обшивка корабля не преграда. Вот я и подумал, вдруг ты захочешь выйти к ним, как говорится, с дружественным визитом?
Вит. Слушай, хватит меня пугать, Лим! Выдумаешь тожеастральные тела со мной во сне перетирали. Так и с ума сойти можно. Если я еще не сошел. Все-таки, извини, Лим, ты не очень подходишь в собеседники для обычного человекавыпить с тобой нельзя, городишь какой-то бред сектантский Давай-ка улетим отсюда. А то еще Идрис догонит.
Лим. Пока его корабля не видно даже в пределах парсека. Более того, можно утверждать, что его корабль до сих пор не прошел Врат Шолля.
Вит. Все равно останавливаться нельзя.
Лим. Так я могу запускать двигатели? Ты уверен, Вит?
Вит. Странный вопрос. А что нам мешает?
Лим. Например, то, что мы не одни на «Фобосе».
Вит (восклицает испуганно). Что? Что это значит? А кто с нами?
Лим. Три четыре пять Нет, снова четыре Очень быстро меняется их количество Четыре туземца с планеты Эдо Ка находятся на борту «Фобоса». И им здесь нравится. Можно сказать, что некоторые обустроились.
Вит. Лим! Прекрати меня пугать! Ты бы ни в коем случае не пустил никого на борт «Фобоса» без моего разрешения!
Лим. Ты прав, Вит. Но я ничего не могу поделать с бесплотными телами.
Вит (облегченно вздыхает). Фуф Опять ты с этими фантазиями. Хочешь сказать, что по моему кораблю бродят души мертвых цветов?
Лим. Именно так.
Вит смеется.
Вит. Думаю, мы переживем. Даже если представить, что ты прав, вряд ли они могут нам навредить. Или погоди. (Гримасничая, делает испуганные глаза.) Они могут напасть на меня ночью и задушить? Нет! Они съедят часть двигателя, и наш корабль зависнет на веки вечные в холодном космосе, пока мы с тобой не погибнем смертью храбрых бойцов с цветами и не окажемся в цветочном аду! Или Что нам еще может угрожать, Лим?
Лим. Ничего из того, что ты перечислил, искорее всегоничего вообще. (В голосе чувствуется легкая обида.) Но я считал нужным проинформировать тебя.
Вит (с усмешкой). Стартуй давай. По-жа-луй-ста!
Лим. Выполняю. Через тридцать две минуты приготовься к гиперпрыжку. Следующая остановка возле планеты-океана в созвездии Тау Кита. Ты наверняка знаешь о пространственно-временной аномалии, из-за которой мы не можем лететь к Сириусу по кратчайшему маршруту?
Вит (кивает). Да, что-то слышал Ладно, пойду кинчик какой-нибудь гляну.
Лим. Может, чуть позже? Есть один вопрос.
Вит. Не потом.
Лим. Вит, она настаивает
Вит удивленно смотрит на манипулятор.
Вит. Кто?
Лим (видимо, надеясь, что Вит все-таки уловит намек, говорит по слогам). Не-об-хо-ди-мость
Вит. А Инга (Осекается.) А конечно! Я хотел сказать, интересно, что за вопрос?
Лим. Хочется подробнее узнать, что ощущает человек при переходе через Врата?
Вит. Да что (Принимает на диване небрежную позу бывалого путешественника.) Тяжело, конечно. Будто разрывает на сотню частей. Но потом вроде ничего.
Лим. Понятно. Еще вопрос Оп Секунду
* * *
Инга. Лим, извини, у нас особые обстоятельства! Господа, шоу «За стеклом иллюминатора» благодаря вам бьет все наши рекорды! Такие рейтинги были только в первый год трансляции. Поэтому руководство приняло решение пойти на беспрецедентные траты! Через пятнадцать минутинтерактив! Люди с Земли будут задавать вопросы в прямом эфире.
Вит громко икает.
Лим. Вит, что скажешь?
Вит (ухмыляется, с иронией). Да что Слава пришла. (Обращаясь к Инге.) Давайте ваши вопросы! Мы готовы.
Инга. Отлично! Есть несколько минут. Приготовьтесь.
Вит. Ладно, пойду оденусь во что-нибудь поприличнее.
Через несколько минут Вит выходит из каюты в бледно-цветастом, похожем на картину абстракциониста, облегающем фраке. В расцветке одеяния преобладают фиолетовые, бледно-розовые и голубые пятна.
Лим (сдерживая смех). Вит, отбой Опять какие-то неполадкитрансляция прервалась. Думаю, дает о себе знать пространственно-временная аномалия ХертаРивадо.
Вит (слегка разочарованно). Имеет смысл ждать?
Лим. Я обратился к базе данных игреков. Получил ответ, что помехи могут продлиться не одни сутки. Думаю, ждать не стоит.
Вит. Тогда прыгаем, как собирались. Включай кино. Или нет, знаешь что? Запусти-ка мне запись последнего чемпионата системы по тяжелой атлетике среди киборгов. У Фоба в памяти должно быть, он всегда записывает это для меня.
Лим. Хорошо, Вит.
Вит. И пива, пожалуйста.
Запись 15
Лим. Вит, сделаем вот как. Поскольку теперь связь не будет постоянной, а кроме того, начались временные изломы, я буду записывать все и перезаливать записи на серверы телевизионщиков. Когда связь будет позволять. Поэтому если ты захочешь, чтобы я что-то не передавал, подними руку и я остановлю запись. Хорошо?
Вит. Прекрасно. Слушай, а как мы вообще успеваем так быстро обмениваться посланиями с Землей? Слышал где-то, что радиосигнал летит так же долго, как свет То есть если мы в пяти световых годах, то и наша запись должна лететь столько же, разве нет? Я потому всегда и боялся далеко от Земли отлетать. Случись чегоне докричишься.
Лим (с добродушной иронией). Ты приятно меня удивляешь. Я и предположить не мог, что у тебя имеются такие глубокие познания о скорости света и радиосигнала. Но около тридцати лет назад земные ученые научились создаватьа некоторые считают, что находитьдвери, позволяющие радиосигналу примчаться быстрее.
Вит. Гиперпрыжок сигнала?
Лим. Именно! В космическом пространстве множество звездных Врат. Не все пригодны для человека, но могут подходить, например, для радиосигнала. Правда, если мы пройдем через Вторые Врата, там уже и для передачи радиосигнала возникнут новые сложности.
Вит. Ясно
Лим. Вит, мы в системе Тау Кита. Приближаемся к малой планете-океану. Знаешь, что на ней есть жизнь?
Вит. Ты про ту планету, что в народе называют Моби Дик? Да, слышал, что там какие-то дикари обитают. Предлагаешь заглянуть?
Лим. Именно! Мне кажется, будет любопытно. Говорят, в океане водится вкусная рыба.
Вит. Слушай, Лим, ты серьезно? Даже когда идиоты экспериментаторы разводят на Земле живых, этих, как их карпов там всяких и осетров, я еще не настолько одичал, чтобы это жрать! А тут ты предлагаешь ту же гадость, но еще и инопланетную! Нет уж!
Лим. Как знаешь. Я бы попробовал, если б мог. Но, конечно, это не главное на Моби Дике. Так что, сделаем остановку?
Вит. Раз ты хочешь А пока синтезируй мне нормальной еды, будь любезен. Можно и рыбу, кстати говоря.
Лим. Хорошо. Подлетаем к Моби Дику через два часа двадцать семь минут. Может, хочешь пока почитать книгу? Например, «Моби Дик» Германа Мелвилла?
Вит. Что значит читать книгу?
Лим. Ты же сообщения читаешь. Так же можно прочесть целую историю.
Вит. Это как анекдоты в чатах, что ли? Не, это для подростков. Но фильмец бы глянул, если есть такой.
Лим. Есть. Включаю.
* * *
Моби Дикпланета с именем кита в звездной системе Тау Кита. Но, в отличие от своего прототипа, она не белого цвета, а больше похожа на темно-синий лазурит, мерцающий на дне темного моря космоса. Через несколько часов показавшееся из-за спины Моби Дика солнце, охватит планету красно-золотой оправой восхода. А потом случится еще одно превращениепланета-океан предстанет трехцветным шаром: левая его сторона окрасится бурым цветом, средняя нежно-зеленым, а правая так и останется темно-синей
Запись 16
Вит. Слушай, хорошо, что ты включил это кино. Оно еще раз доказывает, насколько опасны эти твари.
Лим. Какие твари, Вит?
Вит. Рыбы всякие. Киты. Да вообщеживотные.
Лим. А чем мы от них отличаемся, Вит?
Вит. Издеваешься? Люди отличаются, в первую очередь, умом!
Лим. Ты считаешь, что Моби Дик был глупее, чем люди, что за ним охотились? Насчет себя я бы не был так уверен. Да, я больше знаю, у меня больше доступа к информации, чем у Моби Дика, но не ума.
Вит. Слушай, Лим! Что ты меня все время путаешь! Это же понятно, человекэто челове-е-к! (Трясет указательным пальцем.) А кит всего лишь кит.
Лим. Ясно. Мы вышли на орбиту планеты. Катер приготовлен.
Вит. Отлично. Пойду прогуляюсь. Дикари эти безопасны?
Лим. Относительно. Но к иноземцам относятся как к посланникам Всевышнего. Мои пушки и оружие катера тоже будут в режиме готовности, но не думаю, что придется вмешиваться.
Катер «Фобоса» опускается на побережье Тау Кита. Пустынный утренний пляж и безмятежный простор океанапейзаж почти земной. Океан нежно облизывает белый песок светло-зеленым языком волн. Вит сначала нервно оглядывается по сторонам, но убедившись, что опасности нет, садится прямо на песок и смотрит вдаль. В его наушниках раздается голос Лима.
Лим. Вит, позволишь мне начать запись с камер твоего скафандра? Кстати, шлем можешь снятьатмосфера вполне пригодна для человека. Ядовитых веществ также не наблюдаетсяя просканировал состав.
Вит. Да, валяй, записывай.
Лим. Налепи стикер и можешь начинать комментировать то, что видишь.
Вит. Что сказать? Стремно, конечно. На Земле такого не встретишь Но мне больше нравится у настолько горы остались такими, как были, все остальное застроено, забетонировано. Четкость линий и рациональность. (Вспоминая Землю, наполняется гордостью.) А здесь, пожалуй, того и гляди, какая-нибудь каракатица на берег выползет. Опасно здесь. Неуютно. И пахнет странно.
Лим. Насколько позволяют судить датчики, это запах рыбы
Вит. Рыбы? Ужас.
Лим. Вит, к тебе приближаются местные. Ничего не предпринимай, но надень шлем для дополнительной безопасности.
На берег выбегает толпа туземцев. Их несколько десятков, они рослые, очень худые и будто бы слегка сгорбленные, словно все страдают сколиозом.
Все мужчины обросшие. В целом, местные похожи на долговязых неандертальцев. Вит сидит в стороне, и туземцы сначала не обращают на него внимания, но он, на всякий случай, кладет руку на бластер, кобура с которым крепится к поясному ремню.
Туземцы бросаются к берегу океана и начинают издавать странные звуки, совершать непонятные телодвижения. Это походит на молитву.
Вит включает коннектор, который приступает к переводу.
О Великий бог Влоо, бог всех богов, родоначальник всего сущего! Тот, кто в одной капле воды сошел на Хгрыы, потом приумножился тысячекратно и выплеснул жизнь на планету! Тебе поклоняемся мы, приносим свои молитвы и дары
Вит. Ну, ты сам все слышишь. Корзины с фруктами на берег выставляют. Видимо, бог Влоовегетарианец. Тут по всему берегу обломки старых корзин.
Лим. Наверное, это жертвоприношения. А молятся они океану.
Вит. Наверное.
Лим. На тебя пока внимания не обратили?
Вит. Надеюсь, и не обратят. Я тут удобненько под пальмой расположился. Под крупными листьями меня и не видно почти. «Сверчок» заряжен?
Лим. Да. И орудия «Фобоса» тоже приведены в готовность. Но хочу тебе напомнить
Вит. Знаю я, знаю. Только в случае нападения. Я не собираюсь сам лезть в драку с этими блаженными. Ой. Кажется, меня заметили.
Коннектор. О Великий посланник бога Влоо! Мы счастливы, что ты посетил нас! Повелевай или верши правосудие, награждай или пророчествуй! Мы в твоей воле!
Вит. Слушай, они обступили меня В ноги упали, кланяются и молятся, как океану до этого. Фиг знает, что делать? Че-то (Говорит не «что-то», а именно «чеё-то».)я и не готов ни пророчествовать, ни вершить. Что посоветуешь? Твоя затея-то.
Лим. Хм Скажи что-нибудь позитивное. Думаю, твой коннектор уже набрал нужный запас лексических оборотов. Потом возвращайся на корабль. Достаточно для экскурсии.
Вит. Попробую. (Встает, расставляет руки и произносит.) Дорогие рабы мои! Спасибо за дары, что я ежедневно получаю от вас. Я очень люблю такие фрукты Вы все делаете правильно! Пусть моя воля всегда пребудет с вами. Благословляю. Лим, так нормально?
Лим. Как они реагируют?
Вит. Не знаю Странно как-то. Перешептываются.
Коннектор. Великий господь Влоо, наверное, вновь испытывает нас, направив к нам своего шута. Но мы должны быть терпимы и благодарны.
Вит. Чёй-то я шут, Лим?
По голосу игрека понятно, что он пытается не рассмеяться.
Лим. У всех свои представления, Вит. Видимо, что-то удивило их в твоем поведении.
Вит. Дикари и есть дикари Ладно, пошел я. Слушай, они передо мной растянули какую-то ткань. Не то ковер, не то флаг. Я что, должен на него наступить?
Лим. Ни в коем случае, Вит! Насколько я знаю от других игреков, так туземцы выражают смирение с волей бога и приносят в дар свое знамя.
Вит. Я должен взять его?
Лим. Да. И сделай это уважительно, пожалуйста.
Вит наклоняется, поднимает ткань, сворачивает, кладет под мышку, еще раз низко кланяется и торопливо идет к «Фобосу», постоянно оглядываясь.
Вит. Что тут изображено, Лим? Светло-зеленая полоса, светло-голубая полоса, а посрединебелый круг.
Лим. Думаю, кругэто их солнце, звезда Тау Кита. Зеленая полосаокеан
Вит. А голубаянебо. Понятно. И на кой ляд мне эта простыня?
Лим. Относись как к сувениру.
Вит. Ладно. Чалим дальше?
Лим. А не хочешь посмотреть на тех, кто живет на другом берегу океана? У них там, говорят, золотые и платиновые прииски. Можно выменять у них на что-нибудь
Вит. Прииски, говоришь? Тогда, конечно, интересно взглянуть. Сувениры так сувениры
Лим. Хорошо. Навигационная система катера настроена. Я тоже приземлюсь неподалеку. Там большие запасы необходимых минералов для корабельного синтезатора.
* * *
Катер приземлился среди темных скал, нависших над заливом. Тени утесов, громоздящихся вдоль всего побережья, лежат на воде, отчего она кажется темнее. Залив велик, как целое море, а скалы размером с горы. Вит, выйдя из катера и сняв шлем, какое-то время стоитвидимо, привыкает к царящему полумраку. Поодаль можно рассмотреть несколько групп туземцев. Они заняты работойдолбят и возят на тачках породу, промывают у воды. Несколько человек таскают балки и подпирают ими своды скалыпохоже, оборудуют новую шахту.